Los pájaros sol y los cazadores de arañas forman la familia Nectariniidae de aves paseriformes . Son pequeños y delgados paseriformes del Viejo Mundo , generalmente con picos curvados hacia abajo. Muchos son de colores brillantes, a menudo con plumas iridiscentes, particularmente en los machos. Muchas especies también tienen plumas de cola especialmente largas. Su área de distribución se extiende a través de la mayor parte de África hasta Oriente Medio, el sur de Asia, el sudeste de Asia y el sur de China, hasta Indonesia, Nueva Guinea y el norte de Australia. La diversidad de especies es mayor en las regiones ecuatoriales.
Existen 151 especies en 16 géneros . Su nombre familiar se debe a que la mayoría de los pájaros sol se alimentan principalmente de néctar , [1] pero también capturan insectos y arañas , especialmente cuando alimentan a sus crías. Las flores que impiden el acceso a su néctar debido a su forma (por ejemplo, flores muy largas y estrechas) simplemente están perforadas en la base cerca de los nectarios, de los cuales las aves sorben el néctar. [2] La fruta también forma parte de la dieta de algunas especies. Su vuelo es rápido y directo, gracias a sus alas cortas.
Los pájaros sol tienen contrapartes en dos grupos muy distantemente relacionados: los colibríes de América y los pájaros mieleros de Australia. Las semejanzas se deben a una evolución convergente provocada por un estilo de vida similar de alimentación con néctar. [3] Algunas especies de pájaros sol pueden tomar néctar flotando como un colibrí, pero por lo general se posan para alimentarse.
La familia varía en tamaño desde el suimanga de vientre negro de 5 gramos hasta el cazador de arañas de anteojos , de aproximadamente 45 gramos. Al igual que los colibríes, los suimangas son fuertemente dimórficos sexualmente , con los machos generalmente con un plumaje brillante en colores iridiscentes . [4] Además de esto, las colas de muchas especies son más largas en los machos, y en general los machos son más grandes. Los suimangas tienen picos largos y delgados curvados hacia abajo y lenguas tubulares con punta de pincel, ambas adaptaciones a su alimentación de néctar. [5] Los cazadores de arañas , del género Arachnothera , se distinguen en apariencia de los otros miembros de la familia. Por lo general, son más grandes que los otros pájaros suimangas, con un plumaje marrón opaco que es el mismo para ambos sexos y picos largos y curvados hacia abajo. [4]
En un comportamiento metabólico similar al de los colibríes de los Andes, [6] las especies de pájaros sol que viven a grandes altitudes o latitudes entrarán en letargo mientras se posan por la noche, bajando su temperatura corporal y entrando en un estado de baja actividad y capacidad de respuesta. [4] [7]
Los regímenes de muda de los suimangas son complejos y varían según la especie. Muchas especies no tienen plumaje de eclipse, pero sí plumaje juvenil. Algunas especies muestran un plumaje más opaco fuera de temporada. En los meses secos de junio a agosto, los machos de suimangas cobrizas y de suimangas variables pierden gran parte de su brillo metálico. En algunos casos, diferentes poblaciones de la misma especie pueden mostrar variaciones en diferentes regímenes de muda. [4]
Los pájaros sol son una familia tropical del Viejo Mundo , con representantes en África , Asia y Australasia . En África se encuentran principalmente en el África subsahariana y Madagascar , pero también se distribuyen en Egipto . En Asia, el grupo se encuentra a lo largo de las costas del Mar Rojo hasta el norte de Israel , y a lo largo del Mediterráneo hasta el norte de Beirut , con una brecha en su distribución a través del interior de Siria e Irak, y reanudando en Irán , desde donde el grupo se encuentra continuamente hasta el sur de China e Indonesia . En Australasia, la familia se encuentra en Nueva Guinea , el noreste de Australia y las Islas Salomón . Generalmente no se encuentran en islas oceánicas, con la excepción de las Seychelles . La mayor variedad de especies se encuentra en África, donde probablemente surgió el grupo. La mayoría de las especies son sedentarias o migrantes estacionales de corta distancia . Los pájaros sol se encuentran en todo el rango de la familia, mientras que los cazadores de arañas están restringidos a Asia . [4]
Los pájaros sol y los cazadores de arañas ocupan una amplia gama de hábitats, y la mayoría de las especies se encuentran en la selva primaria, pero otros hábitats utilizados por la familia incluyen bosques secundarios perturbados, bosques abiertos, matorrales abiertos y sabanas, matorrales costeros y bosques alpinos. Algunas especies se han adaptado fácilmente a paisajes modificados por el hombre, como plantaciones, jardines y tierras agrícolas. Muchas especies pueden ocupar una amplia gama de hábitats desde el nivel del mar hasta los 4900 m. [4]
Los suimangas son aves diurnas activas que generalmente se encuentran en parejas o, ocasionalmente, en pequeños grupos familiares. Algunas especies ocasionalmente se reúnen en grupos más grandes y los suimangas se unen a otras aves para acosar a posibles depredadores, aunque los suimangas también atacan agresivamente a otras especies, incluso si no son depredadores, cuando defienden sus territorios . [4]
Los pájaros sol que se reproducen fuera de las regiones ecuatoriales son en su mayoría reproductores estacionales, y la mayoría de ellos se reproducen en la estación húmeda . Este momento refleja la mayor disponibilidad de presas de insectos para los jóvenes en crecimiento. Cuando especies, como el pájaro sol de garganta canela , se reproducen en la estación seca, se cree que está asociado con la floración de las plantas alimenticias favoritas. Las especies de pájaros sol en las áreas ecuatoriales se reproducen durante todo el año. Generalmente son monógamos y a menudo territoriales, aunque algunas especies de pájaros sol tienen un comportamiento de lekking . [8] Los nidos de los pájaros sol generalmente tienen forma de bolso, cerrados, suspendidos de ramas delgadas con un uso generoso de telarañas. Los nidos de los cazadores de arañas son diferentes, tanto de los pájaros sol como en algunos casos entre sí. Algunos, como el pequeño cazador de arañas , son pequeñas tazas tejidas unidas al envés de hojas grandes; el del cazador de arañas de orejas amarillas está unido de manera similar, pero es un tubo largo. Los nidos de las suimangas son discretos, a diferencia de los de otras suimangas, que son más visibles. En la mayoría de las especies, la hembra construye sola el nido. Se ponen hasta cuatro huevos. La hembra construye el nido e incuba los huevos sola, aunque el macho ayuda a criar a los polluelos. [9] En las suimangas, ambos sexos ayudan a incubar los huevos. [9] Los nidos de las suimangas y las suimangas suelen ser el objetivo de parásitos de cría como los cucos y los indicadores de la miel .
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Como el néctar es una fuente primaria de alimento para los pájaros sol, son polinizadores importantes en los ecosistemas africanos. Las flores polinizadas por pájaros sol son típicamente largas, tubulares y de color rojo a naranja, mostrando una evolución convergente con muchas flores polinizadas por colibríes en las Américas. [10] Una diferencia clave es que los pájaros sol no pueden flotar, por lo que las flores e inflorescencias polinizadas por pájaros sol son típicamente más resistentes que las flores polinizadas por colibríes, con un lugar de aterrizaje apropiado desde el cual el ave puede alimentarse. [11] [12] Los pájaros sol son polinizadores críticos para muchas plantas africanas icónicas, incluyendo proteas , [13] aloes , [14] Erica , [12] árboles de coral Erythrina , [10] y flores de ave del paraíso . [15] Se cree que la especialización en pájaros sol frente a otros polinizadores ha contribuido a la especiación de las plantas , incluida la diversidad floral excepcionalmente alta en el sur de África. [16] [17]
En general, a esta familia le ha ido mejor que a muchas otras, ya que solo siete especies se consideran en peligro de extinción . La mayoría de las especies son bastante resistentes a los cambios de hábitat y, aunque son atractivas, no son buscadas por el comercio de aves de jaula, ya que tienen lo que se considera un canto desagradable y son difíciles de mantener con vida. Los suimangas se consideran aves atractivas y entran fácilmente en los jardines donde se plantan plantas con flores para atraerlos. Hay algunas interacciones negativas; por ejemplo, el suimanga de pecho escarlata se considera una plaga en las plantaciones de cacao, ya que propaga muérdagos parásitos . [4]
La familia contiene 151 especies divididas en 16 géneros: [18] Para más detalles, ver la lista de especies de pájaros sol .
