El trébol blanco se incluye en algunas mezclas de semillas de césped, porque es una leguminosa que fija el nitrógeno del suelo con la ayuda de la micorriza.
Una maleza beneficiosa puede ser una planta invasora que tiene algún efecto de planta acompañante que es comestible , contribuye a la salud del suelo , agrega valor ornamental, [1] [2] y también es beneficiosa . Estas plantas normalmente no están domesticadas . Sin embargo, algunas plantas invasoras, como los dientes de león, se cultivan comercialmente además de crecer en la naturaleza. Las malezas beneficiosas incluyen muchas flores silvestres , así como otras malezas que comúnmente se eliminan o envenenan . [3] Se ha demostrado que ciertas malezas que tienen cualidades desagradables y destructivas combaten las enfermedades y, por lo tanto, se usan en medicina. Las reducciones en la abundancia de malezas que actúan como huéspedes pueden afectar a los insectos asociados y otros taxones que son beneficiosos. Por ejemplo, Parthenium hysterophorus , que es originario del norte de México y partes de los EE. UU., ha sido un problema durante años debido a su toxicidad y capacidad de propagarse rápidamente. Sin embargo, en las últimas décadas, las investigaciones han descubierto que Parthenium hysterophorus se ha utilizado en la medicina tradicional para tratar la inflamación, el dolor, la fiebre, los trastornos neurológicos y enfermedades como la malaria y la disentería. [4] También se sabe que crea biogás que se puede utilizar como agente de biorremediación para descomponer metales pesados y otros contaminantes. [5]
Salud del suelo
Los dientes de león benefician la salud de las plantas vecinas al aportar nutrientes y humedad con sus raíces profundas.
Se cree erróneamente que las malas hierbas beneficiosas compiten con las plantas vecinas por alimento y humedad. Sin embargo, algunas "malas hierbas" aportan nutrientes al suelo, ya sea de forma directa o indirecta.
Por ejemplo, si son colonizadas por ciertas bacterias (más comúnmente Rhizobium , leguminosas ) como el trébol blanco agregan nitrógeno al suelo a través del proceso de fijación de nitrógeno . [6] Estas bacterias tienen una relación simbiótica con las raíces de su huésped, fijando el nitrógeno atmosférico combinándolo con oxígeno o hidrógeno para hacer que el nitrógeno esté disponible para la planta como NH 4 o NO 3 . [7]
Otros utilizan raíces pivotantes profundas para extraer nutrientes y humedad de lugares más allá del alcance de las plantas normales, de modo que el suelo mejora en calidad a lo largo de las generaciones de presencia de esa planta. El suelo derivado de las raíces, que retiene agregados de suelo más estables que el suelo derivado de los brotes, aunque las raíces normalmente contribuyen en un 20% del peso total de la planta, un sistema radicular bien desarrollado también es esencial para el crecimiento y desarrollo saludable de la planta. [8]
Las malezas con raíces fuertes y extendidas también introducen materia orgánica al suelo en forma de esas raíces, convirtiendo la tierra arcillosa densa y dura en un suelo más rico y fértil .
Algunas plantas, como los tomates y el maíz , se aprovechan de las malezas cercanas, lo que permite que sus sistemas de raíces relativamente débiles crezcan más profundamente. [9]
Prevención de plagas
El ajo cuervo , como cualquier Allium , enmascara los olores de los insectos plaga, protegiendo así a las plantas vecinas [ cita requerida ]
Algunas malezas actúan como cultivos trampa , distrayendo a las plagas de las plantas valiosas. Los insectos a menudo buscan plantas objetivo por el olor y luego se posan al azar en cualquier cosa verde en el área del olor. Si se posan en una "maleza" comestible, se quedarán allí en lugar de continuar hacia la víctima deseada. A veces, prefieren activamente el cultivo trampa.
Interrupción en la búsqueda de hospedadores
Se ha descubierto que el uso de ciertas malezas integradas alrededor de plantas nativas o destinadas a otras actividades es beneficioso de muchas maneras. Un estudio de 2015 demostró que la presencia de otras plantas o plantas señuelo hechas de plástico verde, cartón o cualquier otro material verde puede reducir significativamente la tasa de éxito de las plagas voladoras en la localización de sus plantas hospedantes. [10] Estas plagas:
Localice las plantas principalmente por su olor , ya que cualquier " maleza " que tenga un olor fuerte puede enmascarar el olor de la planta huésped y reducir las probabilidades de que la plaga la encuentre. Algunos ejemplos de estas plantas son el ajo negro y la hiedra terrestre , que han demostrado reducir eficazmente las infestaciones de escarabajos japoneses y orugas , respectivamente.
Evitar aterrizar en tierra desnuda y optar en su lugar por la superficie verde más cercana. El uso de " mantillo verde " u otros tipos de vegetación también puede dificultar que las plagas localicen su objetivo al realizar "aterrizajes inadecuados" en otras plantas. [11]
Tienen dificultades para poner huevos en un cultivo en presencia de otras plantas verdes; por ejemplo, las moscas tardan entre 2 y 5 veces más si aterrizan en una planta disruptora no huésped. [12] [13]
Se ha descubierto que algunas especies de "malezas", como el trébol subterráneo ( Trifolium subterraneum L. ), son específicamente beneficiosas contra las plagas que atacan los cultivos de especies de repollo común ( Brassica ) , reduciendo los insectos entre un 39% y un 100% en las plantas de brassica cuando se sembraron rodeadas de trébol en comparación con cuando estaban rodeadas de suelo desnudo. [14] Las diferencias en la colonización de tales insectos parecen suficientes para determinar el menor número de insectos encontrados cuando las plantas hospedantes están rodeadas y debajo de las sembradas con trébol.
Plantas acompañantes
La encaje de la reina Ana proporciona refugio a las plantas cercanas, además de atraer insectos depredadores que se alimentan de plagas como las orugas, y puede aumentar la productividad de las plantas de tomate.
Muchas plantas pueden crecer intercaladas en el mismo espacio porque existen en diferentes niveles en la misma área, proporcionando cobertura del suelo o funcionando como enrejado entre sí. [15] Este estilo más saludable de horticultura se llama jardinería forestal . Las plantas más grandes proporcionan un cortavientos o refugio del sol del mediodía para las plantas más delicadas.
Mantillo verde
Por el contrario, algunas plantas intercaladas proporcionan un efecto de mantillo vivo , capaz de inhibir el crecimiento de malezas dañinas y crear un microclima húmedo y más fresco alrededor de las plantas cercanas para estabilizar la humedad del suelo.
Las plantas u hongos pueden ser repelidos a través de un medio químico conocido como alelopatía . [16] Ciertas plantas pueden verse afectadas por una emisión química a través de sus raíces o del aire, retardando su crecimiento, impidiendo la germinación de las semillas o incluso matándolas.
Insectos beneficiosos
Un beneficio común de las plantas acompañantes de muchas malezas es atraer y proporcionar hábitat para insectos beneficiosos u otros organismos que benefician a las plantas.
Por ejemplo, las umbelíferas silvestres atraen avispas y moscas depredadoras. Los adultos comen néctar, pero alimentan a sus crías con plagas comunes del jardín. [17]
Algunas malezas atraen mariquitas o tipos "buenos" de nematodos , o proporcionan cobertura del suelo para escarabajos depredadores.
Usos para humanos
Algunas malezas beneficiosas , como el cenizo y la verdolaga , son comestibles y muy nutritivas. Los dientes de león , una maleza invasora muy extendida, se introdujeron en América del Norte originalmente porque se los consideraba una fuente básica de alimento; eran admirados por su rápida maduración y su amplia propagación.
Se han propuesto varias hierbas como fuentes alternativas naturales de látex (caucho), incluida la vara de oro , con la que se fabricaron los neumáticos del famoso automóvil que Henry Ford le regaló a Thomas Edison .
Algunas plantas parecen mejorar sutilmente el sabor de otras plantas que las rodean. Por ejemplo, la ortiga , además de ser comestible si se cocina adecuadamente, parece aumentar la producción de aceite esencial en las hierbas cercanas. [18]
Ejemplos
El trébol , al igual que otras leguminosas , alberga bacterias que fijan el nitrógeno en el suelo. Su naturaleza trepadora cubre el suelo, reteniendo más humedad de la que consume, lo que proporciona un microclima húmedo y más fresco para las plantas circundantes a modo de "mantillo verde". Los roedores también lo prefieren a muchos cultivos de huerta, lo que reduce la pérdida de cultivos de hortalizas.
Los dientes de león poseen una raíz pivotante fuerte y profunda que descompone el suelo duro, lo que beneficia a las plantas cercanas con raíces más débiles y absorbe nutrientes de lugares más profundos a los que pueden acceder las plantas cercanas con raíces más superficiales. También excretan minerales y nitrógeno a través de sus raíces. [19]
El ajo de cuervo , el cebollino silvestre que se encuentra en las partes soleadas de los jardines de América del Norte, tiene todos los beneficios de las plantas acompañantes de otros alliums , incluido el repeler escarabajos japoneses , pulgones y roedores, y se cree que beneficia el sabor de las solanáceas como los tomates y los pimientos. Se puede utilizar como sustituto del ajo en la cocina, aunque puede dejar un regusto amargo.
Daucus carota funciona como planta nodriza para cultivos cercanos como la lechuga , protegiéndolos de la luz solar demasiado intensa y manteniendo más humedad en el aire. Atrae avispas y moscas depredadoras que se alimentan de plagas vegetales. Tiene un efecto beneficioso científicamente probado [20] en las plantas de tomate cercanas. Cuando es joven tiene una raíz comestible, lo que revela su relación con la zanahoria domesticada .
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Lectura adicional
Schoonhoven, LM , JJ A van Loon y Marcel Dicke. 2005. Biología de insectos y plantas . Oxford University Press, Londres.
Cultivos de cobertura: mantillos vivos
Enlaces externos
Plantas para el futuro - Malezas útiles
Descubra las malezas beneficiosas en el jardín: ofrece una lista de malezas "indicadoras del suelo"
Olfato de los insectos sobre el olor de las plantas
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