El Parque Nacional de Chitwan es el primer parque nacional de Nepal . Fue establecido en 1973 como el Parque Nacional Real de Chitwan y recibió el estatus de Patrimonio de la Humanidad en 1984. [1] Cubre un área de 952,63 km² ( 367,81 millas cuadradas) en las tierras bajas subtropicales del Terai interior del centro-sur de Nepal en los distritos de Nawalpur , Chitwan , Makwanpur y Parsa . Su elevación varía desde unos 100 m (330 pies) en los valles de los ríos hasta 815 m (2674 pies) en las colinas de Sivalik . [2]
Al norte y al oeste del área protegida, el sistema fluvial Narayani -Rapti forma un límite natural para los asentamientos humanos. Adyacente al este del Parque Nacional de Chitwan se encuentra el Parque Nacional de Parsa , contiguo al sur está la Reserva de Tigres de la India y el Parque Nacional de Valmiki . El área protegida coherente de 2075 km² ( 801 millas cuadradas) representa la Unidad de Conservación del Tigre (TCU) Chitwan-Parsa-Valmiki , que cubre un enorme bloque de 3549 km² ( 1370 millas cuadradas) de pastizales aluviales y bosques caducifolios húmedos subtropicales. [3]
Desde finales del siglo XIX, Chitwan ( el corazón de la jungla ) era un lugar de caza favorito para la clase dirigente de Nepal durante las frías estaciones invernales. Hasta la década de 1950, el viaje desde Katmandú hasta el sur de Nepal era arduo, ya que solo se podía llegar a la zona a pie y llevaba varias semanas. Se establecieron cómodos campamentos para los cazadores feudales de caza mayor y su séquito, donde permanecían durante un par de meses cazando cientos de tigres , rinocerontes , elefantes , leopardos y osos perezosos . [4]
En 1950, los bosques y pastizales de Chitwan se extendían por más de 2.600 km2 ( 1.000 millas cuadradas) y eran el hogar de unos 800 rinocerontes. Cuando los agricultores pobres de las colinas medias se mudaron al valle de Chitwan en busca de tierras cultivables, la zona se abrió a los asentamientos y la caza furtiva de animales salvajes se volvió desenfrenada. En 1957, la primera ley de conservación del país se dedicó a la protección de los rinocerontes y su hábitat . En 1959, Edward Pritchard Gee realizó un estudio de la zona y recomendó la creación de un área protegida al norte del río Rapti y de un santuario de vida silvestre al sur del río durante un período de prueba de diez años. [5] Después de su posterior estudio de Chitwan en 1963, esta vez tanto para la Sociedad de Preservación de la Fauna como para la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , recomendó la extensión del santuario hacia el sur. [6]
A finales de los años 1960, el 70% de las selvas de Chitwan habían sido despejadas, la malaria erradicada con DDT , miles de personas se habían asentado allí y sólo quedaban 95 rinocerontes. La drástica disminución de la población de rinocerontes y la extensión de la caza furtiva impulsaron al gobierno a instituir la Gaida Gasti , una patrulla de reconocimiento de rinocerontes formada por 130 hombres armados y una red de puestos de guardia por todo Chitwan. Para evitar la extinción de los rinocerontes, el Parque Nacional de Chitwan fue declarado en diciembre de 1970, con fronteras delineadas al año siguiente y establecidas en 1973, abarcando inicialmente un área de 544 km2 ( 210 millas cuadradas). [7]
Cuando se establecieron las primeras áreas protegidas en Chitwan, las comunidades tharu se vieron obligadas a abandonar sus tierras tradicionales. Se les negó todo derecho a poseer tierras y, por lo tanto, se vieron obligadas a vivir en una situación de pobreza y sin tierras. Cuando se designó el parque nacional, los soldados nepaleses destruyeron las aldeas ubicadas dentro de los límites del parque, quemando casas y pisoteando los campos con elefantes. Los tharu se vieron obligados a marcharse a punta de pistola. [8]
En 1977, el parque se amplió hasta su superficie actual de 952,63 km2 ( 367,81 millas cuadradas). En 1997, se añadió una zona de amortiguación de 766,1 km2 ( 295,8 millas cuadradas) al norte y al oeste del sistema fluvial Narayani-Rapti, y entre el límite sureste del parque y la frontera internacional con la India. [2]
La sede del parque está en Kasara. Cerca de allí se han establecido centros de cría para la conservación de gaviales y tortugas. En 2008, se inauguró un centro de cría de buitres con el objetivo de albergar hasta 25 parejas de cada una de las dos especies de buitres Gyps que se encuentran en peligro crítico de extinción en Nepal: el buitre de lomo blanco oriental y el buitre de pico fino .
Chitwan tiene un clima subtropical húmedo influenciado por el monzón (Cwa) con alta humedad durante todo el año. [4] El área está ubicada en la zona climática central del Himalaya , donde el monzón comienza a mediados de junio y disminuye a fines de septiembre. Durante estas 14 a 15 semanas cae la mayor parte de los 2500 mm (98 pulgadas) de precipitación anual. Después de mediados de octubre, las nubes monzónicas se retiran, la humedad disminuye y la temperatura máxima diaria disminuye gradualmente de alrededor de 36 °C (97 °F) a 18 °C (64 °F). Las noches se enfrían a 5 °C (41 °F) hasta fines de diciembre, cuando generalmente llueve suavemente durante unos días. Luego, las temperaturas comienzan a aumentar gradualmente. [ cita requerida ]
La vegetación típica del Terai interior son los bosques latifoliados subtropicales del Himalaya , con árboles de sal predominantemente que cubren alrededor del 70% del área del parque nacional. Las masas más puras de sal se encuentran en tierras bajas bien drenadas en el centro. A lo largo de la cara sur de las colinas de Churia, el sal se intercala con pino chir ( Pinus roxburghii ) . En las laderas del norte, el sal se asocia con especies de árboles y arbustos de flores más pequeñas, como beleric ( Terminalia bellirica ) , palo de rosa ( Dalbergia sissoo ) , shaftwood ( Anogeissus latifolia ) , manzano elefante ( Dillenia indica ) , bálsamo velloso gris ( Garuga pinnata ) y enredaderas como Bauhinia vahlii y Spatholobus parviflorus .
Los incendios forestales estacionales , las inundaciones y la erosión evocan un mosaico siempre cambiante de bosques ribereños y pastizales a lo largo de las orillas de los ríos. En el aluvión recientemente depositado y en las áreas de tierras bajas predominan los grupos de catechu ( Acacia catechu ) con palo rosa ( Dalbergia sissoo ) , seguidos de grupos de kapok ( Bombax ceiba ) con manzanos rinocerontes ( Trewia nudiflora ) , cuyos frutos los rinocerontes saborean tanto. [9] Los arbustos del sotobosque de Callicarpa macrophylla , Clerodendrum sp . y grosella espinosa ( Phyllanthus emblica ) ofrecen refugio y guarida a una amplia variedad de especies.
La sabana y los pastizales de Terai-Duar cubren aproximadamente el 20% de la superficie del parque. Aquí se encuentran más de 50 especies, incluidas algunas de las hierbas más altas del mundo, como la hierba elefante llamada Saccharum ravennae , la caña gigante ( Arundo donax ) , la caña khagra ( Phragmites karka ) y varias especies de hierbas verdaderas . La hierba Kans ( Saccharum spontaneum ) es una de las primeras hierbas que coloniza nuevos bancos de arena y que es arrastrada por las inundaciones monzónicas anuales. [10]
La amplia gama de tipos de vegetación en el Parque Nacional de Chitwan es el refugio de más de 700 especies de vida silvestre y un número aún no completamente estudiado de especies de mariposas , polillas e insectos . Además de la cobra real y la pitón de roca , hay otras 17 especies de serpientes , tortugas estrelladas y lagartos monitores . El sistema fluvial Narayani-Rapti, sus pequeños afluentes y miríadas de lagos en forma de meandro es el hábitat de 113 especies registradas de peces y cocodrilos de las marismas . A principios de la década de 1950, había alrededor de 235 gaviales en el río Narayani. La población ha disminuido drásticamente a solo 38 gaviales salvajes en 2003. Cada año se recogen huevos de gavial a lo largo de los ríos para que eclosionen en el centro de cría del Proyecto de Conservación de Gaviales , donde los animales se crían hasta una edad de 6 a 9 años. Cada año se reintroducen gaviales jóvenes en el sistema fluvial Narayani-Rapti, de los cuales lamentablemente solo sobreviven muy pocos. [11]
El Parque Nacional de Chitwan es el hogar de 68 especies de mamíferos . [12] El "rey de la jungla" es el tigre de Bengala . El hábitat de llanura aluvial de Terai es uno de los mejores hábitats para tigres en cualquier parte del mundo. Desde el establecimiento del Parque Nacional de Chitwan, la población inicialmente pequeña de unos 25 individuos aumentó a 70-110 en 1980. En algunos años esta población ha disminuido debido a la caza furtiva y las inundaciones. En un estudio a largo plazo realizado entre 1995 y 2002, los investigadores de tigres identificaron una abundancia relativa de 82 tigres reproductores y una densidad de 6 hembras por 100 km2 ( 39 millas cuadradas). [13] La información obtenida de las cámaras trampa en 2010 y 2011 indicó que la densidad de tigres oscilaba entre 4,44 y 6,35 individuos por 100 km2 ( 39 millas cuadradas). Compensan sus patrones de actividad temporal para ser mucho menos activos durante el día cuando la actividad humana alcanza su punto máximo. [14]
Los leopardos indios son más frecuentes en las periferias del parque. Coexisten con los tigres, pero su subordinación social no es común en el hábitat privilegiado de los tigres. [15] En 1988, un leopardo nublado ( Neofelis nebulosa ) fue capturado y se le colocó un collar con radio fuera del área protegida. Fue liberado en el parque, pero no se quedó allí. [16]
Se considera que Chitwan tiene la mayor densidad de población de osos perezosos , con un estimado de 200 a 250 individuos. Las nutrias de pelaje liso habitan los numerosos arroyos y riachuelos. Los zorros de Bengala , los linsangs moteados y los tejones de miel deambulan por la jungla en busca de presas. Las hienas rayadas prevalecen en las laderas meridionales de las colinas de Churia. [17] Durante un estudio con cámaras trampa en 2011, se registraron cuones en las partes sur y oeste del parque, así como chacales indios , gatos pescadores , gatos de la jungla , gatos leopardo , mangostas cangrejeras , martas de garganta amarilla , civetas palmeras indias y asiáticas grandes y pequeñas . [18]
Rinoceronte indio : desde 1973, la población se ha recuperado bien y aumentó a 544 animales a principios de siglo. Para garantizar la supervivencia de la especie en peligro de extinción en caso de epidemias, los animales son trasladados anualmente desde Chitwan al Parque Nacional Bardia y al Parque Nacional Shuklaphanta desde 1986. Sin embargo, la población se ha visto amenazada repetidamente por la caza furtiva: solo en 2002, los cazadores furtivos mataron a 37 individuos para cortar y vender sus valiosos cuernos. [7] Chitwan tiene la mayor población de rinocerontes indios en Nepal, estimada en 605 de los 645 individuos en total en el país en 2015. [19] Los gaures pasan la mayor parte del año en las colinas de Churia menos accesibles en el sur del parque nacional. Pero cuando los incendios forestales disminuyen en primavera y los pastos exuberantes comienzan a crecer de nuevo, descienden a los pastizales y bosques ribereños para pastar y ramonear. La población de Chitwan de la especie de ganado salvaje más grande del mundo ha aumentado de 188 a 368 animales en los años 1997 a 2016. Además, se contaron 112 animales en la adyacente Reserva de Vida Silvestre de Parsa . Los animales se mueven libremente entre estos parques. Aparte de numerosos jabalíes , también hay manadas de chital , sambar , muntjac rojo y ciervo porcino indio que habitan el parque. Choushingas y serows del Himalaya residen predominantemente en las colinas. También están presentes macacos rhesus , langures grises , pangolines indios , puercoespines crestados indios , varias especies de ardillas voladoras , liebres de nuca negra y liebres híspidas en peligro de extinción. [17] El Parque Nacional de Chitwan recibió 18 búfalos de agua salvajes de la Reserva de Vida Silvestre Koshi Tappu en 2016. [20]
Cada año, observadores de aves y conservacionistas dedicados estudian las especies de aves que se encuentran en todo el país. En 2006, registraron 543 especies en el Parque Nacional de Chitwan, mucho más que en cualquier otra área protegida de Nepal y aproximadamente dos tercios de las especies amenazadas a nivel mundial de Nepal . Además, en la primavera de 2008 se avistaron 20 yuhinas de mentón negro , una pareja de suimangas de Gould , una pareja de periquitos de cabeza de flor y un rascón pechirrojo , un visitante invernal poco común. [21]
En particular, las praderas aluviales del parque son hábitats importantes para el pájaro carpintero de Bengala , en peligro crítico de extinción, el pájaro carpintero menor , el pájaro carpintero de corona gris , el francolín de pantano y varias especies de currucas herbáceas . En 2005, se avistaron más de 200 charlatanes de pico fino en tres tipos de praderas diferentes. [22] El darter oriental, casi amenazado , es un criador residente alrededor de los numerosos lagos, donde también abundan las garcetas , los avetoros , las cigüeñas y los martines pescadores . El parque es uno de los pocos sitios de cría conocidos del águila moteada, amenazada a nivel mundial . Los pavos reales y las gallinas de la jungla arañan su sustento en el suelo del bosque. [ cita requerida ]
Además de las aves residentes, unas 160 especies migratorias y vagabundas llegan a Chitwan en otoño desde latitudes septentrionales para pasar el invierno aquí, entre ellas el águila moteada mayor , el águila imperial oriental y el águila pescadora de Pallas . Entre los avistamientos más habituales se encuentran los patos brahminy y los mergo . Grandes bandadas de gansos de cabeza barrada descansan unos días en febrero en su camino hacia el norte. [ cita requerida ]
En cuanto los visitantes invernales se marchan en primavera, llegan los visitantes estivales procedentes de latitudes meridionales. Los cantos de los cucos anuncian el comienzo de la primavera. La colorida pita y varias especies de pájaros sol son visitantes habituales en época de cría durante el monzón. Entre las numerosas especies de papamoscas , el papamoscas del paraíso indio, con su larga cola ondulada en pleno vuelo, es un espectáculo espectacular. [ cita requerida ]
La manada única de rinocerontes del parque apareció en The Jeff Corwin Experience en la temporada 2, episodio 11.
