Los disturbios de Spa Fields fueron incidentes de desorden público que surgieron de la segunda de dos reuniones masivas en Spa Fields , Islington , Inglaterra, el 15 de noviembre y el 2 de diciembre de 1816.
Las reuniones habían sido planificadas por un pequeño grupo de revolucionarios de Spence , que invitaron al popular orador radical Henry Hunt a dirigirse a la multitud. Esperaban que a las reuniones les siguieran disturbios, durante los cuales tomarían el control del gobierno tomando la Torre de Londres y el Banco de Inglaterra . La primera reunión terminó pacíficamente, y Hunt fue elegido para entregar una petición al Príncipe Regente , solicitando reforma electoral y alivio de las dificultades y angustias. En la segunda reunión, algunos de los spenceanos arengaron a la multitud antes de que llegara Hunt y se llevara a una sección de la misma. Los alborotadores asaltaron una armería e intercambiaron disparos con tropas en el Royal Exchange . Otros incidentes tuvieron lugar en Snow Hill y Minories , pero después de que los soldados se negaron a entregar la Torre de Londres, los alborotadores se dispersaron.
A raíz de los disturbios, cuatro destacados habitantes de Spence, John Hooper, Thomas Preston, Arthur Thistlewood y James Watson , fueron arrestados y acusados de alta traición . Watson fue juzgado primero y el principal testigo de la acusación fue John Castle, un espía del gobierno que se había infiltrado entre los Spencean. Las pruebas de Castle fueron desacreditadas por el abogado defensor y Watson fue absuelto, momento en el que la fiscalía no presentó pruebas contra los demás acusados y los cuatro fueron puestos en libertad.
El final de las guerras napoleónicas en 1815 provocó una fuerte caída de la economía británica, lo que provocó desempleo masivo y angustia. [1] [2] Los líderes radicales en Londres habían organizado peticiones pidiendo al parlamento que aliviara la angustia, pero sin éxito, [3] [4] y los spenceanos pensaron que se necesitaban acciones más extremas. Convocaron una reunión pública masiva en Spa Fields para el 15 de noviembre de 1816, con el objetivo de marchar a la casa del Príncipe Regente para presentar sus demandas, que incluían sufragio universal (masculino), parlamentos anuales, votaciones secretas y redistribución de tierras. [5] Invitaron a varios oradores radicales destacados a asistir, [6] pero Hunt fue el único que estuvo de acuerdo, y cuando se reunió con los organizadores antes de la reunión, los convenció de no marchar a la casa y moderar sus demandas abandonando reforma agraria. [7] Hunt fue un orador muy popular y a la reunión asistieron alrededor de 10.000 personas. [5] Impidió cualquier desviación del plan acordado y la reunión transcurrió pacíficamente, siendo elegidos Hunt y Sir Francis Burdett para entregar la petición. [8] Sin embargo, cuando Hunt propuso que la reunión se aplazara hasta la próxima sesión del parlamento, el hijo de Watson, también llamado James Watson , persuadió a la multitud para que apoyara la fecha anterior del 2 de diciembre. El joven Watson, Thistlewood y algunos de los otros spenceanos habían aceptado a regañadientes los términos de Hunt para la primera reunión y querían que la segunda terminara en disturbios. [9]
Hunt hizo dos intentos de presentar la petición al Príncipe Regente (sin Burdett, que se había negado a participar), pero se le negó la entrada. [5] Mientras tanto, los spenceanos anunciaron la segunda reunión con una serie de folletos incendiarios, incluido uno que citaba a Lord Nelson en la batalla de Trafalgar en 1805:
INGLATERRA
espera que cada hombre cumpla con su deber
___________________________
La reunión en Spa Fields
tendrá lugar a las 12
en punto del lunes 2 de diciembre. 1816
Para recibir la respuesta de la PETICIÓN al PRÍNCIPE REGENTE,
determinada en la última reunión celebrada en el mismo lugar,
y para otras consideraciones importantes
EL ESTADO ACTUAL DE GRAN BRETAÑA
¡¡¡Cuatro millones en apuros!!!
¡¡¡Cuatro Millones Avergonzados!!!
Un millón y medio de miedo ¡¡¡Angustia !!!
¡¡¡Medio millón vive en un espléndido lujo !!!
La muerte sería ahora un alivio para millones de personas que (
la arrogancia, la locura y los crímenes) han traído aventuras a esta terrible crisis.
¡¡¡La Firmeza y la Integridad
sólo pueden salvar al País!!! [10]
El 2 de diciembre, otra gran multitud se reunió en Spa Fields para escuchar a Hunt. Antes de llegar, sin embargo, los dos Watson arengaron a la multitud y Watson hijo cogió una bandera tricolor, símbolo de la Revolución Francesa , y encabezó una sección en dirección a la Torre. [5] [11] La mayor parte de la multitud se quedó atrás para escuchar a Hunt y la reunión transcurrió sin incidentes. [12]
Los alborotadores robaron una armería en Snow Hill, durante el cual se realizaron disparos, el armero resultó herido y un transeúnte murió. [5] [4] En el Royal Exchange, las tropas cerraron las puertas e intercambiaron disparos con los alborotadores. [4] Se produjeron más escaramuzas en Fleet Market , Snow Hill y Minories, que los alborotadores tomaron bajo control durante algunas horas. Desde allí, Thistlewood dirigió una banda armada hasta la Torre de Londres, escaló un muro e invitó a los soldados a rendirse. Se negaron y el disturbio público más grave en Londres desde los disturbios de Gordon de 1780 se fue apagando gradualmente. [4]
Watson fue arrestado la noche del 2 de diciembre, pero su hijo y Thistlewood escaparon. El joven Watson huyó a los Estados Unidos , pero Thistlewood fue arrestado cuando intentaba escapar en un barco en Gravesend. [4] Hooper y John Cashman, un marinero, habían sido arrestados durante la escaramuza de Royal Exchange. Cashman fue declarado culpable de robo de armas de fuego y ahorcado el 12 de marzo de 1817. [4] Hooper fue absuelto pero posteriormente arrestado nuevamente y acusado de alta traición , junto con Watson padre, Thistlewood y Preston. [4] El nombre del joven Watson estaba incluido en la hoja de cargos. [13]
Watson fue juzgado primero y la audiencia duró más de una semana. El principal testigo de cargo fue Castle, que había formado parte del comité organizador de ambas reuniones. Hunt apareció como testigo de la defensa y acusó a Castle de intentar obligarlo a cometer actos de traición al menos en dos ocasiones. [14] El abogado defensor expuso casos anteriores en los que Castle había engañado a otros para que cometieran crímenes y, sin nombrarlo como espía, lo presentó al jurado como un agente provocador. [5] El jurado aceptó el caso de la defensa y Watson fue declarado no culpable. No se presentaron más pruebas contra los demás acusados y también fueron absueltos.
Los disturbios marcaron el inicio de un período de reuniones, marchas y disturbios masivos contra el gobierno, incluida la marcha de los Blanketeers (marzo de 1817), el levantamiento de Pentrich (junio de 1817) y la masacre de Peterloo (agosto de 1819), que terminó sólo después de la fracaso de la conspiración de Cato Street (febrero de 1820) [4] y la guerra radical en Escocia más tarde ese año.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )