Una condición crónica (también conocida como enfermedad crónica o dolencia crónica ) es una condición de salud o enfermedad que es persistente o de larga duración en sus efectos o una enfermedad que aparece con el tiempo. El término crónico se aplica a menudo cuando el curso de la enfermedad dura más de tres meses. Las enfermedades crónicas comunes incluyen diabetes , trastorno gastrointestinal funcional , eczema , artritis , asma , enfermedad pulmonar obstructiva crónica , enfermedades autoinmunes , trastornos genéticos y algunas enfermedades virales como la hepatitis C y el síndrome de inmunodeficiencia adquirida . Una enfermedad que dura toda la vida porque termina en la muerte es una enfermedad terminal . Es posible y no inesperado que una enfermedad cambie en definición de terminal a crónica. La diabetes y el VIH, por ejemplo, alguna vez fueron terminales pero ahora se consideran crónicos debido a la disponibilidad de insulina para diabéticos y tratamiento farmacológico diario para personas con VIH que les permite vivir mientras controlan los síntomas. [1]
En medicina , las enfermedades crónicas se distinguen de las agudas . Una enfermedad aguda suele afectar una parte del cuerpo y responde al tratamiento. Una enfermedad crónica, por otro lado, suele afectar varias zonas del cuerpo, no responde completamente al tratamiento y persiste durante un período prolongado. [2]
Las enfermedades crónicas pueden tener períodos de remisión o recaída en los que la enfermedad desaparece temporalmente o reaparece posteriormente. Los períodos de remisión y recaída se mencionan comúnmente cuando se hace referencia a los trastornos por abuso de sustancias, que algunos consideran que entran en la categoría de enfermedades crónicas. [3]
Las enfermedades crónicas suelen estar asociadas a enfermedades no transmisibles , que se distinguen por sus causas no infecciosas . Sin embargo, algunas enfermedades crónicas son causadas por infecciones transmisibles, como el VIH/SIDA. [ cita requerida ]
El 63% de todas las muertes en el mundo se deben a enfermedades crónicas. [4] Las enfermedades crónicas constituyen una de las principales causas de mortalidad y la Organización Mundial de la Salud (OMS) atribuye 38 millones de muertes al año a enfermedades no transmisibles. [5] En los Estados Unidos, aproximadamente el 40% de los adultos tienen al menos dos enfermedades crónicas. [6] [7] Vivir con dos o más enfermedades crónicas se conoce como multimorbilidad . [8]
Las enfermedades crónicas se han utilizado a menudo para describir los diversos estados relacionados con la salud del cuerpo humano, como síndromes, discapacidades físicas, discapacidades y enfermedades. Los epidemiólogos han encontrado interés en las enfermedades crónicas debido al hecho de que contribuyen a la enfermedad, la discapacidad y la disminución de la capacidad física y/o mental. [9]
Por ejemplo, la presión arterial alta o hipertensión no solo se considera una enfermedad crónica en sí misma, sino que también está relacionada con enfermedades como el ataque cardíaco o el accidente cerebrovascular . Además, algunos factores socioeconómicos pueden considerarse una enfermedad crónica, ya que provocan discapacidad en la vida diaria. Una de las más importantes, que los funcionarios de salud pública en el ámbito de las ciencias sociales han comenzado a destacar, es la pobreza crónica . [10] [11] [12]
Los investigadores, en particular los que estudian los Estados Unidos, utilizan el Indicador de Condición Crónica (CCI), que asigna los códigos CIE como "crónicos" o "no crónicos". [13]
La siguiente lista incluye estas condiciones y enfermedades crónicas:
En 2015, la Organización Mundial de la Salud elaboró un informe sobre enfermedades no transmisibles, citando los cuatro tipos principales como: [14]
Otros ejemplos de enfermedades crónicas y problemas de salud incluyen:
Si bien los factores de riesgo varían con la edad y el género, muchas de las enfermedades crónicas comunes en los EE. UU. son causadas por factores de riesgo dietéticos, de estilo de vida y metabólicos. [15] Por lo tanto, estas afecciones se pueden prevenir con cambios de comportamiento , como dejar de fumar, adoptar una dieta saludable y aumentar la actividad física. Los determinantes sociales son factores de riesgo importantes para las enfermedades crónicas. [16] Los factores sociales , por ejemplo, el estado socioeconómico, el nivel educativo y la raza/etnia, son una de las principales causas de las disparidades observadas en el cuidado de las enfermedades crónicas. [16] La falta de acceso y la demora en recibir atención dan como resultado peores resultados para los pacientes de minorías y poblaciones desatendidas. [17] Esas barreras a la atención médica complican el seguimiento de los pacientes y la continuidad del tratamiento. [ cita requerida ]
En los Estados Unidos, las minorías y las poblaciones de bajos ingresos tienen menos probabilidades de buscar, acceder y recibir los servicios preventivos necesarios para detectar enfermedades en una etapa temprana. [18]
La mayor parte de los costos sanitarios y económicos asociados a las enfermedades en Estados Unidos se deben a enfermedades y afecciones crónicas y a conductas de riesgo para la salud asociadas. En 2006, el 84% de todo el gasto en atención sanitaria se destinó al 50% de la población que padece una o más afecciones médicas crónicas comunes (CDC, 2014).
Existen varios factores de riesgo y resistencia psicosocial entre los niños con enfermedades crónicas y sus familiares. Los adultos con enfermedades crónicas tenían una probabilidad significativamente mayor de manifestar insatisfacción con la vida que aquellos sin enfermedades crónicas. [19] En comparación con sus pares sanos, los niños con enfermedades crónicas tienen un aumento de aproximadamente el doble en trastornos psiquiátricos. [20] Una mayor depresión de los padres y otros factores de estrés familiares predijeron más problemas entre los pacientes. [21] Además, los problemas entre hermanos junto con la carga de la enfermedad en la familia en su conjunto llevaron a una mayor tensión psicológica en los pacientes y sus familias. [21]
Cada vez hay más pruebas que respaldan que la prevención es eficaz para reducir el efecto de las enfermedades crónicas; en particular, la detección temprana da como resultado resultados menos graves. Los servicios preventivos clínicos incluyen la detección de la existencia de la enfermedad o la predisposición a su desarrollo, el asesoramiento y las vacunas contra agentes infecciosos. A pesar de su eficacia, la utilización de los servicios preventivos suele ser menor que la de los servicios médicos habituales. A diferencia de su aparente coste en tiempo y dinero, los beneficios de los servicios preventivos no son percibidos directamente por el paciente porque sus efectos son a largo plazo o pueden ser mayores para la sociedad en su conjunto que a nivel individual. [22]
Por lo tanto, los programas de salud pública son importantes para educar al público y promover estilos de vida saludables y la concienciación sobre las enfermedades crónicas. Si bien esos programas pueden beneficiarse de financiación en diferentes niveles (estatal, federal, privado), su implementación está en su mayoría a cargo de agencias locales y organizaciones comunitarias . [23]
Los estudios han demostrado que los programas de salud pública son eficaces para reducir las tasas de mortalidad asociadas a las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y el cáncer, pero los resultados son algo heterogéneos según el tipo de enfermedad y el tipo de programas implicados. [24] Por ejemplo, los resultados de los diferentes enfoques en la prevención y detección del cáncer dependían en gran medida del tipo de cáncer. [25] El creciente número de pacientes con enfermedades crónicas ha renovado el interés en la prevención y su papel potencial para ayudar a controlar los costos. En 2008, el Trust for America's Health elaboró un informe que estimaba que invertir 10 dólares por persona al año en programas comunitarios de eficacia probada y que promuevan un estilo de vida saludable (aumento de la actividad física, dieta más sana y prevención del consumo de tabaco) podría ahorrar más de 16.000 millones de dólares anuales en un período de sólo cinco años. [26]
Una revisión de 2017 (actualizada en 2022) encontró que no es seguro si las políticas escolares dirigidas a los factores de riesgo de las enfermedades crónicas, como las políticas de alimentación saludable, las políticas de actividad física y las políticas sobre el tabaco, pueden mejorar los comportamientos de salud de los estudiantes o el conocimiento del personal y los estudiantes. [27] La revisión actualizada en 2022 determinó una ligera mejora en las medidas de obesidad y actividad física, ya que el uso de estrategias mejoradas condujo a un aumento de las intervenciones de implementación, pero continuó pidiendo investigaciones adicionales para abordar cuestiones relacionadas con el consumo de alcohol y el riesgo. [27] Animar a las personas con enfermedades crónicas a que continúen con su atención médica ambulatoria y asistan a las citas médicas programadas puede ayudar a mejorar los resultados y reducir los costes médicos debido a las citas perdidas. [28] Se ha sugerido encontrar alternativas centradas en el paciente a los médicos o consultores que programan citas médicas como un medio para mejorar la cantidad de personas con enfermedades crónicas que faltan a las citas médicas, sin embargo, no hay pruebas sólidas de que estos enfoques hagan una diferencia. [28]
La enfermería puede desempeñar un papel importante a la hora de ayudar a los pacientes con enfermedades crónicas a alcanzar la longevidad y experimentar el bienestar. [29] Los académicos señalan que la era neoliberal actual pone énfasis en el autocuidado, tanto en las comunidades ricas como en las de bajos ingresos. [30] Este enfoque del autocuidado se extiende a la enfermería de pacientes con enfermedades crónicas, reemplazando un papel más holístico de la enfermería por un énfasis en el manejo de las condiciones de salud por parte de los pacientes. Los críticos señalan que esto es un desafío, si no imposible, para los pacientes con enfermedades crónicas en comunidades de bajos ingresos donde los sistemas de atención de la salud y las estructuras económicas y sociales no respaldan plenamente esta práctica. [30]
Un estudio en Etiopía muestra un enfoque de gestión de enfermedades crónicas en el que predominan las enfermeras. El estudio, que pone de relieve el problema de la distancia de los centros de atención sanitaria, recomienda que los pacientes aumenten sus solicitudes de atención. Utiliza enfermeras y funcionarios de salud para cubrir, de forma rentable, la gran necesidad insatisfecha de tratamiento de enfermedades crónicas. [31] Dirigieron sus centros de salud con personal de enfermería y funcionarios de salud; por lo tanto, se requiere una formación específica para la participación en el programa que debe llevarse a cabo de forma regular, para garantizar que el nuevo personal esté formado en la administración de atención de enfermedades crónicas. [31] El programa demuestra que la atención y la educación basadas en la comunidad, impulsadas principalmente por enfermeras y funcionarios de salud, funcionan. [31] Destaca la importancia de que las enfermeras hagan un seguimiento de las personas de la comunidad y de que les permitan flexibilidad para satisfacer las necesidades de sus pacientes y educarlos para el autocuidado en sus hogares. [ cita requerida ]
La epidemiología de las enfermedades crónicas es diversa y puede cambiar en respuesta a nuevos tratamientos. En el tratamiento del VIH, el éxito de las terapias antirretrovirales significa que muchos pacientes experimentarán esta infección como una enfermedad crónica que, para muchos de ellos, durará varias décadas de su vida crónica. [32]
Algunos aspectos de la epidemiología de las enfermedades crónicas pueden aplicarse a diagnósticos múltiples. Por ejemplo, la obesidad y la distribución de la grasa corporal contribuyen y son factores de riesgo para muchas enfermedades crónicas, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y renales. [33] Otros factores epidemiológicos, como los sociales, socioeconómicos y ambientales, no tienen una relación directa de causa y efecto con el diagnóstico de enfermedades crónicas. Si bien, por lo general, un nivel socioeconómico más alto se correlaciona con una menor incidencia de enfermedades crónicas, no se sabe si existe una relación directa de causa y efecto entre estas dos variables. [34]
La epidemiología de las enfermedades crónicas transmisibles, como el SIDA, también es diferente de la de las enfermedades crónicas no transmisibles. Si bien los factores sociales influyen en la prevalencia del SIDA, solo se necesita una exposición para contraer esta enfermedad crónica. Las enfermedades crónicas transmisibles también suelen tratarse únicamente con intervención farmacológica, en lugar de con cambios en el estilo de vida, como pueden tratarse algunas enfermedades crónicas no transmisibles. [35]
A partir de 2003, existen algunos programas cuyo objetivo es obtener más conocimientos sobre la epidemiología de las enfermedades crónicas mediante la recopilación de datos. La esperanza de estos programas es reunir datos epidemiológicos sobre diversas enfermedades crónicas en los Estados Unidos y demostrar cómo este conocimiento puede ser valioso para abordar las enfermedades crónicas. [36]
En los Estados Unidos, en 2004 casi uno de cada dos estadounidenses (133 millones) tenía al menos una condición médica crónica, y la mayoría de los sujetos (58%) tenían entre 18 y 64 años. [13] Se proyecta que el número aumentará en más de un uno por ciento por año para 2030, lo que resultará en una población estimada de 171 millones de personas con enfermedades crónicas. [13] Las condiciones crónicas más comunes son la presión arterial alta , la artritis , las enfermedades respiratorias como el enfisema y el colesterol alto . [ cita requerida ]
Según datos de la Encuesta de Panel de Gastos Médicos (MEPS) de 2014, se estimó que alrededor del 60% de los adultos estadounidenses tenían una enfermedad crónica y que alrededor del 40% tenían más de una; esta tasa parece no haber cambiado mucho desde 2008. [37] Los datos de la MEPS de 1998 mostraron que el 45% de los adultos estadounidenses tenían al menos una enfermedad crónica y el 21% tenían más de una. [38]
Según una investigación de los CDC , las enfermedades crónicas también son una preocupación especial en la población de edad avanzada en Estados Unidos. Las enfermedades crónicas como los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades cardíacas y el cáncer estuvieron entre las principales causas de muerte entre los estadounidenses de 65 años o más en 2002, lo que representa el 61% de todas las muertes entre este subconjunto de la población. [39] Se estima que al menos el 80% de los estadounidenses mayores viven actualmente con algún tipo de enfermedad crónica, y el 50% de esta población tiene dos o más enfermedades crónicas. [39] Las dos enfermedades crónicas más comunes en los ancianos son la hipertensión arterial y la artritis, y también se informa de diabetes, enfermedad cardíaca coronaria y cáncer entre la población de edad avanzada. [40]
Al examinar las estadísticas de enfermedades crónicas entre los ancianos vivos, también es importante tomar nota de las estadísticas relativas a las muertes como resultado de enfermedades crónicas. Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte por enfermedad crónica en adultos mayores de 65 años, seguidas del cáncer, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes, las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, la gripe y la neumonía y, por último, la enfermedad de Alzheimer. [39] Aunque las tasas de enfermedades crónicas difieren según la raza en el caso de quienes viven con enfermedades crónicas, las estadísticas de las principales causas de muerte entre los ancianos son casi idénticas en todos los grupos raciales y étnicos. [39]
Las enfermedades crónicas causan alrededor del 70% de las muertes en los EE. UU. y en 2002 las condiciones crónicas (enfermedades cardíacas, cánceres, accidentes cerebrovasculares, enfermedades respiratorias crónicas, diabetes, enfermedad de Alzheimer, enfermedades mentales y enfermedades renales) fueron seis de las diez principales causas de mortalidad en la población general de los EE. UU. [41]
Las enfermedades crónicas son un factor importante en el crecimiento continuo del gasto en atención médica. [42] En 2002, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. declaró que la atención médica para enfermedades crónicas cuesta más entre todos los problemas de salud en los EE. UU. [43] Healthy People 2010 informó que más del 75% de los $ 2 billones gastados anualmente en atención médica en los EE. UU. se deben a condiciones crónicas; el gasto es incluso mayor en proporción para los beneficiarios de Medicare (de 65 años o más). [18] Además, en 2017 se estimó que el 90% de los $ 3.3 mil millones gastados en atención médica en los Estados Unidos se debió al tratamiento de enfermedades y condiciones crónicas. [44] [37] El crecimiento del gasto está impulsado en parte por la mayor prevalencia de enfermedades crónicas y la mayor esperanza de vida de la población. Además, la mejora en los tratamientos ha extendido significativamente la esperanza de vida de los pacientes con enfermedades crónicas, pero resulta en costos adicionales durante un largo período de tiempo. Un éxito sorprendente es el desarrollo de terapias antivirales combinadas que han llevado a una mejora notable en las tasas de supervivencia y la calidad de vida de los pacientes infectados por el VIH . [ cita requerida ]
Además de los costos directos de la atención médica, las enfermedades crónicas son una carga importante para la economía, debido a las limitaciones en las actividades diarias, la pérdida de productividad y la pérdida de días de trabajo. Una preocupación particular es el aumento de las tasas de sobrepeso y obesidad en todos los segmentos de la población estadounidense. [18] La obesidad en sí es una condición médica y no una enfermedad, pero constituye un factor de riesgo importante para el desarrollo de enfermedades crónicas, como diabetes, derrame cerebral, enfermedades cardiovasculares y cánceres. La obesidad genera un gasto significativo en atención médica y costos indirectos, como lo ilustra un estudio reciente del interventor de Texas que informa que la obesidad por sí sola le costó a las empresas de Texas $9.5 mil millones adicionales en 2009, incluidos más de $4 mil millones para atención médica, $5 mil millones por pérdida de productividad y ausentismo, y $321 millones por discapacidad. [45]
Recientemente se han establecido vínculos entre los factores sociales y la prevalencia y el resultado de enfermedades crónicas.
Recientemente se ha puesto de relieve la relación entre la soledad, la salud general y las enfermedades crónicas. Algunos estudios han demostrado que la soledad tiene efectos perjudiciales para la salud similares a los del tabaquismo y la obesidad. [46] Un estudio descubrió que los sentimientos de aislamiento se asocian con una mayor percepción de mala salud por parte de los propios pacientes, y los sentimientos de soledad aumentan la probabilidad de sufrir trastornos de salud mental en las personas. [47]
La conexión entre la enfermedad crónica y la soledad está establecida, pero muchas veces se ignora en el tratamiento. Un estudio, por ejemplo, descubrió que un mayor número de enfermedades crónicas por individuo se asociaba con sentimientos de soledad. [48] Algunas de las posibles razones enumeradas para esto son la incapacidad de mantener la independencia, así como el hecho de que la enfermedad crónica sea una fuente de estrés para el individuo. Un estudio sobre la soledad en adultos mayores de 65 años descubrió que los niveles bajos de soledad, así como los niveles altos de apoyo familiar, se asociaban con mejores resultados de múltiples enfermedades crónicas, como la hipertensión y la diabetes. [48]
En el ámbito médico, se han producido algunos movimientos recientes para abordar estas conexiones en el tratamiento de pacientes con enfermedades crónicas. Por ejemplo, el enfoque biopsicosocial, desarrollado en 2006, se centra en la "personalidad, la familia, la cultura y la dinámica de salud del paciente". [49] Los médicos se están inclinando más hacia un enfoque psicosocial de las enfermedades crónicas para ayudar al creciente número de personas a las que se les diagnostican estas afecciones. A pesar de este movimiento, todavía se critica que las enfermedades crónicas no se tratan adecuadamente y que no se hace suficiente hincapié en los aspectos conductuales de las enfermedades crónicas [50] o en los tipos de apoyo psicológico para los pacientes. [51]
La interseccionalidad de la salud mental en las personas con enfermedades crónicas es un aspecto importante que los médicos suelen pasar por alto. Y los terapeutas de enfermedades crónicas están disponibles para brindar apoyo para ayudar con el costo mental de la enfermedad crónica, que a menudo se subestima en la sociedad. Los adultos con enfermedades crónicas que restringen su vida diaria presentan más depresión y menor autoestima que los adultos sanos y los adultos con enfermedades crónicas no restrictivas. [52] La influencia emocional de la enfermedad crónica también tiene un efecto en el desarrollo intelectual y educativo del individuo. [53] Por ejemplo, las personas que viven con diabetes tipo 1 soportan una vida de manejo de atención médica monótono y riguroso que generalmente implica monitoreo diario de glucosa en sangre, inyecciones de insulina y autocuidado constante. Este tipo de atención constante que requiere la diabetes tipo 1 y otras enfermedades crónicas puede resultar en un desajuste psicológico. Ha habido varias teorías, en particular una llamada teoría de resiliencia de la diabetes, que postula que los procesos protectores amortiguan el impacto de los factores de riesgo en el desarrollo y el funcionamiento del individuo. [54]
Las personas con enfermedades crónicas pagan más de su bolsillo; un estudio determinó que los estadounidenses gastaron $2243 más en promedio. [55] La carga financiera puede aumentar la falta de adherencia a la medicación. [56] [57]
En algunos países, las leyes protegen a los pacientes con enfermedades crónicas de una responsabilidad financiera excesiva; por ejemplo, a partir de 2008 Francia limitó los copagos para quienes padecen enfermedades crónicas, y Alemania limita la participación en los costos al 1% de los ingresos, frente al 2% para el público en general. [58]
Dentro del complejo médico-industrial , las enfermedades crónicas pueden afectar la relación entre las compañías farmacéuticas y las personas con enfermedades crónicas. Los medicamentos que salvan vidas, o que prolongan la vida, pueden inflarse para obtener ganancias . [59] Hay poca regulación sobre el costo de los medicamentos para enfermedades crónicas, lo que sugiere que abusar de la falta de un límite para los medicamentos puede crear un gran mercado para los ingresos de los medicamentos. [60] De la misma manera, ciertas enfermedades crónicas pueden durar toda la vida y crear vías para que las compañías farmacéuticas se aprovechen de esto. [61]
El género influye en la forma en que la sociedad ve y trata las enfermedades crónicas. Los problemas de salud crónicos de las mujeres suelen considerarse más dignos de tratamiento o más graves cuando la afección crónica interfiere en la fertilidad de la mujer. Históricamente, se presta menos atención a las afecciones crónicas de una mujer cuando interfieren en otros aspectos de su vida o bienestar. Muchas mujeres dicen sentirse menos o incluso "la mitad de una mujer" debido a las presiones que la sociedad pone sobre la importancia de la fertilidad y la salud cuando se trata de ideales típicamente femeninos. Este tipo de barreras sociales interfieren en la capacidad de las mujeres para realizar varias otras actividades en la vida y trabajar plenamente para alcanzar sus aspiraciones. [62]
La raza también está implicada en las enfermedades crónicas, aunque puede haber muchos otros factores involucrados. Las minorías raciales tienen entre 1,5 y 2 veces más probabilidades de tener la mayoría de las enfermedades crónicas que los individuos blancos. Los negros no hispanos tienen un 40% más de probabilidades de tener presión arterial alta que los blancos no hispanos, la diabetes diagnosticada es un 77% más alta entre los negros no hispanos, y los indios americanos y los nativos de Alaska tienen un 60% más de probabilidades de ser obesos que los blancos no hispanos. [63] Se ha sugerido que parte de esta prevalencia se debe al racismo ambiental . Flint, Michigan, por ejemplo, tenía altos niveles de envenenamiento por plomo en su agua potable después de que los desechos se vertieran en áreas de viviendas de bajo valor. [64] También hay tasas más altas de asma en niños que viven en áreas de ingresos más bajos debido a una abundancia de contaminantes que se liberan en una escala mucho mayor en estas áreas. [65] [66]
En Europa, en 2011 se formó la Alianza Europea de Enfermedades Crónicas, que representa a más de 100.000 trabajadores de la salud. [67]
En Estados Unidos, existen varias organizaciones sin fines de lucro centradas en las enfermedades crónicas, incluidas entidades centradas en enfermedades específicas, como la Asociación Estadounidense de Diabetes , la Asociación de Alzheimer o la Fundación de Crohn y Colitis . También hay grupos más amplios centrados en la defensa o la investigación de las enfermedades crónicas en general, como la Asociación Nacional de Directores de Enfermedades Crónicas, la Asociación para la Lucha contra las Enfermedades Crónicas, la Coalición de Enfermedades Crónicas que surgió en Oregón en 2015, [68] y la Alianza de Políticas para el Cuidado de las Enfermedades Crónicas. [69]
