En agricultura y jardinería , un organismo beneficioso es cualquier organismo que beneficia el proceso de crecimiento, incluidos insectos , arácnidos , otros animales , plantas , bacterias , hongos , virus y nematodos . Los beneficios incluyen el control de plagas , la polinización y el mantenimiento de la salud del suelo . Lo opuesto a los organismos beneficiosos son las plagas , que son organismos considerados perjudiciales para el proceso de crecimiento. Hay muchos tipos diferentes de organismos beneficiosos, así como microorganismos beneficiosos. Además, los microorganismos tienen cosas como sal y azúcar en ellos. Los organismos beneficiosos incluyen, entre otros: pájaros, osos, nematodos, insectos, arácnidos y hongos. Las formas en que las aves y los osos se consideran beneficiosos es principalmente porque consumen semillas de las plantas y las esparcen a través de las heces. Las aves también se aprovechan de ciertos insectos que se comen las plantas y les impiden crecer; estos insectos se conocen como organismos no beneficiosos. Los nematodos se consideran beneficiosos porque ayudan a formar abono y aportan nutrientes al suelo en el que crecen las plantas. Los insectos y los arácnidos ayudan al proceso de crecimiento porque se alimentan de organismos no beneficiosos que consumen plantas. Los hongos ayudan al proceso de crecimiento utilizando largas hebras de micelio que pueden alcanzar grandes distancias desde el árbol o la planta y llevar agua y nutrientes a las raíces del árbol o la planta.
La distinción entre beneficioso y plaga es arbitraria, determinada subjetivamente examinando el efecto de un organismo particular en una situación de crecimiento específica. Hay muchos tipos diferentes de organismos beneficiosos, así como microorganismos beneficiosos. Los organismos beneficiosos incluyen, entre otros: pájaros, osos, nematodos, insectos, arácnidos y hongos. Las formas en que los pájaros y los osos se consideran beneficiosos es principalmente porque consumen semillas de las plantas y las esparcen a través de las heces. Las aves también se alimentan de ciertos insectos que se comen las plantas y les impiden crecer; estos insectos se conocen como organismos no beneficiosos. Los nematodos se consideran beneficiosos porque ayudarán a compostar y proporcionarán nutrientes para el suelo en el que crecen las plantas. Los insectos y arácnidos ayudan al proceso de crecimiento porque se alimentan de organismos no beneficiosos que consumen plantas para alimentarse. Los hongos ayudan al proceso de crecimiento al usar hilos largos de micelio que pueden alcanzar distancias muy largas del árbol o la planta y llevar agua y nutrientes a las raíces del árbol o la planta.
Los organismos beneficiosos tienen una contrapartida: los organismos no beneficiosos. Estos organismos obstaculizan o detienen el proceso de crecimiento o se aprovechan de los organismos beneficiosos. Algunos ejemplos son los pulgones, las chinches asesinas y los escarabajos japoneses. Los pulgones se sienten atraídos por el polen, lo que es malo para las plantas porque se alimentan de ellas una vez que las encuentran y esparcen su polen. Las chinches asesinas no son beneficiosas porque se alimentan de muchos insectos beneficiosos apuñalándolos con un cuerno en la cabeza repetidas veces, haciendo honor a su nombre de "chinche asesina". Los escarabajos japoneses son especialmente una plaga para los jardineros y las plantas porque las larvas se alimentan de los tallos y las raíces, mientras que los escarabajos adultos se alimentan de las hojas y las flores, matando la planta.
Los insectos beneficiosos pueden incluir depredadores (como las mariquitas ) de insectos plaga y polinizadores (como las abejas , que son parte integral del ciclo de crecimiento de muchos cultivos). Cada vez más, ciertas especies de insectos se manejan y se utilizan para intervenir cuando la polinización natural o el control biológico son insuficientes, generalmente debido a la alteración del equilibrio de los ecosistemas establecidos por parte de los seres humanos.
Ciertos nematodos microscópicos (gusanos) son beneficiosos para destruir y controlar las poblaciones de larvas que son dañinas o mortales para los cultivos y otras plantas. Se utilizan comúnmente en la jardinería orgánica por su capacidad para matar varios tipos de larvas dañinas ( mosquitos de los hongos , larvas de pulgas , ácaros , gorgojos , larvas , gusanos de alambre , gusanos cortadores y gusanos soldados ). [1]
Las aves y otros animales pueden, mediante sus acciones, mejorar las condiciones en diversas situaciones de cultivo y, en tales casos, también son beneficiosos. Las aves ayudan a la propagación de semillas al ingerir los frutos y las bayas de las plantas y luego depositarlas en sus excrementos. Otros animales, como los mapaches, los osos, etc., brindan beneficios similares.
Las plantas que realizan funciones positivas también pueden considerarse beneficiosas ( la plantación asociada es una técnica basada en el principio de las plantas beneficiosas).
En la agricultura, el concepto de insectos beneficiosos es objeto de controversia. Gran parte de ello tiene que ver con el efecto de los productos agroquímicos , como los insecticidas , los herbicidas y las grandes cantidades de fertilizantes sintéticos , sobre lo que se considera beneficioso. Citando la reducción o eliminación de diversos organismos como un efecto secundario de la agricultura basada en agroquímicos, algunos sostienen que se están produciendo daños críticos en diversos ecosistemas , hasta el punto de que la agricultura convencional resulta insostenible en la planificación social a largo plazo. Por ejemplo, si se siguen reduciendo las poblaciones de abejas mediante insecticidas dirigidos a otras plagas, se inhibirá aún más la polinización y los cultivos no darán frutos. Si se eliminan los microorganismos del suelo, se inhibe la regeneración natural del suelo y aumenta la dependencia de insumos mecánicos y químicos para mantener la viabilidad del suelo, junto con el combustible necesario para hacer funcionar estas máquinas. El impacto a largo plazo de estas condiciones aún no se ha determinado. Actualmente existen empresas comerciales que proporcionan polinizadores y control biológico de plagas , como apicultores que llevan sus colmenas a varias granjas en primavera para polinizar sus cultivos o compran mariquitas en pequeños contenedores en centros de jardinería.