El río Clearwater se encuentra en el noroeste de los Estados Unidos, en el centro norte de Idaho . Tiene una longitud de 120,4 km (74,8 millas), [1] fluye hacia el oeste desde las montañas Bitterroot a lo largo de la frontera entre Idaho y Montana , y se une al río Snake en Lewiston . En octubre de 1805, la expedición de Lewis y Clark descendió el río Clearwater en canoas, llegando al "Campamento de canoas", ocho kilómetros (cinco millas) río abajo de Orofino ; llegaron a la barra de Columbia y al océano Pacífico unas seis semanas después.
Por su caudal medio, el río Clearwater es el mayor afluente del río Snake. El río recibió su nombre por la denominación Niimiipuutímt como Koos-Koos-Kia (agua clara). [3]
La cuenca de drenaje del río Clearwater tiene una superficie de 24 980 km2 (9645 millas cuadradas ). Su caudal medio anual es de 430 m3 /s (15 300 pies cúbicos por segundo) [ 4 ].
En la pequeña ciudad de Kooskia , el Middle Fork y el South Fork del río Clearwater unen sus aguas para formar el cauce principal del Clearwater. El Middle Fork, más grande, está formado por los flujos combinados de los ríos Lochsa y Selway que fluyen desde las montañas Bitterroot ubicadas al este, mientras que el South Fork, mucho más pequeño, se origina en el desierto Selway-Bitterroot al sur. Desde la confluencia, el Clearwater fluye hacia el noroeste, pasando por el sitio Heart of the Monster del Parque Histórico Nacional Nez Perce . La ruta estadounidense 12 sigue el río hasta Kamiah , donde Lawyer Creek, desde el suroeste, se une a él.
El río continúa hacia el noroeste a través de un cañón hasta la confluencia con Lolo Creek desde el este. Pronto pasa por la ciudad de Greer y recibe Jim Ford Creek desde el este. En Orofino , el río gana las aguas de Orofino Creek y gira hacia el oeste en una línea casi recta durante aproximadamente tres millas (5 km), luego recibe North Fork desde el noreste en Ahsahka , cerca del embalse de Dworshak . Después de que North Fork contribuye con su flujo, Clearwater continúa hacia el oeste y recibe Big Canyon Creek desde el sur y Bedrock Creek desde el norte.
A medida que el cañón del río se adentra más en la meseta de Columbia , el Clearwater pasa por las comunidades no incorporadas de Lenore y Myrtle, donde recibe el arroyo Cottonwood desde el sureste, y Arrow, donde recibe el río Potlatch desde el norte. El arroyo Lapwai se une desde el sur, donde el río pasa cerca de Spalding . Aquí, la ruta estadounidense 95 cruza el Clearwater y está señalizada junto con la ruta estadounidense 12 a lo largo de la orilla norte del río durante varias millas. El río pronto se ensancha y disminuye su velocidad en las aguas estancadas del lago Lower Granite a medida que se acerca a Lewiston . Justo cuando cruza la frontera estatal de Idaho y Washington , une sus aguas con el río Snake.
El río Clearwater se divide en varias bifurcaciones independientes:
El embalse de Dworshak es el único lago importante del sistema Clearwater, creado a partir de la presa Dworshak , terminada a principios de la década de 1970. La presa Dworshak está en la bifurcación norte del río Clearwater y justo al noroeste de Orofino . No hay escala para peces ; la presa bloquea el paso del salmón y la trucha arcoíris .
La frontera entre Washington e Idaho se definió como el meridiano que corre hacia el norte desde la confluencia del río Clearwater y el río Snake . Aunque a esta frontera se la suele denominar meridiano 117 de longitud oeste, la línea fronteriza real está ligeramente al oeste (menos de 2 millas) del meridiano 117. [5]
