El método Bates es una terapia alternativa ineficaz y potencialmente peligrosa destinada a mejorar la vista . El oculista William Horatio Bates (1860-1931) sostenía la creencia errónea de que los músculos extraoculares efectuaban cambios en el enfoque y que la "tensión mental" causaba una acción anormal de estos músculos; por lo tanto, creía que aliviar esa "tensión" curaría la visión defectuosa. [1] [2] En 1952, el profesor de optometría Elwin Marg escribió sobre Bates: "La mayoría de sus afirmaciones y casi todas sus teorías han sido consideradas falsas por prácticamente todos los científicos visuales". [3] [4]
No se ha demostrado que ningún tipo de entrenamiento cambie el poder refractivo del ojo. [5] Además, ciertos aspectos del método Bates pueden poner en riesgo a sus seguidores: pueden dañar sus ojos por la sobreexposición a la luz solar, no usar sus lentes correctivos cuando los necesitan (por ejemplo, mientras conducen) o descuidar el cuidado ocular convencional. posiblemente permitiendo que se desarrollen condiciones graves. [3] [6]
En 1891, Bates publicó un artículo en el New York Medical Journal afirmando haber revertido con éxito siete casos de miopía o miopía. [7] En 1911, Bates publicó un artículo afirmando haber enseñado a escolares miopes cómo enfocar correctamente en la distancia. Recomendó que las escuelas publiquen un cuadro de Snellen en cada salón de clases y animen a los estudiantes a leerlo diariamente. [8]
En 1917, Bates se asoció con el "fanático de la 'cultura física'" Bernarr Macfadden [9] en un "Nuevo curso de entrenamiento ocular" que fue fuertemente publicitado en la revista Cultura Física . Posteriormente, el nombre de Bates se eliminó de la publicidad, pero Macfadden continuó comercializando este curso por correspondencia, que pasó a llamarse "Fortalecimiento de los ojos". Este curso fue criticado por la Oficina de Investigación de la Asociación Médica Estadounidense como charlatanería peligrosa . En julio de 1919, Bates comenzó a publicar Better Eyesight , "Una revista mensual dedicada a la prevención y cura de la visión imperfecta sin gafas". Esto también fue criticado "como si fuera el producto de una sala de psicópatas". [9]
En 1920, Bates publicó por su cuenta un libro, La cura de la vista imperfecta mediante tratamiento sin gafas (o vista perfecta sin gafas ). En 1926, los artículos de su asistente Emily Lierman se reimprimieron en un libro titulado Historias de la clínica ; algunas de estas historias afirmaban que tales métodos habían curado el glaucoma y las cataratas, así como los errores refractivos. [10] En 1929, la Comisión Federal de Comercio presentó una denuncia contra Bates por publicidad "falsa o engañosa". [1]
La acomodación es el proceso mediante el cual el ojo de los vertebrados ajusta la potencia óptica para mantener el enfoque en la retina mientras la mirada del ojo se desplaza hacia un punto más cercano o más lejano. El consenso médico de larga data es que esto se logra mediante la acción del músculo ciliar , un músculo dentro del ojo, que ajusta la curvatura del cristalino del ojo . [11] Esta explicación se basa en el efecto observado de la atropina que previene temporalmente la acomodación cuando se aplica al músculo ciliar, así como en que las imágenes reflejadas en el cristalino se vuelven más pequeñas a medida que el ojo cambia el enfoque a un punto más cercano, lo que indica un cambio en el cristalino. ' forma. Bates rechazó esta explicación y en su libro de 1920 presentó fotografías que, según dijo, mostraban que la imagen permanecía del mismo tamaño incluso cuando el ojo cambiaba de enfoque, concluyendo de esto que la lente no era un factor de acomodación. Sin embargo, el optometrista Philip Pollack en un trabajo de 1956 caracterizó estas fotografías como "tan borrosas que es imposible saber si una imagen es más grande que la otra", en contraste con fotografías posteriores que mostraban claramente un cambio en el tamaño de las imágenes reflejadas. tal como se había observado desde finales del siglo XIX. [2]
Bates se adhirió a una explicación diferente de acomodación que ya había sido generalmente ignorada por la comunidad médica de su época. El modelo de Bates tenía los músculos que rodeaban el globo ocular controlando su enfoque. [2] Además de su conocida función de girar el ojo, sostuvo Bates, también afectan su forma, [12] alargando el globo ocular para enfocar en el punto cercano o acortándolo para enfocar a distancia. [13] El autor científico John Grant escribe que muchos animales, como los peces, se adaptan mediante el alargamiento del globo ocular, "sólo que los humanos no son uno de esos animales". [14]
Las pruebas de laboratorio han demostrado que el globo ocular humano es demasiado rígido para cambiar espontáneamente de forma hasta el punto que sería necesario para lograr lo que describió Bates. [2] Los cambios extremadamente pequeños en la longitud axial del globo ocular (18,6–19,2 μm ) son causados por la acción del músculo ciliar durante la acomodación. Sin embargo, estos cambios son demasiado pequeños para dar cuenta de los cambios necesarios en el enfoque, produciendo cambios de sólo −0,036 dioptrías . [15]
Los profesionales médicos caracterizan los errores refractivos como consecuencias de la forma del ojo y otras anatomías básicas, que ninguna evidencia demuestra que el ejercicio pueda alterar. [16] Bates, sin embargo, creía que estas condiciones son causadas por la tensión de los músculos que rodean el globo ocular, lo que creía que evita que el globo ocular cambie suficientemente de forma (según su explicación de acomodación) cuando la mirada se acerca o aleja. Bates caracterizó esta supuesta tensión muscular como consecuencia de una "tensión mental" para ver, cuyo alivio, según él, mejoraría instantáneamente la vista. [10] [17] También vinculó las alteraciones en la circulación de la sangre, que según él "están influenciadas en gran medida por el pensamiento", no sólo con errores de refracción, sino también con la visión doble , el estrabismo , el ojo vago y más. afecciones oculares graves como cataratas y glaucoma . [2] [18] Sus terapias se basaban en estos supuestos. [10]
Bates consideró que las lentes correctivas , que caracterizó como "muletas para los ojos", son un impedimento para curar la mala visión. En su opinión, la "tensión" aumentaría a medida que los ojos se adaptaran a la corrección que tienen delante. Por lo tanto, recomendó que cualquier persona que aplicara su método desechara las gafas . [10]
En sus escritos, Bates analizó varias técnicas que, según él, ayudaron a los pacientes a mejorar su vista. Se suponía que todas estas técnicas aliviarían la "tensión" a la que Bates atribuía los problemas de visión. [10]
Bates sugirió cerrar los ojos durante minutos para ayudar a lograr la relajación. [19] Afirmó que la relajación podría profundizarse en la mayoría de los casos "palming", o cubriendo los ojos cerrados con las palmas de las manos, sin ejercer presión sobre los globos oculares. [10] Si los ojos cubiertos no se esforzaran, dijo, verían "un campo tan negro que es imposible recordar, imaginar o ver algo más negro", ya que las palmas excluían la luz. Sin embargo, informó que algunos de sus pacientes experimentaron "ilusiones de luces y colores" que a veces equivalían a "apariciones caleidoscópicas" mientras "palmaban las palmas", sucesos que atribuyó a su omnipresente "tensión" y que, según afirmó, desaparecían cuando uno realmente se relajaba. [19] Este fenómeno, sin embargo, fue casi con certeza causado por Eigengrau o "luz oscura". De hecho, incluso en condiciones de perfecta oscuridad, como dentro de una cueva, las neuronas de todos los niveles del sistema visual producen una actividad de fondo aleatoria que el cerebro interpreta como patrones de luz y color. [2]
Si al realizar la palma de la mano uno termina aplicando presión en los ojos, esto puede aumentar el riesgo de glaucoma . [16] [ ¿ fuente médica poco confiable? ]
Bates dio importancia a las imágenes mentales , ya que sentía que la relajación era la clave para la claridad de la imaginación y de la vista real. [20] Afirmó que el aplomo de uno podía medirse mediante la memoria visual del negro; que cuanto más oscuro aparecía en la mente y cuanto más pequeña era la zona negra que podía imaginarse, más relajado estaba uno en ese momento. [21] Recomendó que los pacientes piensen en la letra superior de un gráfico optométrico y luego visualicen letras negras progresivamente más pequeñas y, finalmente, un punto o una coma. [10] Advirtió contra la "concentración" en tales imágenes, ya que consideraba un intento de "pensar en una sola cosa" como una tensión. [19]
Si bien Bates prefería que los pacientes imaginaran algo negro, también informó que algunos encontraban los objetos de otros colores más fáciles de visualizar, por lo que se beneficiaban más al recordarlos porque, afirmó, "la memoria nunca puede ser perfecta a menos que sea fácil". [10] [21] Los escépticos razonan que el único beneficio para la vista que se obtiene con tales técnicas es el de la imaginación, y señalan que los objetos familiares, incluidas las letras de un gráfico optométrico, pueden reconocerse incluso cuando no parecen claros. [2]
Bates pensó que la forma de mover los ojos afectaba la vista. Sugirió "desplazarse", o mover los ojos hacia adelante y hacia atrás para tener la ilusión de que los objetos "se balancean" en la dirección opuesta. Creía que cuanto más pequeña era la zona sobre la que se experimentaba el "oscilación", mayor era el beneficio para la vista. Combinó esto con la visualización, defendiendo que los pacientes cerraran los ojos e imaginaran el movimiento de los objetos. Al alternar cambios reales y mentales sobre una imagen, escribió Bates, muchos pacientes pudieron rápidamente acortar el "cambio" hasta un punto en el que podían "concebir y hacer girar una letra del tamaño de un punto en un periódico". [22] [10]
Quizás considerando demasiado complicados los conceptos de Bates de "desplazamiento" y "oscilación", Bernarr Macfadden sugirió simplemente mover los ojos hacia arriba y hacia abajo, de lado a lado, y cambiar la mirada entre un punto cercano y un punto lejano. [10]
Bates abogó por mirar el sol , caracterizando los efectos nocivos como "siempre temporales". Esto contrasta con el conocido riesgo de daño ocular que puede resultar de la observación directa de la luz solar . [2] [3] [6]
En su revista, Bates sugirió más tarde exponer sólo la parte blanca del globo ocular a la luz solar directa, y sólo durante unos segundos cada vez, después de permitir que el sol brillara sobre los párpados cerrados durante un período más largo. [23] Las publicaciones póstumas del libro de Bates omitieron la mención de los supuestos beneficios de la luz solar directa que brilla sobre los ojos abiertos. [4] Incluso con los ojos cerrados, la exposición directa a la luz solar supone un riesgo de daño a los párpados, incluido cáncer de piel . [dieciséis]
Después de la muerte de Bates en 1931, su viuda Emily y otros asociados continuaron sus métodos de tratamiento. En 1932, Gayelord Hauser publicó un libro respaldando el método Bates pero también añadiendo nuevos ejercicios y recomendaciones para sus propios productos dietéticos. [10] La mayoría de los defensores posteriores no apoyaron la explicación de Bates sobre cómo el ojo enfocaba mecánicamente, [10] pero, no obstante, mantuvieron que aliviar la "tensión" habitual era la clave para mejorar la vista. [4]
Margaret Darst Corbett conoció a Bates cuando le consultó sobre la vista de su marido. Ella se convirtió en su alumna y finalmente enseñó su método en su Escuela de Educación Oftalmológica en Los Ángeles. [24] Ella creía firmemente que "el nervio óptico es realmente parte del cerebro, y la visión es nueve décimas partes mental y una décima parte sólo física". [4] [25]
A finales de 1940, Corbett y su asistente fueron acusados de violaciones de la Ley de Práctica Médica de California por tratar ojos sin licencia. En el juicio, muchos de sus alumnos testificaron en su favor y describieron en detalle cómo ella les había permitido deshacerse de sus gafas. Un testigo testificó que había estado casi ciego a causa de las cataratas, pero que después de trabajar con Corbett, su visión había mejorado hasta tal punto que por primera vez podía leer durante ocho horas seguidas sin gafas. Corbett explicó ante el tribunal que no practicaba ni optometría ni oftalmología y que no se presentaba a sí misma como médica, sino sólo como "instructora de entrenamiento ocular". Al describir su método, dijo: "Activamos la visión enseñando a los ojos a moverse. Queremos que la sensación de movimiento alivie la mirada fija, para poner fin a la mirada fija. Usamos la luz para relajar los ojos y acostumbrarlos al sol. " [24]
El juicio despertó un gran interés, al igual que el veredicto de "no culpable". El caso impulsó un proyecto de ley en la Legislatura del Estado de California que habría ilegalizado dicha "educación" visual sin una licencia médica o optométrica. Después de una animada campaña en los medios de comunicación, el proyecto de ley fue rechazado. [26]
Quizás el defensor más famoso del método Bates fue el escritor británico Aldous Huxley . A la edad de 16 años, Huxley sufrió un ataque de queratitis que, después de un período de 18 meses de casi ceguera, lo dejó con un ojo apenas capaz de percibir la luz y el otro con una fracción de Snellen sin ayuda de 10/200. Esto se debió principalmente a opacidades en ambas córneas , complicadas por hipermetropía y astigmatismo . Sólo podía leer si usaba gafas gruesas y dilataba su mejor pupila con atropina , para permitir que ese ojo viera alrededor de una opacidad en el centro de la córnea. [27]
En 1939, a la edad de 45 años y con una vista que seguía deteriorándose, escuchó hablar del método Bates y buscó la ayuda de Margaret Corbett, quien le dio lecciones regularmente. [27] Tres años más tarde, escribió El arte de ver , en el que relataba: "Al cabo de un par de meses, estaba leyendo sin gafas, y lo que es mejor aún, sin tensión ni fatiga... En la actualidad , mi visión, aunque muy lejos de ser normal, es aproximadamente el doble de buena que cuando usaba gafas." [28] Al describir el proceso, Huxley escribió: "La visión no se gana haciendo un esfuerzo por conseguirla: llega a aquellos que han aprendido a poner sus mentes y ojos en un estado de pasividad alerta, de relajación dinámica". Expresó indiferencia con respecto a la veracidad de la explicación de Bates sobre cómo enfoca el ojo, afirmando que "mi preocupación no es el mecanismo anatómico de acomodación, sino el arte de ver". [4]
Su caso generó amplia publicidad, así como escrutinio. El oftalmólogo Walter B. Lancaster, por ejemplo, sugirió en 1944 que Huxley había "aprendido a utilizar mejor lo que tiene" entrenando la "parte cerebral de la vista", en lugar de mejorar realmente la calidad de la imagen en la retina . [4]
En 1952, diez años después de escribir El arte de ver , Huxley habló en un banquete de Hollywood sin gafas y, según Bennett Cerf , aparentemente leyendo su artículo desde el atril sin dificultad. En palabras de Cerf:
Entonces, de repente, vaciló... y la inquietante verdad se hizo evidente. No estaba leyendo su dirección en absoluto. Lo había aprendido de memoria. Para refrescar su memoria, acercó cada vez más el papel a sus ojos. Cuando estaba a sólo una pulgada de distancia, todavía no podía leerlo y tuvo que buscar una lupa en su bolsillo para que pudiera ver lo escrito. Fue un momento agonizante. [10]
En respuesta a esto, Huxley escribió: "A menudo uso lupas cuando las condiciones de luz son malas, y nunca he afirmado poder leer excepto en muy buenas condiciones". [29] Esto subrayó que no había recuperado nada cercano a la visión normal y, de hecho, nunca afirmó que lo hubiera hecho. [30]
La "corrección natural de la visión" o la "mejora natural de la visión" siguen siendo comercializadas por profesionales que ofrecen instrucción individual, muchos de los cuales no tienen credenciales médicas ni optométricas. La mayoría basa su enfoque en el método Bates, aunque algunos también integran técnicas de terapia visual . [11] Además, muchos libros y programas de autoayuda , que no han sido sometidos a ensayos controlados aleatorios , tienen como objetivo mejorar la vista de forma natural. [31] Los proveedores de tales enfoques argumentan que carecen de los fondos para probarlos formalmente. [32]
El muy publicitado " Método Ver claramente " (cuyas ventas fueron suspendidas por orden judicial en noviembre de 2006, en respuesta a lo que se consideró prácticas de marketing deshonestas) [33] incluía "palming" y "luminoterapia", ambas adaptadas de Bates. [34] Los creadores del programa, sin embargo, enfatizaron que no respaldaban el enfoque de Bates en general. [35]
En su libro de 1992 El método Bates, una guía completa para mejorar la vista: naturalmente , el "maestro del método Bates", Peter Mansfield, fue muy crítico con los profesionales del cuidado de la visión por recetar lentes correctivos. El libro incluía relatos de 12 "casos reales", pero no aportaba ninguna información sobre el error de refracción . [36]
El checo John Slavicek afirma haber creado una "cura para los ojos" que mejora la vista en tres días, tomando prestados antiguos ejercicios yóguicos para los ojos, visualizaciones del Material Seth y el método Bates. Aunque tiene testimonios de su vecino y otras personas, varios de sus alumnos indican que ha exagerado mucho sus casos. El manual autoeditado por Slavicek, Yoga para los ojos , fue rechazado por un oftalmólogo que lo evaluó y no mostró ningún interés por parte de la Organización Mundial de la Salud y de la Fundación St. Erik's Eye en Suecia, ya que no había realizado pruebas doble ciego . [37]
Algunas afecciones oculares pueden mejorar naturalmente con la edad o en ciclos (el oftalmólogo Stewart Duke-Elder sugirió que esto sucedió con la queratitis de Aldous Huxley [38] ). Una catarata, cuando aparece por primera vez, a veces da como resultado una visión mucho mejor durante un corto período de tiempo. Quien haya practicado el método Bates probablemente le dará crédito por cualquier mejora experimentada, independientemente de la causa real. [10]
Cuando se quitan los lentes correctivos, la visión puede adaptarse para disminuir la percepción borrosa inicial, a veces en más de dos líneas en una tabla optométrica. [39] Este fenómeno se conoce como adaptación al desenfoque. [40] [41] Algunos estudios han sugerido que una capacidad aprendida para interpretar imágenes borrosas también puede explicar las mejoras percibidas en la vista. [5]
En 2004 la Academia Americana de Oftalmología (AAO) publicó una revisión de diversas investigaciones sobre el "entrenamiento visual", [11] que consistía en "ejercicios oculares, técnicas de relajación muscular, biofeedback, parches oculares o masajes oculares", "solos o en combinaciones". No se encontró evidencia de que tales técnicas pudieran beneficiar objetivamente la vista, aunque algunos estudios observaron cambios, tanto positivos como negativos, en la agudeza visual de sujetos miopes medida con una tabla de Snellen . En algunos casos, las mejoras observadas se mantuvieron en seguimientos posteriores. Sin embargo, estos resultados no se consideraron reversiones reales de la miopía, sino que se atribuyeron a factores tales como "mejoras en la interpretación de imágenes borrosas, cambios en el estado de ánimo o la motivación, creación de lentes de contacto artificiales mediante cambios en la película lagrimal o un efecto estenopeico de miosis de la pupila." [5]
En 2005, el Departamento de Oftalmología del Hospital Christchurch de Nueva Zelanda publicó una revisión de cuarenta y tres estudios sobre el uso de ejercicios oculares . Descubrieron que "hasta el momento no hay evidencia científica clara publicada en la literatura convencional que respalde el uso de ejercicios oculares" para mejorar la agudeza visual y concluyeron que "por lo tanto, su uso sigue siendo controvertido". [42]
Una crítica frecuente al método Bates es que ha permanecido relativamente oscuro, lo que se considera una prueba de que no es realmente eficaz. El escritor Alan M. MacRobert concluyó en un artículo de 1979 que el "argumento más revelador contra el sistema Bates" y otras terapias alternativas era que "no dieron frutos". Con respecto al método Bates, razonó que "si palmear, mover y balancearse realmente pudiera curar la mala vista, las gafas estarían tan obsoletas ahora como los carruajes tirados por caballos". [43]
El filósofo Frank J. Leavitt ha argumentado que el método descrito por Bates sería difícil de probar científicamente debido a su énfasis en la relajación y la visualización. Leavitt preguntó: "¿Cómo podemos saber si alguien se ha relajado o ha imaginado algo, o simplemente piensa que lo ha imaginado?" Respecto a la posibilidad de un ensayo con placebo , Leavitt comentó: "No puedo concebir cómo podríamos poner a alguien en una situación en la que crea que ha imaginado algo mientras sabemos que no es así". [20]
Desechar los lentes correctivos, como recomendó Bates, o usar lentes más débiles que la corrección prescrita, como sugieren algunos defensores del método Bates, plantea un riesgo potencial para la seguridad en ciertas situaciones, especialmente cuando se conduce un vehículo motorizado. [6] James Randi relató que su padre, poco después de desechar las gafas por este motivo, destrozó su coche. [44] Los profesores del método Bates a menudo advierten que al conducir, uno debe usar la corrección requerida legalmente. [6]
Un seguidor del método Bates puede descuidar el tratamiento médico que necesita con urgencia para una afección como el glaucoma , que puede provocar ceguera. [3] Además, los niños con problemas de visión pueden requerir atención temprana por parte de un profesional para poder prevenir con éxito el ojo vago . Dicho tratamiento puede incluir ejercicios, pero que son diferentes de los asociados con el método Bates, y los padres que suscriben las ideas de Bates pueden retrasar la búsqueda de atención convencional hasta que sea demasiado tarde. [6] Además, puede ser necesario que un niño con riesgo de desarrollar ojo vago use la corrección adecuada. [45]
Nunca ha habido ninguna evidencia clínica o científica de que estos procedimientos sean de alguna ayuda para controlar la miopía.
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