La serpiente de cascabel occidental [3] o lomo de diamante de Texas [4] ( Crotalus atrox ) es una especie de serpiente de cascabel y miembro de la familia de las víboras, que se encuentra en el suroeste de Estados Unidos y México . Como todas las demás serpientes de cascabel y todas las demás víboras, es venenosa . Probablemente sea responsable de la mayoría de las muertes por mordeduras de serpiente en el norte de México y del mayor número de mordeduras de serpiente en los EE. UU. [5] Actualmente no se reconoce ninguna subespecie. [3]
Vive en elevaciones desde debajo del nivel del mar hasta 6.500 pies (2.000 m). Esta especie se distribuye por todo el suroeste de los Estados Unidos y la mitad norte de México. Actualmente, las serpientes de cascabel occidentales no están amenazadas ni en peligro de extinción.
Otros nombres comunes para esta especie incluyen serpiente de cascabel occidental con lomo de diamante, [3] serpiente de adobe, serpiente de cascabel de diamante de Arizona, cola de mapache, serpiente de cascabel de diamante del desierto, serpiente de cascabel de diamante del desierto, serpiente de cascabel feroz, serpiente de cascabel que escupe, cola zumbadora, serpiente de cascabel de Texas, serpiente de cascabel de Texas espalda y cascabel de Texas.
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Los adultos suelen crecer hasta 120 cm (4 pies) de largo. Los especímenes de más de 150 cm (5 pies) se encuentran con poca frecuencia, mientras que los de más de 180 cm (6 pies) son muy raros, y la longitud más grande reportada que se considera confiable es de 213 cm (7 pies). [6] Los machos se vuelven mucho más grandes que las hembras, aunque esta diferencia de tamaño no ocurre hasta que han alcanzado la madurez sexual. [5] Las serpientes de cascabel de esta especie, considerada de tamaño mediano, pesan entre 1,23 y 2,7 kg (3 a 6 libras), mientras que los especímenes muy grandes pueden pesar hasta 6,7 kg (15 libras). [7] [8] [9] En general, es probablemente la segunda especie de serpiente de cascabel con el cuerpo más grande, sólo detrás de su prima cercana, la serpiente de cascabel oriental , y también es la segunda más grande de las serpientes venenosas de América del Norte (las bushmasters , que alcanzan probablemente pesos similares y mayor longitud total, se dan hasta Nicaragua ). [10] [11] [12]
El patrón de color generalmente consiste en un color de fondo marrón grisáceo de aspecto polvoriento, pero también puede ser marrón rosado, rojo ladrillo, amarillento, rosado o blanco tiza. Este color de fondo está superpuesto dorsalmente con una serie de 23-45 (media, 36) manchas dorsales del cuerpo que son de color marrón grisáceo oscuro a marrón. [13] El primero de ellos puede ser un par de franjas cortas que se extienden hacia atrás para eventualmente fusionarse. Algunas de las primeras manchas pueden ser algo rectangulares, pero luego se vuelven más hexagonales y finalmente adquieren una forma de diamante distintiva, de ahí el nombre de "serpiente de cascabel de espalda de diamante". La cola tiene de dos a ocho (generalmente de cuatro a seis) bandas negras separadas por espacios intermedios de color blanco ceniza o gris pálido; esto llevó al apodo de "cola de mapache", aunque otras especies (por ejemplo, la serpiente de cascabel de Mojave ) tienen colas con bandas similares. Su franja postocular es de color gris ahumado o marrón grisáceo oscuro y se extiende diagonalmente desde el borde inferior del ojo a lo largo del costado de la cabeza. Esta franja generalmente está bordeada por debajo por una franja blanca que va desde la escala preocular superior hasta las escamas supralabiales justo debajo y detrás del ojo. [5] Su vientre blanquecino generalmente no tiene marcas, sus escamas anales no están divididas y sus escamas dorsales tienen muchas quillas , a menudo en filas de 25 a 27 cerca de la mitad del cuerpo. [ cita necesaria ]
La amplia gama de esta especie se superpone o se acerca a la de muchas otras. Puede confundirse con ellos, pero existen diferencias. La serpiente de cascabel de Mojave ( C. scutulatus ) también tiene anillos en la cola, pero los anillos negros son estrechos en comparación con los pálidos. La serpiente de cascabel del bosque ( C. horridus ) no tiene anillos en la cola. En la serpiente de cascabel occidental ( C. oreganus ), los anillos pálidos de la cola son del mismo color que el suelo. La cola de la serpiente de cascabel de cola negra ( C. molossus ) es de un negro uniforme o tiene anillos de cola indistintos. La serpiente de cascabel de la costa oeste mexicana ( C. basiliscus ), también tiene una cola mayoritariamente oscura con anillos oscuros o ausentes. La serpiente de cascabel tigre ( C. tigris ), tiene una cabeza relativamente pequeña y un cascabel grande junto con un patrón dorsal que consiste más en bandas transversales. La serpiente de cascabel de América Central ( C. simus ) tiene una cola gris generalmente uniforme sin anillos, así como un par de franjas paravertebrales distintivas que recorren el cuello. Los miembros del género Sistrurus carecen de anillos en la cola y tienen placas de cabeza agrandadas. [5]
Se encuentra en los Estados Unidos desde el centro de Arkansas hasta el sureste y el centro de California , al sur de México hasta el norte de Sinaloa , Hidalgo y el norte de Veracruz . Existen poblaciones disjuntas en el sur de Veracruz y el sureste de Oaxaca . La localidad tipo dada es " Indianola " (Indianola, condado de Calhoun, Texas ). [2]
En los Estados Unidos, se encuentra en el centro y oeste de Arkansas, Oklahoma excluyendo el noreste, la región centro-norte y la península, Texas excluyendo la península norte y el este, sur y centro de Nuevo México y Arizona , el extremo sur de Nevada , el suroeste de Utah , y en el sureste de California, a ambos lados de las Montañas de Chocolate . Los registros del extremo sur de Kansas ( condados de Cowley y Sumner ) pueden basarse en una ocurrencia natural de la especie, mientras que múltiples registros de cerca del embalse de Kanopolis en el condado de Ellsworth parecen indicar una población viable (aunque aislada). [5]
En México, se presenta en Nuevo León , Coahuila , Chihuahua , Sonora , extremo noreste de Baja California , norte de Sinaloa , noreste de Durango , Zacatecas , la mayor parte de San Luis Potosí , norte de Veracruz, Hidalgo y Querétaro . Se han recolectado especímenes en las montañas al noroeste de Tehuantepec , Oaxaca, en numerosas ocasiones, pero no se han reportado allí desde la década de 1940. [5]
Esta especie también ha sido reportada en varias islas del Golfo de California , incluidas San Pedro Mártir, Santa María (Sinaloa), Tiburón y las Islas Turner. [5] La serpiente de cascabel de diamante de la Isla Tortuga también es una subespecie.
Sus hábitats varían desde llanuras costeras planas hasta laderas y cañones rocosos escarpados; está asociado con muchos tipos diferentes de vegetación, incluidos desiertos , áreas arenosas de creosota , pastizales de mezquite , matorrales desérticos y bosques de pino y roble. Es común ver al lomo de diamante occidental en los caminos asfaltados rurales a primera hora de la tarde, debido a la retención de calor de estas superficies, a medida que desciende la temperatura ambiente.
C. atrox es solitario excepto durante la temporada de apareamiento. Generalmente inactivos entre finales de octubre y principios de marzo, estos ectotermos pueden verse ocasionalmente tomando el sol en los cálidos días de invierno. En invierno hibernan o bruman en cuevas o madrigueras, a veces con muchas otras especies de serpientes. La esperanza de vida es de más de 20 años. [ cita necesaria ]
Son malos escaladores. Los depredadores naturales incluyen aves rapaces como halcones y águilas, correcaminos , cerdos salvajes y otras serpientes. Cuando se sienten amenazados, suelen enroscarse y hacer ruido para advertir a los agresores. Son una de las especies de serpientes de cascabel más defensivas en los EE. UU. por la forma en que se mantienen firmes cuando se enfrentan a un enemigo. Si el traqueteo no funciona, entonces la serpiente atacará en defensa. [14]
Un estudio exhaustivo realizado por Beavers (1976) sobre las presas de C. atrox en Texas mostró que, en peso, el 94,8% de sus presas consistía en pequeños mamíferos. [5] Según Pisani y Stephenson (1991), quienes realizaron un estudio del contenido estomacal de C. atrox en el otoño y la primavera de Oklahoma , las presas de los mamíferos incluían perritos de las praderas ( Cynomys ludovicianus ), ratas canguro (Dipodomys ordii), ratas canguro ( Dipodomys ordii ), tuzas ( Geomys bursarius y Cratogeomys castanops ), topillos ( Microtus ochrogaster ), ratas de bosque ( Neotoma floridana ), ratones de bolsillo ( Perognathus hispidus y P. flavescens ), ratones de patas blancas ( Peromyscus leucopus y P. maniculatus ), ratas y ratones del Viejo Mundo ( Rattus norvegicus y Mus ssp.), ratones recolectores ( Reithrodontomys megalotis ), ardillas zorro ( Sciurus niger ), ratas algodoneras ( Sigmodon hispidus ), ardillas terrestres ( Spermophilus spilosoma ), conejos ( Sylvilagus floridanus ), liebres ( Lepus californicus ) y una especie de topo no identificada. [5] Klauber mencionó que los especímenes grandes son capaces de tragar conejos de rabo blanco adultos e incluso liebres adultas, aunque pensó que esto último requería confirmación. [6]
Las aves, lagartos, anfibios, peces, invertebrados [15] y ratones también son presa de las serpientes jóvenes. Las presas aviares incluyen sinsontes ( Mimidae ), codornices , una codorniz de Gambel casi adulta , un mochuelo de madriguera ( Athene cunicularia ), [6] una joven alondra cornuda ( Eremophila alpestris ), un gorrión de garganta negra ( Amphispiza bilineata ) y un gorrión oriental . alondra ( Sturnella magna ). [5] Las presas de lagarto incluyen un lagarto cola de látigo ( Cnemidophorus ), lagartos espinosos ( Sceloporus ), un gecko con bandas de Texas ( Coleonyx brevis ), [6] y un lagarto de manchas laterales ( Uta palmeri ). Un caso informado por Vorhies (1948) involucró a un espécimen juvenil que había intentado comerse un lagarto cornudo ( Prynosoma solare ), pero murió después de que los cuernos del lagarto perforaron su esófago , dejándolo atrapado allí. [5]
Hermann (1950) informó que C. atrox también se alimenta de saltamontes ( Brachystola magna ). Klauber (1972) encontró una vez un solo espécimen cuyo contenido estomacal incluía saltamontes, escarabajos y hormigas. Sin embargo, también se encontraron pelos de mamíferos y un lagarto iguánido en el mismo estómago, lo que hacía más probable que los insectos hubieran sido comidos primero por el mamífero o el lagarto antes de ser comidos por la serpiente. [6]
Cazan (o emboscan a sus presas) por la noche o temprano en la mañana.
Estas serpientes pueden pasar hasta dos años sin comida en la naturaleza. un 5+Un estudio de hambre de 1 ⁄ meses mostró que las serpientes redujeron el gasto de energía en un promedio del 80% durante la duración del estudio. Las serpientes también se alimentan desde su interior de reservas de lípidos ricos en energía. El hallazgo más interesante fue que las serpientes crecieron durante el estudio, lo que indica que mientras la masa de la serpiente se reducía, destinaba sus recursos a los músculos y huesos esqueléticos. [dieciséis]
Un participante clave en la cadena alimentaria , es un importante depredador de muchos pequeños roedores, conejos y pájaros. A su vez, es presa de una variedad de mamíferos y aves de mayor tamaño, como coyotes , zorros , halcones y búhos . Crotalus atrox puede estar activo en cualquier momento del día o de la noche cuando las condiciones sean favorables. Es principalmente diurno y crepuscular en primavera y otoño y se vuelve principalmente nocturno y crepuscular durante los calurosos meses de verano. [17] También es un huésped intermediario de un gusano parásito acantocéfalo intestinal , Pachysentis canicola . [18] [19]
Son una de las pocas especies de serpientes que tienen un comportamiento carroñero. [20]
Como la mayoría de las otras víboras americanas , el veneno contiene enzimas proteolíticas . Los venenos proteolíticos son secreciones concentradas que destruyen tejidos estructurales y proteínas mediante catabolismo, lo que ayuda a incapacitar a las presas. El veneno de C. atrox es principalmente hemotóxico y afecta principalmente a los vasos sanguíneos, las células sanguíneas y el corazón. El veneno contiene componentes hemorrágicos llamados metaloproteinasas de zinc . [21] [22] El veneno también contiene citotoxinas y miotoxinas que destruyen células y músculos, lo que aumenta el daño al sistema cardiovascular. [23] Además de la hemorragia, las metaloproteinasas del veneno inducen mionecrosis ( daño del músculo esquelético ), que parece ser secundaria a la isquemia que sobreviene en el tejido muscular como consecuencia del sangrado y la perfusión reducida. La alteración microvascular por metaloproteinasas también perjudica la regeneración del músculo esquelético, siendo por tanto responsable de la fibrosis y la pérdida permanente de tejido. [24] Los efectos locales generales incluyen dolor, hemorragia interna intensa, hinchazón grave, daño muscular grave, hematomas, ampollas y necrosis; Los efectos sistémicos son variables y no específicos, pero pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea, mareos y convulsiones. El sangrado causado por hemorragias es un efecto clínico importante que puede ser fatal. [25]
Esta especie tiene valores LD 50 de 2,72 mg/kg por vía intravenosa , 20 mg/kg por vía intramuscular y 18,5 mg/kg por vía subcutánea , que es mucho menos tóxica que muchas otras serpientes de cascabel. [26] [27] Sin embargo, debido a sus grandes glándulas venenosas y colmillos especializados, la serpiente de cascabel occidental puede liberar una gran cantidad de veneno en un solo bocado. La producción promedio de veneno por bocado suele estar entre 250 y 350 mg, con un máximo de 700 a 800 mg. [5] [28] El envenenamiento grave es raro pero posible y puede ser letal. La tasa de mortalidad de las picaduras no tratadas oscila entre el 10 y el 20%. [25]
Las serpientes de cascabel, incluida C. atrox , son vivíparas . La gestación dura seis o siete meses y las crías tienen un promedio de una docena de crías. Sin embargo, las crías sólo permanecen con la madre unas horas antes de salir solas a cazar y refugiarse, por lo que la tasa de mortalidad es muy alta. El apareamiento ocurre en el otoño y las hembras dan a luz hasta 25 crías, que pueden medir hasta 30 cm (12 pulgadas). Las crías son totalmente capaces de dar una mordedura venenosa desde el momento en que nacen.
Esta especie está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN (v3.1, 2001). [1] Las especies figuran como tales debido a su amplia distribución o su supuesta gran población, o porque es poco probable que estén disminuyendo lo suficientemente rápido como para calificar para ser incluidas en una categoría más amenazada. La tendencia de la población se mantuvo estable cuando se evaluó en 2007. [29]
También se recolectan en gran medida en la naturaleza, siendo frecuentemente sacadas de sus escondites con gasolina y utilizadas en redadas de serpientes de cascabel , donde se las mata para comer, pieles y entretenimiento.
Esta serpiente de cascabel occidental puede ser la especie de serpiente de cascabel más común que se encuentra en los hogares y está en conflicto directo con el desarrollo humano en el suroeste de Estados Unidos , particularmente en las áreas metropolitanas en rápida expansión de Phoenix y Tucson . [30] La reubicación de animales se considera una solución de gestión a veces controvertida. [31]
