Daucus carota , cuyos nombres comunes incluyen zanahoria silvestre , [3] zanahoria silvestre europea , nido de pájaro , encaje del obispo y encaje de la reina Ana (América del Norte), es una planta con flores de la familia Apiaceae . Es originaria de las regiones templadas del Viejo Mundo y se naturalizó en el Nuevo Mundo .
Las zanahorias domesticadas son cultivares de una subespecie, Daucus carota subsp. sativus .
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La zanahoria silvestre es una planta herbácea , bienal, algo variable , que crece entre 30 y 120 cm (1 y 4 pies) de altura, [4] [5] y es más o menos peluda, con un tallo rígido y sólido . Las hojas son tripinnadas , finamente divididas y con encaje, y en general de forma triangular. Las hojas miden entre 5 y 15 cm (2 a 6 pulgadas) de largo, [5] erizadas y alternas en un patrón pinnado que se separa en segmentos delgados. Las flores son pequeñas y de color blanco opaco, agrupadas en umbelas planas y densas . Las umbelas son terminales y de unos 8 a 15 cm (3 a 6 pulgadas) de ancho. [6] [5] Pueden ser de color rosa en el capullo y pueden tener una flor rojiza o púrpura [7] (el "rubí") en el centro de la umbela. Las brácteas inferiores son tribifurcadas o pinnadas, lo que distingue a la planta de otras umbelíferas de flores blancas . A medida que las semillas se desarrollan, la umbela se enrosca en los bordes, se vuelve más congestionada y desarrolla una superficie cóncava. Los frutos son pequeños, secos, abultados, ovalados y aplanados, con estilos cortos y espinas ganchudas, así como pelos protectores que lo rodean. [8] [6] El fruto tiene dos mericarpos, o bicarpelados . El endospermo del fruto crece antes que el embrión . [9] Las umbelas secas se desprenden de la planta, convirtiéndose en plantas rodantes . [10] La función de la diminuta flor roja, coloreada por la antocianina , es atraer insectos. Las flores florecen de mayo a septiembre. [6] [5]
Similar en apariencia a la mortal cicuta venenosa , D. carota se distingue por una mezcla de hojas tripinnadas , pelos finos en sus tallos verdes sólidos y en sus hojas, una raíz que huele a zanahorias y ocasionalmente una sola flor de color rojo oscuro en el centro de la umbela. [11] [12] La cicuta también es diferente en la tendencia a tener moteado púrpura en sus tallos, que también carecen de la vellosidad de los tallos verdes lisos de la zanahoria silvestre. [13] Ambas plantas se han extendido a América del Norte por los colonos europeos y ahora son flores silvestres comunes; Daucus carota a menudo se conoce allí como encaje de la reina Ana. Anne, reina de Gran Bretaña es la reina Ana por quien se nombró la planta. [14] Se llama así porque la inflorescencia se asemeja al encaje , prominente en la ropa fina de la época; se dice que la flor roja en el centro representa una gota de sangre donde la reina Ana se pinchó con una aguja cuando estaba haciendo el encaje. [15]
La función de la flor oscura central de D. carota ha sido objeto de debate desde que Charles Darwin especuló que se trataba de un rasgo vestigial. [16] Se ha sugerido que tienen la función adaptativa de imitar a los insectos, desalentando así la herbivoría, [17] o atrayendo a los polinizadores [18] al indicar la presencia de alimento u oportunidades de apareamiento. [19] Un estudio en Portugal descubrió que las florecillas oscuras contribuían a la visita del variado escarabajo de las alfombras, Anthrenus verbasci , y que un mayor número de florecillas oscuras se correlacionaba con un aumento de las visitas, mientras que las inflorescencias sin florecillas oscuras tenían menos visitas. Reemplazar las florecillas oscuras por una o más A. verbasci muertas por congelación , que son similares a las florecillas en tamaño y forma, produjo resultados similares a las observaciones de inflorescencias con florecillas intactas. [20]
La zanahoria fue descrita oficialmente por primera vez por Carl Linnaeus en su obra Species Plantarum de 1753. [21] En 2016, un equipo internacional secuenció el genoma completo de Daucus carota . [22]
El único progenitor de la zanahoria cultivada es Daucus carota . [23]
Tanto la zanahoria doméstica como la silvestre son de la misma especie, Daucus carota L. Hay varias subespecies de D. carota que han evolucionado a diferentes climas y atmósferas. Dos ejemplos de estas subespecies son específicamente de los Países Bajos . D. carota subsp. sativus tiene raíces que pueden ser de una amplia gama de colores. Tiene una raíz más gruesa y un sabor más dulce. El verticilo de púas sobre la espina en las crestas valéculas del mericarpo de D. carota subsp. sativus madura muy bien. [ aclaración necesaria ] D. carota subsp. carota tiene raíces blancas que no varían en color y, a diferencia de D. carota subsp. sativus , tiene una raíz delgada, sabor amargo y no son comestibles. La umbela media de D. carota subsp. carota no está bien desarrollada (a diferencia de D. carota subsp. sativus ) y el color de la flor puede variar de rojo a morado oscuro. [ 24 ]
Se aceptan los siguientes subtaxones: [2]
Originaria de las regiones templadas de Europa [5] y el suroeste de Asia , la planta se extendió a América del Norte y Australia.
La planta se encuentra comúnmente a lo largo de los caminos y en campos sin uso. Crece mejor en condiciones de sol o sombra parcial. [6]
El contacto de la piel con el follaje de Daucus carota , especialmente el follaje húmedo, puede causar irritación de la piel en algunas personas. [25] [26] También puede tener un efecto leve en los caballos. [27]
El compuesto falcarinol se encuentra de forma natural en Daucus carota para proteger contra enfermedades fúngicas. Las pruebas de laboratorio muestran que el compuesto es tóxico para los ratones y la pulga de agua Daphnia magna . [28] El consumo normal de zanahorias no tiene efectos tóxicos en los seres humanos. [29]
Al igual que la zanahoria cultivada, la raíz de D. carota es comestible cuando es joven, pero rápidamente se vuelve demasiado leñosa para consumirla. [ cita requerida ] Las flores a veces se rebozan y se fríen. Las hojas y las semillas también son comestibles. [ 6 ]
La D. carota tiene un gran parecido con la cicuta venenosa, y las hojas de la zanahoria silvestre pueden causar fitofotodermatitis , [30] [26] por lo que también se debe tener cuidado al manipular la planta. Las semillas y las flores se han utilizado como un supuesto método anticonceptivo y abortivo durante siglos, pero la investigación científica no ha confirmado tales efectos y no hay evidencia de seguridad. [31] Si se usa como colorante , las flores dan un color cremoso y blanquecino.
La D. carota , recién cortada, se tiñe o cambia de color según el color del agua en la que se encuentre. Este efecto solo es visible en la "cabeza" o flor de la planta. Los claveles también presentan este efecto. Este fenómeno es una demostración científica popular en la escuela primaria.
Esta maleza beneficiosa puede utilizarse como planta acompañante de los cultivos. Como la mayoría de los miembros de la familia de las umbelíferas, atrae avispas a sus pequeñas flores en su tierra natal; sin embargo, donde se ha introducido, atrae muy pocas avispas. En el noreste de Wisconsin, cuando se introdujo con arándanos, logró atraer mariposas y avispas. [32] También se ha documentado que esta especie aumenta la producción de plantas de tomate cuando se mantiene cerca, y puede proporcionar un microclima de aire más fresco y húmedo para la lechuga , cuando se cultiva intercalada con ella. [33] Sin embargo, los estados de Iowa, Michigan y Washington la han catalogado como una maleza nociva , [34] y se considera una plaga grave en los pastos. Persiste en el banco de semillas del suelo durante dos a cinco años. [35]
Varios factores diferentes pueden hacer que la raíz de una zanahoria tenga metabolitos anormales (en particular, 6-metoximelina ) que pueden causar un sabor amargo en las raíces. Por ejemplo, las zanahorias tienen un sabor más amargo cuando se cultivan en presencia de manzanas . Además, el etileno puede producir fácilmente estrés, lo que provoca un sabor amargo. [36]
La historia de Daucus carota y su cultivo en diferentes partes del mundo se puede rastrear a través de textos históricos y obras de arte. Las pinturas de los siglos XVI y XVII, por ejemplo, que muestran a sirvientas en un mercado o las cosechas más recientes de los agricultores pueden proporcionar información sobre la historia de las zanahorias. El estudio de dichas pinturas muestra que las raíces amarillas o rojas se cultivaban en Turquía , el norte de África y España . Las raíces anaranjadas se cultivaban en los Países Bajos del siglo XVII . [37]
"Queen Anne's Lace" es el título y el tema de un poema de William Carlos Williams publicado en la colección de 1921 titulada Sour Grapes .
A la lechuga le gustan las fresas, le ayuda la presencia de zanahorias y hace que los rábanos sean tiernos en verano.
