Walter Ernst Paul Ulbricht ( en alemán: [ˈvaltɐ ˈʔʊlbʁɪçt] ; 30 de junio de 1893 - 1 de agosto de 1973) fue un político comunista alemán . Ulbricht jugó un papel destacado en la creación del Partido Comunista de Alemania (KPD) de la era de Weimar y más tarde en el desarrollo temprano y el establecimiento de la República Democrática Alemana . Como primer secretario del Partido Socialista Unificado de 1950 a 1971, fue el principal tomador de decisiones en Alemania del Este. Desde la muerte del presidente Wilhelm Pieck en 1960 en adelante, también fue el jefe de estado de Alemania del Este hasta su propia muerte en 1973. Como líder de un satélite comunista significativo, Ulbricht tenía un grado de poder de negociación con el Kremlin que utilizó de manera efectiva. Por ejemplo, exigió la construcción del Muro de Berlín en 1961 cuando el Kremlin se mostró reacio. [1]
Ulbricht comenzó su vida política durante el Imperio alemán , cuando se unió primero al Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD) en 1912 y luego al Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania (USPD) en 1917, que se oponía a la Primera Guerra Mundial. Al año siguiente, desertó del Ejército Imperial Alemán y participó en la Revolución Alemana de 1918. Se unió al Partido Comunista de Alemania en 1920 y se convirtió en un funcionario líder del partido, sirviendo en su Comité Central desde 1923 en adelante. Después de la toma de poder nazi de Alemania en 1933 y la investigación dirigida por los nazis sobre su papel en ordenar el asesinato en 1931 de los capitanes de policía Paul Anlauf y Franz Lenck , Ulbricht vivió en París y Praga de 1933 a 1937 y en la Unión Soviética de 1937 a 1945.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial , Ulbricht reorganizó el Partido Comunista Alemán en la zona de ocupación soviética siguiendo líneas estalinistas . Desempeñó un papel clave en la fusión forzosa del KPD y el SPD en el Partido Socialista Unificado de Alemania (SED) en 1946. Se convirtió en el Primer Secretario del SED y líder efectivo de la recién establecida Alemania del Este en 1950. La fuerza de ocupación del ejército soviético reprimió violentamente el levantamiento de 1953 en Alemania del Este el 17 de junio de 1953, mientras Ulbricht se escondía en el cuartel general del ejército soviético en Berlín- Karlshorst . Alemania del Este se unió al Pacto de Varsovia controlado por los soviéticos tras su fundación en 1955. Ulbricht presidió la supresión total de los derechos civiles y políticos en el estado de Alemania del Este, que funcionó como una dictadura gobernada por los comunistas desde su fundación en 1949 en adelante.
La nacionalización de la industria de Alemania del Este bajo Ulbricht no logró elevar el nivel de vida a un nivel comparable al de Alemania Occidental . El resultado fue una emigración masiva, con cientos de miles de personas huyendo del país hacia el oeste cada año en la década de 1950. Cuando el primer ministro soviético Nikita Khrushchev dio permiso para construir un muro para detener la emigración en Berlín , Ulbricht hizo construir el Muro de Berlín en 1961, lo que desencadenó una crisis diplomática pero logró reducir la emigración. Los fracasos del Nuevo Sistema Económico y el Sistema Económico del Socialismo de Ulbricht de 1963 a 1970 llevaron a su retiro forzoso por "razones de salud" y a su reemplazo como Primer Secretario en 1971 por Erich Honecker con la aprobación soviética. Ulbricht sufrió un derrame cerebral y murió en 1973.
Ulbricht nació en 1893 en Leipzig , Sajonia, en una familia protestante de Pauline Ida (née Rothe) y Ernst August Ulbricht, un sastre empobrecido. [2] Pasó ocho años en la escuela primaria ( Volksschule ) y esto constituyó toda su educación formal ya que dejó la escuela para formarse como carpintero . [3] Sus padres trabajaron activamente para el Partido Socialdemócrata (SPD), al que Walter se unió en 1912. El joven Ulbricht aprendió por primera vez sobre el socialismo radical en casa y luego en el distrito obrero de Naundörfchen de Leipzig [2] antes de mudarse a la Gottschedstrasse .
Ulbricht sirvió en el Ejército Imperial Alemán durante la Primera Guerra Mundial de 1915 a 1917 en Galicia , en el Frente Oriental y en los Balcanes . [4] Desertó del Ejército en 1918, ya que se había opuesto a la guerra desde el principio. Por esto, fue sentenciado a dos meses de prisión. Poco después de su liberación, mientras estaba destinado en Bruselas , Ulbricht fue arrestado por tener panfletos contra la guerra. Evitó un mayor procesamiento cuando estalló la Revolución de Noviembre debido al colapso de la Alemania Imperial . [5] [6]
En 1917 se convirtió en miembro del Partido Socialdemócrata Independiente (USPD) después de que este se separara del Partido Socialdemócrata por su apoyo a la participación de Alemania en la Primera Guerra Mundial.
Durante la Revolución alemana de 1918 , Ulbricht se convirtió en miembro del soviet de soldados de su cuerpo de ejército. En 1919, se unió a la Spartakusbund . [7]
Junto con la mayor parte del USPD, se unió al KPD en 1920 y se convirtió en uno de sus organizadores activos. [7] Ascendió rápidamente en las filas del KPD, convirtiéndose en miembro del Comité Central en 1923. Ulbricht era partidario del modelo leninista, que favorecía un partido altamente centralizado. [8] Ulbricht asistió a la Escuela Internacional Lenin de la Comintern en Moscú en 1924/1925. Regresó a casa en 1926 y pasó a ayudar al recién nombrado jefe del partido Ernst Thälmann . [8] Los electores posteriormente lo votaron para el parlamento regional de Sajonia ( Sächsischer Landtag ) en 1926. Se convirtió en miembro del Reichstag por el Sur de Westfalia de 1928 a 1933 y sirvió como presidente del KPD en Berlín y Brandeburgo desde 1929.
En los años previos a las elecciones nazis de 1933 , las facciones paramilitares de los partidos marxistas y nacionalistas extremos provocaron disturbios masivos relacionados con las manifestaciones. Además de la policía de Berlín , los archienemigos del KPD eran luchadores callejeros como las SA del Partido Nazi , el Stahlhelm del Partido Nacional Popular Alemán monárquico y las tropas de asalto afiliadas a "partidos nacionalistas radicales". El Partido Socialdemócrata de Alemania y sus fuerzas paramilitares Reichsbanner , que dominaron la política local y nacional de 1918 a 1931 y a las que el KPD acusó de " socialfascismo ", eran sus enemigos más detestados. Ulbricht se convirtió rápidamente en un funcionario del KPD y esto se atribuyó a la bolchevización del partido. [3]
En un evento organizado por el Partido Nazi el 22 de enero de 1931, Joseph Goebbels , el Gauleiter del Partido Nazi de Berlín y Brandeburgo, le permitió a Ulbricht pronunciar un discurso. Posteriormente, Goebbels pronunció su propio discurso. El intento de una discusión amistosa se volvió hostil y se convirtió en un debate. [10] [11] Comenzó una lucha entre nazis y comunistas: los oficiales de policía los dividieron. Ambos bandos habían tratado de utilizar este evento para su propaganda electoral. [12] La pelea tardó dos horas en dispersarse y más de cien resultaron heridos en la refriega. [11]
Durante los últimos días de la República de Weimar , el KPD tenía la política de asesinar a dos oficiales de policía de Berlín en represalia por cada miembro del KPD asesinado por la policía. [13] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
El 2 de agosto de 1931, los miembros del KPD del Reichstag Heinz Neumann y Hans Kippenberger recibieron una reprimenda de Ulbricht, que era el líder del partido en la región de Berlín-Brandeburgo. Según John Koehler, enfurecido por la interferencia policial y por el incumplimiento de la política por parte de Neumann y Kippenberger, Ulbricht gritó: "En Sajonia, hace mucho tiempo que habríamos hecho algo con respecto a la policía. Aquí en Berlín no vamos a perder el tiempo con esto. Pronto le daremos un buen golpe a la policía en la cabeza". [14] [¿ Fuente poco fiable? ]
Kippenberger y Neumann decidieron asesinar a Paul Anlauf , el capitán del Séptimo Distrito de la Policía de Berlín. El capitán Anlauf había sido apodado Schweinebacke , o "Cara de Cerdo" por el KPD. Anlauf era conocido por sus métodos brutales para disolver las manifestaciones dirigidas por los comunistas en ese momento. [15]
Según John Koehler, "De todos los policías de la Berlín desgarrada por los conflictos, los rojos odiaban más a Anlauf. Su distrito incluía la zona alrededor de la sede del KPD , lo que la convertía en la más peligrosa de la ciudad. El capitán casi siempre lideraba los escuadrones antidisturbios que disolvían las concentraciones ilegales del Partido Comunista". [16] [¿ Fuente poco fiable? ]
En 1934, el gobierno nazi erigió un monumento a Anlauf y Lenck en la plaza donde fueron asesinados, entonces rebautizada como Horst-Wessel-Platz en honor a un mártir nazi. [17] En 1950, el gobierno socialista alemán destruyó el monumento y la plaza pasó a llamarse Rosa-Luxemburg-Platz . [18]
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El Partido Nazi llegó al poder en Alemania en enero de 1933 y rápidamente inició una purga de dirigentes comunistas y socialdemócratas en Alemania. Tras el arresto del líder del KPD, Ernst Thälmann, Ulbricht hizo campaña para reemplazar a Thälmann como líder del partido.
Ulbricht vivió en el exilio en París y Praga entre 1933 y 1937. El Frente Popular Alemán bajo el liderazgo de Heinrich Mann en París fue disuelto después de una campaña de maniobras tras bastidores por parte de Ulbricht para poner la organización bajo el control de la Comintern. Ulbricht intentó persuadir al fundador del KPD, Willi Münzenberg , para que fuera a la Unión Soviética, supuestamente para que Ulbricht pudiera "hacerse cargo de él". Münzenberg se negó. Habría estado en peligro de ser arrestado y purgado por la NKVD, una perspectiva en las mentes tanto de Münzenberg como de Ulbricht. [19] Ulbricht pasó algún tiempo en España durante la Guerra Civil , como representante de la Comintern, asegurando el asesinato de alemanes que servían en el lado republicano que eran considerados no suficientemente leales al líder soviético Joseph Stalin ; algunos fueron enviados a Moscú para ser juzgados, otros fueron ejecutados en el lugar. [20] [ se necesita una mejor fuente ] Ulbricht vivió en la Unión Soviética desde 1937 hasta 1945, y salió del Hotel Lux para regresar a Alemania el 30 de abril de 1945. [ se necesita una mejor fuente ]
En el momento de la firma del Pacto Mólotov-Ribbentrop , en agosto de 1939, Ulbricht y el resto del Partido Comunista Alemán habían apoyado el tratado.
Tras la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, Ulbricht participó activamente en un grupo de comunistas alemanes bajo la supervisión de la NKVD llamado Comité Nacional para una Alemania Libre (un grupo que incluía, entre otros, al poeta Erich Weinert y al escritor Willi Bredel ) que, entre otras cosas, traducía material de propaganda al alemán, [21] preparaba emisiones dirigidas a los invasores e interrogaba a los oficiales alemanes capturados. En febrero de 1943, tras la rendición del Sexto Ejército alemán al final de la Batalla de Stalingrado , Ulbricht, Weinert y Wilhelm Pieck llevaron a cabo un mitin político comunista en el centro de Stalingrado al que muchos prisioneros alemanes se vieron obligados a asistir.
En abril de 1945, Ulbricht dirigió a un grupo de funcionarios del partido (" Grupo Ulbricht ") a Alemania para comenzar la reconstrucción del partido comunista según líneas antirrevisionistas . Según Grieder, "adoptando el lema 'debe parecer democrático pero debemos controlarlo todo', se propuso establecer una dictadura del SED". [22] Dentro de la zona de ocupación soviética de Alemania, los socialdemócratas fueron presionados para fusionarse con los comunistas, en términos comunistas, para formar el Partido Socialista Unificado de Alemania ( Sozialistische Einheitspartei Deutschlands o SED ), y Ulbricht jugó un papel clave en esto.
Tras la fundación de la República Democrática Alemana el 7 de octubre de 1949, Ulbricht se convirtió en vicepresidente ( Stellvertreter des Vorsitzenden ) del Consejo de Ministros ( Ministerrat der DDR ) bajo el mando del ministro-presidente y presidente Otto Grotewohl , es decir, viceprimer ministro . En 1950, cuando el SED se reestructuró para convertirse en un partido de estilo soviético más ortodoxo, se convirtió en secretario general del Comité Central del SED , reemplazando a Grotewohl y al presidente estatal Wilhelm Pieck como copresidentes. Este cargo pasó a denominarse Primer Secretario en 1953.
Después de la muerte de Stalin (a cuyo funeral asistieron Ulbricht, Grotewohl y otros comunistas alemanes) en marzo de ese año, la posición de Ulbricht estaba en peligro porque Moscú estaba considerando adoptar una línea blanda con respecto a Alemania.
El levantamiento de junio de 1953 en Alemania del Este obligó a Moscú a adoptar una línea dura, y su reputación como estalinista arquetípico ayudó a Ulbricht. El 16 de junio de 1953, estalló una protesta en la Stalin Allee de Berlín Oriental cuando los trabajadores enfurecidos exigieron reformas económicas integrales. [24] La policía de Alemania del Este tuvo que llamar a las unidades militares soviéticas estacionadas en la ciudad para ayudar a reprimir la manifestación y el gobierno comunista fue restaurado después de varias docenas de muertes y 1.000 arrestos. [24] Fue convocado a Moscú en julio de 1953, donde recibió el respaldo total del Kremlin como líder de Alemania del Este. Regresó a Berlín y tomó la iniciativa de llamar a las tropas soviéticas para reprimir el malestar generalizado con el pleno apoyo de Moscú y su gran ejército estacionado dentro de la RDA. Su posición como líder de la RDA ahora estaba asegurada. [25] [26] Las frustraciones llevaron a muchos a huir a Occidente: más de 360.000 lo hicieron en 1952 y principios de 1953. [27]
Ulbricht logró llegar al poder a pesar de tener una voz de falsete peculiarmente chillona, resultado de un ataque de difteria en su juventud. Su acento sajón superior, combinado con el registro agudo de su voz, hacía que sus discursos sonaran a veces incomprensibles. [28]
En el tercer congreso del SED, celebrado en 1950, Ulbricht anunció un plan quinquenal centrado en duplicar la producción industrial. Como Stalin mantenía abierta la opción de una Alemania reunificada, no fue hasta julio de 1952 cuando el partido se puso en marcha hacia la construcción de una sociedad socialista en Alemania del Este. [29] La "construcción del socialismo" ( Aufbau des Sozialismus ) había comenzado en serio tan pronto como flaquearon las conversaciones sobre la reunificación. En 1952, el 80% de la industria había sido nacionalizada .
En mayo de 1952, el Consejo de Ministros de Alemania del Este decidió cerrar la frontera interior alemana. En marzo de 1956 se creó el Ejército Popular Nacional (NVA), una ampliación de la Kasernierte Volkspolizei , que ya se había creado en junio de 1952. En 1950 se fundó la Stasi (MfS), que se expandió rápidamente y se utilizó para intensificar la represión del régimen contra el pueblo. Los estados ( Länder ) fueron abolidos de hecho en julio de 1952 y el país pasó a ser gobernado de forma centralizada a través de distritos.
Ulbricht siguió acríticamente el modelo estalinista ortodoxo de industrialización: concentración en el desarrollo de la industria pesada.
En 1957, Ulbricht organizó una visita a una granja colectiva de Alemania del Este en Trinwillershagen para mostrar la moderna industria agrícola de la RDA al miembro del Politburó soviético Anastas Mikoyan , que se encontraba de visita . La colectivización de la agricultura se completó en 1960, más tarde de lo que Ulbricht había esperado. Tras la muerte del presidente Wilhelm Pieck en 1960, el SED eliminó el cargo de presidente de la constitución. En su lugar se creó un jefe de estado colectivo, el Consejo de Estado . Ulbricht fue nombrado presidente, un cargo equivalente al de presidente. Con su poder consolidado, Ulbricht suprimió a críticos como Karl Schirdewan , Ernst Wollweber , Fritz Selbmann , Fred Oelssner, Gerhart Ziller y otros a partir de 1957, los calificó de "faccionalistas" y los eliminó políticamente.
A pesar de las ganancias económicas, la emigración continuó. En 1961, 1,65 millones de personas habían huido a Occidente. [30] Temeroso de las posibles consecuencias de esta continua salida de refugiados, y consciente de los peligros que un colapso de Alemania del Este presentaría al Bloque del Este , Ulbricht presionó al primer ministro soviético Nikita Khrushchev a principios de 1961 para detener la salida y resolver el estatus de Berlín. [31] Durante este tiempo, el estado de ánimo de los refugiados rara vez se expresó con palabras, aunque el trabajador de Alemania del Este Kurt Wismach lo hizo de manera efectiva al gritar por elecciones libres durante uno de los discursos de Ulbricht. [32]
Cuando Jruschov aprobó la construcción de un muro como medio para resolver esta situación, Ulbricht se entregó al proyecto con desenfreno. Delegando diferentes tareas en el proceso mientras mantenía la supervisión general y el control cuidadoso del proyecto, Ulbricht logró mantener en secreto la compra de grandes cantidades de materiales de construcción, incluyendo alambre de púas, pilares de hormigón, madera y malla de alambre. [33] El 13 de agosto de 1961, comenzaron las obras de lo que se convertiría en el Muro de Berlín , solo dos meses después de que Ulbricht hubiera negado enfáticamente que existieran tales planes ("Nadie tiene la intención de construir un muro"), [34] mencionando así la palabra "muro" por primera vez. Ulbricht desplegó soldados y policías de la RDA para cerrar la frontera con Berlín Occidental durante la noche. La movilización incluyó a 8.200 miembros de la Policía Popular, 3.700 miembros de la policía móvil, 12.000 miembros de la milicia de fábrica y 4.500 oficiales de Seguridad del Estado. Ulbricht también dispersó a 40.000 soldados de Alemania del Este por todo el país para reprimir cualquier posible protesta. [35] Una vez que se construyó el muro, Berlín pasó de ser el lugar más fácil para cruzar la frontera entre Alemania del Este y Alemania del Oeste a ser el más difícil. [36]
Ulbricht también aplaudió la invasión de Checoslovaquia por las tropas del Pacto de Varsovia en 1968 y la represión de la Primavera de Praga . Entre los soldados de Alemania del Este que se concentraron en la frontera no cruzaron, probablemente debido a la sensibilidad checa sobre la presencia de tropas alemanas en su territorio durante la Segunda Guerra Mundial. Esto le valió la reputación de ser un fiel aliado soviético, en contraste con el líder rumano Nicolae Ceauşescu , que condenó la invasión. [ cita requerida ]
A partir de 1963, Ulbricht y su asesor económico Wolfgang Berger intentaron crear una economía más eficiente mediante un Nuevo Sistema Económico ( Neues Ökonomisches System o NÖS). Esto significaba que, bajo el plan económico coordinado centralmente, sería posible un mayor grado de toma de decisiones local. El motivo no era sólo estimular una mayor responsabilidad por parte de las empresas, sino también la constatación de que a veces era mejor tomar decisiones a nivel local. Uno de los principios de Ulbricht era la ejecución "científica" de la política y la economía: haciendo uso de la sociología y la psicología, pero sobre todo de las ciencias naturales . Los efectos del NÖS, que corrigió los errores cometidos en el pasado, fueron en gran parte positivos, con un aumento de la eficiencia económica.
Sin embargo, el Nuevo Sistema Económico, que incluía medidas para poner fin a las subidas de precios y aumentar el acceso a los bienes de consumo, [24] no fue muy popular dentro del partido y, a partir de 1965, la oposición creció, principalmente bajo la dirección de Erich Honecker y con el apoyo tácito del líder soviético Leonid Brezhnev . La preocupación de Ulbricht por la ciencia significó que cada vez más el control de la economía se estaba relegando del partido a los especialistas. Los ideólogos de línea dura del partido también acusaron a Ulbricht de tener motivaciones que estaban en desacuerdo con los ideales comunistas.
El régimen comunista demolió numerosos edificios históricos importantes. En 1950 y 1959 fueron destruidos el Palacio de Berlín y el Palacio de la Ciudad de Potsdam. Se volaron unas 60 iglesias, incluidas las que estaban intactas, reconstruidas o en ruinas, 17 de ellas en Berlín Oriental. En 1956 fue demolida la iglesia Ulrich de Magdeburgo , en 1963 la Sophienkirche de Dresde, en junio de 1968 la iglesia de la guarnición de Potsdam y en mayo de 1968 la Paulinerkirche de Leipzig, que permaneció intacta . Los ciudadanos que protestaron contra las demoliciones de iglesias fueron encarcelados.
Ulbricht intentó proteger a la RDA de las influencias culturales y sociales de los sectores capitalistas del mundo occidental , en particular de su cultura juvenil . Su intención era crear la cultura juvenil más completa de la RDA, que debería ser en gran medida independiente de las influencias capitalistas. [37]
En 1965, en la 11ª Reunión Plenaria del Comité Central del SED , pronunció un discurso crítico sobre la copia de la cultura del mundo occidental haciendo referencia al " Yeah, Yeah, Yeah " de la canción de los Beatles: "¿Es realmente el caso de que tenemos que copiar toda la porquería que viene de Occidente? Creo, camaradas, que con la monotonía del yeah, yeah, yeah y como sea que se llame todo eso, sí, deberíamos ponerle fin". [38] [39]
A finales de los años 60, Ulbricht se sentía cada vez más aislado, tanto en su país como en el extranjero. La construcción del Muro de Berlín se convirtió en un desastre de relaciones públicas para él, no sólo en Occidente, sino incluso con el Bloque del Este. Esto se volvió gradualmente crítico a medida que Alemania del Este se enfrentaba a crecientes problemas económicos debido a sus reformas fallidas y otros países se negaban a ofrecer cualquier tipo de ayuda. Su negativa a buscar un acercamiento con Alemania Occidental en términos soviéticos y su rechazo a la distensión enfurecieron al líder soviético Brezhnev , quien, en ese momento, encontró cada vez más intolerables las demandas de Ulbricht de una mayor independencia de Moscú (especialmente después de la Primavera de Praga ). Una de sus pocas victorias durante este tiempo fue la sustitución de la constitución democrática superficialmente liberal original de la RDA por un documento completamente comunista en 1968. El documento declaraba formalmente que Alemania del Este era un estado socialista bajo el liderazgo del SED, codificando así el estado de cosas de facto desde 1949.
En sus últimos años, Ulbricht se volvió cada vez más obstinado y trató de afirmar su dominio frente a otros países del bloque del Este, e incluso frente a la Unión Soviética. En conferencias económicas declaró que los tiempos de posguerra, cuando Alemania del Este tenía que ofrecer patentes gratuitas a otros países socialistas, habían terminado de una vez por todas y que todo tenía que pagarse. Ulbricht comenzó a creer que había logrado algo especial, como Lenin y Stalin. En las celebraciones del 50 aniversario de la Revolución de Octubre en Moscú, se jactó sin tacto de haber conocido personalmente a Lenin y de haber sido un comunista activo en la URSS ya hace 45 años. En 1969, los invitados soviéticos de Ulbricht en el Consejo de Estado ( Staatsrat ) mostraron claros signos de insatisfacción cuando les sermoneó extensamente sobre los supuestos éxitos económicos de Alemania del Este. [40]
El 3 de mayo de 1971, Ulbricht se vio obligado a dimitir de prácticamente todas sus funciones públicas "por razones de mala salud" y fue sustituido, con el consentimiento de los soviéticos, [41] por Erich Honecker . A Ulbricht se le permitió permanecer como presidente del Consejo de Estado , el jefe de Estado efectivo , y se mantuvo en este puesto durante el resto de su vida. Además, el puesto honorario de presidente del SED fue creado especialmente para él. Ulbricht murió en una casa de huéspedes del gobierno en Groß Dölln cerca de Templin , al norte de Berlín Este, el 1 de agosto de 1973, durante el Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes , después de haber sufrido un derrame cerebral dos semanas antes. Fue honrado con un funeral de estado , incinerado y enterrado en el Memorial a los Socialistas ( en alemán : Gedenkstätte der Sozialisten ) en el Cementerio Central de Friedrichsfelde , Berlín .
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Ulbricht se mantuvo fiel a los principios marxistas-leninistas durante toda su vida, y rara vez estuvo dispuesto o dispuesto a hacer concesiones doctrinales. Inflexible y antipático, un "burócrata estalinista ampliamente odiado y conocido por sus tácticas de denuncia de sus rivales", [42] nunca atrajo mucha admiración pública. Sin embargo, combinó la intransigencia estratégica con la flexibilidad táctica; y hasta su caída en 1971, fue capaz de salir airoso de más de una situación difícil que derrotó a muchos líderes comunistas con mucho más carisma que él.
A pesar de haber estabilizado hasta cierto punto la RDA y de haber introducido mejoras en la economía nacional inimaginables en muchos otros estados del Pacto de Varsovia, nunca logró elevar el nivel de vida de Alemania Oriental a un nivel comparable al de Occidente. Nikita Khrushchev observó: "Pronto se desarrolló una disparidad entre las condiciones de vida de los alemanes de Alemania Oriental y las de Alemania Occidental". [43]
El historiador alemán Jürgen Kocka resumió en 2010 el consenso de los académicos sobre el estado que Ulbricht encabezó durante sus primeras dos décadas:
La idea de que la RDA era una dictadura se ha generalizado, pero el significado de ese concepto varía. Se han reunido pruebas masivas que demuestran el carácter represivo, antidemocrático, antiliberal y no pluralista del régimen de la RDA y de su partido gobernante. [44]
Ulbricht vivió en Majakowskiring , Pankow , Berlín Oriental. Se casó dos veces: en 1920 con Martha Schmellinsky y desde 1953 hasta su muerte con Lotte Ulbricht, de soltera Kühn (1903-2002). Ulbricht y Schmelinsky tuvieron una hija en 1920, que creció y vivió separada de Ulbricht durante casi toda su vida. Después del fracaso de este primer matrimonio, mantuvo una relación con Rosa Michel (nacida Marie Wacziarg, 1901-1990). Con Michel, Ulbricht tuvo otra hija, Rose (1931-1995).
Su matrimonio con Lotte Kühn, su compañera durante la mayor parte de su vida (habían estado juntos desde 1935), no tuvo hijos. La pareja adoptó una hija a la que llamaron Beate . Nació en 1944, hija de un trabajador forzado ucraniano en Leipzig. Aunque Beate Ulbricht recordaba a su padre con cariño, se refirió a su madre en una extensa entrevista concedida a un tabloide en 1991 como "la bruja", añadiendo que era "de corazón frío y egoísta". También dijo que Stalin le había ordenado a Walter Ulbricht que se casara con Lotte. [45]
En 1956, Ulbricht recibió la Medalla Hans Beimler , para veteranos de la Guerra Civil Española , lo que causó controversia entre otros destinatarios, que en realidad habían servido en el frente. [46] Se le otorgó el título de Héroe de la Unión Soviética el 29 de junio de 1963. [47] Al visitar Egipto en 1965, Ulbricht recibió el Gran Collar de la Orden del Nilo de manos de Nasser . [48] El 9 de junio de 1965, se le otorgó la Orden de la Gran Estrella Yugoslava . [49]
... Ulbricht ist geriebener als der dicke Paul [Merker]. So harte Weisheiten wie den Killbefehl für die Betriebsräte sächselt der "deutsche Lenin" nicht selber über den Aether, dazu schickt er Paul Merker.
