La ecorregión de Columbia Plateau es una ecorregión de Nivel III designada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) que abarca aproximadamente 32.100 millas cuadradas (83.139 km 2 ) [1] de tierra dentro de los estados estadounidenses de Washington , Oregón e Idaho . La ecorregión se extiende a lo largo de una amplia franja de la cuenca del río Columbia desde The Dalles, Oregón hasta Lewiston, Idaho y Okanogan, Washington, cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Incluye casi 500 millas (800 km) del río Columbia , así como los tramos inferiores de los principales afluentes como los ríos Snake y Yakima y las cuencas de drenaje asociadas . Lleva el nombre de la meseta de Columbia , una meseta de basalto aluvial formada por el grupo de basalto del río Columbia durante el Mioceno tardío y el Plioceno temprano . La estepa árida de artemisa y los pastizales de la región están flanqueados por ecorregiones montañosas más húmedas, predominantemente boscosas en todos los lados. El basalto subyacente tiene hasta 3 kilómetros (2 millas) de espesor y está parcialmente cubierto por espesos depósitos de loess . [2] Cuando las precipitaciones son suficientes, los suelos profundos de loess se han cultivado extensivamente para producir trigo . El agua del río Columbia está sujeta a debates sobre la asignación de recursos que involucran pesca , navegación , energía hidroeléctrica , recreación e irrigación , y el Proyecto de la Cuenca de Columbia ha convertido dramáticamente gran parte de la región para uso agrícola . [2] [3] [4]
La ecorregión de Columbia Plateau se ha subdividido en al menos catorce ecorregiones de Nivel IV , como se describe a continuación. La EPA aún no ha publicado un cartel de las Ecorregiones de Washington similar a los carteles informativos de Oregón e Idaho, y la información de Washington presentada aquí no es tan completa como la información sobre los otros dos estados.
La ecorregión Channeled Scablands contiene los coulees y Channeled Scablands de Washington excavados por las catastróficas inundaciones de Missoula , desde Wenatchee hasta Spokane , incluyendo terrenos públicos dentro del Área Recreativa Nacional del Lago Roosevelt y el Bosque Nacional Wenatchee . [4]
La ecorregión de las Islas Loess consta de grandes bolsas de espesos depósitos de loess rodeados por Channeled Scablands en todo el este de Washington , incluidas tierras públicas dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Turnbull y Juniper Dunes Wilderness . [4]
La ecorregión de la meseta de Umatilla , llamada así por los umatilla que originalmente habitaban el área, se caracteriza por una meseta sin árboles, casi nivelada o ondulada, sustentada por basalto y revestida con depósitos de loess. La elevación varía de 1000 a 3200 pies (300 a 980 m). Las características glaciares , como el suelo estampado, son comunes. En las zonas con espesos depósitos de loess se cultivan trigo de invierno de secano o alfalfa y cebada de regadío . Los pastizales dominan áreas más accidentadas donde los depósitos de loess son más delgados o inexistentes. La precipitación media anual es de 9 a 15 pulgadas (230 a 380 mm) y aumenta con la elevación. En áreas no cultivadas, los niveles de humedad son generalmente lo suficientemente altos como para sustentar pastizales de pasto de trigo azul , pasto azul de Sandberg y festuca de Idaho , sin artemisa asociada , que es más común en las cuencas de los lagos del Pleistoceno. Se puede encontrar artemisa dura en suelos muy poco profundos. El Cheatgrass alienígena cubre amplias áreas. La región cubre 3.712 millas cuadradas (9.614 km 2 ) en el este de Oregón , incluida la reserva india de Umatilla y las áreas agrícolas al sur del río Columbia. [2]
La ecorregión de Okanogan Drift Hills está ubicada en los condados de Douglas y Okanogan , Washington, incluida parte de la reserva india de Colville . [4]
La ecorregión de las cuencas de los lagos del Pleistoceno es una llanura lacustre casi nivelada y ondulada que contenía vastos lagos temporales del Pleistoceno que fueron creados por las inundaciones de los lagos glaciales Missoula y Columbia. En Oregón, las aguas de la inundación se acumularon desde la entrada oriental de la garganta del río Columbia río arriba hasta Wallula Gap para formar el antiguo lago Condon . La elevación varía de 300 a 1200 pies (90 a 370 m). Hoy en día, la región es la parte más seca y cálida de la meseta de Columbia, con una precipitación media anual que varía de 7 a 10 pulgadas (180 a 250 mm). Grandes proyectos de riego proporcionan agua del río Columbia a la región, lo que permite la conversión de grandes áreas a la agricultura. Cuando está presente, la vegetación nativa consiste en aguja e hilo , pasto de arroz indio , pasto de trigo azul, pasto azul Sandberg y artemisa grande de cuenca . El Cheatgrass alienígena cubre amplias áreas. Las cuencas de los lagos del Pleistoceno, la mayor de las subregiones de la meseta de Columbia, cubren 1.407 millas cuadradas (3.644 km2 ) en el este de Oregón y áreas más grandes en Washington, abarcando elevaciones más bajas en toda la cuenca de Mid-Columbia. Incluye parte de la Reserva India Yakama , así como tierras públicas dentro de los refugios nacionales de vida silvestre Umatilla , Cold Springs , McNary y Columbia , el Sitio Nuclear de Hanford y el Monumento Nacional Hanford Reach . [2] [4]
La ecorregión Dissected Loess Uplands consta de colinas onduladas separadas y restos de mesetas planas cortadas por los cañones Lower Snake y Clearwater. La elevación varía de 1500 a 3600 pies (460 a 1100 m). Los pastizales puros dominan las elevaciones más bajas, con pasto de trigo azul, festuca de Idaho y pasto azul Sandberg. El matorral de montaña crece en las laderas orientadas al norte y en sitios más altos y húmedos, con moras blancas y rosales silvestres . El pastoreo y la agricultura han eliminado gran parte de la cubierta vegetal original. Sin embargo, las Tierras Altas Disectadas de Loess no son tan adecuadas para la agricultura como las regiones vecinas porque tienen suelos más delgados. Las Tierras Altas Disecadas de Loess cubren 224 millas cuadradas (580 km2 ) en el oeste de Idaho y áreas más grandes en el sureste de Washington, al sur del río Snake entre Dayton y Lewiston , incluida parte de la Reserva India Nez Perce . [3] [4]
La ecorregión Yakima Folds , llamada así por el pueblo Yakama que originalmente habitaba el área, consiste en crestas anticlinales desforestadas compuestas de capa tras capa de basalto de muchos miles de pies de espesor. La elevación varía de 1000 a 3500 pies (300 a 1070 m). El loess cubre las laderas orientadas al sur y sustenta el cultivo de trigo en tierras secas. Las laderas empinadas y rocosas orientadas al norte se utilizan comúnmente para el pastoreo del ganado. La región recibe un promedio de 10 a 12 pulgadas (250 a 300 mm) de lluvia por año. Las asociaciones de artemisa y racimo dominan los conjuntos de plantas fuera de áreas intensamente cultivadas o de pastoreo, con aguja e hilo, pasto de trigo azul, pasto azul de Sandberg, artemisa grande de Wyoming y artemisa grande de cuenca. El Cheatgrass alienígena cubre amplias áreas. La región cubre 109 millas cuadradas (282 km2 ) en Oregón y áreas mucho más grandes en Washington, extendiéndose desde Horse Heaven Hills en el sur hasta Kittitas Valley en el norte, incluidas partes de la Reserva India Yakama , el Monumento Nacional Hanford Reach, Wenas. Área de Vida Silvestre y el Centro de Entrenamiento de Yakima . [2] [4]
La ecorregión de Palouse Hills contiene las estribaciones occidentales sin glaciares de las Montañas Rocosas del Norte conocidas como Palouse Hills , en honor al río Palouse que las atraviesa y a la tribu Palus que originalmente habitaba el área. La elevación varía de 2500 a 3000 pies (760 a 910 m). Hay arroyos perennes alimentados por montañas y dentro de la región nacen arroyos intermitentes con fondo de loess. Los suelos son ricos en materia orgánica y muy productivos, y permiten el cultivo extensivo de trigo, pero se erosionan fácilmente . Los canales de arroyos secos pueden ser labrados . La región alberga asociaciones de festuca-pasto de trigo, festuca-mora blanca y festuca- espino , así como sabanas de pino ponderosa y bosques abiertos de pino ponderosa y abeto Douglas . La región cubre 453 millas cuadradas (1173 km 2 ) a lo largo de la frontera de Idaho, incluidas partes del Bosque Nacional St. Joe y la Reserva India Coeur d'Alene , y áreas más grandes en los condados de Whitman y Spokane , Washington. [3] [4]
La ecorregión Deep Loess Foothills contiene las laderas de menor elevación orientadas al noroeste de las Montañas Azules orientales , con arroyos perennes alimentados por el deshielo de las altas montañas adyacentes. La elevación varía de 1500 a 3000 pies (460 a 910 m). Los niveles de humedad son lo suficientemente altos como para sustentar pastizales de festuca de Idaho, pasto azul Sandberg y pasto de trigo bluebunch, pero la región está dominada por el cultivo de trigo de invierno, cebada, alfalfa y guisantes verdes sin riego en suelos altamente productivos y ricos en loess. La región cubre 146 millas cuadradas (378 km 2 ) en Oregón y un área contigua en Washington, en una estrecha franja desde Pendleton hasta Dayton, incluida parte de la Reserva India Umatilla. [2] [4]
La pradera de Nez Perce es una meseta cubierta de loess que lleva el nombre de la tribu Nez Perce que originalmente habitaba la zona y cuya reserva se encuentra aquí hoy. Es más alto, más fresco, menos montañoso y tiene suelos menos profundos que Palouse Hills. La elevación varía de 2000 a 4100 pies (600 a 1250 m), con colinas de hasta 5700 pies (1700 m). La festuca de Idaho y el pasto de trigo azul son nativos, con abeto de Douglas y pino ponderosa en las laderas orientadas al norte. Las tierras de cultivo ahora son extensas y se cultivan trigo, cebada, guisantes y heno. Las cabeceras de muchos arroyos perennes se ven afectadas por el uso de la tierra agrícola, lo que afecta negativamente la calidad del agua de los tramos de los cañones aguas abajo. La región cubre 725 millas cuadradas (1.878 km 2 ) en Idaho, en la Reserva India Nez Perce y sus alrededores. [3]
La ecorregión de los cañones Deschutes/John Day consta de tierras de cañones muy empinados y escarpados que contienen los ríos Deschutes y John Day . Profundamente excavados en el basalto, los cañones fragmentan una porción ligeramente poblada de la meseta de Umatilla. Las profundidades del cañón de hasta 600 m (2000 pies) crean condiciones más secas que en la meseta de arriba. En el suelo rocoso y coluvial crecen pastos escasos, artemisa grande de Wyoming y pasto trampa . La vegetación ribereña en tramos estrechos a menudo se limita a una franja de aliso blanco en la línea de flotación, con algo de naranjo , clemátide occidental y cerezo choke ; Las llanuras aluviales más amplias y las barras de grava están dominadas por especies introducidas, como el alpiste , el trébol dulce y el cardo . Los ríos albergan carreras de salmón chinook y trucha arcoíris . La región cubre 674 millas cuadradas (1.746 km 2 ) en Oregón, a lo largo del tramo inferior de los ríos Deschutes y John Day y sus afluentes. [2]
La ecorregión de Lower Snake y Clearwater Canyons consta de profundos cañones cortados a través de los basaltos de la meseta de Columbia por los ríos Snake y Clearwater . Las profundidades del cañón superan los 430 m (1400 pies) y crean condiciones más secas que en las regiones vecinas; La precipitación media anual es de sólo 12 a 25 pulgadas (300 a 640 mm). Fuera de las ciudades y los corredores de transporte, los cañones proporcionan un buen hábitat para el borrego cimarrón y las aves de caza , con pastizales de pasto de trigo azul, festuca de Idaho, pasto azul y artemisa grande de Wyoming. La región cubre 80 millas cuadradas (207 km 2 ) en Idaho y áreas ligeramente más grandes en Washington, a lo largo de los tramos inferiores de los ríos Snake y Clearwater y sus afluentes. [3] [4]
La ecorregión del Valle de Okanogan está ubicada a lo largo de los tramos inferiores de los ríos Okanogan y Methow y sus afluentes en el noreste de Washington, incluidas las tierras administradas por el Bosque Nacional Okanogan-Wenatchee . [4] Esta ecorregión se extiende hacia el norte en el sur del valle de Okanagan de la Columbia Británica hasta la orilla sur del lago Skaha . Esto incluye ciudades como Osoyoos , Oliver y Okanagan Falls .
La ecorregión de Umatilla Dissected Uplands consiste en tierras altas disecadas y montañosas con una apariencia de terraza, donde los pastizales secos de la meseta de Columbia se encuentran con la ecorregión boscosa de las Montañas Azules . Las pendientes son muy empinadas. La elevación varía de 1.600 a 4.400 pies (490 a 1.340 m). Las colinas y tierras altas están cubiertas de festuca de Idaho, pasto de trigo bluebunch y pasto azul Sandberg. Cerca de las Montañas Azules, algunas laderas orientadas al norte tienen abeto Douglas y pino ponderosa, con mora blanca, pino y corteza de nueve . La región se utiliza principalmente como pastizal porque carece de los espesos depósitos de loess cultivables que cubren la meseta agrícola de Umatilla. Scablands, compuestas por conjuntos de montículos de tierra rodeados por polígonos de roca, son reliquias de períodos glaciales del Pleistoceno. La región cubre 743 millas cuadradas (1.924 km 2 ) en el este de Oregón, en una franja estrecha a lo largo del borde norte del Bosque Nacional Umatilla , en su mayor parte fuera de los límites del bosque nacional. [2]
Meseta de columbia 32100.
Este artículo incorpora material de dominio público de Thorson, TD; Bryce, SA; Lammers, DA; et al. Ecorregiones de Oregón (PDF) . Encuesta geológica de los Estados Unidos . (póster a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías; con reverso). Este artículo incorpora material de dominio público de McGrath, CL; Maderas, AJ; Omernik, JM; et al. Ecorregiones de Idaho (PDF) . Encuesta geológica de los Estados Unidos . (póster a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías; con reverso).