La avutarda bengalí ( Houbaropsis bengalensis ), también llamada avutarda bengalí , es una especie de avutarda nativa del subcontinente indio , Camboya y Vietnam . Está catalogada como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN porque se estima que quedan menos de 1000 individuos vivos en 2017. [1] Es el único miembro del género Houbaropsis .
El macho de la flor de Bengala tiene un plumaje negro desde la cabeza y el cuello hasta las partes inferiores. Su cabeza lleva una cresta larga y desgarbada, y el cuello tiene plumas de exhibición alargadas. La parte superior es de color beige con finas vermiculaciones negras y marcas negras en forma de punta de flecha, y hay una gran mancha blanca llamativa desde las coberteras del ala hasta las rémiges . En vuelo, las alas del macho parecen completamente blancas a excepción de las rémiges primarias oscuras. Los pies y las patas son amarillos, el pico y los iris son oscuros. La hembra es de color marrón beige similar a la espalda de los machos con una corona marrón oscuro y estrechas vetas oscuras a lo largo del costado del cuello. Sus coberteras de las alas son más claras que las rémiges y están cubiertas de finas barras oscuras. Los floricanos de Bengala inmaduros se parecen a una hembra. [2] Los floricanos de Bengala adultos miden entre 66 y 68 cm (26 y 27 pulgadas) de largo y miden alrededor de 55 cm (22 pulgadas) de alto. [3] La hembra es más grande que el macho y pesa alrededor de 1,7 a 1,9 kg (3,7 a 4,2 lb) contra un peso de 1,2 a 1,5 kg (2,6 a 3,3 lb) en los machos. [2]
Normalmente son silenciosos, pero cuando se les molesta, emiten un llamado metálico , chik-chik-chik . Los machos en exhibición croan y producen un zumbido profundo. [2]
La única ave remotamente similar a los machos adultos de la avutarda bengalí es la avutarda menor ( Sypheotides indica ). Se trata de una avutarda más pequeña y de cuello más delgado en general, y sus machos tienen penachos de plumas en las mejillas con puntas en forma de banderín en lugar de cresta, y una banda blanca entre el cuello y la espalda. Las hembras son similares, y las avutardas jóvenes de Bengala pueden confundirse fácilmente con las hembras de la avutarda menor. Sin embargo, esta última tiene coberteras alares casi blancas , parecidas a la mancha alar de los machos. [4]
El pájaro bengalí tiene dos poblaciones separadas. Una se encuentra desde Uttar Pradesh, a través del Terai de Nepal, hasta Assam y Arunachal Pradesh en la India, e históricamente hasta Bangladesh . La otra se encuentra en Camboya y quizás en el sur de Vietnam . Reside principalmente en sus zonas de cría; sin embargo, alrededor de Tonlé Sap en Camboya, las aves utilizan pastizales cerca del lago para reproducirse y se alejan del agua en la estación húmeda cuando las zonas de cría se inundan. De manera similar, la población de Terai parece trasladarse a lugares más cálidos de tierras bajas en invierno. Sin embargo, las migraciones no son de larga distancia y probablemente se limitan a unas pocas docenas de kilómetros. [2]
Los floricanos de Bengala viven en hábitats de pastizales altos abiertos con arbustos dispersos. Las especies de pastos más importantes son la hierba de cola de satén (Imperata , en particular Cogongrass I. cylindrica ), la caña de azúcar ( Saccharum , en particular Kans Grass S. spontaneum ), la hierba munj ( Tripidium bengalense ), así como Desmostachya bipinnata . Las aves suelen encontrarse temprano en la mañana y en las tardes y son más fáciles de detectar en la temporada de reproducción de marzo a agosto, que es cuando se realizan la mayoría de los censos de la población. Particularmente entre marzo y mayo, cuando dan su impresionante exhibición de cortejo , los machos son mucho más visibles que las hembras de colores crípticos , que además prefieren pastizales altos ricos en caña de azúcar. [2]
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La avutarda bengalí, que se encuentra restringida a pequeños fragmentos de pastizales dispersos por el sur y el sudeste de Asia, es la avutarda más rara del mundo . Se sabe que está cada vez más amenazada por la conversión de tierras para la agricultura intensiva, en particular para la producción de arroz en la estación seca . La caza furtiva sigue siendo un problema en el sudeste asiático, mientras que la población del sur de Asia se ha reducido a menos de 350 aves adultas, de las cuales aproximadamente el 85% se encuentran en la India. Aunque están más amenazadas, las aves del sudeste asiático pueden ser tantas como las del sur de Asia, pero es más probable que se acerquen o incluso sean menos de 1000 adultos. [5]
La población ha disminuido drásticamente en las últimas décadas. Es posible que en la India el descenso esté llegando a su fin y que las poblaciones de los parques nacionales de Dibru-Saikhowa y Kaziranga y la reserva de tigres de Dudhwa se encuentren a salvo en niveles muy bajos. Aun así, su situación global es precaria y, en consecuencia, pasó de la categoría de especie en peligro a la de especie en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN de 2007. [1]
En Camboya , se encuentra principalmente en la provincia de Kampong Thom ; se encuentran cantidades menores en la provincia de Siem Reap y podrían persistir remanentes en las provincias de Banteay Meanchey , Battambang y Pursat . Su tasa de declive allí se ha acelerado a principios del siglo XXI. El gobierno de Camboya ha dado un paso significativo hacia la protección del hábitat importante para el florican de Bengala. Junto con la designación de 350 kilómetros cuadrados como "Áreas de Agricultura Integrada y Biodiversidad", donde las prácticas de uso de la tierra se adaptan para beneficiar también al florican de Bengala, también se ha llevado a cabo un programa de educación pública para informar a los escolares sobre el ave. En la actualidad, la especie puede persistir en el Santuario de Grullas Ang Trapaing Thmor y quizás en el Parque Nacional Tràm Chim de Vietnam , pero no se conoce con certeza la población del sur de Asia en ninguna área protegida . [5]
En Nepal , está esencialmente restringida a áreas protegidas, a saber, los parques nacionales de Shuklaphanta , Bardia y Chitwan . Desde 1982, las poblaciones de Shuklaphanta y Bardia parecen haber sido estables, pero la población de Chitwan ha disminuido. En 2001, se estimaron entre 20 y 28 aves en Shuklaphanta, entre 6 y 10 aves en Bardia y entre 6 y 22 aves en Chitwan. Ha estado ausente de la reserva de vida silvestre de Koshi Tappu desde 1990 y no se ha avistado alrededor de la presa de Koshi desde la década de 1980. [6] En la primavera de 2007, se registraron entre 8 y 9 machos en Sukla Phanta y se estimaron entre 16 y 18 aves; se avistó un macho en Bardia y se estimaron entre 2 y 4; se avistaron cinco machos en Chitwan y se estimaron entre 10 y 14. [7] La población nepalí total disminuyó un 30% entre 2001 y 2007. [8] Se registraron 17 individuos a lo largo del río Koshi en la primavera de 2011. [9]
Muchos naturalistas que han viajado por la India británica han hablado sobre el cortejo de los machos , y en la era moderna atrae a turistas que proporcionan ingresos a los lugareños. Los estudios indican que el pájaro bengalí no es una especie particularmente tímida o hemerofóbica, y su aparente intolerancia a los asentamientos humanos se debe principalmente a su intolerancia a la tala de tierras para la agricultura. De hecho, los pastos y el uso tradicional de tierras comunales para la cosecha de pastos altos de los aldeanos (para la construcción y la artesanía) parecen ser tolerados bastante bien por las aves. [5] [10]
Si la leña y la madera se recogen de los pastizales en lugar de los bosques, el uso humano de la tierra beneficiará incluso a la especie. En particular, se ha identificado al sal ( Shorea robusta ) y al saj ( Terminalia elliptica ) como árboles que invaden el hábitat del floricano en Nepal, y su declive en el Parque Nacional Bardia probablemente se deba principalmente al uso insuficiente de árboles que crecen en demasía sobre los pastizales. Una técnica de gestión sostenible de la tierra que reforzará las existencias de floricano de Bengala consiste en cosechar pasto y, en particular, madera de tramos de tierra cambiantes, dejando algunas áreas sin cosechar cada año y reservando algunas más como tierras de reserva, donde los pastos pueden crecer altos durante años hasta que se cosechan. La quema controlada puede ser necesaria cuando la invasión de los bosques es fuerte; debe realizarse antes de marzo para que la descendencia del año no resulte dañada. [6] [7] Será necesario un enfoque de ecología del paisaje, que integre elementos ambientales sociales, biológicos y físicos a escalas compatibles con los objetivos de gestión, para conservar eficazmente los floricanos de Bengala y sus hábitats de pastizales. [6]