Thomas Love Peacock (18 de octubre de 1785 - 23 de enero de 1866) fue un novelista, poeta y funcionario inglés de la Compañía de las Indias Orientales . Era un amigo cercano de Percy Bysshe Shelley y se influyeron mutuamente en el trabajo. Peacock escribió novelas satíricas , cada una con el mismo escenario básico: personajes en una mesa discutiendo y criticando las opiniones filosóficas de la época.
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Peacock nació en Weymouth, Dorset , hijo de Samuel Peacock y su esposa Sarah Love, hija de Thomas Love, un capitán retirado de un buque de guerra de la Royal Navy . [1] Su padre era un comerciante de vidrio en Londres, socio de un tal Sr. Pellatt, presuntamente Apsley Pellatt (1763-1826) . [2] Peacock fue con su madre a vivir con su familia a Chertsey en 1791 y en 1792 fue a una escuela dirigida por Joseph Harris Wicks en Englefield Green , donde permaneció durante seis años y medio.
El padre de Peacock murió en 1794 en "malas circunstancias" dejando una pequeña anualidad. [3] El primer poema conocido de Peacock fue un epitafio para un compañero de escuela escrito a la edad de diez años y otro sobre sus vacaciones de verano fue escrito cuando tenía trece años. Por aquella época, en 1798, lo sacaron abruptamente de la escuela y a partir de entonces se dedicó por completo a la autodidacta. [3]
En febrero de 1800, Peacock se convirtió en empleado de Ludlow Fraser Company, que eran comerciantes en la ciudad de Londres . Vivía con su madre en las instalaciones de la empresa en el número 4 de Angel Court Throgmorton Street. Ganó el undécimo premio del Preceptor Mensual por una respuesta en verso a la pregunta "¿Es la historia o la biografía el estudio que mejor mejora?". [3] También contribuyó a "The Juvenile Library", una revista para jóvenes cuyas competencias provocaron la emulación de varios otros niños, incluidos Leigh Hunt , de Quincey y WJ Fox . [2] Comenzó a visitar la Sala de Lectura del Museo Británico y continuó haciéndolo durante muchos años, estudiando diligentemente la mejor literatura en griego, latín, francés e italiano. En 1804 y 1806 publicó dos volúmenes de poesía, Los monjes de San Marcos y Palmira . Algunas de las composiciones juveniles de Peacock fueron impresas de forma privada por Sir Henry Cole .
Alrededor de 1806, Peacock dejó su trabajo en la ciudad y durante el año realizó un recorrido a pie solitario por Escocia. La anualidad dejada por su padre expiró en octubre de 1806. En 1807 regresó a vivir a la casa de su madre en Chertsey . Estuvo brevemente comprometido con Fanny Faulkner, pero su relación se rompió debido a la interferencia de sus relaciones. [3] Sus amigos, como él insinúa, pensaban que estaba mal que un hombre tan inteligente ganara tan poco dinero. En el otoño de 1808 se convirtió en secretario privado de Sir Home Popham , al mando de la flota ante Flushing . A finales de año estaba al servicio del capitán Andrew King a bordo del HMS Venerable en Downs . [3] Su afecto preconcebido por el mar no le reconciliaba con las realidades náuticas . "Escribir poesía", dice, "o hacer cualquier otra cosa que sea racional, en este infierno flotante , es casi una imposibilidad moral. Daría el mundo por estar en casa y dedicar el invierno a la composición de una comedia ". Escribió prólogos y discursos para representaciones dramáticas a bordo del HMS Venerable . Su gusto dramático entonces y durante los siguientes nueve años resultó en intentos de comedias y piezas más ligeras, todas las cuales carecían de facilidad de diálogo y adolecían de incidentes y humor demasiado elaborados. Dejó el HMS Venerable en marzo de 1809 en Deal y caminó por Ramsgate en Kent antes de regresar a su casa en Chertsey. Le había enviado a su editor Edward Hookham un pequeño poema sobre el río Támesis que amplió durante el año hasta convertirlo en "El genio del Támesis". El 29 de mayo emprendió una expedición de dos semanas para seguir el curso del Támesis desde su nacimiento hasta Chertsey y pasó dos o tres días en Oxford. [3]
Peacock viajó al norte de Gales en enero de 1810, donde visitó Tremadog y se estableció en Maentwrog en Merionethshire . En Maentwrog se sintió atraído por la hija del párroco, Jane Gryffydh, a quien se refirió como la "ninfa de Caernavonshire". A principios de junio de 1810, Thomas y Edward Hookham publicaron El genio del Támesis . A principios de 1811 dejó Maentwrog para caminar a casa por el sur de Gales. Subió a Cadair Idris y visitó a Edward Scott en Bodtalog, cerca de Tywyn . [3] También visitó a William Madocks en Dolmelynllyn . [4] [5] Su viaje incluyó Aberystwyth y Devil's Bridge, Ceredigion . Más tarde, en 1811, la anualidad de su madre expiró y ella tuvo que dejar Chertsey y mudarse a Morven Cottage Wraysbury cerca de Staines con la ayuda de algunos amigos. En 1812 tuvieron que abandonar Morven Cottage por problemas para pagar las facturas de los comerciantes. [3]
En 1812, Peacock publicó otro elaborado poema , La filosofía de la melancolía , y ese mismo año conoció a Shelley. Escribió en sus memorias de Shelley que "vio a Shelley por primera vez justo antes de ir a Tanyrallt", a donde Shelley se dirigió desde Londres en noviembre de 1812 ( Hogg 's Life of Shelley , vol. 2, págs. 174, 175). .) Thomas Hookham , el editor de todos los primeros escritos de Peacock, posiblemente fue el responsable de la introducción. Era la biblioteca circulante de Hookham la que Shelley utilizó durante muchos años, y Hookham había enviado El genio del Támesis a Shelley, y en Shelley Memorials , págs. 38-40, hay una carta del poeta fechada el 18 de agosto de 1812, ensalzando la poesía. méritos de la interpretación y con igual exageración censurando lo que consideraba un patriotismo equivocado del autor. Peacock y Shelley se hicieron amigos y Peacock influyó en la suerte de Shelley antes y después de su muerte.
En el invierno de 1813, Peacock acompañó a Shelley y su primera esposa Harriet a Edimburgo. Peacock quería a Harriet y, en su vejez, defendió su reputación de las calumnias difundidas por Jane, Lady Shelley, la nuera de la segunda esposa de Shelley, Mary. [6]
En 1814, Peacock publicó una balada satírica, Sir Proteus , que apareció bajo el seudónimo de "PM O'Donovan, Esq." Shelley recurrió a él durante la agitación mental que precedió a su separación de Harriet. Después de que Shelley abandonó a Harriet, Peacock se convirtió en un visitante casi diario durante todo el invierno de 1814-15 de Shelley y Mary Godwin (más tarde Mary Shelley), en su alojamiento en Londres. En 1815, Peacock compartió su viaje hasta el nacimiento del Támesis. "Parece", escribe Charles Clairmont, hermanastro de Mary Godwin y miembro del partido, "un hombre con inclinaciones ociosas; de hecho, lo es en el verano; reconoce que no puede dedicarse a estudiar y lo considera más beneficioso. a él como ser humano dedicarse enteramente a las bellezas de la estación mientras duren; sólo era feliz cuando estaba fuera desde la mañana hasta la noche". En septiembre de 1815, cuando Shelley había fijado su residencia en Bishopsgate, cerca de Windsor, Peacock se había establecido en Great Marlow . Peacock escribió Headlong Hall en 1815 y se publicó al año siguiente. Con esta obra Peacock encontró el verdadero campo para su don literario en la novela satírica, intercalada con letras deliciosas, amorosas, narrativas o sociables. [1]
Durante el invierno de 1815-16, Peacock caminaba regularmente para visitar a Shelley en Bishopgate. Allí conoció a Thomas Jefferson Hogg , y "el invierno fue un mero aticismo. Nuestros estudios eran exclusivamente griegos". En 1816, Shelley se fue al extranjero y parece que a Peacock se le confió la tarea de encontrar una nueva residencia para los Shelley. Los arregló cerca de su propia casa en Great Marlow. Peacock recibió una pensión de Shelley por un tiempo y fue puesto bajo requisa para mantener alejados a intrusos totalmente no autorizados en la hospitalaria casa de Shelley. Se consultó a Peacock sobre las modificaciones en Laon y Cythna de Shelley, y el entusiasmo de Peacock por la poesía griega probablemente tuvo alguna influencia en el trabajo de Shelley. La influencia de Shelley sobre Peacock se puede rastrear en el poema de este último Rhododaphne, o Thessalian Spell, publicado en 1818 y Shelley escribió una reseña elogiosa del mismo. Peacock también escribió en esta época las novelas satíricas Melincourt publicada en 1817 y Nightmare Abbey publicada en 1818. Shelley hizo su viaje definitivo a Italia y el acuerdo de correspondencia mutua entre los amigos produjo las magníficas cartas descriptivas de Shelley desde Italia, que de otro modo nunca se habrían escrito. . [1]
Peacock le dijo a Shelley que "no encontró este brillante verano" de 1818 "muy favorable para el esfuerzo intelectual"; pero antes de que terminara, "ríos, castillos, bosques, abadías, monjes, doncellas, reyes y bandidos bailaban ante mí como un baile de máscaras". En ese momento estaba escribiendo su romance de Maid Marian , que había completado a excepción de los últimos tres capítulos. [1]
A principios de 1819, Peacock fue convocado inesperadamente a Londres para un período de prueba en la Compañía de las Indias Orientales , que necesitaba reforzar su personal con gente talentosa. Llamaron a su servicio en la oficina del examinador a James Mill y a otras tres personas. Peacock fue incluido por recomendación de Peter Auber, el historiador de la empresa, a quien había conocido en la escuela, aunque probablemente no como compañero de escuela. Los exámenes de Peacock obtuvieron el gran elogio: "Nada superfluo y nada deficiente". [1] El 13 de enero de 1819, escribió desde el número 5 de York Street, Covent Garden : "Ahora paso todas las mañanas por la India House, desde las 10 y media hasta las 4 y media, estudiando asuntos indios. Mi objetivo aún no ha sido alcanzado. , aunque tengo pocas dudas de que así será. No fue la primera vez que lo busqué, sino que me lo propusieron. Me conducirá a una provisión muy suficiente para mí en dos o tres años. No está en " La rutina común del cargo, pero es un empleo de un tipo muy interesante e intelectual, relacionado con las finanzas y la legislación , en el que es posible ser de gran servicio, no sólo a la Compañía, sino a los millones bajo su dominio ".
El 1 de julio de 1819, Peacock durmió por primera vez en una casa en el número 18 de Stamford Street, Blackfriars, que, "como es de esperar de un republicano, ha amueblado muy bien". Su madre siguió viviendo con él en Stamford Street.
En 1820, Peacock contribuyó al Literary Pocket Book de Ollier y escribió Las cuatro edades de la poesía, el último de los cuales argumentaba que la ciencia estaba acabando con la relevancia de la poesía, [7] una afirmación que provocó la Defensa de la poesía de Shelley . Los deberes oficiales de la Casa de la India retrasaron la finalización y publicación de Maid Marian , iniciada en 1818, hasta 1822, y como resultado del retraso se tomó por una imitación de Ivanhoe aunque su composición, de hecho, había precedido a la novela de Scott. Pronto fue dramatizada con gran éxito por Planché y traducida al francés y al alemán. El salario de Peacock era ahora de 1.000 libras esterlinas al año, y en 1823 adquirió una residencia de campo en Lower Halliford , cerca de Shepperton, Middlesex, construida con dos antiguas cabañas, donde podía satisfacer el amor del Támesis, que era tan fuerte como su entusiasmo. para la literatura clásica. En el invierno de 1825-1826, escribió Letras de papel moneda y otros poemas "durante la prevalencia de una influenza a la que está sujeta periódicamente la hermosa estructura del papel crédito". [1] En sus primeros tiempos en la Oficina de la India escribió poco excepto las críticas operísticas que contribuía regularmente a The Examiner y un artículo ocasional en Westminster Review o Bentley's Miscellany .
Peacock mostró gran habilidad en los negocios y en la redacción de documentos oficiales. En 1829 comenzó a dedicar atención a la navegación a vapor y redactó un memorando para la expedición del general Chesney al Éufrates, que fue elogiado tanto por Chesney como por Lord Ellenborough. Se opuso al empleo de barcos de vapor en el Mar Rojo, probablemente por deferencia a los supuestos intereses de la empresa. En 1829 publicó Las desgracias de Elphin, fundadas en las tradiciones galesas, y en 1831 la novela Crotchet Castle , la más madura y completamente característica de todas sus obras. Quedó muy afectado por la muerte de su madre en 1833 y él mismo dijo que después nunca escribió nada con interés. [1]
Peacock comparecía a menudo ante los comités parlamentarios como el defensor de la empresa. En este cargo, en 1834, resistió el reclamo de James Silk Buckingham de una compensación por su expulsión de las Indias Orientales, y en 1836, derrotó el ataque de los comerciantes de Liverpool y los fabricantes de Cheshire al monopolio indio de la sal. En 1836, su carrera oficial se vio coronada por su nombramiento como examinador jefe de correspondencia india, en sucesión de James Mill. El puesto era uno que sólo podía ser ocupado por alguien de sólida capacidad comercial y habilidad excepcional en la redacción de documentos oficiales: y se cree que el desempeño de sus deberes por parte de Peacock no sufrió nada en comparación ni con su distinguido predecesor ni con su aún más célebre sucesor. Stuart Mill . En 1837 aparecieron sus Letras de papel moneda y otros poemas de los que sólo se imprimieron cien ejemplares. También en 1837, Headlong Hall , Nightmare Abbey , Maid Marian y Crotchet Castle aparecieron juntos como vol. 57 de las novelas estándar de Bentley . Durante 1839 y 1840, Peacock supervisó la construcción de vapores de hierro que rodearon el Cabo y participó en la guerra de China. [1]
La ocupación de Peacock era principalmente las finanzas, el comercio y las obras públicas.
Escribió un poema sobre "Un día en la oficina de la India":
De diez a once, desayuna a las siete;
Desde las once hasta el mediodía, piensa que has llegado demasiado pronto;
De las doce a la una, piensa qué hacer;
De uno a dos, no encuentran nada que hacer;
De dos a tres, creo que será
muy aburrido quedarse hasta las cuatro.
Aproximadamente en 1852, hacia el final del servicio de Peacock en la oficina de la India, su entusiasmo o ocio por la autoría regresó y comenzó a contribuir a la revista Fraser en la que apareció su entretenida y erudita Horæ Dramaticæ, una restauración del Querolus , una comedia romana probablemente. de la época de Diocleciano y sus reminiscencias de Shelley. [1]
Peacock se retiró de la Casa de la India el 29 de marzo de 1856 con una amplia pensión. Durante su retiro rara vez salió de Halliford y pasó su vida entre sus libros, en el jardín, en el que disfrutaba mucho, y junto al río Támesis. En 1860 todavía mostró vigor con la publicación en Fraser's Magazine de Gryll Grange , su última novela. Ese mismo año añadió el apéndice de las cartas de Shelley. Sus últimos escritos fueron dos traducciones, Gl' Ingannati (Los engañados), una comedia, representada en Siena en 1861 y Ælia Lælia Crispis , de la que circuló una edición limitada en 1862.
Peacock murió en Lower Halliford el 23 de enero de 1866, a causa de las heridas sufridas en un incendio en el que había intentado salvar su biblioteca, y está enterrado en el nuevo cementerio de Shepperton .
Su nieta lo recuerda con estas palabras:
En sociedad, mi abuelo siempre fue un huésped bienvenido; sus modales afables, su sincero aprecio por el ingenio y el humor de los demás y la forma divertida en que contaba historias lo convirtieron en un conocido muy agradable; siempre fue tan agradable y tan ingenioso que sus amigos más íntimos lo llamaban el "filósofo risueño", y me parece que el término "filósofo epicúreo", que a menudo he oído aplicarle, lo describe con precisión y brevemente. En los asuntos públicos mi abuelo era recto y honorable; pero a medida que avanzaba en años, su detestación por todo lo desagradable le hizo simplemente evitar todo lo que le preocupaba, riéndose de todo tipo de actividades ordinarias en su tiempo libre.
Sir Edward Strachey escribió sobre él:
Un hombre de buen corazón, afable y amigable, al que le encantaba compartir el disfrute de la vida con todos los que lo rodeaban y que era indulgente consigo mismo sin ser egoísta.
Richard Garnett en el Diccionario de biografía nacional describió a Peacock como:
un raro ejemplo de un hombre mejorado por la prosperidad; un elemento de pedantería y falta de liberalidad en sus primeros escritos desaparece gradualmente bajo la brillante luz del sol, aunque, con el avance de la edad, ocupa su lugar un prejuicio obstinado, de buen humor, pero insensible a la discusión. El vigor de su mente queda ampliamente demostrado por la exitosa transacción de los desagradables negocios comerciales y financieros de la Compañía de las Indias Orientales; y sus novelas, aparte de sus curiosos prejuicios, son casi tan notables por su buen sentido como por su ingenio. Si no fuera por esta penetrante sagacidad, constantemente aplicada a los asuntos de la vida, parecerían meras extravagancias humorísticas, más ridículas que cómicas y casi completamente desprovistas de argumento y carácter. Rebosan alegría de principio a fin, aunque el humor suele ser demasiado recóndito para ser apreciado en general, y su estilo es perfecto. Deben gran parte de su encanto a las letras simples y melodiosas con las que están intercaladas, un sorprendente contraste con la frígida artificialidad de los intentos más ambiciosos de Peacock en poesía. Como crítico, era sensato y sensato, pero ni poseía ni apreciaba el poder de sus contemporáneos, Shelley y Keats, para reanimar los mitos clásicos mediante una infusión del espíritu moderno. [1]
Peacock se casó con Jane Griffith o Gryffydh en 1820. [8] En su "Carta a María Gisborne", Shelley se refirió a Jane como "el antílope de Snowdon, blanco como la leche". Peacock tuvo cuatro hijos, un hijo, Edward , que fue campeón de remo, y tres hijas. Una de ellas, Mary Ellen, se casó con el novelista George Meredith como segundo marido en agosto de 1849. Sólo le sobrevivió su hijo, y estuvo menos de un año, pero dejó varios nietos. [1] Jane Peacock murió en 1865. Canadá cuenta con la mayoría de parientes de Peacock, incluido Tommy Peacock.
El lugar que ocupa Peacock en la literatura es eminentemente el de un satírico. Sin embargo, el hecho de que haya sido el favorito sólo de unos pocos se debe en parte a la calidad altamente intelectual de su trabajo, [ cita necesaria ] pero principalmente a su falta de las calificaciones ordinarias del novelista, pretensión que niega por completo. No tiene trama, poco interés humano y ninguna descripción consistente del personaje. Sus personajes son meras marionetas o, en el mejor de los casos, encarnaciones de cualidades abstractas como la gracia o la belleza, pero bellamente representadas.
Su comedia combina lo fingido- gótico con lo aristofánico . Sufre los defectos de ese dramaturgo y, aunque no es tan atrevido en la invención ni tan libre en el uso del humor sexual, comparte muchas de sus fortalezas. Su mayor amor intelectual es por la Antigua Grecia, incluidas obras tardías y menores como las Dionysiaca de Nonnus ; A muchos de sus personajes se les dan nombres de juegos de palabras tomados del griego para indicar su personalidad o filosofía.
Tendía a dramatizar lo que narraban los novelistas tradicionales; le preocupa más la interacción de ideas y opiniones que de sentimientos y emociones; es más probable que su dramatis personae consista en un elenco de personajes más o menos iguales que en un héroe o heroína destacado y una multitud de auxiliares menores; sus novelas tienden a aproximarse a las unidades clásicas , con pocos cambios de escena y pocas o ninguna trama secundaria; sus novelas son novelas de conversación más que novelas de acción; de hecho, Peacock está mucho más interesado en lo que sus personajes se dicen unos a otros que en lo que se hacen entre sí, que a menudo presenta capítulos enteros de sus novelas en forma de diálogo. El Banquete de Platón es el antepasado literario de estas obras, a través de los Deipnosofistas de Ateneo , en las que la conversación se relaciona menos con temas filosóficos exaltados que con los puntos de una buena cena de pescado.
Las ediciones modernas de bolsillo de las obras de Peacock son casi inexistentes. La edición estándar del verso y la prosa de Peacock es la edición Halliford, editada por HFB Brett-Smith y CE Jones y publicada en diez volúmenes entre 1924 y 1934. [1]
