La Marcha del Intelecto , o la "Marcha de la mente", fue objeto de acalorados debates en la Inglaterra de principios del siglo XIX; un lado saludaba el progreso de la sociedad hacia un conocimiento y una comprensión mayores y más generalizados, mientras que el otro desaprobaba la manía moderna. para el progreso y para las ideas novedosas.
Mary Dorothy George vio el debate sobre la "Marcha" como un reflejo público de los cambios en la sociedad británica asociados con la industrialización, la democracia y los cambios en los estatus sociales: cambios bienvenidos por algunos y no por otros. [1]
Las raíces de la controversia sobre la Marcha del intelecto se remontan a la difusión de la educación a dos nuevos grupos en Inglaterra después de 1800: los niños y la clase trabajadora. [2] 1814 vio el primer uso del término "marcha de la mente" como un poema escrito por Mary Russell Mitford para la Sociedad Lancaster , [3] y el trabajo de esta última para llevar la educación a los niños pronto fue rivalizado por los esfuerzos de la Iglesia establecida. [4]
La Marcha del Intelecto forma parte de los debates decimonónicos sobre la comunicación de la ciencia , marcando un apogeo en el desarrollo de la idea y la posesión del conocimiento. El concepto de conocimiento como consecuencia de la revolución industrial había cambiado desde finales del siglo XVIII. El "aprendizaje cortés" practicado por las clases media y alta a través del estudio de las culturas antiguas fue criticado por comentaristas como Jeremy Bentham por ser ornamental en sus usos . [5] La revolución industrial creó un nuevo enfoque en el conocimiento aplicado, particularmente en lo que respecta a la filosofía natural (más tarde ciencia) y sus diversos campos. Los whigs liberales creían que el "conocimiento útil" era el camino a seguir, pero la definición de este término seguía siendo fluida. El aumento de publicaciones periódicas, enciclopedias y literatura impresa a partir de finales del siglo XVIII comenzó a plantear dudas sobre la nueva disponibilidad de conocimiento. Los avances en la producción de libros ampliaron aún más el conocimiento a las clases medias y poseer literatura impresa se convirtió en un bien deseable. Mientras que un volumen costaba alrededor de 10 chelines a principios del siglo XIX, en la década de 1820 una reimpresión de un volumen podía costar la mitad de ese valor. [6] Al mismo tiempo, la difusión de la cultura de la imprenta, los cafés artesanales y, a partir de 1823, los Institutos de Mecánica , [7] así como el crecimiento de las Sociedades Literarias y Filosóficas , [8] significaron una especie de revolución. en los hábitos de lectura de los adultos.
Las clases trabajadoras tenían un acceso limitado al conocimiento debido a las bajas tasas de alfabetización y al elevado costo de los materiales impresos en relación con los salarios. Los disturbios de Spa Fields y la masacre de Peterloo generaron preocupaciones sobre la revolución y los violentos disturbios crearon resistencia entre la élite hacia la educación de las clases bajas. [9] Otros comentaristas conservadores apoyaron la educación de la clase trabajadora como medio de control. El Edinburgh Review comentó en 1813 las esperanzas de "un sistema universal de educación" que "fomente la previsión y el respeto por uno mismo entre las clases inferiores". A través de la educación, la clase trabajadora conocería su posición económica en la vida y esto evitaría nuevos brotes de malestar político. [10] Los partidarios liberales whigs de educar a las clases trabajadoras, como Henry Brougham , creían en "la mayor felicidad del mayor número" descrita por la filosofía utilitaria de Bentham . [11] Estos partidarios consideraban que las ciencias eran conocimientos valiosos para las clases trabajadoras y se debatieron debates sobre los mejores medios para difundir el conocimiento. [12]
El interés por la llamada Marcha del Intelecto alcanzó su punto máximo en la década de 1820. Por un lado, los Whigs filosóficos , encabezados por Brougham , ofrecieron una nueva visión de una sociedad que progresaba hacia el futuro: Thackeray escribiría sobre "los tres términos hipócritas de los charlatanes radicales... 'la Marcha del Intelecto', 'la "la inteligencia de las clases trabajadoras" y "el maestro de escuela en el extranjero". [13] La fundación por Brougham de la Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil y del University College de Londres pareció personificar el nuevo progreso de la época.
Pero el mismo fenómeno de la Marcha del Intelecto fue igualmente aclamado por los conservadores como personificación de todo lo que rechazaban acerca de la nueva era: [14] el liberalismo, la maquinaria, la educación, el malestar social – todo se convirtió en el foco de una crítica bajo el disfraz de la "Marcha del Intelecto". '. [15] La Marcha del Intelecto fue satirizada repetidamente en medios impresos y visuales escritos, como dibujos animados . Los dibujos animados se utilizaron con frecuencia en el siglo XIX para explorar temas de actualidad y se volvieron cada vez más accesibles durante el apogeo de la Marcha del Intelecto. La colección de grabados de William Heath publicados entre 1825 y 1829 se han convertido en representaciones centrales del debate. [16] Heath utilizó máquinas, vehículos propulsados por vapor y otras formas de tecnología en su trabajo para burlarse de las ambiciones liberales whigs de que los problemas de la sociedad podrían resolverse mediante una educación generalizada. Las escenas presentan visiones futuristas de la sociedad en las que cuestiones como los viajes, la emigración y el envío postal habían sido conquistadas por la innovación tecnológica a través del conocimiento. [17] Representan algunos de los avances en la vida cotidiana, como los viajes más rápidos debido a la extensión del ferrocarril y el aumento del intercambio de cartas. Estas y otras obras satíricas de la época reconocían que ya estaba en marcha una transformación dentro de la sociedad, pero se mostraban ambiguos en cuanto a si la reforma sería progresista o perjudicial. Por ejemplo, la caricatura de Robert Seymour titulada 'La marcha del intelecto' (c.1828), en la que un autómata gigante barre a charlatanes , proyectos de ley parlamentarios retrasados y casos judiciales, puede considerarse apocalíptico en su intento de mejorar la sociedad. [18] La Marcha del Intelecto se mantuvo ambivalente a lo largo de la sátira, pero criticó recurrentemente la ambición de educar a la clase trabajadora. En la novela Crotchet Castle de Peacock de 1831 , un personaje, el Dr. Folliott, satirizó a la "Steam Intellect Society" y vinculó la marcha explícitamente con la locura, la protesta rural y el aumento de la delincuencia: "la marcha de la mente... marchó a través de las contraventanas de mi trastienda y salgo de nuevo con mis cucharas de plata". [19] Peacock había parodiado anteriormente la interpretación utilitaria del papel del poeta moderno: [20] "La marcha de su intelecto es como la de un cangrejo, hacia atrás" [21]
Los Whigs utilizaron la Marcha de la Mente como argumento para la Gran Ley de Reforma ; y después de una década de reformas y ferrocarriles, la idea de progreso se convirtió en una especie de perogrullada victoriana. [22] Las preocupaciones continuas se relacionaban más con mejorar sus efectos que con retroceder el tiempo: los filósofos temían que la sobreeducación reduciría la fibra moral y física, [23] los poetas buscaban preservar la individualidad frente a la marcha utilitarista . [24]
Véase también Magee, D, 'Popular periodicals, common Readers and the "grand march of intellect" in London, 1819-32' (DPhil, Oxon 2008).