La historia natural de una enfermedad es el curso que sigue una enfermedad en personas individuales desde su inicio patológico ("inicio") hasta su resolución (ya sea mediante la recuperación completa o la muerte eventual). [1] El inicio de una enfermedad no es un concepto firmemente definido. [1] A veces se dice que la historia natural de una enfermedad comienza en el momento de la exposición a los agentes causales . [2] El conocimiento de la historia natural de una enfermedad se ubica junto con la comprensión causal en importancia para la prevención y el control de enfermedades . La historia natural de la enfermedad es uno de los principales elementos de la epidemiología descriptiva . [2]
Por ejemplo, el cartílago de la rodilla, el trapeciometacarpiano y otras articulaciones se deteriora con la edad en la mayoría de los seres humanos (osteoartritis). No existen tratamientos modificadores de la enfermedad para la osteoartritis, es decir, no hay forma de frenar, detener o revertir este proceso fisiopatológico. Solo existen tratamientos paliativos/sintomáticos, como analgésicos y ejercicios. Por el contrario, pensemos en la artritis reumatoide, una enfermedad inflamatoria sistémica que daña el cartílago articular en todo el cuerpo. Ahora existen tratamientos que pueden modificar ese proceso inflamatorio autoinmune (medicamentos inmunomoduladores) que pueden frenar la progresión de la enfermedad. Debido a que estos medicamentos pueden alterar la historia natural de la enfermedad, se los conoce como medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad . [3]
La evolución subclínica (presintomática) y clínica (sintomática) de una enfermedad es la progresión natural de una enfermedad sin ninguna intervención médica. Constituye el curso de los acontecimientos biológicos que ocurren durante el desarrollo del origen de las enfermedades [4] ( etiologías ) hasta su desenlace, ya sea la recuperación, la cronicidad o la muerte. [5]
Respecto a la historia natural de la enfermedad, el objetivo del campo médico es descubrir todas las diferentes fases y componentes de cada proceso patológico para intervenir lo más pronto posible y cambiar el curso de la enfermedad antes de que conduzca al deterioro de la salud del paciente . [6]
Existen dos perspectivas complementarias para caracterizar la historia natural de la enfermedad. La primera es la del médico de familia , quien, mediante historias clínicas detalladas de cada paciente, puede determinar la presencia y características de nuevos problemas de salud. En contraposición a esta visión individualizada, la segunda perspectiva es la del epidemiólogo , quien, mediante la combinación de registros sanitarios y datos bioestadísticos, puede descubrir nuevas enfermedades y sus respectivas evoluciones, que es más bien una visión poblacional.
En el período prepatógeno, la enfermedad se origina, pero el paciente aún no presenta síntomas clínicos ni cambios en sus células, tejidos u órganos. Esta fase está definida por las condiciones del huésped, el agente patógeno (como microorganismos y patógenos) y el medio ambiente. [ cita requerida ]
El periodo patogénico es la fase en la que se producen cambios en las células, tejidos u órganos del paciente, pero éste aún no nota ningún síntoma o signo de enfermedad. Se trata de una fase subclínica que se puede subdividir en dos fases más:
En las enfermedades transmisibles (como la gripe), a esta fase la llamamos período de incubación porque es el tiempo en el que los microorganismos se multiplican y producen toxinas. Es un período de rápida evolución que puede durar desde horas hasta días. [ cita requerida ]
Sin embargo, en enfermedades degenerativas y crónicas (como la osteoartritis y la demencia), nos referimos a esta fase como el período de latencia porque tiene una evolución muy lenta que puede durar meses o años. [ cita requerida ]
El periodo clínico es cuando el paciente finalmente presenta signos y síntomas clínicos, es decir, cuando la enfermedad se expresa clínicamente y el afectado busca atención médica. Durante esta fase, si el proceso patológico sigue evolucionando espontáneamente sin intervención médica, finalizará de una de estas tres formas: recuperación, discapacidad o muerte. Además, esta fase se puede dividir en tres períodos diferentes:
El campo médico ha desarrollado muchas intervenciones diferentes para diagnosticar, prevenir, tratar y rehabilitar el curso natural de la enfermedad. Al cambiar artificialmente esta evolución de la enfermedad, los médicos esperan prevenir la muerte de sus pacientes ya sea curándolos o reduciendo sus efectos a largo plazo. [ cita requerida ]
La prevención primaria es un conjunto de actividades sanitarias que se llevan a cabo por la comunidad, el gobierno y el personal de salud antes de que aparezca una determinada enfermedad. Esto incluye:
Según la OMS, uno de los instrumentos de la promoción y prevención de la salud es la educación sanitaria, que se ocupa además de la transmisión de información, las habilidades personales y la autoestima necesarias para adoptar medidas destinadas a mejorar la salud. La educación sanitaria implica la difusión de información relacionada no sólo con las condiciones sociales, económicas y ambientales subyacentes que influyen en la salud, sino también con los factores y comportamientos que ponen en riesgo a los pacientes. Además de esto, la comunicación sobre el uso del sistema de atención sanitaria adquiere cada vez más importancia para la prevención primaria.
La prevención secundaria, también llamada diagnóstico precoz o cribado precoz, es un programa de detección precoz. Más concretamente, se trata de un programa epidemiológico de aplicación universal que se utiliza para detectar enfermedades graves en poblaciones especialmente asintomáticas durante el periodo prepatógeno. Esta forma de prevención puede ir asociada a un tratamiento eficaz o curativo, y su objetivo es reducir la tasa de mortalidad . [ cita requerida ]
La prevención secundaria se basa en pruebas de detección poblacional y, para justificarlas, deben cumplirse las siguientes condiciones predeterminadas definidas por Frame y Carlson en 1975:
La prevención terciaria es la recuperación del paciente una vez que la enfermedad ha aparecido. Se administra un tratamiento con el fin de intentar curar o paliar la enfermedad o algunos de sus síntomas específicos. La recuperación y el tratamiento del paciente se lleva a cabo tanto en atención primaria como en atención hospitalaria. [ cita requerida ]
La prevención terciaria también ocurre cuando un paciente evita un nuevo contagio como resultado del conocimiento que adquirió al haber tenido una enfermedad diferente en el pasado. [ cita requerida ]
La prevención cuaternaria es el conjunto de actividades sanitarias que mitigan o evitan totalmente las consecuencias de las intervenciones innecesarias o excesivas del sistema de salud. [ cita requerida ]
Son “las acciones que se llevan a cabo para identificar a los pacientes en riesgo de sobretratamiento, para protegerlos de nuevas intervenciones médicas y para sugerir alternativas éticamente aceptables”. Este concepto fue acuñado por el médico general belga Marc Jamoulle y está incluido en el Diccionario de Medicina General/Familiar de WONCA . [ cita requerida ]
Las patologías musculoesqueléticas como la osteoartritis de rodilla o la tendinopatía del hombro (manguito rotador) son aspectos del envejecimiento humano normal. [9] La mayoría de los seres humanos finalmente presentan evidencia de estas enfermedades en las imágenes. En otras palabras, son enfermedades de senescencia . En cierto sentido, todos los seres humanos están en el "período pre-patogénico" de estas enfermedades. [10]
La osteoartritis y la tendinopatía pueden pasar desapercibidas (ser asintomáticas) durante años o incluso décadas. Por ejemplo, cuando un hombro con tendinopatía presenta dolor al moverse, las imágenes del hombro opuesto asintomático tienden a identificar una patología comparable. [11] [12]
El concepto de prevención no se aplica a las enfermedades musculoesqueléticas de la senescencia, porque no existen tratamientos que modifiquen la enfermedad y la patología parece relativamente independiente de las exposiciones ambientales, como el nivel de actividad. [10]