" Capitán Swing " era un nombre que se añadió a varias cartas amenazantes durante los disturbios rurales de Swing de 1830, cuando los trabajadores se amotinaron por la introducción de nuevas trilladoras y la pérdida de sus medios de vida. El nombre fue inventado y llegó a simbolizar la ira de los trabajadores pobres de la Inglaterra rural que querían volver a los días anteriores a las máquinas, cuando se utilizaba mano de obra humana.
William Cobbett era un activista político que apoyaba al trabajador. [1] Viajó por Kent y Sussex y habló con los trabajadores agrícolas sobre sus problemas. Luego utilizó esto como material fuente para su revista Political Register . Se enteró de que muchos trabajadores agrícolas estaban mal pagados, o estaban desempleados y medio hambrientos. El apoyo financiero para un trabajador agrícola despedido era menor que el que se pagaba para mantener a un criminal en prisión. Cobbett se dio cuenta de que las parroquias estaban tratando de evitar tener que brindar apoyo a los pobres y muchas parroquias enviaban trabajadores a los Estados Unidos para ahorrar los costos de mantenerlos como indigentes. [2] Cobbett había predicho que habría problemas con los trabajadores agrícolas y cuando los disturbios rurales comenzaron en Kent y se extendieron a Sussex durante agosto de 1830, Cobbett lo describió como la "guerra de los trabajadores". [3]
Las principales causas de los disturbios se debieron al exceso de mano de obra, predominantemente de hombres que habían participado en las guerras napoleónicas, que regresaban a casa. También por trabajadores irlandeses itinerantes dispuestos a trabajar por casi nada, socavando a los trabajadores agrícolas locales. [4] Esto coincidió con una caída de los precios agrícolas. Durante la depresión que siguió, los agricultores no pudieron pagar a sus trabajadores agrícolas un salario sostenible. Los agricultores también abandonaron la costumbre de permitir que sus trabajadores se llevaran los cultivos sobrantes después de la cosecha de maíz, lo que les ayudaría durante el invierno. [a] Esto se vio agravado por los diezmos de la iglesia y el cercamiento de tierras comunes. [3]
Sumado a esto los agricultores comenzaron a introducir trilladoras [b] que desplazaron a los trabajadores. [6] Los trabajadores desplazados no tenían medios para alimentar o vestir a sus familias durante el invierno. Gideon Mantell, obstetra, geólogo y paleontólogo inglés , residente de Lewes en Sussex, anotó en su diario de 1830:
Todo es malo, nuestros campesinos se encuentran en un estado de ignorancia y esclavitud: casi muriendo de hambre sin saber cómo intentar obtener reparación sin violencia, sin violar las leyes, que están hechas para oprimir a los pobres y proteger a los ricos.
— Citado en Discovering Sussex, Brandon 2010, págs. 53–54
Se produjeron protestas populares de trabajadores agrícolas en las zonas agrícolas del sur de Inglaterra. [7] Los principales objetivos de las multitudes que protestaban eran los terratenientes/terratenientes, cuyas trilladoras destruyeron o desmantelaron, y a quienes solicitaron un aumento de salarios. [8]
Las protestas se destacaron por su disciplina, una tradición de protesta popular que se remonta al siglo XVIII. El acto de marchar hacia la granja de un granjero infractor sirvió no sólo para mantener la disciplina del grupo, sino también para advertir a la comunidad en general que estaban reglamentados y decididos. [4] A menudo intentaron reclutar funcionarios parroquiales locales y ocasionalmente magistrados para aumentar también los niveles de ayuda a los pobres. En toda Inglaterra, 2.000 manifestantes fueron llevados a juicio entre 1830 y 1831; 252 fueron condenados a muerte (aunque en realidad sólo 19 fueron ahorcados), 644 fueron encarcelados y 481 fueron transportados a colonias penales en Australia. [6] [9]
Oh Capitán Swing, él vendrá en la noche
Para incendiar todos tus edificios y cultivos
Y aplastar tus máquinas con todas sus fuerzas
¡Ese cobarde Capitán Swing!— Galope 2017, Parte 1
Las trilladoras habían sido objeto de controversia desde las guerras napoleónicas. [b] Se habían enviado cartas a los agricultores del área de Reading, sugiriendo que deberían deshacerse de sus trilladoras ya en 1811; las dos siguientes se reprodujeron en The London Gazette :
Whitehall 3 de septiembre de 1811
Considerando que se ha manifestado humildemente a Su Alteza Real el Príncipe Regente que el Sr. William Shackell, de Early Court, y el Sr. James Fuller, de Loddon Bridge, cerca de Reading, en el condado de Berks, han recibido dos cartas amenazadoras anónimas, de las cuales las siguientes son copias, a saber.
- "Sangre y venganza contra Tu Vida y Tu Propiedad por quitarnos nuestro Trabajo con Tu Trilladora. Siete de nosotros cerca de tu Morada hemos acordado que si no te abstienes de Tu Trilladora trillaremos tu Rick con Fuego y bañaremos tu cuerpo en Sangre ¿Cómo mirará la gente de Reading al ver la Corte Temprana en llamas?
Puede creerlo. Ayude al Sr. Shackell Early Court a quedarse en Marquis Granby.
- "Una advertencia, ya que se nos informa que está a punto de tener una máquina trilladora para quitarnos nuestro trabajo y, si lo hace, hay un complot entre nosotros, el pueblo laborista de este vecindario, para prender fuego a su Rick and Barns y tener la primera oportunidad de darle tú el sabor del plomo."
Sr. Fuller
Loddon Puente Granja Berks— London Gazette 1811, pág. 1730
La noche del sábado 28 de agosto de 1830, en el valle de Elham , Kent, los alborotadores destruyeron una máquina trilladora. Los cabecillas fueron arrestados el 27 de septiembre de 1830, nueve días después de que la palabra "Swing" fuera pintada en paredes sin pintar entre Canterbury y Dover. [4] También se enviaron dos cartas amenazantes a los agricultores locales, firmadas por SWING:
Debes tener en cuenta que si no guardas tu máquina trilladora para el lunes siguiente, tendrás un "SWING".
— Griffin 2010, págs. 149-180
Las cartas amenazaban con violencia. La intención era aterrorizar a los agricultores. El periódico local informó que los agricultores que recibieron las dos primeras cartas estaban tan aterrorizados que colocaron sus máquinas en campo abierto invitando a su destrucción. [4]
Al principio, las autoridades no tenían claro quién era el responsable del destrozo de trilladoras y otros equipos agrícolas, y culpaban a cazadores furtivos, contrabandistas o ladrones de ciervos. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta de que se trataba principalmente de trabajadores locales del pueblo. [10]
Las autoridades intentaron identificar quién era este 'Swing' y aprehenderlo, tardaron un tiempo en darse cuenta de que Capitán Swing probablemente era un nombre inventado. El origen del nombre no está claro. Pero la palabra "Swing" parece tener deliberadamente un doble significado. Podría representar la parte del mayal conocida como columpio o swingel, que el trillador baja en contacto con el maíz. También puede representar un cadáver balanceándose sobre la horca o patíbulo. Posiblemente una explicación más plausible es que después de que un grupo de trabajo se detuviera para afilar sus guadañas y estuvieran listos para reiniciar el trabajo, el líder gritaba '¡Swing!'; el líder generalmente era conocido como el Capitán, de ahí 'Capitán Swing'. El nombre 'Capitán Swing' se convirtió en sinónimo de los disturbios y pronto simbolizó toda la resistencia rural. [4] [11]
Señor, su nombre figura entre los corazones negros del Libro Negro y esto es para aconsejarle a usted y a sus semejantes, que son Parson Justasses, que hagan sus testamentos. Habéis sido los enemigos canallas del pueblo en todas las ocasiones, todavía no habéis hecho lo que debíais,... Swing
— Galope 2017, Parte 1
Señor, esto es para informarle que si usted no destruye sus trilladoras directamente, comenzaremos nuestros trabajos. Firmado en nombre de todo el... Columpio
— Hobsbawm y Rudé 1973, pág. 172
No todas las cartas eran de trabajadores agrícolas empobrecidos que intentaban mejorar su suerte; otras personas vieron el uso del epónimo 'Swing' únicamente para beneficio privado. Por ejemplo, una carta enviada a la señora Chandler de Church Farm, Pursey, Wiltshire, era un claro intento de extorsión:
Señora: Debo pedirle que me envíe a vuelta de correo la suma de 10 libras, o de lo contrario su casa será quemada hasta los cimientos muy pronto, ya que sé que puede permitirse el lujo de ahorrar esa suma por un corto tiempo. , hasta que tenga los efectos para reembolsarlo. Mantén este secreto, o será peor para ti, ya que tengo espías en tu vecindario. Directo a mí, 'XYZ' The Nag's Head, James-street, Covent Garden. 'BALANCEARSE'. PD: No demoren el envío.
— Matthews 2011, pág. 31
El remitente resultó ser un soldado de los Dragones . [12]