El 3 de enero de 2007, un autobús de National Express volcó en el intercambiador de Thorney, cerca de Londres , matando a tres pasajeros y provocando heridas que cambiaron la vida a otros cuatro. El servicio había salido de la estación de autobuses de Victoria con 30 minutos de retraso y se descubrió que el conductor del autobús iba a exceso de velocidad en el viaje antes de perder el control y estrellarse en una vía de acceso a la autopista . En 2008, fue condenado a cinco años de prisión por causar la muerte por conducción temeraria .
El National Express Neoplan Skyliner [1] operaba la ruta 592 entre la estación de autobuses Victoria en Londres y Aberdeen Coach Park. [2] Sus paradas programadas eran el aeropuerto de Heathrow , Carlisle , Hamilton , Glasgow y Dundee . [2] El servicio partió de Victoria a las 22:30 GMT , con un retraso de aproximadamente 30 minutos por problemas para guardar el equipaje de los pasajeros. [3] Tenía previsto llegar a Aberdeen a las 10:30 del 4 de enero. [4]
El conductor del autobús era Philip Rooney, que había conducido autocares durante 15 años y tenía cinco condenas previas por exceso de velocidad en vehículos de pasajeros, además de haber recibido una sanción disciplinaria por haber manipulado un limitador de velocidad . [5]
El intercambiador de Thorney es un sistema de vías de acceso que conecta las autopistas M4 y M25 cerca de Londres . La vía de acceso en la que se produjo el incidente tiene una pendiente negativa y una curva larga a la derecha de radio decreciente, con un límite de velocidad recomendado señalizado de 40 millas por hora (64 km/h). [6]
Después de realizar la primera parada prevista del servicio en el aeropuerto de Heathrow , Rooney condujo a los 69 pasajeros [4] hacia el oeste por la M4. Poco después, aproximadamente a las 23:45, [7] se incorporó a la vía de acceso hacia el norte de la M25 a 55 millas por hora (89 km/h). [6] Rooney estaba haciendo un anuncio de seguridad para los pasajeros cuando perdió el control del vehículo y chocó contra la barrera de protección del lado del pasajero antes de impactar contra el bordillo del lado del pasajero y volcar. [6] [3]
Cinco equipos de bomberos, veinte ambulancias de Londres, ocho médicos y una unidad de bomberos especializada acudieron al lugar del accidente. Los heridos fueron tratados en seis hospitales diferentes; treinta y seis pasajeros fueron trasladados al Hospital Hillingdon , [8] dieciséis al Hospital Charing Cross , siete al Hospital West Middlesex , cuatro al Hospital St Peter's . [2] Un niño fue trasladado al Hospital St. Mary's en Paddington y otro al Hospital Wexham Park en Slough . [2]
El accidente mató a tres personas. Un hombre chino de 30 años y una mujer escocesa de 76 años murieron en el lugar, [9] [10] mientras que un hombre de 78 años de Surrey murió a causa de sus heridas el 1 de julio. [11] Las heridas de cuatro pasajeros requirieron amputaciones de miembros. [3] Muchos pasajeros fueron sacados de los restos por los bomberos utilizando equipo de corte especial. [3]
El autobús fue retirado de la autopista para una investigación posterior. [8] Rooney fue arrestado bajo sospecha de causar la muerte por conducción peligrosa , [12] y puesto en libertad bajo fianza. [13] Tras las investigaciones policiales, Rooney fue acusado de tres cargos de causar la muerte por conducción peligrosa. [9]
National Express retiró de servicio sus 11 Neoplan Skyliners restantes para realizarles controles de seguridad. [1] [4] [8] [13] Los vagones eran relativamente nuevos en el momento del accidente, [6] ya que habían sido entregados en octubre de 2006. La gran mayoría de la flota de National Express está compuesta por vagones de un solo piso , y sus servicios no se vieron afectados significativamente por la retirada. [8] [13] Neoplan anunció el 5 de enero que todos los vagones habían pasado sus controles de seguridad, [1] sin que se encontraran problemas de seguridad ni defectos. [1] [6] [14] Neoplan declaró que estaban listos para volver al servicio "cuando el operador lo desee". [1]
En una audiencia celebrada en enero de 2008, Rooney negó los tres cargos de causar la muerte por conducción temeraria. [15] Fue puesto en libertad bajo fianza para comparecer ante el Tribunal de la Corona de Oxford el 8 de septiembre, y su juicio estaba previsto que comenzara el 27 de octubre. [15]
Antes del comienzo del juicio, Rooney cambió su declaración a culpable de los tres cargos de causar la muerte por conducción peligrosa. [14] [16]
El 26 de noviembre, Rooney compareció ante el Tribunal de la Corona de Oxford, donde el juez Gross lo condenó a cinco años de prisión y le prohibió conducir durante otros tres años. [3] El tribunal escuchó que Rooney tenía cinco condenas anteriores por exceso de velocidad en vehículos de pasajeros. Las pruebas del tacógrafo mostraron que había excedido repetidamente los límites de velocidad en el viaje de enero de 2007, y su frenado brusco había provocado que el equipaje se cayera de los portaequipajes superiores. [3] En diciembre de 2004, Rooney había sido disciplinado por su empleador por manipular un limitador de velocidad . [3] Los testigos del accidente lo describieron como "[conduciendo] como un poseso". [3]