En la historia jurídica inglesa, un cazador de ladrones era un particular contratado para capturar criminales. La creación generalizada de una policía profesional en Inglaterra no se produjo hasta el siglo XIX. Con el aumento de la tasa de criminalidad y la aparición de periódicos que llamaron la atención del público sobre este tema, los cazadores de ladrones surgieron para llenar parcialmente el vacío de llevar a los criminales ante la justicia. Se trataba de individuos privados, muy parecidos a los cazarrecompensas . Sin embargo, los cazadores de ladrones solían ser contratados por las víctimas de delitos, mientras que los cazadores de recompensas recibían pagos de fiadores para atrapar a fugitivos que no se presentaban a los tribunales y, por lo tanto, perdían su libertad bajo fianza . Ambos tipos también cobraban recompensas ofrecidas por las autoridades.
En ocasiones, los cazadores de ladrones actuaban como intermediarios, negociando la devolución de los bienes robados a cambio de una tarifa. Sin embargo, a menudo ellos mismos eran corruptos, por ejemplo, extorsionando dinero a cambio de protección a los criminales que se suponía que debían atrapar. [1] Las recompensas financiadas por el gobierno para la captura de criminales eran una influencia corruptora que condujo directamente al escándalo Macdaniel .
Inglaterra en los siglos XVII y XVIII sufrió una gran cantidad de desórdenes políticos y económicos que trajeron la violencia a sus calles. [2] Esto fue particularmente evidente en la capital y sus barrios, [2] donde la población casi correspondía a la de Inglaterra y Gales juntas. [3] De hecho, Londres se estaba expandiendo a un ritmo rápido, de modo que no había una división precisa entre áreas ricas y pobres, los ricos vivían al lado de los pobres. [4] Una causa importante fue la inmigración : un número impresionante de grupos culturales diferentes emigraron a la gran ciudad en busca de fortuna y movilidad social, lo que contribuyó a saturar la disponibilidad de puestos de trabajo y hacer que la cohabitación fuera una cuestión difícil. [5]
Las calles de la metrópoli eran oscuras por la noche y estaban mal iluminadas, lo que permitía la proliferación de actividades delictivas, ya que era difícil localizar a los infractores de la ley en la oscuridad. [6] Los vigilantes nocturnos que patrullaban las calles por la noche no eran una garantía de seguridad. A menudo eran ineficientes, no colaboraban con otros para mantener la paz o eran corruptos. [6]
El sistema judicial inglés no estaba muy desarrollado en los siglos XVII y XVIII, pues se basaba en el Estatuto de Winchester de 1285, que creaba una organización básica para mantener la paz prescribiendo la contribución de todos los ciudadanos para: patrullar las calles por turnos, acudir al llamado de atención, servir como alguacil parroquial durante un período de tiempo y estar armado con objetos adecuados para intervenir en caso de necesidad. [7]
El siglo XVII fue testigo de una fase peculiar de inestabilidad política y religiosa: la Revolución Gloriosa llevó a Guillermo III a reinar sobre Inglaterra y el aumento de la violencia en las calles de la capital debido a la remoción de los soldados armados del servicio; [2] el gobierno temía una conspiración y sentía la urgente necesidad de proteger su moneda de los acuñadores y clippers; [8] por otro lado, un período de malas cosechas contribuyó a profundizar las malas condiciones de la gente y los problemas de seguridad pública que origina la pobreza. [8]
En esta época la propiedad era lo más valioso para las personas: por esta razón, lo que más afectaba a los ciudadanos eran los delitos contra la propiedad. [2] El robo era el delito más perpetrado, y el más juzgado en Old Bailey : era causado principalmente por el hambre y la pobreza, pero también por la aspiración a la movilidad social. [9] Los delitos menores comunes como el hurto en tiendas o el robo por parte de los sirvientes se hicieron cada vez más frecuentes, culminando más tarde con la presión para convertirlos en delitos capitales como disuasión. Robar en tiendas que exponían sus bienes de lujo en sus escaparates era una gran tentación para las mujeres en particular, [2] que deseaban tener la última moda o imitar el estilo de la clase social superior. [10] Además, la libertad de viajar con seguridad estaba relacionada con la importancia de los intercambios comerciales, por lo que atacar a las personas en las carreteras principales era una amenaza para el sistema económico y ya un delito capital. [11] Aquellos que cometían robos o asaltos en las carreteras del rey, es decir, las calles de Londres y sus principales carreteras circundantes, [11] eran llamados salteadores de caminos . Estos individuos eran a menudo brutales y trabajaban juntos en bandas que llevaban armas con ellos para cometer robos con violencia. [6] Las bandas eran particularmente temidas debido a su supuesta conexión con la disidencia política y la conspiración . [12] La falsificación de dinero y el recorte de billetes también eran un peligro para la economía del estado, ya que disminuían el valor real del efectivo y aumentaban la presión inflacionaria . [8] Esta práctica se reduciría con la Gran Reacuñación de 1696. [13] Además de la cuestión financiera , se pensaba que los acuñadores estaban políticamente involucrados con los jacobitas en conspirar contra el rey. [8]
Junto con el aumento de los problemas delictivos, la preocupación por la moralidad comenzó a tenerse en cuenta, ya que se pensaba que estaban estrechamente conectados: pecar y quebrantar la ley eran las dos caras de la misma moneda. Esta creencia condujo a la campaña de la Reforma de las Costumbres contra los burdeles, que se pensaba que eran frecuentados principalmente por delincuentes. [14] La homosexualidad era otro objetivo moral para las Sociedades para la Reforma de las Costumbres , que hicieron uso de informantes para poner fin al negocio de las casas de molly y condenar a muerte a los homosexuales. [15]
En la década de 1690 la actividad criminal se volvió tan crítica que instó al gobierno a tomar medidas alternativas: se introdujo por estatuto una serie de recompensas para estimular el procesamiento y la condena de los criminales. [2]
Otro período oscuro de desórdenes y un clima de violencia marcó la década de 1720. [2] Inglaterra se involucró en la Guerra de Sucesión Española en 1702, que duró hasta 1713, y llevó a un número de ex soldados armados a vagar por las calles de Londres, quienes jugaron un papel en el aumento del crimen violento. [16] Además, en los años posteriores a la guerra, la ciudad fue escenario de violentos disturbios y protestas contra el estado, [17] disidentes políticos subversivos, conspiradores y afiliados jacobitas. [18]
Después de la salvaje especulación de la Burbuja de los Mares del Sur , que provocó una grave crisis financiera en la economía de Inglaterra y arruinó a mucha gente, los ataques criminales aumentaron a tal grado de frecuencia y brutalidad que el gobierno se vio obligado a tomar medidas cada vez más duras para los delitos graves: en 1718 el parlamento aprobó la Ley de Transporte , también conocida como la “Ley de Jonathan Wild”, que se convirtió en ley el 10 de mayo de 1719; [19] en 1723 la Ley Negra intensificó la severidad de los castigos para un mayor número de delitos, alcanzando el nivel de 350 delitos capitales. [18]
Los disturbios de Gordon de 1780, provocados por la ley de ayuda católica de 1778 , fueron una de las últimas manifestaciones de violencia extrema en las calles de Londres: causaron muchos daños materiales y su represión dio lugar a la muerte de muchos manifestantes por parte de las fuerzas militares. [20] El palacio de justicia de Old Bailey fue duramente atacado y su mobiliario dañado y quemado. [21] Tal exceso de violencia se volvió aborrecible para el público y marcó el deseo de castigos menos sangrientos. [20]
En los siglos XVII y XVIII no existía un organismo oficial para hacer cumplir la ley : [22] perseguir y arrestar a los delincuentes graves no era deber de la autoridad pública. [23] De hecho, los serenos , alguaciles y jueces de paz no estaban obligados a perseguir a los delincuentes, [23] sino que desempeñaban un papel marginal: los serenos solo proporcionaban vigilancia para delitos menores, hacían rondas por la noche como disuasión y alojaban a los delincuentes detenidos para ser llevados ante un juez de paz al día siguiente; mientras que los alguaciles arrestaban pasivamente a las personas acusadas de un delito cuando ya habían sido aprehendidas, y las llevaban ante un juez de paz. [24]
Como consecuencia, la aplicación de la ley era principalmente un asunto privado. [25] La captura, el procesamiento y la presentación de pruebas para la condena de delincuentes graves en los juicios se realizaban a expensas de la víctima. [23] Además, se esperaba legalmente que todos los individuos denunciaran los delitos que llegaran a su conocimiento y respondieran a cualquier llamada de ayuda (que generalmente eran expresiones ampliamente aceptadas como: ¡Alto al ladrón!, ¡ Asesinato! o ¡Fuego! ) participando en la persecución, detección y captura de delincuentes . [25]
Durante el siglo XVIII, la persecución de criminales, involucró a la gente común en menor medida debido a una serie de factores. [25] A finales del siglo XVII la población de Londres estaba creciendo increíblemente y las fronteras de la ciudad se expandían gracias a la favorable situación económica que atraía a un gran número de inmigrantes que escapaban de las malas condiciones de vida. [26] En tales circunstancias era arduo detectar y encontrar sospechosos culpables en la capital; [27] y las víctimas temían a los criminales organizados y sus violentas represalias. [28] Además, los acusados difícilmente sufrían las consecuencias de sus acciones en los juicios, y los delitos graves en su mayoría ni siquiera se identificaban. [29] La propiedad era la mayor preocupación de los habitantes y la administración pública, [30] por lo que el robo de cualquier tipo se consideraba un delito grave, junto con el acuñamiento . [12] En las Actas del Old Bailey, el hurto, excepto el robo (hurto violento), surge como el tipo de delito más juzgado en el Old Bailey . [31] El procesamiento era costoso y llevaba mucho tiempo, pero no garantizaba la devolución de los bienes robados a la víctima. [29] En consecuencia, las víctimas comenzaron a pagar a particulares para que llevaran a cabo investigaciones y proporcionaran pruebas para la condena. [25] Asimismo, las autoridades públicas comenzaron a ofrecer recompensas a las personas que participaban activamente en la condena de delincuentes o cómplices de traición. [25] A los hombres implicados en la captura de ladrones con fines económicos se les llamaba cazadores de ladrones. [32]
Un hecho notable que contribuyó a marcar la percepción del crimen en los siglos XVII y XVIII es el auge del interés por la literatura policial. Las actas de los crímenes capitales juzgados en Old Bailey se publicaron por primera vez en 1674. [34] “The Proceedings of the Old Bailey” eran sólo unas pocas páginas que informaban de breves resúmenes de los juicios. [34] A principios del siglo XVIII, parte de los discursos originales pronunciados en los juicios por prisioneros, fiscales, testigos y jueces comenzaron a imprimirse para los casos que se consideraban más entretenidos para el público; se aumentó la extensión, se reorganizó el contenido y se creó un espacio para anuncios que compitieran con los periódicos en la captación de nuevos lectores. [35]
Los periódicos diarios comenzaron a imprimirse con mayor frecuencia, desempeñando así un papel importante para el negocio de los cazadores de ladrones. [36] La gente los utilizaba para anunciar sus bienes "perdidos", ofreciendo una recompensa para inducir a los particulares a buscar y devolver a sus propietarios las pertenencias que habían sido realmente robadas: de hecho, perseguir a los delincuentes era difícil y costoso, pero no garantizaba la devolución de la propiedad. [37] Jonathan Wild aprovechó al máximo las posibilidades que ofrecían los periódicos y logró aumentar sus ganancias en el negocio de la devolución de los bienes robados anunciando sus servicios de intermediación en la prensa; [33] su negocio se volvió tan rentable que Wild pudo establecer una "oficina de objetos perdidos", donde la gente podía acudir y pedir ayuda para encontrar sus bienes perdidos. [38]
Hay evidencia de que los cazadores de ladrones estaban activos desde finales del siglo XVI, pagados tanto por ciudadanos privados como por la autoridad pública. [39] La práctica de contratar cazadores de ladrones continuó creciendo durante el siglo siguiente al ritmo del crecimiento exponencial de la población y las mejores condiciones económicas. [40] El gobierno nacional comenzó a preocuparse más por el crimen en la década de 1690, lo que lo llevó a recurrir a cazadores de ladrones en mayor medida, [40] y a introducir recompensas permanentes , que estaban destinadas a alentar a los ciudadanos a participar más activamente en llevar a los criminales graves ante la justicia. [41] [42] Este comportamiento indujo a varias personas a comenzar a ganarse la vida dedicándose a la captura de ladrones como una profesión especializada. [37]
Varios cazadores de ladrones eran antiguos delincuentes que se enfrentaban al peligro de ser condenados a muerte , pero podían salvarse gracias a la posibilidad de ser indultados por haber contribuido a condenar a otros acusados , es decir, por traicionar a sus compañeros criminales en el juicio. [43] [44] Los delincuentes procesados que conseguían salvar la vida encontraban en la colaboración con alguaciles y magistrados un negocio adecuado para ellos, y una opción más segura que seguir arriesgándose a la pena de muerte por cometer delitos graves . [43] De hecho, condenar a los autores requería un grado sustancial de experiencia en el submundo criminal , [45] que las administraciones no tenían y habrían pagado. [46] Los hábiles cazadores de ladrones ganaron un poder y una reputación considerables entre sus conocidos legales e ilegales: [47] eran capaces de moverse en los límites de la legalidad sacando ventaja personal de su conocimiento del mundo criminal, así como del papel crucial que cumplían en la vigilancia activa de las instituciones públicas. [37] [48]
Las recompensas legales no fueron las únicas responsables del crecimiento y el establecimiento de una profesión tan nueva. [45] Además de esto, los cazadores de ladrones explotaron la demanda de organizar la devolución de bienes robados por una tarifa anunciada en los periódicos por las víctimas del robo, [49] que preferían tener sus pertenencias de vuelta que involucrarse en el costoso e incierto procesamiento de sus atacantes. [40] Además, los cazadores de ladrones estaban involucrados en una serie de actividades ocultas que les proporcionaban más fuentes de ingresos: de hecho, actuar como intermediarios entre diferentes mundos ofrecía mucha tentación para la corrupción . [50] Los magistrados eran conscientes del lado oscuro de los cazadores de ladrones, pero las preocupaciones por el crimen y el surgimiento de bandas criminales , [51] y ninguna fuerza policial activa oficial disponible, [22] fueron algunas de las causas que los obligaron a soportar a los cazadores de ladrones como instrumentos efectivos para lograr la condena de delincuentes y cerrar la brecha en el sistema judicial. [52]
Los cazadores de ladrones satisfacían la demanda de policía que impulsaba la autoridad pública; además, hacían públicas sus habilidades a cualquier oportunidad y aprovechaban su papel público para ganar respetabilidad entre los ciudadanos. Esta conducta manifiesta también les proporcionaba a los cazadores de ladrones una fachada segura para sus actividades ilegales. De hecho, su experiencia en el mundo criminal atraía y satisfacía necesidades diversas, que iban desde los magistrados hasta las víctimas, pasando por los criminales, generando una nueva serie de actividades ilegales ocultas que aumentaban las ganancias y la corrupción. Eran capaces de manejar necesidades opuestas actuando como figuras intermediarias , al tiempo que se beneficiaban de un conjunto bien construido de intrincadas relaciones. [53]
Los cazadores de ladrones proporcionaban servicios de vigilancia activa y aplicación de la ley a cambio de una gratificación , y eran contratados tanto por ciudadanos privados como por instituciones que carecían de una fuerza policial organizada. Por lo general, se les pagaba a los cazadores de ladrones por: revelar información crucial sobre los delincuentes que pudiera llevar a su detención y procesamiento; investigar delitos graves; detectar y detener a los criminales; proporcionar pruebas instrumentales contra el acusado, que pudieran llevar a la condena y a la recompensa deseada. [32] Los cazadores de ladrones también trabajaban junto con los oficiales de la ciudad en la búsqueda de sospechosos de los bienes robados y en su arresto. [54] Con la campaña de Reforma de las costumbres , se dio un nuevo impulso a los procesamientos, [55] y, por lo tanto, a convertirse en cazadores de ladrones. [56] Charles Hitchen y Jonathan Wild contribuyeron sustancialmente a aumentar la cantidad de procesamientos de este tipo en las décadas de 1720 y 1730. [15]
Los cazadores de ladrones también ofrecían servicios de mediación entre las víctimas y los delincuentes, arreglando la devolución de los bienes robados a cambio de una tarifa. El sistema legal se había fortalecido, pero no garantizaba la devolución de los bienes robados a las víctimas en caso de que los delincuentes fueran condenados: [57] [29] por lo tanto, especialmente para los comerciantes, provocaba una pérdida para sus negocios. [58] Además, en algunos casos, las víctimas no estaban muy dispuestas a procesar y ser responsables de la muerte de sus atacantes: primero, porque la pena de muerte era el único tipo de castigo disponible para los delitos graves, por lo que se sentía que a veces era demasiado dura; segundo, porque la víctima podía sufrir humillación pública por las circunstancias inmorales en las que se produjo el robo. [58] Por lo tanto, preferían anunciar la "pérdida" en los periódicos y llegar a un acuerdo con los ladrones, que involucrarse en procesos indignos. [58] [40] Por eso, muchos resolvieron utilizar los servicios de un intermediario. Por otro lado, los ladrones necesitaban vender la propiedad que habían robado. Se pensaba que los síndicos eran una de las principales causas del aumento del número de robos: de hecho, sin síndicos, no había otra posibilidad para los ladrones de vender los bienes que robaban sin hacer preguntas. Cuando el trato con síndicos se volvió más peligroso debido a los castigos más severos para los sospechosos de cometer un delito, los ladrones se dieron cuenta de que era menos arriesgado y más rentable devolver lo que habían tomado ilegalmente. [59] Este tipo de comercio se implementó en gran medida con el desarrollo de la prensa: los periódicos dieron la posibilidad a las víctimas y a las figuras de mediación de anunciar sus recompensas y servicios, de modo que se conocieran entre sí. [55]
Por estas razones, los cazadores de ladrones eran un recurso importante para ellos. Sin embargo, los cazadores de ladrones se volvieron notorios para el público porque muchos eran corruptos y estaban involucrados en actividades ocultas más serias, lo que los ponía en una mala luz; a veces se los llamaba ofensivamente " informantes ". Dado que negociar con los clientes también era peligroso, porque en el caso de ser percibido como un receptor o un complot podrían haber sido acusados de delito grave, Jonathan Wild demostró ser prudente al no recibir realmente los bienes robados: solo tomaba nota en un libro de los detalles de los bienes robados de la víctima y dejaba mensajes para descubrir dónde estaban, logrando engañar a las víctimas para que aumentaran la recompensa para asegurar la devolución; o anunciaba la "pérdida" en los periódicos en nombre de los ladrones, y luego arreglaba el intercambio. [60] La ventaja de esta práctica era que, en caso de que las cosas salieran mal, podía informar sobre los ladrones y obtener la recompensa legal en caso de que fueran condenados.
Para obtener más beneficios, los cazadores de ladrones empezaron a controlar y dirigir los movimientos de los delincuentes, convirtiéndose así en creadores de ladrones. Inducían a la gente a cometer delitos con el objetivo de arrestarlos después y procesarlos para obtener la recompensa. [50] Stephen MacDaniel y John Berry procesaron incluso a inocentes para apoderarse de la recompensa por la condena. [48] Otras actividades incluían chantajear a los delincuentes para que extorsionaran dinero por no procesarlos; [61] utilizarlos en juicios para que dieran testimonio contra otros delincuentes; [44] o proteger a los delincuentes a cambio de una tarifa informándoles de visitas inesperadas de alguaciles u otros oficiales que venían a arrestarlos. [52] Charles Hitchen intentó extorsionar dinero incluso a los dueños de tabernas para evitar que los delincuentes los robaran, pero fue duramente golpeado y denunció. [62]
Los ladrones podían contar con varios tipos de ingresos y ventajas provenientes de sus actividades legales e ilegales, lo que les permitía establecer un negocio lucrativo:
La opinión pública reflejó el cambio de actitud hacia las actividades y métodos de los cazadores de ladrones. [68] Para las autoridades, los cazadores de ladrones desempeñaban un papel doble: eran extremadamente importantes para detener a los delincuentes, pero al mismo tiempo ejercían una influencia negativa en todo el proceso de aplicación de la ley. [52] Para los delincuentes, los cazadores de ladrones eran útiles para la protección, así como para organizar la devolución de los bienes robados a la víctima para obtener la recompensa anunciada, que era un trato mejor que tratar con los receptores. Esta es una de las razones por las que los cazadores de ladrones tenían un gran conocimiento de las redes criminales. El lado oscuro era que los supuestos protectores tenían la información y el poder para chantajear a los delincuentes para extorsionarlos, o para procesarlos por la recompensa, lo que en realidad hacían para mantener su propia credibilidad ante la autoridad. Para los ciudadanos privados, los cazadores de ladrones desempeñaban un papel valioso al lograr devolver los bienes robados a cambio de una tarifa, negociando o procesando al ladrón. Esta es la razón por la que no se los percibía tan negativamente como a los informantes. Pero la noticia de la mala conducta provocó la ira del público. [68]
Su dudosa conducta llegó a la atención pública también debido a la rivalidad entre los dos principales cazadores de ladrones: Charles Hitchen y Jonathan Wild . Hitchen se irritó por el gran éxito de Wild, su antiguo asistente, que aprovechó la suspensión de Hitchen del puesto de subalguacil de la ciudad para dedicarse a actividades ilegales más lucrativas. En 1718 Charles Hitchen decidió escribir un panfleto contra la práctica de los cazadores de ladrones llamado: Un verdadero descubrimiento de la conducta de los receptores y cazadores de ladrones, en y alrededor de la ciudad de Londres: para la multiplicación y el estímulo de los ladrones, los ladrones de casas y otras personas sueltas y desordenadas . [69] En su panfleto, Hitchen denuncia las malas prácticas de los cazadores de ladrones, pero el objetivo tácito real era el mismísimo Jonathan Wild, a quien apoda " El Regulador ". [70] Wild a su vez respondió anónimamente rechazando las acusaciones y revelando detalles del dudoso pasado de Hitchen como receptor y cazador de ladrones, comenzando así una guerra de panfletos . [71]
Después de los infames casos de Charles Hitchen y Jonathan Wild, la reputación de los cazadores de ladrones se vio aún más perjudicada cuando se descubrió el caso MacDaniel . [72] La corrupción, la extorsión de dinero y la práctica de condenar a inocentes a cambio de beneficios, o a bandidos populares como el famoso Jack Sheppard , hicieron que la opinión pública se pusiera en contra de los cazadores de ladrones. Esto se puso de manifiesto cuando varios cazadores de ladrones fueron juzgados en el Old Bailey y recibieron el castigo de ser expuestos en la picota . Durante la exposición, la multitud los golpeó violentamente, a veces incluso hasta matarlos. [68]
Hitchen fue sentenciado a una hora de exposición en la picota por intento de sodomía , pero después de media hora tuvo que ser rescatado de la salvaje reacción del público porque su vida estaba en peligro. [73] MacDaniel y sus cómplices fueron atacados tan brutalmente que los alguaciles intentaron rescatarlos antes de que los mataran, pero uno de la banda ya estaba muerto porque una piedra le aplastó la cabeza. Los demás resultaron gravemente heridos, y dos de ellos, incluido MacDaniel, murieron en prisión por la ausencia de un tratamiento médico rápido. [72] Wild también sufrió la ira de los londinenses en su camino al lugar de la ejecución: fue ferozmente apedreado e insultado repetidamente por la turba, que corrió furiosa a la prisión de Newgate y lo siguió mientras era transportado con un carro abierto hasta la horca . [74]
En los registros de las actuaciones del Old Bailey no hay una presencia manifiesta de cazadores de ladrones. Los cazadores de ladrones eran habituales en el Tribunal Central de Londres y participaron en un número constante de juicios bajo múltiples roles, pero son difíciles de rastrear porque evitaban aparecer bajo la etiqueta de "cazadores de ladrones". De hecho, los presos intentaron salvar sus vidas acusando a veces a los fiscales de ser cazadores de ladrones. [49] Después de la ejecución de Jonathan Wild, algunos acusados también comenzaron a afirmar que habían sido inducidos a cometer un delito grave, explotando así la creciente impopularidad de las actividades de los cazadores de ladrones para desacreditar la acusación . [75] En los juicios, los cazadores de ladrones desempeñaron varios papeles:
Los cazadores de ladrones desempeñaron un papel importante en el desarrollo de la fuerza policial moderna . Después de la ejecución de Wild, el general cazador de ladrones y criminal corrupto, surgió un vacío en la aplicación de la ley , y los funcionarios públicos casi se arrepintieron de su muerte: el número de detenciones, procesamientos y ahorcamientos había disminuido significativamente, así como la disposición para la recuperación de los bienes robados. [75] A pesar de la creciente impopularidad de los cazadores de ladrones, ya fuera por los métodos dudosos de Wild o por el escándalo generado por la banda criminal de MacDaniel, se siguieron pagando recompensas para estimular la caza de ladrones, validando así a las figuras involucradas en la policía activa. Los cazadores de ladrones eran esenciales para las autoridades para una aplicación de la ley efectiva y eficiente. Debido a las circunstancias adversas, era una ardua tarea para la autoridad pública detectar, aprehender y procesar a los delincuentes por sí sola. [49]
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En 1751 el novelista Henry Fielding escribió un panfleto titulado Enquiry into the Causes of the late Increase of Robbers , en el que intenta restaurar la buena imagen de los cazadores de ladrones, mostrando lo valiosos que eran para hacer cumplir la ley y lo peligroso que era para su vida asegurar a los criminales ante la justicia: la mala conducta de unos pocos no tenía por qué borrar los loables servicios que realizaban para la comunidad. [80] Henry y su medio hermano John también establecieron una forma primitiva de fuerza policial organizada: contrataban a cazadores de ladrones y antiguos alguaciles para que fueran desde su oficina de magistrado en Bow Street e investigaran, atraparan criminales o recuperaran bienes robados. Al principio el pago era en recompensas, pero más tarde estos hombres también recibían un salario semanal de una guinea . [81] Para mantener distancia de la opinión negativa de los cazadores de ladrones, también decidió dar un nuevo nombre a los que estaban bajo su servicio, es decir Runners . [82] Al principio, el público no estaba muy dispuesto a aceptar esta nueva organización de la aplicación de la ley, porque las malas prácticas de los ladrones aún no se habían olvidado y, además, significaba dar un paso más hacia el establecimiento de una forma profesional de policía como la francesa. Los ingleses temían un cambio en la dirección del sistema de aplicación de la ley francés, porque la ley francesa se percibía como demasiado intrusiva: una pérdida de las libertades tradicionales de las que los ingleses estaban orgullosos era inaceptable para muchos. [83]
Los Bow Street Runners alcanzaron rápidamente la conciencia y la aprobación del público gracias al éxito que consiguieron al derrotar a una notoria banda de ladrones en 1753, [81] y a los anuncios masivos publicados por John Fielding en los periódicos. [84] Sir John Fielding consiguió crear un grupo permanente de Runners e introducir mejoras en el sistema policial. Por ejemplo, propuso más normas para controlar a los síndicos y a los prestamistas, la creación de un grupo policial que pudiera desplazarse a caballo para ser más rápido en la persecución de los delincuentes y el intercambio de información entre las distintas partes del país, de modo que los delincuentes no escaparan tan fácilmente a la persecución. [83]
Jonathan Wild es quizás el cazador de ladrones más notorio. Operaba en Londres y en la década de 1720 era una figura famosa y popular. Sin embargo, en realidad lideraba una banda de ladrones; organizaba la devolución de la propiedad robada por sus propios subordinados. Para mantener la creencia de que estaba trabajando legítimamente, incluso entregaba a los miembros de su banda, que inevitablemente terminarían siendo ahorcados en el Tyburn Tree . Cuando esto se descubrió, él mismo fue ahorcado por robo en 1725. Wild era un fabricante de hebillas de Wolverhampton que decidió mudarse a Londres. Allí se endeudó y fue encarcelado. Mientras estaba en prisión, trabó amistad con oficiales y criminales. Luego se convirtió en el asistente de Charles Hitchen y aprendió el negocio de organizar la devolución de bienes robados. Aprovechando la suspensión de su amo del cargo de subalguacil, anunció su propia Oficina de Objetos Perdidos y amplió el negocio a una gama más amplia de ilegalidades al comenzar a tratar con delincuentes graves. Para hacer más lucrativo el negocio se convirtió en un fabricante de ladrones, de modo que podía controlar casi toda la red criminal y el negocio de los bienes robados. Su actividad criminal incluía la realización de concursos, chantajes a los ladrones para extorsionarlos a cambio de no denunciarlos y, a veces, enjuiciar a algunos de ellos para obtener la recompensa legal y mantener la credibilidad ante las autoridades. [85] [86]
Charles Hitchen fue un antiguo artesano de muebles de madera que explotó las propiedades de su esposa para comprar el puesto de submariscal de la ciudad de Londres en 1712. Este cargo era un vehículo para dedicarse a actividades delictivas más lucrativas al amparo de un papel respetable. Además de la caza de ladrones, podía mejorar el comercio de bienes robados haciendo uso de su autoridad: intimidaba a los jóvenes ladrones con el fin de obligarlos a que le entregaran lo robado; en un segundo momento persiguió al propietario y trató de obligarlo a pagar una recompensa para recuperar lo robado. A pesar de las quejas sobre sus métodos beligerantes, logró mantener su puesto porque alegó que era capaz de reducir la creciente ola de delincuencia generada por el final de la Guerra de Sucesión Española. Hitchen solo fue suspendido por un corto período de tiempo, durante el cual su asistente Jonathan Wild aprovechó la ausencia de su maestro para ir más allá de la mediación practicada por Hitchen y expandirse a un rango más amplio de actividades ilegales más graves. La competencia entre Hitchen y Wild generó una « guerra de panfletos »: Hitchen escribió un panfleto llamado: A True Discovery of the Conduct of Receivers and Thief-Takers in and about the City of London en el que denunciaba las prácticas de los cazadores de ladrones, pero Wild era el principal objetivo tácito. Wild replicó de la misma manera, acusando a Hitchen de abusar de su cargo para hacer un comercio de bienes robados y revelando la participación de Hitchen en actividad sexual con otros hombres. Hitchen a su vez escribió otro panfleto, titulado The Regulator, or, A Discovery of the Thieves, Thief-Takers and Locks , en un intento de desacreditar a Wild y, de esta manera, sus acusaciones. Sin embargo, bajo la influencia de la campaña moralista de las Sociedades para la Reforma de las Costumbres, fue juzgado en 1727 por sodomía , que era un delito grave, pero fue declarado culpable solo de asalto con intención sodomítica y condenado a pagar una multa, ser expuesto en la picota y ser encarcelado durante seis meses. También fue despedido de su puesto de submariscal por no cumplir con las funciones de su trabajo. [87] [88]
Stephen MacDaniel era un artesano que fabricaba cuchillos para ganarse la vida, un oficial de la prisión de Marshalsea y un encargado de una taberna. Era un hombre armado brutal que se convirtió en un cazador de ladrones después de escapar de la horca por traicionar a sus compañeros criminales. Solía trabajar en una pandilla, y juntos organizaban trampas para incriminar falsamente a inocentes con el fin de obtener la recompensa legal por sus condenas. MacDaniel y su pandilla fueron finalmente descubiertos gracias a la evidencia dada por uno de los miembros de la pandilla y juzgados en Old Bailey; fueron sentenciados a pagar una multa, ser expuestos en la picota, ser encarcelados durante siete años y demostrar que se portaron bien durante los tres años posteriores a sus encarcelamientos. MacDaniel sobrevivió a la picota porque fue rescatado antes de ser asesinado, pero dos miembros de la pandilla que también fueron puestos en la picota murieron a causa de heridas graves relacionadas con lesiones. [89]
John Whitwood fue contratado por funcionarios públicos para investigar, buscar y arrestar a criminales, a veces con la ayuda de otros compañeros. También era un receptor de bienes robados para devolvérselos a la víctima a cambio de una recompensa, organizaba robos y chantajeaba a los ladrones con los que trataba para obtener más ganancias. [61]
Anthony St Leger era un joven ladrón de casas , asaltante y ratero que se convirtió en cazador de ladrones tras ser indultado en un juicio por prestar declaración contra el resto de la banda. Aprovechó sus conocimientos y experiencia en el submundo criminal para empezar a ganar dinero con recompensas o extorsiones por no denunciar. [90]
Anthony Dunn era un salteador de caminos y ladrón que operaba en una banda. Escapó de la horca al obtener el indulto real, así como una recompensa por contribuir a la condena de sus compañeros criminales. Después de esto, decidió convertirse en cazador de ladrones: comenzó a trabajar junto con St Leger en la lucrativa persecución de acuñadores de monedas, cortadores de papel y salteadores de caminos. [91]
James Jenkins era un joyero y un activo cazador de ladrones que se dedicaba principalmente a restaurar la moralidad bajo la influencia de la Campaña de Reforma de las Costumbres. Por esta razón, fue atacado e insultado con la etiqueta negativa de "informante". Apareció en casos de hurto , violación , robo y acuñación de monedas, junto con su socio Rewse. [92]
Bodenham Rewse era bordador y un cazador de ladrones muy activo en la persecución de mujeres promiscuas para las Sociedades para la Reforma de las Costumbres. También se involucró en la persecución de salteadores de caminos y conspiradores. Colaboró con el director de la Casa de la Moneda en la persecución de acuñadores, recortadores y falsificadores, especialmente junto con Saker. Con los beneficios obtenidos con las recompensas logró comprar el puesto de director de la prisión de Newgate. [93]
Robert Saker era un cazador de ladrones, en particular de monedas y clippers. Colaboraba con otros cazadores de ladrones, como Dunn y Rewse, con el alguacil John Hooke e incluso con su esposa, Mary Miller, en la colocación de trampas para la captura de criminales. [50]
John Connell era un cazador de ladrones que operaba junto con su esposa Mary en el negocio de la persecución con fines de lucro. Se dedicaban a perseguir a salteadores de caminos, comerciantes de monedas y vendedores de cigarrillos, pero también eran corruptos y chantajeaban a los delincuentes para extorsionarlos. [67]
John Gibbons ocupaba un puesto oficial en el gobierno y aprovechó su papel para convertirse en un corrupto cazador de ladrones: simulaba perseguir a acuñadores y clippers, pero en realidad los protegía de ser procesados a cambio de dinero. [1] [94]