Louis Thomas Spence , DFC & Bar (4 de abril de 1917 - 9 de septiembre de 1950) fue piloto de combate y comandante de escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Durante la Segunda Guerra Mundial, voló con el Escuadrón N° 3 , obteniendo la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), y comandó el Escuadrón N° 452 , recibiendo una Mención en Despachos . Dirigió el Escuadrón N° 77 en los primeros meses de la Guerra de Corea y recibió una distinción para su DFC, la Legión de Mérito de EE. UU . y la Medalla del Aire de EE. UU . por su liderazgo.
Nacido en Bundaberg , Queensland, Spence trabajó en un banco antes de unirse a la RAAF en marzo de 1940. En agosto del año siguiente fue destinado al norte de África con el Escuadrón No. 3, que operaba P-40 Tomahawks y Kittyhawks contra fuerzas alemanas e italianas; se le atribuye el derribo de dos aviones alemanes. Spence comandó el Escuadrón No. 452 en 1944, volando Supermarine Spitfires en defensa del área noroeste de Australia contra los japoneses. Después de un breve regreso a la vida civil después de la Segunda Guerra Mundial, se reincorporó a la RAAF en octubre de 1946. Asumió el mando del Escuadrón No. 77, operando Mustangs P-51 como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón, en febrero de 1950. El escuadrón entró en acción una semana después del estallido de la Guerra de Corea en junio. Spence murió durante una misión de bajo nivel sobre Corea del Sur en septiembre de 1950.
Nacido el 4 de abril de 1917 en Bundaberg , Queensland, Louis Thomas Spence fue el quinto hijo de Robert John Spence, un granjero, y Louise Margaretta Marie, de soltera Koob. Su ascendencia era irlandesa por parte de su padre y alemana por parte de su madre. Spence asistió a la Escuela Estatal de Longreach de 1924 a 1931 y al Thornburgh College en Charters Towers de 1932 a 1934. Con éxito académico, también se destacó en deportes como el cricket , la liga de rugby y el tenis. [1] Su cabello rubio claro le valió el apodo de "Plata". [1] [2] Trabajó como empleado en la sede del Banco de Nueva Gales del Sur en Brisbane en Queensland y estudió en el Instituto de Banqueros de Australasia. [1]
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Spence se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) el 6 de marzo de 1940. Después de su entrenamiento de vuelo en Point Cook , Victoria y Archerfield , Queensland, fue nombrado oficial piloto el 26 de agosto. El 28 de octubre, fue asignado al Escuadrón No. 25 en Perth , Australia Occidental. [1] [3] El escuadrón operaba CAC Wirraways . [4] Spence fue ascendido a oficial de vuelo el 26 de febrero de 1941. [3] Se casó con Vernon Swain, una enfermera, en la Catedral de San Jorge, Perth , el 24 de mayo; la pareja tuvo dos hijos. [1] El padre de Swain había sido piloto del Royal Flying Corps en la Primera Guerra Mundial. [5] [6] En agosto, Spence fue enviado al Medio Oriente. [1] Se sometió a entrenamiento operativo de vuelo en Jartum , Sudán, antes de unirse al Escuadrón No. 3 en septiembre. [1] [3] Con base en Egipto, el Escuadrón No. 3 operó cazas P-40 Tomahawk contra fuerzas alemanas e italianas. [7] [8]
El 1 de enero de 1942, habiéndose convertido a P-40 Kittyhawks , el Escuadrón No. 3 atacó dieciséis bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka y su escolta de seis cazas Messerschmitt Bf 109 cerca de Agedabia en Cirenaica ; A Spence se le atribuyó el derribo de un Ju 87. [9] Aterrizó su caza monoplaza en el desierto el 26 de enero para recoger a otro piloto del Escuadrón No. 3, el sargento Walter Mailey, cuyo Kittyhawk había sido derribado. [1] [10] El 14 de febrero, el Escuadrón No. 3 y el Escuadrón No. 112 de la RAF interceptaron más de treinta aviones italianos y alemanes que intentaban atacar Tobruk . Los pilotos aliados afirmaron que veinte aviones enemigos fueron destruidos, uno de los cuales, un Bf 109, fue atribuido a Spence. [11] Reclamó un probable Bf 109 el 15 de marzo, [12] y fue ascendido a teniente de vuelo el 1 de abril. [3] En la primera de sus cinco incursiones en el área de Bir Hacheim el 16 de junio, Spence, junto con Nicky Barr , bombardearon y ametrallaron una columna de tanques y vehículos de apoyo alemanes, provocando incendios que enviaron olor a carne quemada a las cabinas. del avión que volaba bajo: un "horror espantoso", según Spence, que lo enfermó físicamente. [13] Sus numerosas misiones de ataque terrestre y dos victorias aéreas le valieron la Cruz Voladora Distinguida . [1] [14] Barr recordó a Spence como el "bombardero en picado más caliente del desierto" y "una de las rocas del escuadrón". [15]
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Al regresar a Australia en septiembre de 1942, Spence fue destinado como instructor a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 2 en Mildura , Victoria. [1] La unidad operaba varios tipos de aviones, incluidos Kittyhawks, CAC Boomerangs y Supermarine Spitfires . [16] Spence fue ascendido a líder interino de escuadrón el 1 de febrero de 1944 y asumió el mando del Escuadrón No. 452 dos días después. [1] [17] Con base cerca de Darwin , Territorio del Norte, el Escuadrón No. 452 era uno de los tres escuadrones Spitfire que comprendían el Ala (de caza) No. 1 , cuya función era defender el área noroeste del ataque aéreo japonés. [18] [19] El 8 de marzo, el Escuadrón No. 452 fue enviado urgentemente a las cercanías de Perth , Australia Occidental, en respuesta a las preocupaciones de que una fuerza naval japonesa atacaría el área , pero resultó fallido; no se produjo ningún ataque y se ordenó a los escuadrones que regresaran a Darwin el 20 de marzo. [20] El viaje a Perth había llevado al Escuadrón No. 452 a través de mal tiempo, y Spence fue mencionado en los despachos por sus esfuerzos para guiar sus Spitfires hasta su destino. [1] [21] Del 9 al 21 de mayo, Spence ocupó el mando del Ala No. 1 en ausencia del oficial al mando , el Capitán del Grupo Peter Jeffrey . [22] El mes siguiente, el Escuadrón No. 452 se transfirió del Ala No. 1 al Ala No. 80 (de caza) recientemente formada , comandada por el Capitán del Grupo Clive Caldwell . [23] Spence fue ascendido a líder de escuadrón temporal el 1 de julio. [24] El Escuadrón No. 452 completó la conversión de Mk V Spitfire a Mk VIII el mismo mes. [17] [25]
Spence fue destinado al Escuadrón No. 452 a finales de noviembre de 1944. [26] A principios del año siguiente se unió a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 8 , que tenía su base en Parkes , Nueva Gales del Sur, y operaba Wirraways, Boomerangs y Spitfires. entre otros tipos. [1] [27] Fue dado de baja de la Fuerza Aérea el 19 de noviembre de 1945. [1]
En lugar de retomar su carrera bancaria después de la guerra, Spence se unió al Departamento de Información en Canberra, inicialmente en administración y luego en periodismo aeronáutico. [1] [28] Se reincorporó a la RAAF en 1946 y recibió una comisión como oficial de vuelo (líder de escuadrón temporal) a partir del 17 de octubre. [29] Su primer nombramiento fue como alto funcionario administrativo en la estación RAAF de Canberra . [1] [3] El 13 de septiembre de 1947, voló a Surabaya , Java, como uno de los observadores militares de Australia en la comisión de las Naciones Unidas que supervisa el alto el fuego entre las fuerzas holandesas y los nacionalistas indonesios . [30] Ese noviembre, fue asignado al recién formado RAAF College , Point Cook, donde fue nombrado ayudante y posteriormente dirigió el escuadrón de cadetes de la escuela. [3] [31] En este último rol inauguró el entrenamiento de aventuras de la universidad, incluidos viajes en canoa por el río Murray en botes construidos por los estudiantes. [32]
Ascendido a comandante de ala , Spence fue enviado a Japón para tomar el mando del Escuadrón No. 77 el 28 de febrero de 1950. [1] [33] Con base en Iwakuni , el escuadrón operaba Mustangs P-51 como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica (BCOF) . ). Originalmente una de las tres unidades de combate de la RAAF bajo el BCOF, el Escuadrón No. 77 había sido desde finales de 1948 el único componente aéreo de Australia en Japón, convirtiéndose en el escuadrón volador más grande de la Fuerza Aérea, con alrededor de 300 oficiales y hombres, cuarenta Mustang y varios aviones de transporte. aeronave. [34] Las tareas de ocupación transcurrieron sin incidentes, siendo la principal tarea operativa las patrullas de vigilancia, pero la RAAF mantuvo un régimen de entrenamiento intensivo y llevó a cabo ejercicios combinados con otras fuerzas aliadas. [35] El 23 de junio, el Escuadrón No. 77 realizó lo que se esperaba que fuera su último vuelo antes de regresar a Australia. [36]
Spence y su familia estaban a punto de irse de vacaciones antes de regresar a Australia cuando, el 25 de junio de 1950, el Escuadrón No. 77 fue puesto en espera para entrar en acción en la Guerra de Corea , que acababa de estallar. [36] [37] La unidad fue solicitada específicamente por el general Douglas MacArthur , comandante de las fuerzas de las Naciones Unidas (ONU). [38] El Escuadrón No. 77 realizó sus salidas iniciales de escolta y patrulla desde Iwakuni el 2 de julio, convirtiéndose en la primera unidad no estadounidense de la ONU en entrar en acción. [39] [40] Ese día, Spence llevó ocho Mustangs en una misión de escolta para los Invaders B-26 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) que atacaban un puente al sur de Seúl . [41] Las familias que aún vivían en Iwakuni, a la espera de su repatriación de lo que se había convertido en un teatro de operaciones, podían ver a los Mustang partir para misiones sobre Corea. [42]
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El 3 de julio de 1950 se produjo un incidente de fuego amigo , cuando el Escuadrón N° 77 atacó un tren lleno de tropas estadounidenses y surcoreanas en la carretera principal entre Suwon y Pyongtaek , provocando muchas bajas, veintinueve de ellas mortales. [43] [44] Antes de la misión, Spence había expresado su preocupación de que los norcoreanos no pudieran haber penetrado tan al sur, pero los controladores de la USAF le aseguraron que el objetivo era correcto. El incidente fue ampliamente reportado en los periódicos estadounidenses, pero una declaración pública del teniente general George E. Stratemeyer , comandante de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en el Lejano Oriente , absolvió de culpa a la RAAF. [45] [46] Spence fue recomendado para la Medalla Aérea de EE. UU. por "servicio meritorio" en operaciones del 25 de junio al 15 de julio. [47] Su carga de tareas cada vez más pesada incluía deberes diplomáticos y relaciones públicas, así como la administración del escuadrón y muchas salidas de combate. [1] [48]
El Escuadrón No. 77 no se encontró con aviones enemigos en la fase inicial de la guerra, pero a menudo se enfrentó a un intenso fuego terrestre. [49] Durante julio y agosto de 1950, equipados con bombas, cohetes y napalm , los Mustang apoyaron a las tropas de la ONU en retirada ante el avance norcoreano. [45] [50] Según la historia oficial de la Fuerza Aérea en 1946-1971, la participación del escuadrón en la Batalla del Perímetro de Pusan obtuvo reconocimiento "no sólo para la RAAF sino también para Australia en los niveles políticos más altos de los Estados Unidos". . [45] El 15 de agosto, el Primer Ministro Robert Menzies presentó la Copa Gloucester al Escuadrón No. 77 como la unidad más competente de la RAAF del año pasado. [50] [51] El general Stratemeyer llegó a Iwakuni una semana después para sorprender a Spence con el premio de la Legión al Mérito de EE. UU . por "liderazgo sobresaliente en la preparación de su unidad para el combate". [52] [53]
El 9 de septiembre, en condiciones nubladas, Spence lideró a otros tres Mustang en un ataque con napalm de bajo nivel en An'gang-ni . Intentó salir de una caída muy pronunciada pero se estrelló en medio de la ciudad y murió. [49] [54] No se sabe si fue alcanzado por fuego terrestre o si había juzgado mal su ataque. [55] La esposa y los hijos de Spence todavía vivían en Iwakuni, y su muerte aceleró la partida hacia Australia de todas las familias de la base. [56] Fue sucedido por el líder de escuadrón Dick Cresswell , quien había comandado dos veces el Escuadrón No. 77 durante la Segunda Guerra Mundial. [49] [57] Cresswell comentó que "gracias a Lou Spence", el escuadrón "fue dirigido perfectamente en todos los trabajos que realizó". [58]
Según su hermano, citado en el Brisbane Courier-Mail , Spence escribió en su última carta a casa: [59]
El mundo parece encaminarse rápidamente hacia otra guerra. Ahora nos encontramos en ese estado en el que, si no nos rearmamos, no tendremos ninguna posibilidad. Sin embargo, al rearmarse, la guerra se vuelve casi segura. Esperemos fervientemente que al rearmarnos evitemos la guerra, aunque nuestra pequeña guerra aquí es bastante genuina. De todos modos siento que pelear esta pequeña guerra aquí tiene tanto significado que le estoy dando todo el esfuerzo que tengo.
El teniente de vuelo (más tarde vicemariscal del aire ) Fred Barnes describió la muerte de Spence como "un tremendo impacto... Era muy popular y respetado como profesional. Se aceptaba que estaba en camino a alcanzar un alto rango". [56] La historia oficial de la Fuerza Aérea de la posguerra sostenía que Spence "parecía destinado a los niveles más altos de la RAAF". [49] Stratemeyer lo calificó como "uno de los comandantes de campo más capaces con los que he estado asociado", [49] y "uno de los oficiales más nobles y mejores de cualquier servicio". [1]
Spence fue recomendado para la Orden de Servicio Distinguido por su "destacado liderazgo y distinción valientes" en Corea, pero el premio se cambió a una barra para su DFC. [60] La condecoración fue promulgada en The London Gazette el 17 de abril de 1951 y presentada a su esposa el 22 de febrero de 1952. [60] [61] Sus premios de la Legión al Mérito de los Estados Unidos y la Medalla del Aire se publicaron el 22 de junio de 1951; este último fue presentado en privado a Vernon Spence. [47] [62]
El avance de las tropas de la ONU localizó el cuerpo de Spence cerca de su Mustang estrellado en octubre de 1950. [63] Está enterrado en el Cementerio Conmemorativo de las Naciones Unidas en Busan , Corea del Sur. Su nombre aparece en el Panel 2 del Área Conmemorativa del Australian War Memorial , Canberra. [64]
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