La marca comercial es un emblema o dispositivo que adopta un comerciante y que coloca sobre los bienes o productos que vende para llevar un registro de ellos o como señal de autenticación. También puede utilizarse como marca de identidad en otros contextos.
Las marcas de los comerciantes son tan antiguas como los sellos del tercer milenio a. C. encontrados en Sumer y que se originaron en el valle del Indo . [1] Las impresiones de tela, cuerdas y otros materiales de embalaje en el reverso de las etiquetas con impresiones de sellos indican que los sellos de Harappa se usaban para controlar la administración económica y el comercio. [2] [3] Las ánforas del Imperio romano a veces se pueden rastrear hasta sus fuentes a partir de las inscripciones en sus asas. Las inscripciones comerciales en latín , conocidas como tituli picti , aparecen en los contenedores romanos utilizados para el comercio . [4]
Las marcas simbólicas de los comerciantes continuaron siendo utilizadas por los artesanos y los habitantes de las ciudades de la época medieval y moderna [5] para identificarse y autentificar sus productos. Estas marcas distintivas y fácilmente reconocibles aparecían a menudo en sus sellos en los documentos y en los productos fabricados para la venta. Se encuentran a menudo en lápidas y en obras de vidrieras , [6] latón y piedra, y sirven en lugar de las imágenes heráldicas , que no podían ser utilizadas por las clases medias . Fueron los precursores de los sellos , las marcas de imprenta [7] y las marcas comerciales .
Para controlar los riesgos de piratería o naufragio, los comerciantes solían consignar un cargamento a varios barcos o caravanas; una marca en un fardo establecía la propiedad legal y evitaba confusiones. Los primeros viajeros, navegantes y comerciantes también mostraban sus marcas de comerciante para protegerse del mal. Los viajeros y marineros aventureros atribuían los terrores y peligros de su vida a la ira del Diablo . Para contrarrestar estos peligros, los comerciantes empleaban todo tipo de medios religiosos y mágicos para poner sus caravanas, barcos y mercancías bajo la protección de Dios y sus santos.
Uno de estos símbolos combinaba el místico "Signo de los Cuatro" con el nombre o las iniciales del comerciante. El "Signo de los Cuatro" [8] era una consecuencia de un antiguo símbolo adoptado por los romanos y por el cristianismo, Chi Rho (XP), que representaba las dos primeras letras de Christus en letras griegas; esto se simplificó a un "4" invertido en la época medieval. La evolución de este símbolo se muestra en el artículo de MJ Shah. [9] El "Signo de los Cuatro" se llama "Bastón de Mercurio" ( Caduceo ) en la literatura alemana y escandinava sobre marcas de casas. [10]
La sociedad anónima o sociedad de responsabilidad limitada era otra forma de reducir los riesgos de pérdida de barcos y mercancías por parte de los comerciantes en viajes y desplazamientos peligrosos. Mediante una carta real se garantizaba un monopolio y la responsabilidad personal de un comerciante se limitaba al monto de su propia inversión. Si un viaje tenía éxito, las ganancias se acumulaban entre todos los inversores en proporción a sus participaciones de capital invertidas. Las instituciones, corporaciones y marcas comerciales modernas tienen algunos de sus orígenes en estos dispositivos simbólicos y legales para limitar los riesgos físicos y pecuniarios . [ cita requerida ]
Cuando la Compañía de las Indias Orientales fue fundada por Isabel I , reina de Inglaterra, en 1600, todavía era habitual que cada comerciante o Compañía de Comerciantes Aventureros tuviera un signo distintivo que incluía el "Signo de los Cuatro" y servía como marca registrada. El signo de la Compañía de las Indias Orientales estaba formado por un "+", un "4" y las iniciales EIC.
Esta marca forma el emblema central que aparece en los sellos postales de Scinde Dawk . [11] Además, fue un motivo central de las monedas de la Compañía de las Indias Orientales. [12]