Mentha (también conocida como menta , del griego μίνθα míntha , [2] Lineal B mi-ta [3] ) es un género de plantas de la familia Lamiaceae (familia de la menta). [4] La distinción exacta entre especies no está clara; se estima que existen de 13 a 24 especies . [5] [1] La hibridación ocurre naturalmente cuando los rangos de distribución de algunas especies se superponen. Se conocen muchos híbridos y cultivares .
El género tiene una distribución subcosmopolita en Europa, África – (África del Sur), Asia, Australia – Oceanía, América del Norte y América del Sur. [6] [7] Sus especies se pueden encontrar en muchos ambientes, pero la mayoría crece mejor en ambientes húmedos y suelos húmedos.
Las mentas son hierbas aromáticas, casi exclusivamente perennes . Tienen estolones subterráneos y aéreos muy extendidos [8] y tallos erectos, cuadrados [9] ramificados. Las mentas crecerán entre 10 y 120 cm (4 a 48 pulgadas) de altura y pueden extenderse por un área indeterminada. Debido a su tendencia a propagarse sin control, algunas mentas se consideran invasivas . [10]
Las hojas están dispuestas en pares opuestos , de oblongas a lanceoladas, a menudo vellosas y con un margen dentado . Los colores de las hojas varían desde el verde oscuro y el gris verdoso hasta el violeta, el azul y, a veces, el amarillo pálido. [6]
Las flores se producen en largas brácteas de las axilas de las hojas. [11] Son de color blanco a morado y se producen en verticilos falsos llamados verticiladores. La corola tiene dos labios y cuatro lóbulos subiguales , siendo el lóbulo superior el más grande. El fruto es una nuez que contiene de una a cuatro semillas .
Mentha es miembro de la tribu Mentheae en la subfamilia Nepetoideae . La tribu contiene alrededor de 65 géneros y las relaciones dentro de ella siguen siendo oscuras. [4] Los autores no han estado de acuerdo sobre la circunscripción de Mentha . Por ejemplo, M. cervina ha sido situada en Pulegium y Preslia , y M. cunninghamii ha sido situada en Micromeria . [12] En 2004, un estudio filogenético molecular indicó que tanto M. cervina como M. cunninghamii deberían incluirse en Mentha . [5] Sin embargo, M. cunninghamii fue excluido en un tratamiento del género en 2007. [12]
Se han publicado más de 3.000 nombres en el género Mentha , desde especies hasta formas, la mayoría de los cuales se consideran sinónimos o nombres ilegítimos . La taxonomía del género se vuelve difícil porque muchas especies se hibridan fácilmente o se derivan de eventos de hibridación posiblemente antiguos. Las semillas de híbridos dan lugar a descendencia variable, que puede propagarse mediante propagación vegetativa. La variabilidad ha dado lugar a lo que se ha descrito como "paroxismos de especies y taxones subespecíficos"; por ejemplo, un taxónomo publicó 434 nuevos taxones de menta sólo para Europa central entre 1911 y 1916. [12] Fuentes recientes reconocen entre 18 [12] y 24 [1] especies. [13]
En diciembre de 2020 [actualizar], Plants of the World Online reconoció las siguientes especies: [1]
Hay varias plantas que tienen menta en el nombre común en inglés pero que no pertenecen al género Mentha : [14] [15] [16]
El género mint tiene una gran agrupación de híbridos reconocidos. Los aceptados por Plants of the World Online se enumeran a continuación. [1] Las especies parentales están tomadas de Tucker & Naczi (2007). [12] Los sinónimos, junto con los cultivares y variedades cuando estén disponibles, se incluyen dentro de las no especies específicas.
Hay cientos de nombres comunes en inglés para especies y cultivares de Mentha . Éstas incluyen:
Todas las mentas prosperan cerca de charcos de agua, lagos, ríos y lugares frescos y húmedos en sombra parcial. [25] En general, las mentas toleran una amplia gama de condiciones y también se pueden cultivar a pleno sol. La menta crece todo el año. [26]
Están creciendo rápidamente y extienden su alcance a lo largo de las superficies a través de una red de corredores . Debido a su rápido crecimiento, una planta de cada menta deseada, junto con un poco de cuidado, proporcionará menta más que suficiente para uso doméstico. Algunas especies de menta son más invasivas que otras. Incluso con las mentas menos invasivas, se debe tener cuidado al mezclar cualquier menta con otras plantas, para que no se apodere de ella. Para controlar las mentas en un ambiente abierto, se deben plantar en contenedores profundos y sin fondo hundidos en el suelo, o plantarlas sobre el suelo en tinas y barriles. [25]
Algunas mentas se pueden propagar mediante semillas, pero el crecimiento a partir de semillas puede ser un método poco confiable para cultivar menta por dos razones: las semillas de menta son muy variables (uno podría no terminar con lo que se suponía que se plantó [ 25] ) y algunas variedades de menta son estéril. Es más eficaz tomar y plantar esquejes de estolones de mentas saludables.
Las mentas más comunes y populares para el cultivo comercial son la menta piperita ( Mentha × piperita ), la menta verde nativa ( Mentha spicata ), la menta verde escocesa ( Mentha x gracilis ) y la menta de maíz ( Mentha arvensis ); [27] también (más recientemente) menta de manzana ( Mentha suaveolens ).
Se supone que las mentas son buenas plantas de compañía , repeliendo insectos plaga y atrayendo insectos beneficiosos. Son susceptibles a la mosca blanca y los pulgones .
La recolección de hojas de menta se puede realizar en cualquier momento. Las hojas frescas deben usarse inmediatamente o almacenarse hasta por unos días en bolsas de plástico en el refrigerador. Opcionalmente, las hojas se pueden congelar en cubiteras. Las hojas de menta secas deben almacenarse en un recipiente hermético colocado en un lugar fresco, oscuro y seco. [28]
La hoja, fresca o seca, es la fuente culinaria de la menta. Por lo general, se prefiere la menta fresca a la menta seca cuando el almacenamiento de la menta no es un problema. Las hojas tienen un sabor cálido, fresco, aromático y dulce con un regusto fresco y se utilizan en tés, bebidas, jaleas, jarabes, dulces y helados. En la cocina de Oriente Medio , la menta se utiliza en platos de cordero , mientras que en la cocina británica y en la cocina americana se utiliza salsa de menta y gelatina de menta, respectivamente. La menta (pudina) es un alimento básico en la cocina india y se utiliza para condimentar el curry y otros platos.
La menta es un ingrediente necesario en el té Touareg , un té popular en los países árabes y del norte de África. Las bebidas alcohólicas a veces contienen menta para darle sabor o decorar, como el julepe de menta y el mojito . La crema de menta es un licor con sabor a menta que se utiliza en bebidas como la de saltamontes .
El aceite esencial de menta y el mentol se utilizan ampliamente como aromatizantes en refrescantes para el aliento, bebidas, enjuagues bucales antisépticos , pasta de dientes , chicles , postres y dulces , como menta (dulces) y chocolate con menta . Las sustancias que confieren a las mentas sus aromas y sabores característicos son el mentol (aroma principal de la hierbabuena y la menta japonesa) y la pulegona (en el poleo y la menta corsa). El compuesto principal responsable del aroma y sabor de la menta verde es la L - carvona .
Las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluidas las polillas armiño , utilizan las mentas como plantas alimenticias . También lo comen escarabajos como Chrysolina coerulans (escarabajo azul de la menta) [29] [30] y el escarabajo de la hoja de menta . [31]
Los antiguos griegos se frotaban los brazos con menta, creyendo que los haría más fuertes. [32] La menta se usaba originalmente como hierba medicinal para tratar el dolor de estómago y el dolor de pecho . [33] Existen varios usos en la medicina tradicional [34] e investigaciones preliminares para su posible uso en el tratamiento del síndrome del intestino irritable . [33]
El mentol procedente del aceite esencial de menta (40-90 %) es un ingrediente de muchos cosméticos y algunos perfumes . El mentol y el aceite esencial de menta también se utilizan en aromaterapia y pueden tener uso clínico para aliviar las náuseas posquirúrgicas . [33] [35]
Aunque se utiliza en muchos productos de consumo , la menta puede provocar reacciones alérgicas en algunas personas, induciendo síntomas como calambres abdominales , diarrea , dolores de cabeza , acidez de estómago , hormigueo o entumecimiento alrededor de la boca, anafilaxia o dermatitis de contacto . [33] [36]
El aceite de menta también se utiliza como insecticida ecológico por su capacidad para matar algunas plagas comunes como avispas, avispones, hormigas y cucarachas. [37]
Conocida en la mitología griega como la hierba de la hospitalidad, [38] uno de los primeros usos conocidos de la menta en Europa fue como desodorante de habitaciones. [39] La hierba estaba esparcida por el suelo para cubrir el olor de la tierra compacta. Pisar la menta ayudó a difundir su aroma por la habitación. Hoy en día, se utiliza más comúnmente para aromaterapia mediante el uso de aceites esenciales.
La palabra "menta" desciende de la palabra latina mentha o menta , [40] que tiene sus raíces en las palabras griegas μίνθα mintha , μίνθη minthē o μίντη mintē que significan " menta verde ". [2] La planta fue personificada en la mitología griega como Minthe , una ninfa amada por Hades y que fue transformada en una planta de menta por Perséfone o Deméter . Esto, a su vez, derivó en última instancia de una raíz protoindoeuropea que es también el origen del sánscrito -mantha, mathana ( premna serratifolia ).
Las referencias a "hojas de menta", sin un calificativo como "menta" o "menta de manzana", generalmente se refieren a hojas de menta verde.
En España y Centro y Sudamérica , la menta se conoce como menta . En los países lusófonos , especialmente en Portugal , las especies de menta se conocen popularmente como hortelã . En muchas lenguas indo-arias , se llama pudīna : hindi : पुदीना , sindhi : ڦُودنو , bengalí : পুদিনা tomado del persa پودنه pudna o پونه puna que significa " poleo ". [41]
La familia taxonómica Lamiaceae se conoce como familia de la menta. Incluye muchas otras hierbas aromáticas, incluidas la mayoría de las hierbas para cocinar más comunes, como la albahaca , el romero , la salvia , el orégano y la hierba gatera .
Como término coloquial en inglés, cualquier pequeño artículo de confitería con sabor a menta puede denominarse menta. [42]
En el uso común, otras plantas con hojas fragantes pueden denominarse "menta", aunque no pertenecen a la familia de la menta:
† Semillas fósiles de Mentha pliocenica han sido excavadas en depósitos del Plioceno de Dvorets en la margen derecha del río Dnieper entre las ciudades de Rechitsa y Loyew , en el sureste de Bielorrusia . Las semillas fósiles son similares a las semillas de Mentha Aquatica y Mentha arvensis . [43]
