La Batalla de la Península de Kerch , que comenzó con la Operación de Desembarco Soviética Kerch-Feodosia ( en ruso : Керченско-Феодосийская десантная операция , Kerchensko-Feodosiyskaya desantnaya operatsiya ) y terminó con la Operación Alemana Caza de Avutarda ( en alemán : Unternehmen Trappenjagd ), fue una Batalla Mundial. Batalla de la Segunda Guerra Mundial entre el 11º ejército alemán y rumano de Erich von Manstein y las fuerzas del Frente de Crimea soviético en la península de Kerch , en la parte oriental de la península de Crimea . Comenzó el 26 de diciembre de 1941, con una operación de desembarco anfibio por parte de dos ejércitos soviéticos destinada a romper el asedio de Sebastopol . Las fuerzas del Eje primero contuvieron la cabeza de playa soviética durante el invierno e interceptaron sus líneas de suministro naval mediante bombardeos aéreos. De enero a abril, el Frente de Crimea lanzó repetidas ofensivas contra el 11.º Ejército, todas las cuales fracasaron con grandes pérdidas. El Ejército Rojo perdió 352.000 hombres en los ataques, mientras que el Eje sufrió 24.120 bajas. La superior potencia de fuego de la artillería alemana fue en gran medida responsable de la debacle soviética. [14]
El 8 de mayo de 1942, el Eje atacó con gran fuerza en una importante contraofensiva denominada Trappenjagd que concluyó alrededor del 19 de mayo de 1942 con la liquidación de las fuerzas defensoras soviéticas. Manstein utilizó una gran concentración de poder aéreo, divisiones de infantería fuertemente armadas , bombardeos de artillería concentrados y asaltos anfibios para atravesar el frente soviético en su parte sur en 210 minutos, girar hacia el norte con la 22.ª División Panzer para rodear al 51.º ejército soviético el 10 de mayo y aniquilarlo el 11 de mayo. Los restos de los ejércitos 44.º y 47.º fueron perseguidos hasta Kerch , donde los últimos focos de resistencia soviética organizada fueron erradicados mediante el fuego aéreo y de artillería alemán el 19 de mayo. El elemento decisivo en la victoria alemana fue la campaña de ataques aéreos contra el frente de Crimea por parte del avión 800 VIII de Wolfram von Richthofen . Fliegerkorps , que realizó un promedio de 1.500 salidas por día en apoyo de Trappenjagd y atacó constantemente posiciones de campo, unidades blindadas , columnas de tropas , barcos de evacuación médica , aeródromos y líneas de suministro soviéticos. [15] Los bombarderos alemanes utilizaron hasta 6.000 botes de municiones de racimo antipersonal SD-2 para matar masas de soldados de infantería soviéticos que huían.
El 11.º ejército de Manstein, superado en número, sufrió 7.588 bajas, mientras que el Frente de Crimea perdió 176.566 hombres, 258 tanques, 1.133 piezas de artillería y 315 aviones en tres ejércitos que comprendían veintiuna divisiones . [16] El total de bajas soviéticas durante la batalla que duró cinco meses ascendió a 570.000 hombres, mientras que las pérdidas del Eje fueron 38.000. Trappenjagd fue una de las batallas que precedieron inmediatamente a la ofensiva de verano alemana ( Case Blue ). Su exitosa conclusión permitió al Eje concentrar sus fuerzas en Sebastopol, que fue conquistada en seis semanas. La península de Kerch fue utilizada como plataforma de lanzamiento por las fuerzas alemanas para cruzar el estrecho de Kerch el 2 de septiembre de 1942 durante la Operación Blücher II, parte de la campaña alemana para capturar los campos petrolíferos del Cáucaso .
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El 8 de diciembre de 1941, Stavka , el mando supremo soviético , ordenó al Frente Transcaucásico del teniente general Dmitry Kozlov comenzar a planificar una operación importante para cruzar el estrecho de Kerch y conectarse con el Ejército Costero Independiente soviético atrincherado en Sebastopol , liberando así Crimea de los alemanes. [17] [18] La ambiciosa operación, la primera gran operación anfibia en la historia soviética, se basó en la creencia del dictador soviético Joseph Stalin en el inminente colapso de la Wehrmacht alemana. [19] [18] El plan fue elaborado por el jefe de personal del Frente Transcaucásico , general mayor Fyodor Tolbukhin . [18]
El plan de Tolbukhin era demasiado complicado para las capacidades del Ejército Rojo y la Armada Soviética . [20] Se basó en múltiples aterrizajes pequeños en lugares separados en momentos separados en lugar de un aterrizaje grande y simultáneo. [20] Cinco grupos de transporte de la Flotilla Azov del Contralmirante Sergey Gorshkov desembarcarían a 7.500 soldados de la 224.ª División de Fusileros y la 302.ª División de Fusileros de Montaña del 51.º Ejército en ocho playas aisladas al norte y al sur de Kerch. [20] Después de que los alemanes se distrajeran con esto, el 44.º Ejército desembarcaría en Feodosia , en la retaguardia alemana. [20] El apoyo de fuego naval sería proporcionado por la Flota del Mar Negro . [20] Las Fuerzas Aéreas Soviéticas contribuirían con cobertura aérea desde la península de Taman . [20] Los soviéticos tenían a mano los hombres y los transportes de tropas, pero se vieron obligados a utilizar arrastreros de pesca para los desembarcos debido a la falta de lanchas de desembarco , tenían poca experiencia en operaciones conjuntas a gran escala y se vieron obstaculizados por el clima tormentoso del invierno. [20]
Un avión de reconocimiento alemán Messerschmitt Bf 110 notó la acumulación de fuerzas navales soviéticas y lo informó al cuartel general del XXXXII Cuerpo de Ejército del teniente general Hans Graf von Sponeck . [20] Sponeck emitió una alerta general sobre desembarcos anfibios enemigos en la península de Kerch. [20] La masa de las unidades de Sponeck había sido transferida para el asalto a Sebastopol y él sólo tenía la 46.ª División de Infantería bajo el mando del Teniente General Kurt Himer que había asumido su mando el 17 de diciembre, dos batallones de artillería costera equipados con armas obsoletas de la Guerra Mundial. I piezas de artillería, un regimiento de ingenieros de combate y un batallón antiaéreo de la Luftwaffe . [21] La 46.a División de Infantería , en su mayoría con fuerzas suficientes, estaba lamentablemente sobrecargada manteniendo toda la península de Kerch contra posibles desembarcos soviéticos. [22] El único respaldo de Sponeck era la 8.ª Brigada de Caballería rumana cerca de Alushta . [22]
En la tarde del 25 de diciembre de 1941, la 224.ª División de Fusileros y la 83.ª Brigada de Infantería Naval soviéticas se amontonaron en pequeñas embarcaciones en la península de Taman y comenzaron a pasar el estrecho de Kerch. [22]
El grupo 2 desembarcó en el cabo Khroni, al noreste de Kerch. [22] Consistía en la cañonera Don , los transportes Krasny Flot y Pyenay , un remolcador , dos barcazas a motor que transportaban tres tanques ligeros T-26 y algunas piezas de artillería, y 16 arrastreros de pesca. [22] Los botes balleneros fueron sustituidos por lanchas de desembarco, lo que resultó en aterrizajes tediosamente lentos y el ahogamiento de hombres y equipos. [22] 697 hombres del 2.º Batallón del 160.º Regimiento de Fusileros desembarcaron en el Cabo Khroni a las 06.30 horas del 26 de diciembre y muchos se ahogaron en las olas o quedaron incapacitados por hipotermia . [22] Otro batallón de fusileros aterrizó en Khroni ese mismo día con un pelotón de tanques T-26 y piezas de artillería ligera . [23]
En Cabo Zyuk , 290 soldados desembarcaron en seis horas, pero algunos barcos naufragaron en la playa rocosa. En Cabo Tarhan, sólo 18 soldados de la fuerza de desembarco de 1.000 hombres del Grupo 3 llegaron a la playa debido a la falta de botes balleneros. Al oeste del cabo Khroni, en la bahía Bulganak, la flotilla de Azov desembarcó 1.452 hombres, tres tanques T-26, dos obuses de 76 mm y dos cañones antitanques de 45 mm . Dos aterrizajes más en Kazantip Point y Yenikale fueron abortados debido al clima tormentoso. Al mediodía, el Ejército Rojo tenía 3.000 hombres ligeramente armados en tierra al norte de Kerch en cinco cabezas de playa separadas . [24] La resistencia alemana fue mínima al principio, pero a las 10.50 horas, los bombarderos medianos He 111 y los bombarderos en picado Ju 87 Stuka comenzaron a atacar las fuerzas de desembarco soviéticas. El carguero Voroshilov en Cabo Tarhan fue bombardeado y hundido con 450 soldados a bordo. Un barco con 100 hombres del Grupo 2 fue bombardeado y se hundió frente al cabo Zyuk. [24] Al carecer de radios, las formaciones soviéticas ligeramente armadas y medio congeladas al norte de Kerch se movieron sólo un kilómetro tierra adentro antes de detenerse y atrincherarse para los contraataques alemanes . Los comandantes del regimiento soviético , con poco o ningún enlace de comunicaciones con el cuartel general, decidieron esperar los refuerzos planificados que se retrasaron tres días debido al desfavorable clima invernal y nunca llegaron para ayudarlos. [24]
La 302.ª División de Fusileros de Montaña desembarcó en Kamysh Burun, al sur de Kerch, y se topó con una resistencia alemana extremadamente eficaz. Dos batallones alemanes del 42.º Regimiento de Infantería del coronel Ernst Maisel mantenían posiciones defensivas perfectas en terrenos elevados que dominaban las playas de arena. El desembarco a las 05.00 horas fue detenido por una acometida de ametralladoras MG 34 alemanas , morteros y fuego de artillería ligera que impidió a los balleneros y pesqueros avanzar hasta la orilla. [25] El 2.º Batallón del 42.º Regimiento de Infantería devastó un desembarco soviético en Eltigen . Una compañía de infantería naval soviética aterrizó en Stary Karantin pero fue aniquilada por un contraataque del 1.er Batallón/42.º de Infantería del mayor Karl Kraft. La segunda ola aterrizó a las 07.00 horas y también fue rechazada. Las tropas soviéticas se apoderaron de los muelles de Kamysh Burun, lo que permitió que la tercera oleada aterrizara allí y creara un punto de apoyo por la tarde. La Luftwaffe hundió varios barcos en alta mar y sólo 2.175 soldados de los 5.200 efectivos de desembarco de Kamysh Burun desembarcaron. [25]
El teniente general Kurt Himer estaba al tanto de los desembarcos soviéticos a las 06.10 horas, pero no estaba seguro de dónde estaba el punto principal del esfuerzo soviético debido a la naturaleza desunida de las fuerzas soviéticas. Ordenó al 72.º Regimiento de Infantería del coronel Friedrich Schmidt que acabara con la fuerza soviética en el cabo Khroni, pero carecía de tropas para hacer frente a las formaciones de la bahía Bulganak y el cabo Zyuk. Himer improvisó ordenando una compañía del cuartel general, el 3.er Batallón/97.º Regimiento de Infantería y una batería de artillería de obuses de 10,5 cm para abordar el desembarco en Cabo Zyuk. A medianoche, el regimiento de infantería (IR) 97 tenía su 1.º y 3.º batallones y dos baterías de artillería en posición para un contraataque al día siguiente. [25] A las 13.50 horas del 26 de diciembre, el IR 72 informó que un oficial soviético capturado en el cabo Khroni había revelado el alcance del plan soviético: desembarcar 25.000 soldados en Kerch. Himer actuó con decisión y decidió traer al 2.º Batallón/IR 97 de Feodosia también para aplastar a la fuerza de Cabo Zyuk con toda la fuerza del IR 97. El IR 42 contendría los desembarcos de Kamysh Burun hasta que las fuerzas soviéticas del norte fueran destruidas. Una unidad de alarma mixta formada por infantería, artillería e ingenieros de combate se ocuparía del desembarco en la bahía de Bulganak. El comandante del Cuerpo de Ejército, el teniente general Sponeck, solicitó permiso para utilizar la 8.ª Brigada de Caballería rumana para reforzar a Himer. [26]
El contraataque contra Zyuk no se lanzó hasta las 13.00 horas del 27 de diciembre debido a que los caminos estaban embarrados. La cabeza de playa era plana y carecía de flora , por lo que no ofrecía cobertura a ninguno de los lados. El 2.º Batallón soviético/83.ª Brigada de Infantería Naval detectó el despliegue alemán y lanzó un ataque inmediato con tres tanques T-26 y varias compañías de infantería. Un cañón antitanque Pak 36 de 3,7 cm disparó 42 tiros y derribó a los tres tanques soviéticos. Varios bombarderos alemanes aparecieron para apoyar a la infantería alemana y ayudaron a hacer retroceder a la infantería naval soviética a su cabeza de playa, pero los alemanes retrasaron su ataque principal hasta el día siguiente. [27] Al amanecer, los dos batallones de infantería desplegados del IR 97 atacaron la posición soviética, apoyados por dos obuses de 10,5 cm. Una compañía de ingenieros de combate bloqueó la ruta de escape soviética hacia el este. La posición defensiva soviética quedó irremediablemente expuesta. Seis bombarderos He 111 y algunos Stukas bombardearon a las tropas soviéticas. Las defensas soviéticas fueron destrozadas y a las 12.00 horas los alemanes llegaron a la playa. Varias tropas soviéticas continuaron luchando en el agua hasta la cintura. Su resistencia se desmoronó al anochecer; 458 fueron capturados y aproximadamente 300 murieron. El Regimiento de Infantería 97 perdió sólo 40 hombres muertos o heridos en dos días de destrucción de la cabeza de playa soviética en Cabo Zyuk. [27] La cabeza de playa soviética en el cabo Khroni también fue aniquilada por el IR 72 el 28 de diciembre, con sólo 12 hombres nadando hacia un lugar seguro. La división de Himer tomó 1.700 prisioneros y sólo quedó la fuerza soviética de 1.000 efectivos en la bahía de Bulganak, junto con la cabeza de playa de Kamysh Burun, así como focos aislados de resistencia soviética tierra adentro. [27]
Feodosia , una ciudad de tamaño mediano con una población de 28.000 habitantes antes de la guerra, estaba ligeramente defendida por dos batallones de artillería costera y 800 ingenieros de combate bajo el mando del Oberstleutnant Hans von Ahlfen , que se estaban reacondicionando del asalto a Sebastopol. [28] Las unidades de artillería tenían 17 obuses alemanes y checos de 15 cm y cuatro de 10 cm obsoletos de la Primera Guerra Mundial . Los ingenieros sólo tenían armas pequeñas. [29] Se suponía que una barrera en la entrada del puerto negaría el acceso al enemigo, pero se había dejado abierta debido a negligencia. El 3.er regimiento de caballería motorizada rumano Rosiori estaba en reserva cerca de Feodosia. Otras dos brigadas rumanas de infantería y caballería de montaña estaban a medio camino hacia Kerch para aplastar los desembarcos soviéticos allí. [29]
El 44º Ejército comenzó a cargar hombres y equipo a las 13.00 horas del 28 de diciembre en una flota de invasión en Novorossiysk , que constaba de dos cruceros ligeros , ocho destructores , 14 transportes y docenas de embarcaciones pequeñas. A las 17.30, la vanguardia compuesta por el crucero soviético Krasnyi Kavkaz , los destructores de clase Fidonisy Shaumyan , Zhelezniakov y Nezamozhnik y las lanchas patrulleras y dragaminas se dirigieron hacia Feodosia en un clima relativamente favorable que permitía velocidades de 16 nudos. El destructor Sposobnyi chocó contra una mina naval y se hundió con 200 bajas. [ cita necesaria ] Las tropas soviéticas estuvieron expuestas a un clima helado y sufrieron hipotermia y mareos. Dos submarinos soviéticos esperaban sobre la superficie del puerto de Feodosia para marcar la entrada al puerto con luces. [27] A las 03.50 horas del 29 de diciembre, los destructores soviéticos Shaumyan y Zhelezniakov aparecieron en Feodosia, dispararon proyectiles estelares para iluminarse y siguieron con un bombardeo de 13 minutos contra las defensas alemanas. [29] Cuatro pequeños barcos de guardia clase MO que transportaban a 60 soldados de infantería naval aseguraron el faro en el muelle del puerto . Los soldados de infantería naval, liderados por el teniente Arkady F. Aydinov, capturaron dos cañones antitanques Pak de 3,7 cm y lanzaron bengalas verdes para indicar que todo estaba despejado para las fuerzas de seguimiento. Los artilleros alemanes II./AR 54 se enfrentaron a las patrulleras soviéticas sin alcanzarlas. A partir de las 4.26 horas, el destructor Shaumyan introdujo una compañía de infantería naval en el puerto en 20 minutos. Los destructores Zhelezniakov y Nyezamozhnik desembarcaron más refuerzos poco después. Shaumyan resultó dañado por fuego de artillería alemana. [30]
A las 05.00 horas, el crucero Krasnyi Kavkaz comenzó a descargar 1.853 soldados del 633.º Regimiento de Fusileros de la 157.ª División de Fusileros en el muelle. Los alemanes concentraron todo su fuego en el crucero, impactándolo 17 veces y prendiendo fuego a su torreta número 2 . Krasnyi Kavkaz respondió con sus baterías de 180 mm, desembarcó sus tropas en tres horas y luego abandonó el puerto. La Luftwaffe llegó al campo de batalla y hundió un dragaminas y una patrullera por la mañana, pero perdió la oportunidad de impedir el aterrizaje de la fuerza principal. A las 07.30, los soviéticos tenían el control total del puerto y comenzaron a desembarcar artillería y vehículos. Los soviéticos se abrieron paso a través de la ciudad y a las 10.00 horas los alemanes huyeron después de una breve lucha. En una operación ejecutada rápidamente, los soviéticos desembarcaron 4.500 soldados por la mañana y partes de tres divisiones desembarcaron al final del día. [30] Sponeck ordenó inmediatamente a la 8.ª Brigada de Caballería y a la 4.ª Brigada de Montaña rumanas que se dieran la vuelta y formaran posiciones defensivas alrededor de la cabeza de puente soviética en Feodosia. Solicitó permiso al comandante del 11.º Ejército, general der Infanterie Erich von Manstein, para retirar la 46.a División de Infantería de Kerch para evitar su cerco, pero Manstein se negó y ordenó a Sponeck que arrojara al enemigo de regreso al mar con la ayuda de refuerzos en forma de Gruppe Hitzfeld . de la 73.ª División de Infantería y de toda la 170.ª División de Infantería , que aplastaría la fuerza de desembarco soviética en Feodosia. [28] [31] Sponeck luego desobedeció las órdenes, cortó el contacto con el cuartel general del 11.º Ejército y a las 08.30 horas del 29 de diciembre, ordenó a la 46.ª División de Infantería retirarse al oeste de Kerch para evitar el cerco. La orden de Sponeck fue muy controvertida. No había fuerzas alemanas suficientes en Feodosia para detener nuevos avances soviéticos, pero había 20.000 soldados rumanos en las cercanías y fuertes refuerzos alemanes en camino. Dos brigadas rumanas lanzaron un contraataque el 30 de diciembre, pero fueron derrotadas en gran parte debido a su insuficiente apoyo aéreo y de artillería. [31]
La 46.ª División de Infantería se retiró 120 kilómetros a través de una tormenta de nieve en dos días, del 30 al 31 de diciembre. Varios vehículos fueron abandonados por falta de combustible. Partiendo de Feodosia, la 63.ª División de Infantería de Montaña soviética estableció un control de carretera en la mañana del 31 de diciembre y, tras una breve lucha, la 46.ª tomó un desvío a campo traviesa a través de una estrecha brecha de 10 kilómetros entre los principales elementos soviéticos y el Mar de Azov . El 46 evitó el cerco, pero sufrió pérdidas moderadas de equipo y bajas leves de personal. Estableció una nueva línea defensiva al este de Islam Terek . El 31 de diciembre, 250 paracaidistas soviéticos saltaron desde 16 bombarderos TB-3 para cerrar la brecha entre el Ejército Rojo y el Mar de Azov. Los bombarderos no eran aptos para operaciones aéreas y los paracaidistas soviéticos estaban demasiado dispersos para una acción decisiva. Causaron cierta preocupación en el cuartel general del XXXXII Cuerpo debido a la oscuridad, que ocultaba el carácter limitado de la operación. Sponeck fue relevado de su mando el 29 de diciembre por insubordinación y sometido a consejo de guerra en Alemania tres semanas después. [28] Fue reemplazado por el comandante de la 72.ª División de Infantería, el general der Infanterie Franz Mattenklott . [28] El comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Sur , Generaloberst Walther von Reichenau, ordenó que, "debido a su débil reacción al desembarco ruso en la Península de Kerch, así como a su precipitada retirada de la Península, por la presente declaro 46. Infanterie- La división pierde el honor militar. Las condecoraciones y ascensos quedan en suspenso hasta que se anule la orden." [32] La 302.ª División de Montaña atacó desde su cabeza de puente en Kamysh Burun para capturar Kerch el 31 de diciembre después de la retirada de la 46.ª División de Infantería. El 51.º Ejército tenía cuatro divisiones de fusileros en tierra y liberó la península de Kerch oriental el 1 de enero. [33] [34]
El 1 de enero, el XXXXII Cuerpo de Ejército tenía una línea defensiva a 20 kilómetros al oeste de Feodosia. El Gruppe Hitzfeld , dirigido por Otto Hitzfeld , llegó con el IR 213 de la 73.a División de Infantería, un batallón de artillería, un batallón de cañones antitanques ( Panzerjäger -Abteilung 173 ), cuatro cañones de asalto StuG III y un destacamento antiaéreo. La 236.ª División de Fusileros soviética atacó a la 4.ª Brigada de Montaña rumana y ganó terreno. Los soviéticos avanzaron sólo 10 kilómetros en tres días después de desembarcar en Feodosia el 29 de diciembre. Manstein criticó su fracaso en aislar a la 46.ª División de Infantería y destruir las brigadas rumanas como una oportunidad soviética perdida de destruir a todo el 11.º Ejército. [28] El 1 de enero, el 44.º Ejército tenía 23.000 soldados en tierra en tres divisiones de fusileros, pero esto era insuficiente para operaciones ofensivas sostenidas contra Manstein. [34] Un ataque blindado de infantería soviético contra el cuartel general XXXXII en Islam-Terek fracasó después de que 16 tanques T-26 fueran derribados por el nuevo Panzerjäger-Abteilung 173 . [33] El 2 de enero, los efectos posteriores del éxito soviético en Feodosia se desvanecieron y las operaciones de combate del 44º Ejército degeneraron en una defensa estática. [34]
Los desembarcos soviéticos impidieron la caída de Sebastopol y tomaron la iniciativa. [35] No lograron su objetivo principal de aliviar Sebastopol. [36] Las bajas fueron numerosas. Las fuerzas soviéticas involucradas en la operación de desembarco de Kerch-Feodosia desde el 26 de diciembre de 1941 hasta el 2 de enero de 1942 perdieron 41.935 hombres, incluidos 32.453 muertos o capturados y 9.482 heridos o enfermos. [12]
Durante la ofensiva, el fotoperiodista soviético Dmitri Baltermants tomó una fotografía de las consecuencias de una ejecución masiva cerca de Kerch , donde siete mil personas, incluidas víctimas judías del Holocausto, habían sido fusiladas en trincheras antitanques. [37]
El 51.º Ejército se movió con extrema lentitud desde Kerch, llegando a Parpach Narrows el 5 de enero, pero desplegando sólo dos divisiones de fusileros en sus elementos de avanzada el 12 de enero. No llevó a cabo ninguna acción ofensiva contra la 46.a División de Infantería, aparte de pequeñas incursiones de guerra estática . [38] La respuesta del Eje fue mucho más rápida. El XXXXII Cuerpo de Mattenklott recibió las Divisiones de Infantería 170 y 132 como refuerzos junto con dos batallones de la 72.a División de Infantería, c. 5 cañones de asalto StuG III y la 18.ª División de Infantería rumana . Su tarea era mantener la línea contra el 51.º Ejército. Manstein también desvió al XXX Cuerpo al mando del general mayor Maximilian Fretter-Pico del asedio de Sebastopol para liderar una contraofensiva compuesta por cuatro divisiones del Eje que estaban en su lugar el 13 de enero. El objetivo era recuperar Feodosia y desequilibrar al 44.º Ejército. Los refuerzos de la Luftwaffe llegaron para satisfacer la demanda de apoyo aéreo de Manstein y se creó un nuevo Estado Mayor Especial en Crimea bajo el mando de Robert Ritter von Greim para dirigir las operaciones en la península. [38] El liderazgo del Frente Transcaucásico de Kozlov (que ahora se había convertido en el Frente del Cáucaso ) no creía que el Eje fuera lo suficientemente fuerte como para montar un ataque y no ordenó a sus dos ejércitos atrincherarse. Antes de su ofensiva principal planificada, desembarcó 226 soldados. a bordo del destructor Sposobnyi a 40 kilómetros al suroeste de Feodosia como distracción, pero sólo logró retirar una compañía de Panzerjäger para contenerlo, lo que Kozlov tradujo como debilidad. [39]
El 16 de enero, Kozlov desembarcó el 226.º Regimiento de Fusileros detrás de las líneas alemanas en Sudak . Apoyado por el acorazado Parizhskaya Kommuna , el crucero Krasnyi Krym y cuatro destructores, el soviético Sudak Landing rápidamente dispersó a la pequeña guarnición rumana en la ciudad con disparos navales. Después de llegar a la orilla, el regimiento soviético se mantuvo firme y se atrincheró. Manstein vio correctamente la operación como una distracción y envió sólo una fuerza de vigilancia simbólica para mantener ocupados a los soviéticos. [40] La fuerza de desembarco soviética en Sudak inicialmente resistió los contraataques de dos batallones de infantería rumanos. Los alemanes utilizaron su poder aéreo y artillería para reducir la fuerza soviética mediante una guerra de desgaste . El 226.º Regimiento de Fusileros no tenía artillería de apoyo, armamento antitanque ni morteros y no podía defenderse. [41] Kozlov envió más tropas a Sudak del 24 al 26 de enero para llevar el número total de tropas desembarcadas a 4.264. El XXX Cuerpo desplegó más refuerzos para aplastar a las unidades soviéticas y el 28 de enero la batalla había terminado. 2.000 soldados soviéticos murieron en Sudak, otros 876 prisioneros fueron hechos y ejecutados, entre 350 y 500 se unieron a grupos de resistencia locales , mientras que el resto permaneció escondido en el desierto . Fretter-Pico encargó a un batallón de infantería de montaña rumano las operaciones de limpieza, que continuaron durante cinco meses hasta junio. [42]
La zona de seguridad avanzada de la 236.ª División de Fusileros soviética estaba a 20 kilómetros al oeste de Feodosia y la principal línea de resistencia discurría sobre una importante colina a 15 kilómetros de la ciudad. Al amanecer del 15 de enero, los bombarderos medianos He 111 y los bombarderos en picado Stuka comenzaron a atacar las posiciones soviéticas en la cresta y fueron precedidos por una rápida preparación de artillería. Los bombarderos alemanes localizaron el cuartel general del 44.º ejército, lo destruyeron e hirieron gravemente a su comandante, arrojando al liderazgo soviético al caos. El IR 213 de Otto Hitzfeld atacó, apoyado por dos batallones de la 46.ª División de Infantería (ID) y tres StuG III. Los alemanes lograron una sorpresa total y rápidamente invadieron las posiciones soviéticas. Los StuG destruyeron dos tanques T-26, pero perdieron uno de los suyos a manos de un cañón antitanque soviético de 76,2 mm. La línea de crestas al oeste de Feodosia estaba en manos alemanas por la tarde, junto con una posición dominante sobre el 44.º ejército. En el norte, la 46 ID y la 8.ª Brigada de Caballería rumana lanzaron ataques de distracción contra el 51.º Ejército y lograron atraer a la mayoría de las reservas soviéticas a un sector irrelevante. El XXX Cuerpo de Fretter-Pico perdió 500 hombres muertos, heridos y desaparecidos en su ataque del 15 de enero contra la 236.a División de Fusileros. A cambio, cinco batallones de infantería alemanes respaldados por un poderoso apoyo aéreo y varios cañones de asalto aplastaron una división soviética y establecieron un dominio sobre el 44º Ejército. [39]
La contraofensiva alemana continuó el 16 de enero. Fretter-Pico reforzó a Hitzfeld con más batallones a medida que las Divisiones de Montaña 63 y 236 de Fusileros soviéticas perdían terreno y eran empujadas a sectores estrechos y aislados cerca del mar. Por la tarde, la 132.ª División de Infantería comenzó a desplegarse para atacar Feodosia. La Luftwaffe bombardeó impunemente al Ejército Rojo en Feodosia. Los soviéticos localizaron erróneamente el principal punto de esfuerzo alemán en Vladislavovka , al norte de Feodosia, y lanzaron allí un contraataque de infantería blindada del tamaño de un batallón. Fueron detenidos en seco por Sturmgeschütz-Abteilung 190 StuG III, que derribaron 16 tanques T-26. [40] El 32 ID atacó Feodosia al amanecer del 17 de enero. Las tropas del Ejército Rojo en la ciudad lucharon en intensos combates callejeros, pero se vieron gravemente obstaculizadas por los constantes ataques de los Stuka , así como por el fuego de artillería y ametralladoras alemanas. Impenetrables nubes de humo negro se formaron sobre los edificios en llamas. Debido a los incesantes ataques aéreos alemanes, fracasó la evacuación de la Flota del Mar Negro de la atrapada 236.a División de Fusileros. La formación fue destruida y los hombres de Fretter-Pico tomaron 5.300 prisioneros el 17 de enero. Su comandante escapó pero fue condenado y ejecutado por un tribunal militar soviético tres semanas después. [43]
El ataque del XXX Cuerpo se intensificó el 19 de enero cuando las dos divisiones restantes del 44.º Ejército fueron perseguidas a lo largo de la costa del Mar Negro, desmoronando las posiciones avanzadas soviéticas al norte. El 20 de enero, los Cuerpos XXXXII y XXX llegaron a Parpach Narrows, acortando considerablemente la línea del frente. Kozlov entró en pánico y predijo la destrucción completa de la fuerza de desembarco soviética. Los soviéticos pagaron el precio de su lento despliegue hacia el oeste desde Kerch, ya que carecían de reservas para hacer retroceder esta nueva y potente amenaza alemana. Los generales soviéticos se quejaron de las carreteras intransitables, aunque esto no impidió que la 46.ª División de Infantería alemana ejecutara una rápida marcha sobre el mismo terreno a finales de diciembre. Ambos bandos comenzaron a construir posiciones defensivas reforzadas con refugios , trincheras y alambre de púas . El XXX Cuerpo derrotó al 44.º Ejército en cinco días, puso a dos ejércitos soviéticos a la defensiva, mató a unos 6.700 soldados soviéticos, destruyó 85 tanques y tomó 10.000 prisioneros y 177 armas con el costo de 995 bajas, de las cuales 243 murieron o desaparecieron. [42] [44] El Frente del Cáucaso, que había perdido 115.630 hombres en enero, estaba demasiado conmocionado y debilitado por el rápido contraataque de Manstein y la campaña antibuque de la Luftwaffe como para montar operaciones ofensivas a gran escala durante más de un mes. [45] [46] Los alemanes carecían de blindaje y de suficientes unidades aéreas para aprovechar al máximo su victoria. [47]
Stavka reforzó el Frente del Cáucaso con nueve divisiones de fusileros. Los ingenieros soviéticos construyeron una carretera de hielo a través del helado estrecho de Kerch, lo que permitió que 96.618 hombres, 23.903 caballos y 6.519 vehículos de motor reforzaran las fuerzas de la península de Kerch. El 47.º ejército se desplegó en la zona, inicialmente con sólo dos divisiones de fusileros. [45] El Stavka creó el Frente de Crimea , con Kozlov como su comandante, el 28 de enero, con los Ejércitos 44.º, 47.º y 51.º perteneciendo orgánicamente a él y el Ejército Costero Separado y la Flota del Mar Negro bajo su mando operativo. [36] [45] Kozlov tenía poca experiencia de mando más allá del nivel de regimiento y su personal era igual de inepto. [45] El representante del Stavka, Lev Mekhlis , llegó al cuartel general del Frente de Crimea a finales de enero e introdujo sus propias ideas en la etapa de planificación. [48] Stalin y Mekhlis querían liberar Crimea con una ofensiva el 13 de febrero, pero las fuerzas soviéticas no estaban a la altura de la tarea. [49] [45] Las tropas soviéticas carecían de alimentos y tres regimientos de artillería de 76 mm no tenían munición alguna. [36] La naturaleza atrasada de la red de carreteras de la península de Kerch, los caminos embarrados y la campaña de bombardeos de la Luftwaffe contra los puertos y el transporte de carga soviético impidieron una acumulación logística suficiente e hicieron que la demanda de Stalin fuera poco realista. [50] El 27 de febrero, Kozlov finalmente tenía disponibles para su operación los 93.804 soldados necesarios, 1.195 cañones y morteros, 125 cañones antitanques, 194 tanques y 200 aviones. [51] Estas fuerzas se reunieron en nueve divisiones de fusileros en el frente junto con numerosas brigadas de tanques que contenían tanques T-26, T-34 y 36 KV-1 . Los soviéticos estaban lejos de estar preparados. [52] Sus tanques y aviones carecían de suministros de combustible, muchas armas no funcionaban, la artillería soviética no había organizado un sistema de fuego, las comunicaciones entre el cuartel general de Kozlov y los ejércitos del Frente de Crimea fueron cortadas repetidamente y los ingenieros no habían construido obras de campo de ningún tipo. amable. [53] Bajo presión de Stalin, Kozlov comenzó su ataque de todos modos. [50]
El 51.º Ejército planeaba atacar en el norte el 27 de febrero a través de una llanura de 80 kilómetros cuadrados salpicada sólo por un puñado de pequeñas aldeas. Los alemanes fortificaron las aldeas de Tulumchak, Korpech' y Koi-Asan . Las 46.ª y 132.ª Divisiones de Infantería alemanas mantuvieron el frente del XXXXII Cuerpo junto con la 18.ª División de Infantería rumana. El grupo Hitzfeld esperaba en reserva. Los preparativos defensivos del Eje fueron extensos y de acuerdo con la doctrina táctica alemana. Los puntos fuertes alemanes reforzados tenían defensas integrales, neutralizando los efectos de los ataques frontales y de flanco soviéticos simultáneos, y los alemanes crearon un sistema de obras de ingeniería impregnadas de fuego de artillería aumentado. [54] Mattenklott cometió el error de poner al 18.º Regimiento de Infantería rumano en una posición difícil y expuesta en un saliente en la parte norte de la línea. Los planificadores soviéticos, encabezados por Tolbukhin, no tuvieron en cuenta el clima cálido que convirtió el terreno en un mar de barro. [50]
La ofensiva del 51.º Ejército comenzó a las 06.30 horas del 27 de febrero con una preparación de artillería de 230 cañones, la mayoría de los cuales eran cañones ligeros de 76 mm y sólo 30 eran cañones pesados de 122 mm. [50] Los puntos fuertes alemanes fortificados resultaron en gran medida ilesos por los proyectiles ligeros de alto explosivo . [50] La artillería alemana respondió con su propio fuego y los soviéticos carecían de la capacidad de contrabatería para reprimirlos. [55] El terreno abierto no proporcionó cobertura a los soldados del Ejército Rojo, que fueron sistemáticamente asesinados y heridos en gran número por los incesantes ataques de la artillería alemana. [14] Los pesados KV-1 soviéticos se hundieron en el barro y no pudieron avanzar. [14] Los vehículos también quedaron atascados y los proyectiles de artillería soviéticos tuvieron que ser transportados a mano. [14] Los confundidos soldados soviéticos pisotearon a sus camaradas hasta matarlos en el barro. [14]
El punto fuerte alemán en Tulumchak fue invadido por tanques e infantería T-26, aunque siete tanques se perdieron a causa de las minas alemanas Teller ; y el 18.º Regimiento de Infantería rumano fue derrotado. [55] Un batallón de artillería alemán en apoyo de los rumanos perdió sus 18 obuses LeFH de 10,5 cm y 14 cañones PaK de 3,7 cm. [55] El impulso de Kozlov fue apoyado por 100 incursiones de la Fuerza Aérea del Frente de Crimea ese día, mientras que la Luftwaffe realizó sólo tres incursiones en el área. [55] Después de una penetración soviética de cinco kilómetros, el Gruppe Hitzfeld selló el ataque con fuego de artillería, antitanques y ametralladoras. [55] [56] El punto fuerte Korpech permaneció en manos alemanas y sometió a los atacantes soviéticos a un fuego fulminante de ametralladoras y morteros. [55] Kozlov añadió la 77.ª División de Fusileros de Montaña al ataque de derecha en la llanura, mientras que Mattenklott redesplegó el IR 213 y el I./IR 105 de Hitzfeld para ayudar a los rumanos. [55] Hitzfeld atacó el 28 de febrero y recuperó parte del terreno perdido. [55] Los rumanos demostraron ser frágiles y 100 fueron capturados cuando la 77.ª División de Fusileros de Montaña hizo una pequeña penetración y capturó la aldea de Kiet, amenazando con flanquear a todo el 11.º Ejército. [57] Hitzfeld contraatacó y retomó Kiet, estabilizando la línea. [57] El ataque soviético contra los rumanos continuó el 1 de marzo hasta que fue detenido por la llegada de la 170.a División de Infantería alemana. [57] El resto del esfuerzo soviético decayó. [57] Los débiles ataques del 44.º Ejército no lograron atar a todas las tropas alemanas frente a él y no pudieron evitar que los refuerzos se movieran hacia el norte amenazado. [57] Los soviéticos perdieron 40 tanques en tres días, del 27 de febrero al 1 de marzo. [57] Los bombardeos navales soviéticos de Feodosia y Yalta lograron poco, al igual que un pequeño desembarco rápidamente retirado en Alushta el 1 de marzo. [57]
El punto fuerte alemán en Koi-Asan, mantenido por IR 42 y 72 en el cruce entre los Cuerpos XXXXII y XXX fue el pivote de la defensa de Manstein y su control permitió a los alemanes alimentar reservas en el norte con poca dificultad. [57] Kozlov dirigió dos divisiones de fusileros, tres brigadas de tanques y un batallón de tanques para tomar la aldea el 2 de marzo. [57] Los obstáculos alemanes ralentizaron los tanques soviéticos, convirtiéndolos en objetivos fáciles para las unidades antitanques y la artillería alemanas. [57] La Luftwaffe hizo sentir su presencia con 40 incursiones Stuka contra las superpobladas masas de tanques soviéticos. [57] Los soviéticos admitieron haber perdido 93 tanques en un día. [57] Sus ganancias fueron comparativamente menores: cuatro obuses alemanes de fabricación checa fueron destruidos y las Fuerzas Aéreas Soviéticas bombardearon y destruyeron un depósito de municiones de 23 toneladas en Vladislavovka. [58] Los soviéticos suspendieron su ataque el 3 de marzo. [58] El gran esfuerzo de Kozlov fracasó y desde el 27 de febrero sufrió pérdidas extremadamente importantes de infantería y tanques, incluidos 28 KV-1. [58] Había ganado un saliente expuesto, que sólo podía sostener con fuerzas ligeras debido a su falta de cobertura. [58]
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Kozlov culpó al clima por su fracaso, mientras que Mekhlis decidió que la culpa residía en la inepta planificación de Tolbukhin y lo despidió. [58] [59] Stalin ordenó que la segunda ofensiva se llevara a cabo en diez días. [58] El personal de planificación soviético vio a Koi-Asan como el objetivo prioritario y decidió concentrar el poder de ataque del 51.º Ejército contra él. [58] El 44.º Ejército lanzaría un importante ataque fingido contra la 132.ª División de Infantería a lo largo de la costa. [58] Kozlov tenía 224 tanques, pero por recomendación de Mekhlis decidió compartirlos entre las divisiones de fusileros en lugar de concentrarlos en una fuerza de ataque. [58] Stalin reforzó la Fuerza Aérea del Frente de Crimea a 581 aviones a principios de marzo, aunque eran modelos en gran medida obsoletos. [58] Los alemanes colocaron 2.000 minas Teller cerca de la posición de Koi-Asan y Manstein concentró cañones de asalto para su defensa. [58]
Los soviéticos atacaron a las 09.00 horas del 13 de marzo con tres divisiones de fusileros que rápidamente fueron despedazadas en el terreno pantanoso. Los tanques de apoyo del Ejército Rojo fueron fácilmente destruidos por los StuG III y los cañones antitanques. El StuG III del teniente Johann Spielmann destruyó 14 T-34 en un día, mientras que el StuG III de Fritz Schrödel destruyó ocho tanques soviéticos, de los cuales dos eran KV-1. Las pérdidas de tanques soviéticos fueron cuantiosas: 157 tanques destruidos en tres días. La 56.ª Brigada de Tanques perdió 88 tanques. [60] El intento soviético de capturar Koi-Asan fracasó una vez más, pero la lucha había sido encarnizada. [61] La 46.a División de Infantería alemana rechazó al menos 10 ataques soviéticos durante la ofensiva de tres días. [61] El 24 de marzo, el punto fuerte Korpech' cayó en manos del 51.º Ejército después de que la infantería soviética sufriera grandes pérdidas. El Frente de Crimea había disparado la mayor parte de su munición de artillería y no pudo avanzar a pesar de su éxito limitado. II./ JG 77 , un ala de caza alemana, llegó a Crimea después de reacondicionarse y comenzó a debilitar la superioridad aérea soviética. El depósito de municiones de 60 toneladas de Vladislavovka fue nuevamente volado por bombarderos soviéticos. [60]
La 22.ª División Panzer era una nueva división blindada alemana y Manstein le encargó la reconquista de Korpech. La división aún no estaba completamente equipada con sus elementos de apoyo y sus tanques eran en su mayoría Panzer 38(t) obsoletos de fabricación checa . Su ataque a las 06.00 horas del 20 de marzo en medio de una densa niebla se topó con una acumulación ofensiva de blindados soviéticos y salió muy mal. Uno de los batallones de la división tuvo que detenerse al encontrarse con un campo minado , mientras que otro perdió la cohesión en la niebla. La 55.ª Brigada de Tanques soviética bloqueó el camino a Korpech' con un batallón de T-26 y cuatro KV-1. Un batallón del Regimiento 204 perdió el 40% de sus tanques destruidos o dañados después de toparse con una concentración de cañones antitanques soviéticos de 45 mm. Después de tres horas se suspendió el ataque alemán. El 22.º Panzer perdió 32 de los 142 tanques destruidos o dañados, incluidos 17 Panzer 38(t), nueve Panzer II y seis Panzer IV . [62] Manstein admitió que había comprometido prematuramente una división inexperta y medio desplegada en un asalto total, pero señaló que era necesario un contraataque inmediato ya que su ejército estaba en peligro de perder sus posiciones defensivas críticas. Además, la división logró interrumpir los preparativos del ataque soviético. [63] [61]
La tercera ofensiva de Kozlov sobre Koi-Asan comenzó después de una semana de reemplazos, reabastecimiento y refuerzos; fue una operación más pequeña llevada a cabo por la 390.a División de Fusileros y la 143.a Brigada de Fusileros del 51.o Ejército, apoyada por dos compañías T-26, seis KV y tres T-34 de las 39.a y 40.a Brigadas de Tanques y el 229.o Batallón de Tanques Separado. Fracasó el primer día después de inmensas pérdidas y rápidamente se apagó. [62] Como resultado de estas operaciones, el 51.º Ejército sufrió pérdidas de 9.852 muertos, 4.959 desaparecidos y 23.799 heridos para un total de más de 39.000 bajas entre el 10 y el 31 de marzo. [64]
La creciente superioridad aérea de la Luftwaffe comenzó a notarse cuando el puerto de Kerch fue objeto de un intenso y sostenido ataque aéreo alemán, lo que limitó la acumulación de blindados y artillería soviéticos. Mekhlis exigió que se realizaran ataques masivos con tanques contra las ininterrumpidas líneas alemanas. [62] Manstein recibió más refuerzos en la forma de la 28.ª División de Infantería Ligera , que estaba equipada con el nuevo cañón antitanque ligero sPzB 41 de 2,8 cm , de silueta baja y fácil de ocultar. [61] Uno de sus soldados, el Obergefreiter Emanuel Czernik, destruyó siete T-26 y un tanque BT en un día con el arma. Manstein estimó la fuerza de ataque soviética entre seis y ocho divisiones de fusileros y 160 tanques. [65] Después de tres días de grandes pérdidas, Kozlov canceló su cuarta y, como resultó, la última ofensiva. [14] Regresó a sus posiciones iniciales de febrero el 15 de abril. [14] El Frente de Crimea ahora estaba fuertemente inclinado hacia su flanco derecho – el 51.° Ejército – dejando al 44.° Ejército en la izquierda agotado y al 47.° Ejército en reserva como un comando fantasma. [8]
Las cuatro principales ofensivas de Kozlov entre el 27 de febrero y el 11 de abril fueron derrotadas por el 11.º ejército de Manstein con grandes pérdidas soviéticas. Del 1 de enero al 30 de abril, el Frente de Crimea de Kozlov, incluidas las fuerzas en Sebastopol, perdió 352.000 hombres, de los cuales 236.370 se perdieron entre febrero y abril en los combates de Parpach Narrows . [41] [8] Las pérdidas del Frente fueron las segundas más importantes de cualquier frente soviético durante el período. [41] Las ofensivas le costaron al Frente de Crimea el 40 por ciento de su mano de obra, el 52 por ciento de sus tanques y el 25 por ciento de su artillería. [14] Las bajas del 11.º Ejército del Eje de enero a abril de 1942 fueron mucho menores: 24.120 hombres. [8] El resultado fue un índice de siniestralidad desequilibrado de 14-1. Los críticos soviéticos señalaron como causas del fracaso la insuficiencia de artillería y apoyo aéreo y el desconocimiento de las defensas alemanas. [14] El Frente de Crimea había sido prácticamente destruido como formación eficaz en combate y sería completamente expulsado de la península en mayo. [41] Durante cuatro meses, Manstein había llevado a cabo una defensa exitosa en dos frentes a la vez. El deshielo primaveral llegó a principios de mayo y ambos bandos se prepararon para la batalla que decidiría la campaña. [66]
Para frenar el avance soviético, la Luftflotte 4 de Alexander Löhr fue enviada a la región para interceptar el transporte marítimo. El transporte de 7.500 toneladas Emba sufrió graves daños el 29 de enero, pero la Luftwaffe no logró impedir el transporte de 100.000 hombres y cientos de piezas de artillería a Kerch entre el 20 de enero y el 11 de febrero. Desde Sebastopol llegaron al puerto 764 toneladas de combustible y 1.700 toneladas de suministros. El 13 de febrero, el crucero Komintern y el destructor Shaumyan trajeron 1.034 soldados y 200 toneladas de suministros. El crucero Krasnyi Krym y el destructor Dzerzhinskiy trajeron 1.075 hombres más el 14 de febrero. Al día siguiente, el dragaminas T410 trajo a 650 personas y evacuó a 152. El 17 de febrero, el transporte Byelostok trajo a 871 hombres. La Flota del Mar Negro bombardeaba periódicamente las posiciones alemanas en la costa. La Luftwaffe aumentó su presión, enviando KG 27 , KG 55 y KG 100 para bombardear los puertos de Anapa , Tuapse y Novorossiysk en la costa caucásica del Mar Negro. El 20 de febrero, el KG 100 hundió el transporte Kommunist de 1.900 toneladas. [67]
Mientras tanto, la Luftwaffe había volado en la unidad especializada de bombarderos torpederos KG 26 . El 1/2 de marzo de 1942, dañó tan gravemente el vapor Fabritsius de 2.434 toneladas que fue cancelado. El petrolero Kuybyshev , de 4.629 toneladas , sufrió daños el 3 de marzo al sur de Kerch, lo que privó a los soviéticos de mucho combustible. Fue retirado al puerto de Novorossiysk, donde quedó inutilizado por Ju 88 del KG 51 el 13 de marzo. El 18 de marzo, los KG 51 Ju 88 hundieron el transporte de 3.689 toneladas Georgiy Dimitrov . El 23 de marzo se produjeron más daños cuando nueve Ju 88 del KG 51 hundieron a los minadores Ostrovskiy y GS-13 y un torpedero a motor en el puerto de Tuapse. También dañaron dos submarinos ( S-33 y D-5 ). Esa noche, los He 111 del KG 27 reclamaron el hundido de un barco de 5.000 toneladas y dos de 2.000 toneladas. Los registros soviéticos registran el hundimiento del vapor V. Chapayev de 2.960 toneladas , con la pérdida de 16 tripulantes y 86 soldados. El KG 51 regresó a Tuapse el 24 de marzo y hundió los transportes Yalta y Neva . El 2 de abril, el Kuybyshev fue interceptado y hundido. La pérdida de transporte marítimo fue tan grande que se ordenó a las fuerzas terrestres soviéticas que cesaran todas las operaciones ofensivas para conservar suministros. En la ofensiva aérea de ocho semanas, desde principios de febrero hasta finales de marzo, la Flota de Transporte del Mar Negro se redujo de 43.200 toneladas de transporte marítimo a 27.400 toneladas. Se habían perdido seis transportes y otros seis estaban en reparación. El 17 de abril, el vapor Svanetiya de 4.125 toneladas fue hundido por el KG 26 durante un intento de abastecer a Sebastopol. Se perdieron aproximadamente 535 hombres. El 19 de abril, el petrolero I. Stalin y otros tres transportes resultaron dañados. El 21 de abril, el KG 55 dañó el dragaminas Komintern y hundió un barco de transporte. En ese momento, la capacidad de la Flota del Mar Negro para abastecer a las fuerzas soviéticas en Sebastopol se vio gravemente reducida. [68]
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Los alemanes lanzaron la Operación Trappenjagd el 8 de mayo de 1942 ("Trappenjagd" es un sustantivo compuesto alemán que significa " caza de avutardas "). Antes de la ofensiva, la Luftwaffe logró aplicar una fuerte presión a las líneas de suministro soviéticas. A finales de abril, los alimentos y otros recursos estaban prácticamente agotados. Todo, incluida la leña, debía traerse por mar. La Stavka pidió a Stalin que considerara la evacuación de la región de Kerch. Stalin se negó y el 21 de abril ordenó los preparativos de una ofensiva para retomar Crimea. El 6 de mayo cambió de opinión y emitió la Orden No. 170357, que ordenaba a todas las fuerzas asumir una postura defensiva. También se negó a enviar más refuerzos. Mezclada con esta orden, hubo una operación ofensiva limitada contra las líneas alemanas para mejorar las posiciones tácticas de los defensores. En lugar de prepararse para una defensa contra la inminente ofensiva alemana, los soviéticos se estaban preparando para un ataque. [69]
Para la defensa de la península, los soviéticos disponían de tres ejércitos; el 51.º, que protegía el norte, tenía ocho divisiones de fusileros y tres brigadas de fusileros y dos de tanques, mientras que el 44.º Ejército en el sur tenía cinco divisiones de fusileros y dos brigadas de tanques. El 47.º ejército, con cuatro divisiones de fusileros y una de caballería, se mantuvo en reserva. La Fuerza Aérea del Frente de Crimea desplegó 404 aviones. [4] Kozlov no esperaba un ataque importante ya que superaba en número a los alemanes dos a uno. Además, en el frente sur tenía un terreno pantanoso, lo que lo convertía en un lugar desfavorable para operaciones ofensivas. Aunque los soviéticos construyeron una zanja antitanque que recorría todo el estrecho de Parpach y tenía tres líneas de defensa, las unidades de infantería se desplegaron en una línea en el frente, con los tanques y la caballería en reserva. [70] Kozlov no logró desplegar sus tropas en una defensa en profundidad bien preparada. [71]
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La ofensiva alemana no tuvo más opción que atravesar las líneas soviéticas en el sur de frente y luego girar hacia el norte con unidades blindadas y motorizadas para rodear al 51.º Ejército. Para ello, necesitaba un apoyo aéreo excepcionalmente fuerte. El Fliegerkorps VIII bajo el mando de Wolfram Freiherr von Richthofen fue enviado para apoyar el asalto. La unidad era el cuerpo de apoyo aéreo cercano mejor equipado de la Luftwaffe . Para reforzar su fuerza, se le proporcionó el experimentado ala de bombardero medio KG 55. [72] Richthofen tenía 20 Gruppen compuestos por 740 aviones y varios hidroaviones. El 4.º Cuerpo Aéreo del general Kurt Pflugbeil también puso a disposición dos Kampfgruppen . [4] El cuerpo operó desde aeródromos recién construidos , ya que Richthofen amplió el sistema de aeródromos para reducir los tiempos de salida de los bombarderos. También quedó fascinado y encantado con las bombas de racimo antipersonal SD-2 de 2 kilogramos y a finales de abril recibió más de 6.000 botes de ellas. [4] El 8 de mayo, tenía 800 aviones bajo su mando en Crimea y la superioridad aérea soviética en la zona se había derrumbado. [4] El limitado reconocimiento aéreo soviético no logró detectar esta acumulación. [70]
Para maximizar la sorpresa, Manstein seleccionó el terreno pantanoso en manos del 44.º Ejército como su principal sector de ataque. El XXX Cuerpo de Fretter-Pico rompería las líneas soviéticas, permitiendo que la 22.ª División Panzer se desenfrenara a través de las brechas. Se utilizaron tácticas mejoradas para atravesar las líneas enemigas fuertemente defendidas, basadas en la integración de grupos de asalto de infantería, cañones de asalto, ingenieros de combate, Panzerjäger y unidades antiaéreas. Fretter-Pico recibió 57 StuG III, 12 de los cuales tenían el nuevo cañón KwK 40 de 7,5 cm , dos baterías de 8,8 cm Flak y un amplio apoyo de ingenieros de combate. Sólo una división de infantería alemana y los rumanos estaban en el norte, mientras que el resto estaba bajo el mando de Fretter-Pico. [3]
Trappenjagd comenzó a las 04:15 del 8 de mayo. [73] El Fliegerkorps VIII, que operaba bajo la Luftflotte 4, comenzó operaciones contra líneas de comunicación y contra aeródromos soviéticos. En cuestión de horas, los Ju 87 del StG 77 habían destruido las comunicaciones críticas del 44.º ejército soviético e hirieron de muerte al comandante del 51.º ejército. Los aeródromos fueron destruidos y 57 de los 401 aviones soviéticos en la zona fueron derribados en 2.100 incursiones alemanas. Con el cuartel general del ejército destruido, los soviéticos no pudieron organizar una contraofensiva y el 44.º ejército se derrumbó en retirada cuando Manstein lanzó el ataque terrestre. [69] Manstein tenía cinco divisiones de infantería, la 22.ª División Panzer y dos divisiones y media rumanas contra 19 divisiones soviéticas y cuatro brigadas blindadas en Kerch. El 902.º Comando de Barcos de Asalto del 436.º Regimiento, 132.ª División de Infantería alemana, aterrizó detrás de las líneas soviéticas y ayudó a desabrochar las segundas líneas soviéticas. [74] La flota soviética del Mar Negro no logró detener el ataque marítimo alemán. El bombardeo de la artillería alemana, que incluyó cuatro baterías de cohetes Nebelwerfer , duró sólo 10 minutos y, 210 minutos después del lanzamiento del asalto, se rompió la segunda línea defensiva del 44.º ejército. [75]
Stukas , Henschel Hs 129 , Ju 88 y He 111 arrasaron las posiciones soviéticas, allanando un camino tranquilo para las fuerzas terrestres alemanas. Las fortificaciones de campaña soviéticas fueron neutralizadas por el apoyo aéreo cercano y las capacidades de interdicción aérea del Fliegerkorps VIII . Las Divisiones de Fusileros 157 y 404 del 44.º Ejército fueron mutiladas y paralizadas en sus movimientos por los Stuka y los Hs 129. [74] En un incidente, 24 tanques soviéticos que contraatacaban fueron destruidos a la vista por StuG III por la pérdida de sólo un cañón de asalto alemán. [74] La 56.ª Brigada de Tanques y el 126.º Batallón de Tanques Separado lanzaron un contraataque con 98 tanques, incluidos siete KV-1 contra la 28.ª División de Infantería Ligera. Stukas y Hs 129 B aparecieron y destruyeron los tanques soviéticos atacantes. Se estima que 48 tanques soviéticos quedaron fuera de combate, incluidos los siete KV-1. [74] El primer día, el XXX Cuerpo, atacando con las Divisiones 28, 50 y 132, se abrió paso en el sur. Con un coste de 104 muertos y 284 heridos, capturaron a 4.514 soldados soviéticos. [74] Los ingenieros alemanes salvaron parcialmente los obstáculos antitanques el 8 de mayo para preparar el camino para la 22.ª División Panzer. Kozlov no apreció la importancia del avance alemán y no logró liberar reservas para un contraataque. [74]
El 9 de mayo, los ingenieros alemanes terminaron de abrir una brecha en la zanja antitanques y Manstein envió a la 22.ª División Panzer , que giró hacia el norte y atrapó al 51.º Ejército contra el Mar de Azov el mediodía del 10 de mayo. [2] Los confusos contraataques soviéticos cerca de Arma-Eli fueron destrozados por el apoyo aéreo cercano alemán y los equipos blindados de infantería. El resto de los blindados soviéticos con capacidad de combate fueron eliminados por el poder aéreo alemán el 9 de mayo y 25 aviones soviéticos fueron derribados por cazas alemanes Bf 109 . [74] Las unidades aéreas de Richthofen realizaron 1.700 incursiones el 9 de mayo y reclamaron 52 aviones soviéticos derribados por la pérdida de 2 de los suyos. Una tormenta dio a los soviéticos un breve respiro en la tarde del 9 de mayo, pero cuando aclaró a la mañana siguiente, el Fliegerkorps VIII destruyó los tanques soviéticos aislados restantes, incluidos 11 KV-1. [76]
La moral y la organización soviéticas colapsaron y comenzó una estampida hacia las zonas de retaguardia. Una vez ocurrido esto, las ocho divisiones del 51.º Ejército se rindieron el 11 de mayo, liberando al XXX Cuerpo para perseguir los fragmentos de las fuerzas soviéticas en retirada hasta Marfovka , apenas a 12 kilómetros de Kerch. [10] La brigada motorizada ad-hoc Groddeck , apoyada por el ala Schlachtgeschwader 1 , llegó al aeródromo de Marfovka por la tarde y destruyó 35 cazas en tierra. [76] La supremacía aérea del Fliegerkorps VIII alcanzó su punto máximo el 12 de mayo, cuando llevó a cabo 1.500 incursiones sin una oposición soviética significativa y fue libre de bombardear las columnas soviéticas que huían, los nidos de la resistencia y el puerto de Kerch. [77] Richthofen quemó Kerch hasta los cimientos arrojando 1.780 bombas sobre él el 12 de mayo. [2] Ese día, se ordenó a Richthofen que enviara la mayor parte de sus unidades de combate para apoyar al 6.º ejército alemán en la Segunda Batalla de Jarkov . En consecuencia, el número de misiones realizadas se redujo; de 1.500 a 2.000 salidas diarias antes del redespliegue a entre 300 y 800 hasta el final de la operación Kerch. [78] Richthofen describió sus operaciones de bombardeo durante Trappenjagd como "apoyo aéreo concentrado, como nunca ha existido". [4]
La velocidad del avance fue rápida. La 132.a División de Infantería invadió varios aeródromos y capturó 30 aviones soviéticos en tierra. El 10 de mayo, el Fliegerkorps VIII lanzó los He 111 del KG 55 contra las fuerzas soviéticas. Los grandes y lentos He 111 eran blancos fáciles para el fuego terrestre y ocho se perdieron, pero las bombas antipersonal (SD-2) fueron devastadoras para la infantería soviética. Los bombarderos alemanes también atacaron el transporte de personal que evacuaba de Kerch. Se hundieron tres transportes con 900 heridos a bordo, junto con una cañonera, seis lanchas patrulleras y otras embarcaciones pequeñas. [2] El Chernomorets, de 1.048 toneladas , fue hundido el mismo día. [79] En ese momento, la batalla aérea fue ganada por la Luftwaffe . A pesar de la retirada de varios Geschwader para apoyar al 6.º Ejército en la Segunda Batalla de Jarkov, la Luftwaffe había destruido la oposición aérea soviética y permitió al ejército alemán realizar penetraciones profundas, capturando a 29.000 hombres soviéticos, 220 cañones y alrededor de 170 tanques. [72] Kerch cayó el 15 de mayo. [80] La Luftwaffe ayudó a la derrota final de las fuerzas terrestres soviéticas el 20 de mayo, cuando el último foco de resistencia soviética al sur de Kerch fue destruido. [81]
Manstein destruyó tres ejércitos soviéticos, aniquiló nueve divisiones soviéticas y redujo nueve más a restos ineficaces. [9] Aunque se vio obligado a devolver varias unidades de la Luftwaffe y la 22.ª División Panzer a Case Blue , ahora podía concentrar sus fuerzas para un ataque a Sebastopol. [10]
Manstein ejecutó con éxito una ofensiva de armas combinadas , concentrando la movilidad blindada, así como artillería y potencia de fuego aérea para aniquilar a un grupo soviético que duplicaba su fuerza. Los soviéticos no lograron llevar a cabo una defensa en profundidad, lo que permitió a los alemanes perforar sus líneas el primer día de la ofensiva y derrotar sus contraataques. Tres ejércitos soviéticos se rindieron en cuatro días o fueron duramente mutilados por el VIII de Richthofen. Fliegerkorps mientras se retira. [9]
En los 11 días de la Operación Caza de Avutardas, el Fliegerkorps VIII perdió 37 aviones. [11] Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea del Frente de Crimea perdió 417 aviones. [11] Entre 37.000 y 116.045 soldados soviéticos fueron evacuados por mar, de los cuales el 20 por ciento resultaron heridos. Se estima que 162.282 personas quedaron atrás, fueron asesinadas o capturadas. 28.000 soldados soviéticos murieron y entre 147.000 y 170.000 fueron hechos prisioneros, pero según el historiador sueco Christer Bergström entre los prisioneros había un gran número de civiles. [69] [9] Las bajas alemanas ascendieron a sólo 7.588 hombres en los Cuerpos XXX y XLII, incluidos 1.703 muertos o desaparecidos. [9] Gastaron 6230 toneladas de municiones, perdiendo nueve piezas de artillería, tres cañones de asalto y entre 8 y 12 tanques. [9]
Varios grupos de supervivientes soviéticos se negaron a rendirse y continuaron luchando durante muchos meses, escondiéndose en las catacumbas de las canteras de Adzhimushkay . Muchos de estos soldados ocupaban las cuevas junto con muchos civiles que habían huido de la ciudad de Kerch. [9] Los alemanes también desplegaron gas venenoso contra los supervivientes, aumentando así las bajas. [82]