National Express , [1] también abreviado NX , es un operador de autobuses interurbanos e interregionales que presta servicios en toda Gran Bretaña . Es una filial de la multinacional británica de transporte público Mobico Group . La mayoría de los servicios se subcontratan a empresas de autocares locales. La oficina central de la empresa se encuentra en las oficinas situadas encima de la estación de autobuses de Birmingham . [2]
De conformidad con la Ley de Transporte de 1968 , se formó la Compañía Nacional de Autobuses como sociedad de cartera de numerosas empresas de autobuses locales de propiedad estatal. Muchas de estas empresas de autobuses también operaban servicios de autocares y inicialmente se denominaron National . La marca National Express se utilizó por primera vez en 1974, aunque los servicios de autocar siguieron siendo operados por empresas individuales. [3] [4]
Los servicios de autocares se desregularon en virtud de la Ley de Transporte de 1980 y los autobuses, en virtud de la Ley de Transporte de 1985 . En marzo de 1988, National Express fue privatizada mediante una compra por parte de la dirección . [5] En julio de 1989, la empresa compró ATL Holdings [6] (con operaciones en Sheffield ) y una participación del 50% en Yelloway Trathen, que pasó a llamarse Trathens Travel Services . [7] [8]
En agosto de 1989 se compraron los servicios de Eurolines de Londres a Alicante , Barcelona y París al operador turístico Wallace Arnold , y los servicios exprés (con 29 autocares) en Escocia y a Londres a Stagecoach . Estos fueron operados bajo la marca Caledonian Express. [9]
En junio de 1991, National Express se vendió al Grupo Drawlane. [10] [11] En diciembre de 1992, National Express Group plc salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Londres . [3]
En sus primeros años, National Express tenía poca competencia en el mercado de autocares de larga distancia. Varios operadores intentaron competir con la empresa después de la desregulación en 1980, siendo el mayor el consorcio British Coachways , pero la mayoría había dejado de competir a finales de la década. [12] Sin embargo, en 2003, Stagecoach introdujo Megabus , un servicio sencillo cuyas tarifas de £1 provocaron una guerra de precios con National Express en el otoño de 2004. La competencia se intensificó en 2007 cuando Megabus transfirió su terminal de Londres de la estación de autobuses de la Línea Verde a la principal estación de autobuses de Victoria .
En noviembre de 2007, National Express anunció planes para cambiar la marca de todas sus operaciones bajo una nueva identidad unificada de National Express. [13] Como parte de esto, la operación del autocar recibió una decoración ligeramente diferente , conservando el tema rojo, blanco y azul, pero con un nuevo logotipo en minúsculas. Los entrenadores comenzaron a aparecer con la nueva decoración a partir de diciembre de 2007.
Una red nacional conecta más de 540 ubicaciones, incluidas 59 de las 76 ciudades del Reino Unido continental, con más de 1.800 servicios funcionando todos los días, aumentando a más de 1.900 los viernes. Más de 1.000 servicios aeroportuarios diarios van directamente a la terminal de los principales aeropuertos ingleses. No presta servicio a ningún aeropuerto de Escocia, Gales o Irlanda del Norte. [ cita necesaria ]
National Express ofrece muchas rutas a destinos en todo el país. Además, también se ofrecen servicios de transporte y de aeropuerto , aunque no existe una diferencia evidente para el pasajero entre un servicio estándar, de transporte o de aeropuerto en cuanto a la marca.
Muchas rutas de autobuses de National Express pasan por varios centros urbanos, lo que aumenta considerablemente los tiempos de viaje en trayectos más largos. Un número menor de servicios de transporte operan al menos una vez por hora en rutas directas más rápidas.
National Express opera servicios de autocar directos a la terminal para los principales aeropuertos del Reino Unido, las 24 horas del día, con 1.100 servicios aeroportuarios todos los días, incluidos East Midlands , Gatwick , Heathrow , Luton y Stansted . La marca Airport se creó en 2003 cuando se actualizó la imagen de marca National Express, fusionando las antiguas marcas Airlink, Flightlink, Jetlink y Speedlink. En el cambio de marca de 2007, se eliminó la marca Aeropuerto , aunque el código "Aeropuerto" todavía se usa en los boletos.
Tras la introducción de directrices del Gobierno del Reino Unido para evitar viajes no esenciales, los servicios se sustituyeron a partir del 24 de marzo de 2020 por una red limitada de servicios para pasajeros con necesidades de viaje esenciales. Sin embargo, debido a la disminución del número de pasajeros como resultado de las restricciones, todos los servicios se suspendieron a partir del 6 de abril de 2020. [14] Los servicios se reiniciaron casi tres meses después, el 1 de julio, en aproximadamente una cuarta parte del kilometraje de la ruta y con frecuencias reducidas. [15] La compañía aumentó gradualmente los servicios en algunas rutas, pero en octubre de 2020 comenzó a reducir nuevamente el número de viajes, tras la implementación de nuevas restricciones COVID-19.
Durante el segundo "bloqueo" nacional en noviembre de 2020, la empresa continuó prestando servicios, aunque con un calendario muy reducido. Después del final del cierre de un mes, la compañía restableció principalmente el calendario previo al cierre, pero con algunas modificaciones debido a que partes del país se colocaron en diferentes "niveles" de restricciones.
Como resultado del descubrimiento de una nueva variante más transmisible y la implementación de restricciones más estrictas que prohíben viajar en muchas áreas del país, los servicios se redujeron significativamente a fines de diciembre de 2020. Tras la implementación de un tercer bloqueo nacional en enero de 2021 , los servicios volvieron a suspenderse a partir del 11 de enero. [16] Once semanas después, los servicios limitados se reanudaron nuevamente el 29 de marzo. [17]
La mayoría de los servicios de National Express se contratan mediante acuerdos a largo plazo con empresas de autocares locales, conocidas como operadores asociados. Como parte del contrato, los operadores deben utilizar autocares con los colores completos de National Express. En ocasiones, un operador utilizará un vehículo de su propia marca por falta de disponibilidad, pero será penalizado económicamente por hacerlo. También está disponible una lista más amplia de operadores adicionales para ofertar por trabajos ocasionales en la red, que generalmente brindan un servicio duplicado y único para satisfacer la demanda. Aunque siguen teniendo que cumplir criterios estrictos, estos autocares no suelen tener los colores de National Express.
National Express opera algunos servicios por sí misma, principalmente aquellos entre los aeropuertos de Stansted , Heathrow y Luton , y la estación de autobuses Victoria , London Liverpool Street y Woking .
A continuación se muestra una lista de operadores asociados: [ cita necesaria ]
Los antiguos operadores asociados incluyen First Cymru y Veolia Transport.
Los boletos de National Express están disponibles a través de una variedad de fuentes. La mayoría de los boletos se reservan en línea a través del sitio web de la compañía y de muchos sitios de terceros. También se pueden realizar reservas telefónicas, así como billetes a través de los canales tradicionales, billetes de taquillas de National Express en las estaciones de autobuses, agentes externos en las estaciones de autobuses y agencias de viajes. Desde 2013, los billetes también se pueden adquirir en la Oficina de Correos . [18]
Todas las tarifas se gestionan con ingresos con una variedad de precios, lo que significa que generalmente hay tarifas más baratas disponibles para quienes reservan con mucha antelación al viaje.
Con la introducción de la competencia de Megabus , fundada en 2003, se introdujeron Funfares más competitivos solo por Internet en algunas rutas. Estos se eliminaron gradualmente con la introducción de una gama completa de tarifas administradas por ingresos a partir de 2017.
Hay varios tipos de billetes disponibles, desde los productos restringidos más baratos hasta un producto totalmente flexible.
National Express ofrece varios descuentos a los clientes.
National Express y sus franquiciados operan un número limitado de tipos de autocares, estandarizando principalmente la carrocería Caetano Levante en chasis Mercedes-Benz , Scania y Volvo . El Levante fue diseñado entre 2003 y 2005 por el carrocero portugués Salvador Caetano y National Express exclusivamente para su uso en la red, equipado con un elevador para sillas de ruedas en la puerta de entrada principal, [19] y podía construirse sobre dos o tres ejes según el chasis. configuración. El Levante III de tres ejes más reciente se introdujo en la red en julio de 2018, [20] [21] con una versión actualizada denominada Levante IIIA introducida a finales de 2022. [22] Después de haber probado inicialmente un Yutong TCe12 en el servicio del aeropuerto A9 Durante 2020, National Express presentará un autocar eléctrico de batería de tres ejes Yutong GTe14 en una prueba de cuatro semanas que operará los servicios del aeropuerto de Stansted a partir de marzo de 2024. [23]
National Express también opera diez autocares de dos pisos Scania K410 con carrocería Caetano Boa Vista en su red, todos operados por Edwards Coaches . Los primeros seis entraron en servicio con National Express principalmente para su uso entre London Victoria y el aeropuerto de Luton en octubre de 2016, [24] y los cuatro adicionales fueron adquiridos posteriormente por Edwards Coaches durante 2018. [25] National Express se había estandarizado previamente en la variante de dos pisos. del MCW Metroliner para los servicios de autocares 'Rapide' en la década de 1980, sin embargo, en enero de 2007, la flota de autocares de dos pisos se había reducido a 12 Neoplan Skyliners , todos los cuales fueron posteriormente retirados del servicio de National Express después de que un conductor a exceso de velocidad volcara un Skyliner en un acceso a la autopista M25 , provocando la muerte de tres pasajeros. [26]
A mediados de la década de 1980, durante la era Rapide , estaban en funcionamiento un servicio de té a bordo y televisores a bordo. A estos se les realizaron extensas campañas publicitarias, como se muestra en el documental History of the Coach de BBC Three .
En abril de 2001, National Express suprimió progresivamente su servicio de catering a bordo, tras haber suprimido ya su servicio de televisión a bordo en los años noventa. Sin embargo, a finales de 2004 National Express lanzó NXTV o National Xpress Television . En lugar de mostrar una película completa como en un avión, NXTV mostraría varios episodios de series de televisión británicas como A Touch of Frost , My Family y Top Gear , todas ellas encargadas por ITV y la BBC . El servicio se mostraba en pequeños monitores situados encima de los compartimentos de equipaje superiores, impulsados por un motor que se movía hacia abajo y hacia arriba mientras la programación se reproducía desde una unidad de DVD en el tablero del conductor.
El servicio se eliminó gradualmente en el verano de 2006, debido a la falta de interés en comprar auriculares , disponibles en las máquinas expendedoras de las principales estaciones y también a través de vendedores a bordo antes de un viaje. El conector para auriculares era compatible con cualquier auricular, eliminando cualquier motivo para comprar los ofrecidos. Además, cuando se lanzó NXTV , el iPod de Apple ya estaba en su apogeo de popularidad, desviando el interés de él. La programación también fue muy limitada, siendo muchos de los episodios repeticiones frecuentes de la televisión terrestre. Posteriormente, los auriculares se regalaron cuando el servicio estaba a punto de suspenderse. El lema publicitario era "Programas de televisión al subir al autocar".
National Express Coaches ahora ofrece WiFi gratis en la mayoría de los autocares.
Medios relacionados con los autocares de National Express en Wikimedia Commons