Operación Tonga fue el nombre en clave dado a la operación aerotransportada llevada a cabo por la 6.ª División Aerotransportada británica entre el 5 y el 7 de junio de 1944 como parte de la Operación Overlord y los desembarcos del Día D durante la Segunda Guerra Mundial .
Los paracaidistas y tropas aerotransportadas de la división, comandadas por el general de división Richard Nelson Gale , desembarcaron en el flanco oriental de la zona de invasión, cerca de la ciudad de Caen , con una serie de objetivos. La división debía capturar dos puentes de importancia estratégica sobre el canal de Caen y el río Orne que serían utilizados por las fuerzas terrestres aliadas para avanzar una vez que se hubieran producido los desembarcos por mar , destruir varios otros puentes para negar su uso a los alemanes y asegurar varios puentes importantes. pueblos. A la división también se le asignó la tarea de asaltar y destruir la Merville Gun Battery , una batería de artillería que la inteligencia aliada creía que albergaba una serie de piezas de artillería pesada, que podrían bombardear la playa de invasión más cercana (con nombre en código Sword ) y posiblemente infligir grandes bajas a los aliados. tropas que desembarcan en él. Una vez logrados estos objetivos, la división debía crear y asegurar una cabeza de puente centrada alrededor de los puentes capturados hasta que se unieran con las fuerzas terrestres aliadas que avanzaban.
La división sufrió una combinación de mal tiempo y mala navegación de los pilotos, lo que provocó que muchas de las tropas aerotransportadas fueran lanzadas de manera inexacta en toda el área operativa de la división, lo que provocó varias bajas y dificultó mucho la realización de las operaciones. En particular, el 9.º Batallón de Paracaidistas , al que se le asignó la tarea de destruir la batería de artillería de Merville, solo pudo reunir una fracción de sus fuerzas antes de atacar la batería, por lo que la fuerza mermada sufrió numerosas bajas. Sin embargo, la batería fue asaltada con éxito y las armas dentro de ella inutilizadas. Los demás objetivos de la división también se lograron a pesar de los problemas encontrados.
Una pequeña fuerza de tropas en planeadores, del 2.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , aseguró dos puentes sobre el Canal de Caen y el Río Orne en una operación de golpe principal . Los demás puentes fueron destruidos por la división y varias aldeas fueron ocupadas. La división formó una cabeza de puente y rechazó con éxito varios contraataques alemanes hasta que las fuerzas terrestres aliadas de las playas de invasión alcanzaron sus posiciones. Las acciones de la división limitaron gravemente la capacidad de los defensores alemanes para comunicarse y organizarse, asegurando que las tropas marítimas no pudieran ser atacadas durante las vitales primeras horas después del desembarco, cuando eran más vulnerables.
La Operación Tonga se originó en la planificación de la Operación Overlord , el plan aliado para la eventual invasión y liberación de la Francia ocupada por los alemanes . La planificación de la invasión comenzó en mayo de 1943, cuando el presidente Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill se reunieron durante la Conferencia de Washington . [4] Los dos líderes aliados decidieron que todas las fuerzas aliadas disponibles deberían concentrarse en el Reino Unido y que debería comenzar la planificación para la invasión de Europa noroccidental . Se fijó como fecha objetivo provisional mayo de 1944 y se decidió el nombre en clave "Overlord". Se creó un estado mayor de planificación angloamericano conjunto bajo el mando del teniente general Frederick E. Morgan , a quien se le otorgó el título de Jefe de Estado Mayor del Comandante Supremo Aliado (COSSAC). [4]
Los primeros borradores de Overlord pedían el compromiso de las fuerzas aerotransportadas para apoyar a las fuerzas terrestres y proteger sus áreas de aterrizaje. La Operación Rascacielos, por ejemplo, requería el despliegue de dos divisiones aerotransportadas para apoyar los desembarcos en la playa que realizarían cinco divisiones de infantería. Una división aerotransportada aterrizaría cerca de Caen y otra en la costa este de la península de Cotentin . [5] El "Plan C", una ambiciosa propuesta presentada por el general George C. Marshall , jefe del Estado Mayor del ejército de los Estados Unidos , habría implicado un gran lanzamiento aéreo sobre el río Sena , con el objetivo de reducir las fuerzas alemanas a la mitad. durante el propio Día D. [6] [7] Morgan y su personal finalmente decidieron que la invasión debería tener lugar a lo largo de un frente de treinta millas desde el río Orne hacia el oeste. [8] El plan final utilizaría tres divisiones en el primer asalto, con fuerzas aerotransportadas que se lanzarían sobre la ciudad de Caen temprano el primer día para tomar la primera ruta de fuga. [9]
Tras el nombramiento del general Sir Bernard Montgomery al mando del 21.º Grupo de Ejércitos y al mando general de todas las fuerzas terrestres para desembarcar en Normandía , el plan sufrió una serie de revisiones adicionales. El 21 de enero de 1944, se presentó un plan Overlord revisado al general Dwight D. Eisenhower , que había sido elegido Comandante Supremo Aliado para la invasión. El plan revisado de Montgomery amplió la zona de desembarco para incluir toda la costa entre el río Orne y la costa oriental de la península de Cotentin; cinco divisiones desembarcarían en las playas, y apoyadas por tres divisiones aerotransportadas aterrizarían a ambos lados de las áreas de desembarco para asegurar sus flancos y proteger a las tropas de desembarco del contraataque. Las fuerzas aerotransportadas británicas fueron asignadas al flanco oriental y las fuerzas aerotransportadas estadounidenses al oeste. [10]
La 6.ª División Aerotransportada , que estaba bajo el mando del mayor general Richard Gale , fue elegida para llevar a cabo las operaciones aerotransportadas en el flanco oriental de la zona de invasión. [11] La división era nueva, había sido activada en abril de 1943, y la Operación Overlord sería su primera experiencia de combate. [12] La división fue la primera en establecerse con el único propósito de llevar a cabo operaciones aéreas a nivel de división en lugar de contribuir a una variedad de operaciones más pequeñas, y hubo un debate considerable sobre lo que debería hacer la unidad. [13]
Todavía en enero de 1944, Gale señaló que "todavía no tenía indicios de una tarea aerotransportada definida" para su unidad y continuó manteniendo abiertas todas las opciones, [14] reflejando las discusiones en curso a nivel estratégico sobre el plan más amplio para D -Día . El 17 de febrero de 1944, el general de división Frederick Arthur Montague Browning (comandante de todas las fuerzas aerotransportadas británicas) llegó al cuartel general de la 6.ª División Aerotransportada para informar a Gale sobre lo que se esperaba que lograra la división durante la invasión; su papel recibió el nombre en código Operación Tonga. [11]
El plan original para Tonga no involucraba a toda la división, sino que solo pedía que se adjuntara una única brigada de paracaidistas y una batería antitanque a la 3.ª División de Infantería británica . Esta fuerza tendría la tarea de apoderarse de los puentes sobre el canal de Caen y el río Orne cerca de las ciudades de Bénouville y Ranville . [15] Gale se opuso a esta operación a pequeña escala, argumentando que una sola brigada no podría lograr estos objetivos con una mano de obra tan limitada, y pidió que se desplegara toda la división. Después de consultar con sus superiores, Browning aceptó la solicitud y ordenó a Gale que comenzara a planificar la operación. [dieciséis]
A la división se le asignaron tres tareas específicas que debía cumplir como parte de Tonga, además de proteger el flanco oriental de los desembarcos marítimos aliados y tomar el control de las áreas de importancia estratégica al este de Caen. En primer lugar, capturar intactos los dos puentes sobre el canal de Caen y el río Orne en Bénouville y Ranville. Los puentes entonces serían defendidos contra contraataques. Gale sabía que la captura de los puentes sería fundamental para el reabastecimiento y refuerzo de su división, pero no sabía que los puentes eran incapaces de soportar tanques. En segundo lugar, la división debía destruir la batería de artillería costera de Merville, fuertemente fortificada , ubicada en Franceville Plage , para garantizar que no pudiera bombardear a las fuerzas británicas que desembarcaban en el área cuyo nombre en código era Sword . La tercera misión era destruir varios puentes que cruzaban el río Dives , situado cerca de las localidades de Varaville , Robehomme, Bures y Troarn . Luego, la división mantendría el territorio que había tomado, hasta que pudiera ser relevado por el avance de las fuerzas terrestres británicas. [dieciséis]
La planificación detallada para Tonga comenzó en febrero, comenzando con la rápida expansión del número de aviones de transporte asignados a la operación para dar cabida a toda la división. Se proporcionaron dos grupos aéreos de la Royal Air Force (RAF) para la operación para garantizar que la división pudiera desplegarse en solo dos puentes aéreos. Luego, los pilotos y la tripulación de estos aviones de transporte comenzaron el entrenamiento de vuelo en formación y el entrenamiento especializado de la tripulación para asegurarse de que estuvieran familiarizados con lo que la operación requería de ellos. [17] La 6.ª División Aerotransportada llevó a cabo varios ejercicios aerotransportados a gran escala, utilizándolos para encontrar la forma más eficiente de desplegar un grupo de brigada en una o varias zonas de aterrizaje. [18]
El 6 de febrero, la 3.ª Brigada de Paracaidistas llevó a cabo un ejercicio en el que 98 aviones de transporte lanzaron a toda la brigada. A finales de marzo, 284 aviones participaron en el ejercicio 'Bizz II' en el que toda la división se desplegó en paracaídas o planeador. Entre el 21 y el 26 de abril, el ejercicio 'Mush' utilizó aproximadamente 700 aviones para desplegar la 1.ª División Aerotransportada británica y la 1.ª Brigada Paracaidista polaca contra la 6.ª División Aerotransportada, que se desplazaba por carretera, en una simulación de una operación aerotransportada a gran escala. [18]
A medida que se acercaba la fecha de la operación, el entrenamiento se hizo más intensivo. Cada día, las unidades de planeadores pasaban horas en el aire sobrevolando los aeródromos mientras practicaban las maniobras necesarias para aterrizar las fuerzas aerotransportadas junto a los puentes sobre el río Orne, el canal de Caen, las Dives y la batería de Merville. Una vez que los pilotos practicaron esto lo suficiente durante el día, pasaron a operaciones nocturnas. En las zonas de aterrizaje utilizadas por la división para sus operaciones, se erigieron docenas de postes similares a los de Normandía, y luego las unidades de ingeniería midieron el tiempo con el que podían demoler los obstáculos. [18]
El batallón asignado a neutralizar Merville pasó dos semanas en un campamento especial, donde construyeron una réplica de la batería y llevaron a cabo varios ejercicios de ensayo dentro y alrededor de ella. La fuerza asignada a la operación golpe de mano , para capturar los puentes sobre el río Orne y el canal de Caen, fue trasladada a Exeter . Allí llevaron a cabo ejercicios intensivos alrededor del río Exe y el canal cercano que se encontraba en el lugar para su verdadero objetivo. [19]
Los pilotos de los planeadores y aviones de transporte también fueron informados constantemente con miles de mapas y fotografías de las zonas de aterrizaje y sus alrededores, así como decenas de modelos a escala de las zonas y de los objetivos principales, como los puentes y la batería de Merville. . Se produjo una película en color a partir de fotografías de reconocimiento aéreo que, cuando se reprodujeron a la velocidad y altura correctas sobre los modelos a escala, simularon de manera realista los caminos que tomarían los pilotos de los planeadores hacia sus zonas de aterrizaje. [20]
La 6.ª División Aerotransportada se enfrentaría a formaciones del ejército alemán ( Heer ) estacionadas en el área alrededor de Caen y el río Orne. En junio de 1944, estaba formada por las Divisiones de Infantería 711.ª y 716.ª ; ambas eran formaciones estáticas cuya mano de obra consistía en tropas médicamente degradadas y reclutas reclutados en la Unión Soviética o Europa del Este . [11] Ambas divisiones también tenían una colección variada de cañones antitanques y piezas de artillería, así como un pequeño número de tanques y cañones autopropulsados alemanes y franceses . [21]
Ninguna división fue calificada como altamente eficiente, y la inteligencia aliada las calificó con una eficiencia del cuarenta por ciento en comparación con una división de infantería de línea de primera clase en un papel estático y un quince por ciento en un papel de contraataque . La inteligencia aliada también indicó que dos compañías blindadas estaban en el área, al igual que varias formaciones de infantería ad hoc formadas a partir de establecimientos de entrenamiento. [21] Con base cerca de Caen, en apoyo de las divisiones estáticas, estaba la 21.ª División Panzer . El 125.º Regimiento Panzergrenadier estaba estacionado en Vimont , justo al este de Caen, y el 2.º Batallón, 192.º Regimiento Panzergrenadier tenía su base en Cairon, al oeste del canal de Caen y los puentes del río Orne. [22] [23] [24]
Aunque se trataba de una nueva formación equipada con una variedad de tanques más antiguos y otros vehículos blindados, el núcleo de la división estaban formados por veteranos del Afrika Korps . [25] Más lejos estaba la División Panzer Lehr , con base en Chartres , que estaba a menos de un día de marcha del área. [26] También se consideró una amenaza para las fuerzas aerotransportadas la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend de las Waffen SS , con base en Lisieux y que se creía capaz de llegar a las proximidades de los desembarcos aerotransportados en doce horas. La división poseía una gran cantidad de tanques y cañones autopropulsados, incluido el Panther . [21] [26]
Bajo las órdenes del mariscal de campo Erwin Rommel , las fuerzas alemanas habían construido un gran número de posiciones defensivas estáticas y obstáculos. Rommel había sido nombrado inspector general de Defensas Costeras y comandante del Grupo de Ejércitos B , en noviembre de 1943, por orden de Adolf Hitler . A su llegada, evaluó las defensas existentes en la región e inmediatamente comenzó el proceso de mejorarlas, particularmente las situadas tierra adentro, ya que creía que no más del treinta por ciento de las defensas alemanas eran adecuadas. [27] Estas medidas antiaéreas consistieron en plantar un gran número de minas para crear campos minados, así como la construcción de los llamados espárragos de Rommel ; un sistema de postes reforzados con alambre de hasta dos metros de altura, muchos de los cuales estaban llenos de minas u otras trampas destinadas a destruir planeadores y matar o herir a tropas aerotransportadas. [28]
Rommel anotó en su diario, tras una inspección de una zona, que una división había colocado más de 300.000 estacas en el suelo para impedir los aterrizajes aéreos, y un cuerpo había erigido más de 900.000. [29] La batería de artillería de Merville era una posición particularmente fortificada. Desde la playa, estaba protegida por dos puntos fuertes que incluían aproximadamente treinta búnkeres, así como un puesto de observación, y la batería en sí consistía en un búnker que contenía el puesto de mando de la batería, dos fortines, un emplazamiento antiaéreo ligero y cuatro casamatas capaces de contener artillería. piezas hasta dimensiones de 150 mm. Toda la batería cubría un área de aproximadamente cuatrocientos metros de diámetro y estaba rodeada por un perímetro interior de alambre de púas, un campo minado y un perímetro exterior de alambre de púas, así como una zanja antitanque. [30]
La Operación Tonga comenzó a las 22:56 de la noche del 5 de junio, cuando seis bombarderos pesados Handley Page Halifax despegaron de la RAF Tarrant Rushton remolcando seis planeadores Horsa que transportaban la fuerza de golpe de Estado; estaba formada por la Compañía D, el 2.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (parte de la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo , pero adscrita a la 5.ª Brigada de Paracaidistas para la invasión inicial) reforzada con dos pelotones adicionales de la Compañía B y un grupo de zapadores de Ingenieros Reales bajo el mando. mando general del mayor John Howard , a quien se le encomendó la tarea de capturar los puentes sobre el canal de Caen y el río Orne. [31]
Unos minutos más tarde, entre las 23:00 y las 23:20, seis transportes Armstrong Whitworth Albemarle despegaron con exploradores de la 22ª Compañía Independiente de Paracaidistas, que debían marcar las tres zonas de lanzamiento que utilizarían las tropas aerotransportadas de la división. [32] Otros dieciséis Albemarles siguieron a los transportes que transportaban a los exploradores, estos elementos transportados del 9º Batallón de Paracaidistas , el 1º Batallón de Paracaidistas canadiense y el Cuartel General de la 3ª Brigada de Paracaidistas . [33]
Treinta minutos más tarde, el resto de los transportes que transportaban a la división comenzaron a despegar. Esta ola se dividió en tres grupos. El primero constaba de 239 transportes Douglas Dakota y Short Stirling , así como diecisiete planeadores Horsa, que transportaban la mayor parte de la 3.ª y 5.ª Brigadas de Paracaidistas y su equipo pesado. Estas fuerzas debían aterrizar en sus respectivas zonas de lanzamiento a las 00:50. El segundo grupo estaba destinado a aterrizar a las 03:20 y estaba formado por sesenta y cinco planeadores Horsa y cuatro Amílcar que transportaban el cuartel general de la división y una batería antitanque. El grupo final estaba formado por tres planeadores Horsa que transportaban zapadores y hombres del 9.º Batallón de Paracaidistas, que debían aterrizar en la cima de la batería Merville a las 04:30. [33]
La primera unidad de la 6.ª División Aerotransportada que aterrizó en Normandía fue la fuerza de golpe de Estado de Howard . [35] La fuerza de golpe aterrizó en seis planeadores, durante un período de cinco minutos (00:15–00:20); tres aterrizaron cerca del puente del canal de Caen y dos cerca del puente del río Orne y el tercero con destino al puente del río Orne a unas siete millas de distancia debido a un error de navegación. [36] [37] Una vez en tierra, las tropas emergieron y asaltaron las posiciones alemanas. En el puente del canal de Caen, las tropas asaltaron posiciones de trincheras alemanas, atacaron a centinelas y arrojaron granadas a un búnker de hormigón que se cree contenía el equipo de activación de las cargas de demolición del puente. [38]
En el puente del río Orne, un nido de ametralladoras fue suprimido con fuego de mortero, pero no se encontraron otros defensores, y los dos pelotones capturaron el puente antes de comunicarse por radio con Howard e informarle de su éxito. Ambos puentes fueron asegurados en quince minutos, a costa de sólo un pequeño número de víctimas. [39] También se descubrió que los puentes no habían sido equipados con explosivos como se creía. [38]
Mientras la fuerza esperaba que aterrizara el resto de la división y que llegara el 7.º Batallón de Paracaidistas para reforzar su posición, tuvieron que repeler varios intentos espontáneos de los alemanes de retomar los puentes. A la 01:30, dos tanques alemanes intentaron entrar en el puente, pero fueron repelidos con la pérdida de un tanque por un arma antitanque PIAT . [40]
La fuerza del golpe había sido seguida de cerca por los exploradores de la 22.ª Compañía Independiente de Paracaidistas, encargados de marcar las zonas de lanzamiento y de aterrizaje que utilizaría el resto de la división. Sin embargo, debido a una combinación de densas nubes y mala navegación, solo un equipo de exploradores fue lanzado correctamente. Los aviones que transportaban al resto tuvieron que realizar entre dos y tres pasadas sobre sus respectivas zonas de lanzamiento antes de que sus equipos saltaran. [41] Los Pathfinders asignados a DZ N fueron lanzados de par en par y no lograron llegar a la zona de lanzamiento durante treinta minutos. [42]
Uno de los equipos asignados a DZ K cayó accidentalmente en DZ N sin darse cuenta de su error y colocó radiobalizas y marcadores que provocaron que varias tropas aerotransportadas cayeran en el área equivocada. El 'palo' de los Pathfinders en DZ K comandado por el teniente Bob Midwood tuvo éxito. Un equipo pionero perteneciente al 9.º Batallón de Paracaidistas, asignado para marcar el área de la zona de lanzamiento para la unidad encargada de destruir la batería de artillería de Merville, fue casi aniquilado cuando un ataque aéreo de los bombarderos pesados Avro Lancaster de la RAF no alcanzó la batería de artillería. y bombardeó el área en la que se encontraba el equipo. [42]
Debido a los factores anteriores, la 5.ª Brigada de Paracaidistas del brigadier Nigel Poett se dispersó y cayó incorrectamente. Las unidades constituyentes del 7.º Batallón de Paracaidistas estaban tan dispersas que, a las 03:00, el comandante del batallón sólo podía comandar alrededor del 40 por ciento del batallón, aunque llegaron más hombres durante el día y la noche. Las tropas aerotransportadas habían encontrado relativamente pocos contenedores de suministros, lo que significa que poseían pocas armas pesadas o aparatos de radio. [43] Sin embargo, el 7.º Batallón logró reunirse con el 2.º de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire y establecer una defensa contra los contraataques alemanes. Las primeras respuestas alemanas organizadas a la captura de los puentes se produjeron entre las 05:00 y las 07:00 y consistieron en ataques aislados y a menudo descoordinados de tanques, vehículos blindados e infantería que crecieron en intensidad a lo largo del día. [44] [45] A las 10:00, la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) intentó destruir el puente de Caen. Un avión solitario arrojó una bomba de 450 kg (1000 lb), que no logró detonar. Además, dos embarcaciones costeras alemanas intentaron atacar el puente y fueron repelidas. [44] [46]
A medida que avanzaba el día, el 2.º Batallón del 192.º Regimiento Panzergrenadier contraatacó en el área de Bénouville en un intento de llegar a los puentes. La fuerza de golpe de fuego y el 7.º Batallón de Paracaidistas mantuvieron su posición, derribando a 13 de los 17 tanques que intentaban pasar. Las tropas británicas avanzaron hacia Bénouville y despejaron a los alemanes en los combates casa por casa . Al mediodía, la mayoría de los hombres desaparecidos del 7.º Batallón de Paracaidistas habían llegado a los puentes. [24] A pesar de la ferocidad de los ataques, el batallón y la fuerza de golpe pudieron mantener los puentes hasta las 19:00, cuando llegaron los elementos principales de la 3.ª División de Infantería británica y comenzaron a relevar a las tropas aerotransportadas. proceso que se completó alrededor de la 01:00 horas del 7 de junio. [44]
Los otros dos batallones de la brigada, el 12.º y el 13.º , también quedaron muy dispersos cuando fueron lanzados a las 00:50. Cuando ambas unidades se alejaron de sus puntos de encuentro, ninguna tenía más del sesenta por ciento de sus efectivos, aunque tropas aerotransportadas individuales y pequeños grupos se unirían a los batallones a lo largo del día. [47] A ambos batallones se les había encomendado la tarea de asegurar el área alrededor de DZ N y los dos puentes capturados por la fuerza del golpe de Estado, una tarea que se hizo mucho más difícil al estar dispersos por toda el área. La misión del 12.º Batallón de Paracaidistas era asegurar el pueblo de Le Bas de Ranville, y lo hizo a las 04:00 horas. El 13.º Batallón de Paracaidistas debía capturar la ciudad de Ranville, lo que logró casi al mismo tiempo, aunque contra una resistencia más fuerte que la encontrada por el otro batallón. [48]
Se ordenó que una compañía del 13.º Batallón de Paracaidistas permaneciera en la zona de lanzamiento del batallón para brindar protección a una compañía de zapadores. Estos últimos debían derribar los postes y explosivos que había en la zona, para que el cuartel general de la 6.ª División Aerotransportada pudiera aterrizar con seguridad. [49] Los dos batallones mantuvieron sus respectivas áreas hasta que fueron relevados por fuerzas terrestres que avanzaban desde las playas. El 12.º Batallón de Paracaidistas fue bombardeado con fuego pesado de mortero y artillería y repelió dos contraataques alemanes del 125.º Regimiento de Granaderos Panzer; el primero fue derrotado tras destruir un tanque y tomar varios prisioneros, y el segundo fue rechazado con la ayuda de una batería antitanque aerotransportada recién llegada. [50]
La 3.ª Brigada de Paracaidistas (Brigadier James Hill ) comenzó a aterrizar al mismo tiempo que los elementos principales de la 5.ª Brigada de Paracaidistas y sufrió los mismos problemas. Todas sus unidades constituyentes estaban dispersas por toda el área debido a la mala navegación, la densa nubosidad y varias de las zonas de lanzamiento no estaban marcadas correctamente o estaban marcadas correctamente pero ubicadas incorrectamente debido a un error del buscador. [51]
El 8.º Batallón de Paracaidistas , encargado de destruir dos puentes cerca de Bures y un tercero junto a Troarn, estaba muy disperso y varios de sus paracaidistas aterrizaron en el área operativa de la 5.ª Brigada de Paracaidistas. [52] Cuando el oficial al mando, Alastair Pearson , llegó al punto de encuentro del batallón a la 01:20, encontró sólo treinta paracaidistas y un pequeño grupo de zapadores con un jeep y un remolque. A las 03:30, este número había aumentado a poco más de 140 paracaidistas, pero todavía no había señales de los zapadores que serían necesarios para demoler los puentes. [53]
Por lo tanto, Pearson decidió enviar una pequeña fuerza para demoler los puentes en Bures y llevar al resto del batallón a un cruce de caminos al norte de Troarn donde esperaría más refuerzos antes de atacar. La fuerza enviada a Bures descubrió que los dos puentes ya habían sido demolidos por un grupo de zapadores que habían llegado a los puentes unas horas antes, por lo que se reincorporó al batallón cerca de Troarn, que ahora había aumentado en número después de la llegada de otros cincuenta hombres. [53] Se envió un grupo de reconocimiento y un grupo de zapadores a Troarn para determinar el estado del puente. Estas tropas fueron atacadas desde una casa ocupada por los alemanes cerca del puente. [54]
Después de un breve tiroteo, los paracaidistas capturaron a varios alemanes de la 21.ª División Panzer. A continuación, las tropas aerotransportadas se dirigieron al puente, que descubrieron que ya había sido parcialmente demolido. Una vez que los zapadores ampliaron la longitud del puente derribado con sus explosivos, la fuerza de reconocimiento se retiró hacia el resto del batallón en el cruce. [54] Habiendo logrado su objetivo, el batallón se trasladó al norte y tomó posiciones cerca de Le Mesnail para ampliar la cabeza de puente aerotransportada formada por la división. [52]
Al 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense se le asignó, como tarea principal, la demolición de dos puentes: uno en Varaville y otro en Robehomme. [52] Al igual que el resto de las unidades de la división, el batallón estaba disperso por toda el área operativa. Un grupo de paracaidistas aterrizó a 16 kilómetros (10 millas) de distancia de su zona de lanzamiento y otro aterrizó a poca distancia de las playas de invasión. Algunos fueron arrojados en áreas inundadas alrededor de Varaville y varios se ahogaron cuando fueron arrastrados bajo la superficie del agua debido al peso de su equipo. [54]
Un grupo de paracaidistas avanzó hacia el puente de Robehomme, encontrando y reuniendo a varios otros grupos de tropas aerotransportadas y zapadores en el camino, antes de llegar al puente donde descubrieron que todavía estaba intacto. A las 03:00 horas, los zapadores encargados de derribar el puente no habían llegado, por lo que los paracaidistas reunieron la pequeña cantidad de explosivos que poseían y los hicieron estallar, debilitando el puente. Los zapadores finalmente llegaron a las 06:00 horas y completaron la demolición del puente mientras los paracaidistas los protegían. [41]
Mientras tanto, otra compañía del batallón había estado intentando completar las tareas que le habían sido ordenadas; Era para despejar la guarnición enemiga de Varaville y destruir un emplazamiento de armas, demoler un puente sobre el río Divette y también destruir un transmisor de radio cerca de Varaville. Sin embargo, la compañía estaba muy debilitada, con sólo una fracción de sus 100 hombres disponibles. [55]
Un pequeño grupo, liderado por el comandante de la compañía, asaltó las fortificaciones en las afueras de Varaville que estaban tripuladas por aproximadamente noventa y seis alemanes apoyados por varios nidos de ametralladoras y una pieza de artillería. La pieza de artillería causó varias bajas a la pequeña fuerza canadiense, matando al comandante de la compañía, y se produjo un punto muerto hasta las 10:00 cuando la guarnición enemiga se rindió después de ser sometida a un bombardeo de mortero. Luego, los paracaidistas fueron relevados por comandos británicos de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales . [56]
Al 9.º Batallón de Paracaidistas de la 3.ª Brigada de Paracaidistas se le asignaron una serie de objetivos: la destrucción de la batería de artillería de Merville, la captura del pueblo de Le Plein, bloquear las carreteras que conducen a ese pueblo y capturar un cuartel general de la Armada alemana ( Kriegsmarine ) en Sallenelles. cerca del río Orne. [51] Sin embargo, el batallón estaba disperso por toda el área con varios paracaidistas aterrizando a una distancia considerable de la DZ designada. El teniente coronel Terence Otway , comandante del batallón, aterrizó con el resto de su bastón a 400 yardas (370 m) de la zona de lanzamiento en una granja utilizada como puesto de mando por un batallón alemán. Después de un breve tiroteo y de ayudar a otros paracaidistas dispersos, Otway llegó a la zona de lanzamiento a la 01:30. [57]
A las 02:35, sólo se habían reunido 110 paracaidistas con una sola ametralladora y se recuperó una pequeña cantidad de torpedos de Bangalore . Este fue un revés importante para el batallón, ya que el plan para asaltar la batería de artillería dependía de tener todo el batallón presente con varios zapadores, así como una gran cantidad de equipo pesado. [58] Bajo órdenes estrictas de que la batería debía ser destruida a más tardar a las 05:30, Otway sintió que ya no podía esperar a que llegaran más hombres y partió hacia la batería con 150 paracaidistas (tras la llegada de otro pequeño grupo de rezagados a las 02:45). [59]
El batallón llegó a la batería a las 04:00 horas. Se unieron a los supervivientes del grupo de exploradores, que habían sido alcanzados anteriormente por un ataque de la RAF contra la batería, y comenzaron a prepararse para un asalto mientras los exploradores marcaban áreas para colocar los torpedos de Bangalore. [58] El batallón se dividió en cuatro grupos de asalto, uno para cada una de las casamatas de la batería, y estaba listo a las 04:30, cuando los planeadores que transportaban a los zapadores llegaron sobre la batería. [60]
De los tres planeadores asignados a la operación, sólo dos llegaron a Normandía; uno tiene que abortar y aterrizar en Inglaterra. Los dos restantes fueron alcanzados por fuego antiaéreo en su rodaje. Uno aterrizó a unos 3,2 kilómetros de distancia y el otro en el borde del campo minado de la batería. Las tropas de este planeador se vieron envueltas en un tiroteo con las tropas alemanas que se dirigían a reforzar la guarnición de la batería. [61] [62] Otway lanzó el asalto tan pronto como el primer planeador sobrepasó la batería, ordenando que los explosivos fueran detonados para formar dos caminos a través del perímetro exterior, a través del cual atacaron los paracaidistas. Los defensores fueron alertados por las explosiones y abrieron fuego, causando numerosas bajas. [63]
Sólo cuatro hombres asignados al asalto de la Casamata Cuatro sobrevivieron el tiempo suficiente para alcanzarla, que desactivaron disparando contra las aberturas y arrojando granadas a las salidas de aire. Las otras casamatas fueron limpiadas con granadas de fragmentación y fósforo blanco, ya que las tripulaciones alemanas se habían olvidado de cerrar las puertas que conducían a la batería. [63] Los paracaidistas tomaron varios prisioneros y luego prepararon explosivos para desactivar las piezas de artillería dentro de la batería. Se descubrió que las piezas no eran armas modernas de calibre 150 mm, sino obuses de campaña checoslovacos de 100 mm de la época de la Primera Guerra Mundial . [62]
Los paracaidistas hicieron lo mejor que pudieron con los explosivos que tenían, usando bombas Gammon para desactivar un arma y metiendo proyectiles en las bocas de las otras. Sin embargo, el trabajo no fue nada exhaustivo ya que al menos un arma volvió a entrar en acción cuando los alemanes volvieron a ocupar la batería. [63] Habiendo completado el asalto, los paracaidistas reunieron a los prisioneros alemanes y a sus heridos y se retiraron, no queriendo permanecer junto a la batería. El batallón no poseía radio y si el crucero ligero HMS Arethusa no recibía ninguna señal , a las 05:30, comenzaría a bombardear la batería como contingencia. [64]
Los paracaidistas habían logrado su objetivo principal, pero a un alto coste, con cincuenta muertos y veinticinco heridos; una tasa de bajas de exactamente el cincuenta por ciento. Luego, el batallón atacó Le Plein y aseguró la aldea expulsando a la guarnición alemana del tamaño de un pelotón. [64] Los supervivientes se retiraron a un punto de encuentro planificado a las 05:30, ya que el batallón tenía demasiadas fuerzas para lograr sus otros objetivos. [63]
A las 03:35 el cuartel general de la 6.ª División Aerotransportada aterrizó en planeador en la zona de aterrizaje despejada por los zapadores. Sólo unos pocos planeadores perdieron la zona de aterrizaje debido al mal tiempo y errores de navegación. Una vez reunidos el personal del cuartel general y las tropas aerotransportadas que lo acompañaban, el cuartel general se trasladó a la zona de Le Bas de Ranville y se instaló allí. Se estableció contacto con el cuartel general de la 5.ª Brigada de Paracaidistas a las 05:00, y con el cuartel general de la 3.ª Brigada de Paracaidistas a las 12:35, y la división se conectó con la 1.ª Brigada de Servicios Especiales a medida que avanzaba desde las playas de invasión a las 13:53. [52]
A las 21:00 horas comenzó la Operación Mallard . Mallard fue la última oleada de desembarcos de la 6.ª División Aerotransportada y estaba formada por 220 planeadores Horsa y Hamilcar, que transportaban a la 6.ª Brigada Aerotransportada y otras unidades. Los planeadores llegaron a su zona de aterrizaje, siendo objeto de intenso fuego de armas pequeñas y morteros desde posiciones alemanas cercanas mientras aterrizaban. Las bajas fueron escasas y en noventa minutos las tropas en planeadores se habían reunido en sus puntos de encuentro. [33] [65] A las 00:00 horas del 7 de junio, toda la 6.ª División Aerotransportada había sido completamente desplegada en el flanco oriental de las playas de invasión (con la excepción del 12.º Batallón, Regimiento de Devonshire , parte de la 6.ª Brigada Aerotransportada, que debía llegar por mar el 7 de junio).
La división terminó el día con la 3.ª Brigada de Paracaidistas manteniendo un frente de 6,4 km (4 millas), con el 9.º Batallón de Paracaidistas en Le Plein, el 1.º Batallón de Paracaidistas canadiense en Les Mesneil y el 8.º Batallón de Paracaidistas en la parte sur del Bois de Bavent. . La 5.ª Brigada de Paracaidistas tenía al 12.º Batallón de Paracaidistas ocupando Le Bas de Ranville, y al 13.º Batallón de Paracaidistas ocupando Ranville, mientras que el 7.º Batallón de Paracaidistas había sido trasladado a la reserva. La 6.ª Brigada Aérea estaba preparada para enviar sus dos batallones a ampliar la cabeza de puente. La 1.ª Brigada de Servicios Especiales, que había quedado temporalmente bajo el mando de la división, controlaba las aldeas al norte y noreste de DZ N. [66]
La Operación Tonga fue un éxito, y todas las tareas asignadas a la 6.ª División Aerotransportada se lograron dentro de los límites de tiempo impuestos a las unidades individuales de la división. Estos cometidos se habían cumplido a pesar de los problemas ocasionados por la dispersión de un gran número de tropas aerotransportadas por la zona operativa asignada, debido a una combinación de mal tiempo y mala navegación por parte de los pilotos de los aviones de transporte que las transportaban. Las tropas aerotransportadas en planeadores también sufrieron errores de navegación, y diez de los ochenta y cinco planeadores asignados a la división aterrizaron a más de 3,2 km (2 millas) de sus zonas de aterrizaje. Sin embargo, un resultado no intencionado pero beneficioso de estos lanzamientos dispersos fue que los alemanes estaban muy confundidos en cuanto al área y extensión de los aterrizajes aéreos. [67]
La 6.ª División Aerotransportada sufrió un total de 800 bajas entre el 5 y el 7 de junio, de los 8.500 hombres desplegados. [3] Las pérdidas alemanas se estiman en 400 muertos y otros 400 capturados. [ cita necesaria ] Además, catorce tanques se perdieron durante los contraataques alrededor de los puentes del río Orne y del canal Caen. Otras pérdidas incluyen una cañonera en el canal de Caen. [68]
Entre el 7 y el 10 de junio, la 6.ª División Aerotransportada rechazó varios ataques alemanes. [69] La división retuvo el control del área entre los ríos Orne y Dives hasta el 14 de junio, cuando la 51.a División de Infantería (Highland) se hizo cargo de la parte sur de la cabeza de puente de Orne. [35]
El 10 de junio se tomó la decisión de ampliar la cabeza de puente al este del río Orne, y la 6.ª División Aerotransportada se encargó de lograrlo. Sin embargo, se consideró que la división no era lo suficientemente fuerte para lograr su objetivo; La 3.ª Brigada de Paracaidistas fue reforzada con el 5.º Batallón de la Guardia Negra (Regimiento Real de las Tierras Altas) . El 11 de junio, la 5.ª Guardia Negra lanzó un ataque contra la ciudad de Bréville , pero encontró una resistencia extremadamente fuerte y fue rechazada después de sufrir varias bajas. Al día siguiente, todo el frente de la 3.ª Brigada de Paracaidistas fue sometido a feroces bombardeos de artillería y asaltos de tanques e infantería alemanes, centrándose especialmente los alemanes en las posiciones ocupadas por el 9.º Batallón de Paracaidistas. [70] [71]
Tanto el 9.º Batallón de Paracaidistas como los restos de la Guardia Negra defendieron el Chateau Saint Come, pero gradualmente se vieron obligados a retirarse. Sin embargo, después de que el teniente coronel Otway declarara que su batallón no podría defender su posición por mucho más tiempo, el brigadier Hill reunió a varios paracaidistas del 1.er batallón de paracaidistas canadienses y lideró un contraataque que obligó a los alemanes a retirarse. [72] [73]
En las semanas siguientes, la 6.ª División Aerotransportada fue reforzada con la Brigada Princesa Irene holandesa y la 1.ª Brigada de Infantería belga . [35] El 7 de agosto, tras un período de guerra estática, la división comenzó los preparativos para operaciones ofensivas. En la noche del 16 al 17 de agosto, la división comenzó a avanzar contra una dura oposición alemana. Este avance continuó hasta el 26 de agosto, cuando la división alcanzó su objetivo: la desembocadura del río Sena . En nueve días de lucha, había avanzado 45 millas (72 km) [74] a pesar, como dijo Gale, de que las unidades de infantería estaban "bastante inadecuadamente equipadas para una persecución rápida". [75] El avance resultó en la liberación de 400 millas cuadradas (1.000 km 2 ) de la Francia ocupada por los alemanes y la captura de más de 1.000 soldados alemanes.
Entre el 6 de junio y el 26 de agosto, las bajas ascendieron a 4.457 hombres, de los cuales 821 murieron, 2.709 resultaron heridos y 927 fueron reportados como desaparecidos. [76] [77] La división finalmente se retiró del frente el 27 de agosto y se embarcó hacia Inglaterra a principios de septiembre. [76]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )
