Mentha × gracilis (sin. Mentha × gentilis L.; sin. Mentha cardiaca (SF Gray) Bak.) es una especie híbrida de menta dentro del género Mentha , un híbrido estéril entre Mentha arvensis (menta de maíz) y Mentha spicata (menta verde nativa). Se cultiva por su aceite esencial , que se utiliza para dar sabor al chicle de menta verde. [1] Se la conoce con los nombres comunes de menta de jengibre , menta roja y menta escocesa en Europa, [2] y como menta verde escocesa en América del Norte.
La menta de jengibre es un híbrido natural autóctono de las regiones nativas superpuestas de la menta de maíz y la menta verde en Europa y Asia. Fue introducido por primera vez en América del Norte por un jardinero de Wisconsin en 1908; debido al origen escocés de la variedad y su similitud en sabor con la menta verde, allí se la conoce como menta verde escocesa. [3] Desde Wisconsin se extendió como cultivo por todo el medio oeste de los EE. UU. y más tarde a los estados del noroeste del Pacífico de Washington , Oregón e Idaho , donde ahora se concentra la mayor parte de la producción mundial de menta verde escocesa. En 1990 se trajo desde el noroeste del Pacífico hasta el sur de Alberta y Saskatchewan en Canadá, que se ha convertido en la segunda región de producción más grande y abastece alrededor del 25% del mercado norteamericano. [4]
Como un híbrido estéril, la menta de jengibre no produce semillas; en cambio, se propaga mediante esquejes de plantas de los estolones de mentas saludables. Se cultiva más comúnmente para la destilación al vapor de su aceite esencial. La producción se concentra en América del Norte, al norte del paralelo 41; Por debajo del paralelo 40 norte, la duración de los días de verano no es lo suficientemente larga como para producir aceite esencial de calidad. [5] En el noroeste del Pacífico, el aceite de menta verde escocesa, junto con el aceite de menta verde nativo, está protegido por una junta de comercialización para los agricultores. [6] En 2000, se produjeron 89,4 toneladas de aceite de menta verde en el Medio Oeste de Estados Unidos, 420,9 toneladas en el noroeste del Pacífico y 167,9 toneladas en Canadá. Se produjeron 10 toneladas adicionales en la India y cantidades limitadas en Francia y Argentina. [3]
La marchitez por Verticillium es una limitación importante en el cultivo de Mentha × gracilis . [7]
Dado que el olor de la menta y jengibre ahuyenta a las ratas y los ratones, se coloca en graneros para mantener las plagas alejadas del grano. En América del Norte, el aceite esencial de menta verde escocesa se utiliza para dar sabor a chicles y caramelos. Se utiliza como aromatizante tradicional de los caramelos de menta escoceses . En la cocina vietnamita, la hierba fresca se utiliza como saborizante en el pho de pollo o de ternera . Como hierba medicinal se utiliza para tratar fiebres, dolores de cabeza y dolencias digestivas. [1]