El smog , o niebla de humo , es un tipo de contaminación atmosférica intensa . La palabra "smog" fue acuñada a principios del siglo XX y es un acrónimo de las palabras humo y niebla [1] para referirse a la niebla humeante debido a su opacidad y olor. [2] La palabra entonces pretendía referirse a lo que a veces se conocía como niebla de sopa de guisantes , un problema familiar y grave en Londres desde el siglo XIX hasta mediados del siglo XX, donde se conocía comúnmente como un particular de Londres o niebla de Londres. . Este tipo de contaminación visible del aire está compuesta de óxidos de nitrógeno , óxido de azufre , ozono , humo y otras partículas . El smog generado por el hombre se deriva de las emisiones de la combustión de carbón, las emisiones de vehículos, las emisiones industriales, los incendios forestales y agrícolas y las reacciones fotoquímicas de estas emisiones.
El smog a menudo se clasifica como smog de verano o smog de invierno. El smog de verano está asociado principalmente con la formación fotoquímica de ozono. Durante la temporada de verano, cuando las temperaturas son más cálidas y hay más luz solar presente, el smog fotoquímico es el tipo dominante de formación de smog. Durante los meses de invierno, cuando las temperaturas son más frías y las inversiones atmosféricas son comunes, hay un aumento en el uso de carbón y otros combustibles fósiles para calentar hogares y edificios. Estas emisiones de combustión, junto con la falta de dispersión de contaminantes en las inversiones, caracterizan la formación de smog invernal. La formación de smog en general depende tanto de contaminantes primarios como secundarios. Los contaminantes primarios se emiten directamente desde una fuente, como las emisiones de dióxido de azufre provenientes de la combustión de carbón. Los contaminantes secundarios, como el ozono, se forman cuando los contaminantes primarios sufren reacciones químicas en la atmósfera.
El smog fotoquímico, como el que se encuentra por ejemplo en Los Ángeles, es un tipo de contaminación del aire derivada de las emisiones vehiculares de motores de combustión interna y humos industriales. Estos contaminantes reaccionan en la atmósfera con la luz solar para formar contaminantes secundarios que también se combinan con las emisiones primarias para formar smog fotoquímico . En otras ciudades, como Delhi, la gravedad del smog suele verse agravada por la quema de rastrojos en las zonas agrícolas vecinas desde los años 1980. Los niveles de contaminación atmosférica de Los Ángeles , Beijing , Delhi , Lahore , Ciudad de México , Teherán y otras ciudades a menudo aumentan debido a una inversión que atrapa la contaminación cerca del suelo. El smog en desarrollo suele ser tóxico para los humanos y puede causar enfermedades graves, una vida más corta o una muerte prematura.
La acuñación del término "smog" se ha atribuido a Henry Antoine Des Voeux en su artículo de 1905, "Fog and Smoke" para una reunión del Congreso de Salud Pública. La edición del 26 de julio de 1905 del periódico londinense Daily Graphic citó a Des Voeux: "Dijo que no hacía falta ciencia para ver que en las grandes ciudades se producía algo que no se encontraba en el país, y que era niebla humeante, o lo que se conocía". como 'smog'." [3] : 1 [ enlace muerto ] Al día siguiente, el periódico afirmó que "el Dr. Des Voeux hizo un servicio público al acuñar una nueva palabra para la niebla de Londres".
Sin embargo, el término apareció veinticinco años antes que el artículo de Voeux, en el Santa Cruz & Monterey Illustrated Handbook publicado en 1880 [4] y también aparece impreso en una columna que cita el libro del 3 de julio de 1880, Santa Cruz Weekly Sentinel. . [5] El 17 de diciembre de 1881, en la publicación Sporting Times, el autor afirma haber inventado la palabra: "El 'Smog' – una palabra que he inventado, combinada de humo y niebla, para designar la atmósfera de Londres..." [6]
El fuego de carbón puede emitir importantes nubes de humo que contribuyen a la formación de smog invernal. Los fuegos de carbón se pueden utilizar para calentar edificios individuales o para proporcionar energía en una planta de producción de energía. En Inglaterra se ha informado de contaminación del aire procedente de esta fuente desde la Edad Media . [7] [8] Londres, en particular, fue famoso hasta mediados del siglo XX por su smog causado por el carbón, que fueron apodados " sopas de guisantes ". La contaminación del aire de este tipo sigue siendo un problema en áreas que generan mucho humo por la quema de carbón. Las emisiones procedentes de la combustión de carbón son una de las principales causas de la contaminación del aire en China . [9] Especialmente durante el otoño y el invierno, cuando aumenta la calefacción a carbón, la cantidad de humo producido obliga a algunas ciudades chinas a cerrar carreteras, escuelas o aeropuertos. Un ejemplo destacado de esto fue la ciudad de Harbin , en el noreste de China, en 2013 .
Las emisiones del tráfico (como las de camiones , autobuses y automóviles ) también contribuyen a la formación de smog. [10] Los subproductos transportados por el aire procedentes de los sistemas de escape de los vehículos y del aire acondicionado causan contaminación del aire y son un ingrediente importante en la creación de smog en algunas grandes ciudades. [11] [12] [13] [14]
Los principales culpables de las fuentes de transporte son el monóxido de carbono (CO), [15] [16] óxidos de nitrógeno ( NO y NO 2 ), [17] [18] [19] compuestos orgánicos volátiles, [16] [17] e hidrocarburos ( Los hidrocarburos son el componente principal de los combustibles derivados del petróleo, como la gasolina y el diésel ). [16] Las emisiones del transporte también incluyen dióxidos de azufre y partículas, pero en cantidades mucho menores que los contaminantes mencionados anteriormente. Los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles pueden sufrir una serie de reacciones químicas con la luz solar, el calor, el amoníaco , la humedad y otros compuestos para formar vapores nocivos, ozono a nivel del suelo y partículas que componen el smog. [16] [17]
El smog fotoquímico, a menudo denominado "smog de verano", es la reacción química de la luz solar, los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles en la atmósfera, que deja partículas en el aire y ozono a nivel del suelo . [21] El smog fotoquímico depende de los contaminantes primarios, así como de la formación de contaminantes secundarios. Estos contaminantes primarios incluyen óxidos de nitrógeno , particularmente óxido nítrico (NO) y dióxido de nitrógeno (NO 2 ), y compuestos orgánicos volátiles . Los contaminantes secundarios relevantes incluyen nitratos de peroxilacilo (PAN), ozono troposférico y aldehídos . Un contaminante secundario importante del smog fotoquímico es el ozono, que se forma cuando los hidrocarburos (HC) y los óxidos de nitrógeno (NO x ) se combinan en presencia de luz solar; El dióxido de nitrógeno (NO 2 ), que se forma como óxido nítrico (NO) se combina con el oxígeno (O 2 ) en el aire. [22] Además, cuando se emiten SO 2 y NO x , eventualmente se oxidan en la troposfera a ácido nítrico y ácido sulfúrico , que, cuando se mezclan con agua, forman los principales componentes de la lluvia ácida. [23] Todos estos productos químicos agresivos suelen ser altamente reactivos y oxidantes. Por tanto, el smog fotoquímico se considera un problema de la industrialización moderna. Está presente en todas las ciudades modernas, pero es más común en ciudades con climas soleados, cálidos y secos y con gran cantidad de vehículos de motor. [24] Debido a que viaja con el viento, también puede afectar áreas escasamente pobladas.
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La composición y las reacciones químicas implicadas en el smog fotoquímico no se entendieron hasta la década de 1950. En 1948, el químico aromatizante Arie Haagen-Smit adaptó algunos de sus equipos para recolectar sustancias químicas del aire contaminado e identificó el ozono como un componente del smog de Los Ángeles. Haagen-Smit descubrió que los óxidos de nitrógeno de los gases de escape de los automóviles y los hidrocarburos gaseosos de los automóviles y las refinerías de petróleo, expuestos a la luz solar, eran ingredientes clave en la formación de ozono y smog fotoquímico. [25] : 219–224 [26] [27] Haagen-Smit trabajó con Arnold Beckman , quien desarrolló varios equipos para detectar smog, que van desde un "aparato para registrar concentraciones de gas en la atmósfera" patentado el 7 de octubre de 1952, hasta " furgonetas de vigilancia de la calidad del aire" para uso del gobierno y la industria. [25] : 224–226
Durante la hora punta de la mañana se emite a la atmósfera una alta concentración de óxido nítrico e hidrocarburos, principalmente a través del tráfico rodado, pero también de fuentes industriales. Algunos hidrocarburos son rápidamente oxidados por el OH· y forman radicales peroxi, que convierten el óxido nítrico (NO) en dióxido de nitrógeno (NO 2 ).
(1)
(2)
(3)
El dióxido de nitrógeno (NO 2 ) y el óxido nítrico (NO) reaccionan además con el ozono (O 3 ) en una serie de reacciones químicas:
(4) ,
(5)
(6)
Esta serie de ecuaciones se conoce como estado fotoestacionario (PSS). Sin embargo, debido a la presencia de las Reacciones 2 y 3, los NOx y el ozono no se encuentran en un estado perfectamente estable. Al reemplazar la Reacción 6 con la Reacción 2 y la Reacción 3, la molécula de O 3 ya no se destruye. Por tanto, la concentración de ozono sigue aumentando a lo largo del día. Este mecanismo puede intensificar la formación de ozono en el smog. Otras reacciones como la fotooxidación del formaldehído (HCHO), un contaminante secundario común, también pueden contribuir al aumento de la concentración de ozono y NO 2 . El smog fotoquímico es más frecuente durante los días de verano ya que los flujos de radiación solar incidente son elevados, lo que favorece la formación de ozono (reacciones 4 y 5). La presencia de una capa de inversión de temperatura es otro factor importante. Esto se debe a que impide la mezcla convectiva vertical del aire y permite así que los contaminantes, incluido el ozono, se acumulen cerca del nivel del suelo, lo que favorece de nuevo la formación de smog fotoquímico.
Existen ciertas reacciones que pueden limitar la formación de O 3 en el smog. La principal reacción limitante en áreas contaminadas es:
(7)
Esta reacción elimina el NO 2 lo que limita la cantidad de O 3 que se puede producir a partir de su fotólisis (reacción 4). El HNO 3 es un compuesto pegajoso que puede eliminarse fácilmente sobre las superficies (deposición seca) o disolverse en agua y dejarse llover (deposición húmeda). Ambas formas son comunes en la atmósfera y pueden eliminar eficientemente radicales y dióxido de nitrógeno.
Un volcán en erupción puede emitir altos niveles de dióxido de azufre junto con una gran cantidad de partículas; dos componentes clave para la creación de smog. Sin embargo, el smog creado como resultado de una erupción volcánica a menudo se conoce como vog para distinguirlo como un fenómeno natural. Las reacciones químicas que forman el smog después de una erupción volcánica son diferentes a las reacciones que forman el smog fotoquímico. El término smog abarca el efecto cuando una gran cantidad de moléculas en fase gaseosa y partículas se emiten a la atmósfera, creando una neblina visible . El evento que causa una gran cantidad de emisiones puede variar, pero aún así resulta en la formación de smog.
Las plantas son otra fuente natural de hidrocarburos que podrían sufrir reacciones en la atmósfera y producir smog. A nivel mundial, tanto las plantas como el suelo contribuyen en una cantidad sustancial a la producción de hidrocarburos, principalmente mediante la producción de isopreno y terpenos . [28] Los hidrocarburos liberados por las plantas a menudo pueden ser más reactivos que los hidrocarburos fabricados por el hombre. Por ejemplo, cuando las plantas liberan isopreno, éste reacciona muy rápidamente en la atmósfera con radicales hidroxilo. Estas reacciones producen hidroperóxidos que aumentan la formación de ozono. [29]
El smog es un problema grave en muchas ciudades y continúa dañando la salud humana. [30] [31] El ozono troposférico , el dióxido de azufre , el dióxido de nitrógeno y el monóxido de carbono son especialmente dañinos para las personas mayores, los niños y las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares como enfisema , bronquitis y asma . [14] Puede inflamar las vías respiratorias, disminuir la capacidad de trabajo de los pulmones, causar dificultad para respirar, dolor al inhalar profundamente, sibilancias y tos. Puede causar irritación de ojos y nariz, reseca las membranas protectoras de la nariz y la garganta e interfiere con la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, aumentando la susceptibilidad a las enfermedades. [32] Los ingresos hospitalarios y las muertes respiratorias a menudo aumentan durante los períodos en que los niveles de ozono son altos. [33] [34]
Existe una falta de conocimiento sobre los efectos a largo plazo de la exposición a la contaminación del aire y el origen del asma. Se llevó a cabo un experimento utilizando una intensa contaminación del aire similar a la del Gran Smog de Londres de 1952. Los resultados de este experimento concluyeron que existe un vínculo entre la exposición temprana a la contaminación que conduce al desarrollo de asma, proponiendo el efecto continuo del Gran Smog. [35] Los estudios modernos continúan encontrando vínculos entre la mortalidad y la presencia de smog. Un estudio, publicado en la revista Nature , encontró que los episodios de smog en la ciudad de Jinan, una gran ciudad en el este de China, durante 2011-15, se asociaron con un aumento del 5,87% (IC del 95%: 0,16-11,58%) en la tasa de mortalidad global. Este estudio destaca el efecto de la exposición a la contaminación del aire sobre la tasa de mortalidad en China. [36] Un estudio similar en X'ian encontró una asociación entre la contaminación del aire ambiente y el aumento de la mortalidad asociada con enfermedades respiratorias. [37]
La EPA de EE. UU. ha desarrollado un índice de calidad del aire para ayudar a explicar los niveles de contaminación del aire al público en general. Las concentraciones promedio de ozono durante 8 horas de 85 a 104 ppbv se describen como "no saludables para grupos sensibles", de 105 ppbv a 124 ppbv como "no saludables" y de 125 ppb a 404 ppb como "muy poco saludables". [14] El rango "muy insalubre" para algunos otros contaminantes es: 355 μg m −3 – 424 μg m −3 para PM10 ; 15,5 ppm – 30,4 ppm para CO y 0,65 ppm – 1,24 ppm para NO 2 . [38]
En 2016, la Asociación Médica de Ontario anunció que el smog es responsable de unas 9.500 muertes prematuras en la provincia cada año. [39]
Un estudio de 20 años de duración de la Sociedad Estadounidense del Cáncer encontró que la exposición acumulativa también aumenta la probabilidad de muerte prematura por enfermedades respiratorias, lo que implica que el estándar de 8 horas puede ser insuficiente. [40]
Se ha descubierto por primera vez que pequeñas partículas magnéticas procedentes de la contaminación del aire están alojadas en el cerebro humano y los investigadores creen que podrían ser una posible causa de la enfermedad de Alzheimer. Investigadores de la Universidad de Lancaster encontraron abundantes nanopartículas de magnetita en el tejido cerebral de 37 personas de entre 3 y 92 años que vivían en Ciudad de México y Manchester. Este mineral fuertemente magnético es tóxico y se ha implicado en la producción de especies reactivas de oxígeno (radicales libres) en el cerebro humano, lo que se asocia con enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer. [41] [42]
Un estudio que examinó a 806 mujeres que tuvieron bebés con defectos de nacimiento entre 1997 y 2006, y a 849 mujeres que tuvieron bebés sanos, encontró que el smog en el área del Valle de San Joaquín en California estaba relacionado con dos tipos de defectos del tubo neural : la espina bífida (una condición que involucra, entre otras manifestaciones, ciertas malformaciones de la columna vertebral ) y anencefalia (el subdesarrollo o ausencia de parte o la totalidad del cerebro, que si no es fatal generalmente resulta en un deterioro profundo). [43] Un estudio de cohorte emergente en China vinculó la exposición temprana al smog con un mayor riesgo de resultados adversos en el embarazo, en particular estrés oxidativo. [44]
Según un estudio publicado en The Lancet , incluso un cambio muy pequeño (5 μg) en la exposición a PM2,5 se asoció con un aumento (18%) en el riesgo de tener bajo peso al nacer en el momento del parto, y esta relación se mantuvo incluso por debajo del nivel actual. niveles seguros aceptados. [45]
Aunque el problema principal son los graves efectos sobre la salud causados por el smog, la intensa contaminación del aire causada por la neblina procedente de la contaminación del aire , las partículas de las tormentas de polvo y el humo de los incendios forestales provoca una reducción de la irradiancia que perjudica tanto a la producción de energía solar fotovoltaica [46] como al rendimiento agrícola. . [47]
El smog puede formarse en casi cualquier clima donde las industrias o ciudades liberan grandes cantidades de contaminación del aire , como humo o gases. Sin embargo, es peor durante los períodos de clima más cálido y soleado, cuando el aire superior es lo suficientemente cálido como para inhibir la circulación vertical. Es especialmente frecuente en cuencas geológicas rodeadas de colinas o montañas. A menudo permanece durante un período prolongado en ciudades o áreas urbanas densamente pobladas y puede acumularse hasta niveles peligrosos.
Según la Evaluación científica canadiense sobre el smog publicada en 2012, el smog es responsable de efectos perjudiciales para la salud humana y de los ecosistemas, así como para el bienestar socioeconómico en todo el país. Se estimó que la provincia de Ontario sufre daños por 201 millones de dólares anualmente en cultivos seleccionados, y una degradación estimada de los ingresos por turismo de 7,5 millones de dólares en Vancouver y 1,32 millones de dólares en el valle de Fraser debido a la menor visibilidad. La contaminación del aire en Columbia Británica es motivo de especial preocupación, especialmente en el valle de Fraser, debido a un efecto meteorológico llamado inversión que disminuye la dispersión del aire y conduce a la concentración de smog. [48]
Durante los últimos años, las ciudades del norte de la India han estado cubiertas por una gruesa capa de smog invernal . La situación se ha vuelto bastante drástica en la capital nacional, Delhi . Este smog es causado por la acumulación de partículas (un tipo muy fino de polvo y gases tóxicos) en el aire debido al movimiento estancado del aire durante los inviernos. [52]
Delhi es la ciudad más contaminada [53] del mundo y, según una estimación, la contaminación del aire provoca la muerte de unas 10.500 personas en Delhi cada año. [54] [55] [56] Durante 2013-14, los niveles máximos de partículas finas ( PM) en Delhi aumentaron aproximadamente un 44%, principalmente debido a las altas emisiones vehiculares e industriales, los trabajos de construcción y la quema de cultivos en los estados vecinos. [54] [57] [58] [59] Delhi tiene el nivel más alto de partículas en suspensión en el aire, PM2.5 consideradas las más dañinas para la salud, con 153 microgramos. [60] El aumento del nivel de contaminación del aire ha aumentado significativamente las dolencias relacionadas con los pulmones (especialmente asma y cáncer de pulmón) entre los niños y las mujeres de Delhi. [61] [62] El denso smog en Delhi durante la temporada de invierno provoca importantes interrupciones en el tráfico aéreo y ferroviario cada año. [63] Según meteorólogos indios, la temperatura máxima promedio en Delhi durante los inviernos ha disminuido notablemente desde 1998 debido al aumento de la contaminación del aire. [64]
Los ambientalistas han criticado al gobierno de Delhi por no hacer lo suficiente para frenar la contaminación del aire e informar a la gente sobre los problemas de calidad del aire. [55] La mayoría de los residentes de Delhi desconocen los niveles alarmantes de contaminación del aire en la ciudad y los riesgos para la salud asociados con ellos. [58] Desde mediados de la década de 1990, Delhi ha adoptado algunas medidas para frenar la contaminación del aire: Delhi tiene la tercera mayor cantidad de árboles entre las ciudades indias [65] y la Delhi Transport Corporation opera la mayor flota del mundo de gas natural comprimido respetuoso con el medio ambiente ( GNC) autobuses. [66] En 1996, el Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE) inició un litigio de interés público en la Corte Suprema de la India que ordenó la conversión de la flota de autobuses y taxis de Delhi para que funcionaran con GNC y prohibió el uso de gasolina con plomo en 1998. En 2003, Delhi ganó el primer premio "Socio Internacional de Ciudades Limpias del Año" del Departamento de Energía de los Estados Unidos por sus "esfuerzos audaces para frenar la contaminación del aire y apoyar iniciativas de combustibles alternativos". [66] También se ha atribuido al Metro de Delhi la reducción significativa de los contaminantes del aire en la ciudad. [67]
Sin embargo, según varios autores, la mayor parte de estos beneficios se han perdido, especialmente debido a la quema de rastrojos , al aumento de la cuota de mercado de los coches diésel y a una disminución considerable del número de usuarios de autobuses. [68] [69] Según CUE y el Sistema de Investigación y Pronóstico del Tiempo sobre la Calidad del Aire (SAFER), la quema de desechos agrícolas en las regiones cercanas de Punjab, Haryana y Uttar Pradesh da como resultado una grave intensificación del smog sobre Delhi. [70] [71] El gobierno estatal del vecino Uttar Pradesh está considerando imponer una prohibición de la quema de cultivos para reducir la contaminación en Delhi NCR y un panel ambiental ha apelado a la Corte Suprema de la India para que imponga un impuesto del 30% a los automóviles diésel. [72] [73]
Una investigación conjunta entre investigadores estadounidenses y chinos en 2006 concluyó que gran parte de la contaminación de la ciudad proviene de las ciudades y provincias circundantes. En promedio, entre el 35% y el 60% del ozono proviene de fuentes fuera de la ciudad. La provincia de Shandong y el municipio de Tianjin tienen una "influencia significativa en la calidad del aire de Beijing", [74] en parte debido al flujo predominante del sur/sureste durante el verano y las montañas al norte y noroeste.
En 1306, la preocupación por la contaminación del aire fue suficiente para que Eduardo I prohibiera (brevemente) los fuegos de carbón en Londres. [7] En 1661, el Fumifugium de John Evelyn sugirió quemar madera aromática en lugar de carbón mineral, lo que creía que reduciría la tos. La "Balada del Gresham College" del mismo año describe cómo el humo "ahoga nuestros pulmones y espíritu, nuestras colgaduras estropean y oxidan nuestro hierro".
En los siglos XIX y XX continuaron episodios severos de smog, principalmente en invierno, y fueron apodados "sopas de guisantes", por la frase "tan espesa como la sopa de guisantes". El Gran Smog de 1952 oscureció las calles de Londres y mató a aproximadamente 4.000 personas en el corto tiempo de cuatro días (otras 8.000 [75] murieron a causa de sus efectos en las semanas y meses siguientes). Al principio se atribuyó la pérdida de vidas a una epidemia de gripe .
En 1956, la Ley de Aire Limpio comenzó a imponer legalmente zonas sin humo en la capital. Había zonas en las que no se permitía quemar carbón blando en los hogares ni en las empresas, sólo coque , que no produce humo. Gracias a las zonas sin humo, los niveles reducidos de partículas de hollín eliminaron el intenso y persistente smog de Londres.
Fue después de esto cuando comenzó la gran limpieza de Londres. Uno a uno, los edificios históricos que durante los dos siglos anteriores se habían ennegrecido por completo por fuera fueron limpiados y devueltos a su aspecto original. Entre los edificios victorianos cuya apariencia cambió dramáticamente después de la limpieza se encuentra el Museo Británico de Historia Natural . Un ejemplo más reciente fue el Palacio de Westminster , que fue limpiado en los años 1980. Una excepción notable a la tendencia de restauración fue el número 10 de Downing Street , cuyos ladrillos, tras su limpieza a finales de la década de 1950, resultaron ser naturalmente amarillos ; El color negro de la fachada derivado del smog se consideró tan icónico que los ladrillos se pintaron de negro para preservar la imagen. [76] [77] Sin embargo, el smog causado por la contaminación del tráfico todavía ocurre en el Londres moderno.
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Otras zonas del Reino Unido se vieron afectadas por el smog, especialmente las zonas muy industrializadas.
Las ciudades de Glasgow y Edimburgo, en Escocia, sufrieron nieblas cargadas de humo en 1909. Des Voeux, a quien comúnmente se le atribuye la creación del apodo de "smog", presentó un documento en 1911 en la Conferencia de Manchester de la Liga de Abateración del Humo de Gran Bretaña sobre la nieblas y muertes resultantes. [78]
Un residente de Birmingham describió condiciones casi de apagón en el siglo XX, antes de la Ley de Aire Limpio, con una visibilidad tan pobre que los ciclistas tenían que desmontar y caminar para permanecer en la carretera. [79]
El 29 de abril de 2015, la Corte Suprema del Reino Unido dictaminó que el gobierno debe tomar medidas inmediatas para reducir la contaminación del aire, [80] tras un caso presentado por abogados ambientales de ClientEarth. [81]
Debido a su ubicación en una "cuenca" montañosa, el aire frío desciende hacia el área urbana de la Ciudad de México , atrapando debajo la contaminación industrial y vehicular, y convirtiéndola en la ciudad más infamemente plagada de smog de América Latina. En una generación, la ciudad ha pasado de ser conocida por tener el aire más limpio del mundo a tener una de las peores contaminación, con contaminantes como el dióxido de nitrógeno que duplican o incluso triplican los estándares internacionales. [82]
Al igual que la Ciudad de México, la contaminación del aire del valle de Santiago , ubicado entre los Andes y la Cordillera de la Costa de Chile , la convierte en la ciudad más infame de Sudamérica plagada de smog. Otros agravantes de la situación residen en su elevada latitud (31 grados Sur) y su clima seco durante la mayor parte del año.
En diciembre de 2005, escuelas y oficinas públicas tuvieron que cerrar en Teherán y 1.600 personas fueron llevadas al hospital, en medio de una grave contaminación atribuida en gran medida a los gases de escape sin filtro de los automóviles. [83]
El smog llamó la atención del público estadounidense en general en 1933 con la publicación del libro "Stop That Smoke", de Henry Obermeyer, un funcionario de servicios públicos de Nueva York, en el que señalaba el efecto sobre la vida humana e incluso la destrucción. de 3.000 acres (12 km 2 ) de cultivo de espinacas de un granjero. [84] Desde entonces, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha designado más de 300 condados estadounidenses como áreas de incumplimiento para uno o más contaminantes rastreados como parte de los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental . [85] Estas áreas están agrupadas en gran medida alrededor de grandes áreas metropolitanas, con las zonas contiguas de incumplimiento más grandes en California y el noreste. Varias agencias gubernamentales de EE. UU. y Canadá colaboran para producir mapas y pronósticos de la calidad del aire en tiempo real . [86] Para combatir las condiciones de smog, las localidades pueden declarar días de "alerta de smog", como en el programa Spare the Air en el Área de la Bahía de San Francisco . En 1970, el Congreso promulgó la Ley de Aire Limpio para regular las emisiones contaminantes del aire. [87]
En Estados Unidos, la contaminación por smog mata a 24.000 estadounidenses cada año. Estados Unidos se encuentra entre los países más sucios en términos de smog, ocupando el puesto 123 de 195 países medidos, donde 1 es el más limpio y 195 el más contaminado con smog. [88]
Debido a su ubicación en cuencas bajas rodeadas de montañas, Los Ángeles y el Valle de San Joaquín son famosos por su smog. El intenso tráfico de automóviles, combinado con los efectos adicionales de los complejos portuarios de la Bahía de San Francisco y Los Ángeles/ Long Beach , frecuentemente contribuyen a una mayor contaminación del aire.
Los Ángeles, en particular, está fuertemente predispuesta a la acumulación de smog, debido a las peculiaridades de su geografía y patrones climáticos. Los Ángeles está situada en una cuenca plana con el océano a un lado y cadenas montañosas a tres lados. Una corriente oceánica fría cercana deprime las temperaturas del aire superficial en el área, lo que resulta en una capa de inversión : un fenómeno en el que la temperatura del aire aumenta, en lugar de disminuir, con la altitud, suprimiendo las térmicas y restringiendo la convección vertical. En conjunto, esto da como resultado una capa de aire relativamente delgada y cerrada sobre la ciudad que no puede escapar fácilmente de la cuenca y tiende a acumular contaminación.
Los Ángeles fue una de las ciudades más conocidas que sufrió el smog del transporte durante gran parte del siglo XX, hasta el punto de que a veces se decía que Los Ángeles era sinónimo de smog. [89] En 1970, cuando se aprobó la Ley de Aire Limpio, Los Ángeles era la cuenca más contaminada del país y California no pudo crear un Plan de Implementación Estatal que le permitiera cumplir con los nuevos estándares de calidad del aire. [90] Sin embargo, las consiguientes regulaciones estrictas por parte de agencias gubernamentales estatales y federales que supervisan este problema (como la Junta de Recursos del Aire de California y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ), incluidas restricciones estrictas sobre los niveles de emisiones permitidos para todos los automóviles nuevos vendidos en California y regulaciones obligatorias. Las pruebas periódicas de emisiones de vehículos más antiguos dieron como resultado mejoras significativas en la calidad del aire. [91] Por ejemplo, las concentraciones en el aire de compuestos orgánicos volátiles disminuyeron en un factor de 50 entre 1962 y 2012. [92] Las concentraciones de contaminantes del aire como los óxidos nitrosos y el ozono disminuyeron entre un 70% y un 80% durante el mismo período de tiempo. [93]
A finales de la década de 1990 comenzó una inmigración masiva a Ulán Bator desde el campo. Se estima que unos 150.000 hogares, que viven principalmente en los tradicionales gers mongoles en las afueras de Ulán Bator, queman madera y carbón (algunas familias pobres incluso queman neumáticos y basura) para calentarse durante el duro invierno, que dura de octubre a abril, desde estas afueras. no están conectados al sistema de calefacción central de la ciudad. Se propuso una solución temporal para reducir el smog mediante estufas con mayor eficiencia, aunque sin resultados visibles. Las estufas ger que funcionan con carbón liberan altos niveles de cenizas y otras partículas (PM). Cuando se inhalan, estas partículas pueden depositarse en los pulmones y el tracto respiratorio y causar problemas de salud. Según un informe del Banco Mundial de diciembre de 2009, las tasas de PM de Ulaanbaatar, entre dos y diez veces superiores a los estándares de calidad del aire de Mongolia e internacionales, se encuentran entre las peores del mundo. El Banco Asiático de Desarrollo (BAD) estima que los costos de salud relacionados con esta contaminación del aire representan hasta el 4 por ciento del PIB de Mongolia. [98]
El smog es un problema habitual en el sudeste asiático causado por los incendios forestales y terrestres en Indonesia , especialmente en Sumatra y Kalimantan , aunque se prefiere el término neblina para describir el problema. Los agricultores y propietarios de plantaciones suelen ser responsables de los incendios, que utilizan para limpiar extensiones de tierra para futuras plantaciones. Esos incendios afectan principalmente a Brunei , Indonesia , Filipinas , Malasia , Singapur y Tailandia , y ocasionalmente a Guam y Saipán . [99] [100] Las pérdidas económicas de los incendios de 1997 se han estimado en más de 9 mil millones de dólares. [101] Esto incluye daños en la producción agrícola, destrucción de tierras forestales, salud, transporte, turismo y otros esfuerzos económicos. No se incluyen los problemas sociales, ambientales y psicológicos ni los efectos a largo plazo sobre la salud. El segundo episodio de neblina más reciente que se produjo en Malasia , Singapur y el estrecho de Malaca se produjo en octubre de 2006 y fue causado por el humo de los incendios en Indonesia que los vientos del suroeste arrastraron a través del estrecho de Malaca. Una neblina similar se produjo en junio de 2013, cuando el PSI estableció un nuevo récord en Singapur el 21 de junio a las 12:00 horas con una lectura de 401, que se encuentra en el rango "peligroso". [102]
La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) reaccionó. En 2002, todos los países de la ASEAN firmaron el Acuerdo sobre la contaminación transfronteriza por neblina . [103] La ASEAN formó un Plan de acción regional contra la neblina (RHAP) y estableció una unidad de coordinación y apoyo (CSU). [104] RHAP, con la ayuda de Canadá , estableció un sistema de monitoreo y alerta para incendios forestales/de vegetación e implementó un Sistema de Clasificación de Peligro de Incendios (FDRS). El Departamento Meteorológico de Malasia (MMD) ha emitido una clasificación diaria del peligro de incendio desde septiembre de 2003. [105] Indonesia ha sido ineficaz a la hora de hacer cumplir las políticas legales a los agricultores descarriados. [ cita necesaria ]
Desde el comienzo de la temporada invernal, un denso smog cargado de contaminantes cubrió la mayor parte de Punjab , especialmente la ciudad de Lahore , [106] causando problemas respiratorios e interrumpiendo el tráfico normal. [107] Un estudio reciente de 2022 muestra que la causa principal de la contaminación en Lahore son las partículas relacionadas con el tráfico (tanto fuentes de escape como no de escape) [108]
Los médicos aconsejaron a los residentes que permanecieran en casa y usaran mascarillas en el exterior. [109]
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La gravedad del smog a menudo se mide utilizando instrumentos ópticos automatizados como nefelómetros , ya que la neblina está asociada con la visibilidad y el control del tráfico en los puertos. Sin embargo, la neblina también puede ser un indicador de una mala calidad del aire, aunque esto suele reflejarse mejor utilizando índices de aire precisos especialmente diseñados, como el Índice de Calidad del Aire Estadounidense , el API (Índice de Contaminación del Aire) de Malasia y el Índice de Estándares de Contaminantes de Singapur. .
En condiciones de niebla, es probable que el índice informe el nivel de partículas suspendidas. En algunas jurisdicciones se exige la divulgación del contaminante responsable.
La API de Malasia no tiene un valor limitado. Por lo tanto, sus lecturas más peligrosas pueden superar los 500. Cuando la lectura supera los 500, se declara el estado de emergencia en la zona afectada. Por lo general, esto significa que se suspenden los servicios gubernamentales no esenciales y se cierran todos los puertos en el área afectada. También puede haber prohibiciones sobre las actividades comerciales e industriales del sector privado en el área afectada, excluyendo el sector alimentario. Hasta ahora, las sentencias de estado de emergencia debido a niveles peligrosos de API se aplicaron a las ciudades malasias de Port Klang, Kuala Selangor y el estado de Sarawak durante la neblina del Sudeste Asiático de 1997 y la neblina de Malasia de 2005 . [ necesita actualización ]
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)En realidad no es niebla en absoluto, sino una nube de niebla blanca pura, más cálida y mucho menos húmeda que una "niebla escocesa", y que difiere por completo de la verdadera niebla británica, graciosamente escrita como "smog", porque siempre está coloreada y fuertemente impregnada de humo. , una mezcla tan insalubre como desagradable.
En realidad no es niebla en absoluto, sino una nube de niebla blanca pura.
más cálida y mucho menos húmeda que una "Scotch Mist", que no difiere del todo de la verdadera niebla británica, deletreada jocosamente "smog" porque siempre está coloreada y fuertemente impregnada de humo, una mezcla tan insalubre como desagradable.
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )Además de estos efectos, la evidencia de estudios observacionales indica firmemente que las concentraciones diarias más altas de ozono se asocian con un aumento de los ataques de asma, un aumento de las admisiones hospitalarias, un aumento de la mortalidad diaria y otros marcadores de morbilidad.
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