Lavar la ropa es lavar la ropa y otros productos textiles [1] y, en un sentido más amplio, también secarlos y plancharlos . Lavar la ropa ha sido parte de la historia desde que los humanos comenzaron a usar ropa, por lo que los métodos mediante los cuales las diferentes culturas han abordado esta necesidad humana universal son de interés para varias ramas de la investigación.
El trabajo de lavandería ha estado tradicionalmente muy marcado por el género , y en la mayoría de las culturas la responsabilidad recaía en las mujeres (antiguamente conocidas como lavanderas ) . La Revolución Industrial condujo gradualmente a soluciones mecanizadas para el trabajo de lavandería, en particular la lavadora y, más tarde, la secadora . La colada, al igual que la cocina y el cuidado de los niños, todavía se realiza tanto en casa como en establecimientos comerciales fuera del hogar. [2]
La palabra "lavandería" puede referirse a la ropa en sí o al lugar donde se realiza la limpieza. Una casa particular puede tener un lavadero ; un cuarto de servicio incluye, pero no se limita a, la función de lavar la ropa. Un edificio de apartamentos o una residencia de estudiantes puede tener una lavandería compartida, como una tvättstuga . Un negocio independiente se conoce como lavandería de autoservicio (laundromat en inglés norteamericano o launderette en inglés británico ).
Al principio, la colada se hacía en cursos de agua, dejando que el agua arrastrara los materiales que podían provocar manchas y olores. En las regiones rurales de los países pobres todavía se lava de esta manera. La agitación ayuda a eliminar la suciedad, por lo que la ropa se frotaba, se retorcía o se golpeaba contra rocas planas. Un nombre para esta superficie es piedra de fregar, relacionada con el beetling , una técnica en la producción de lino; un nombre para un sustituto de madera es bloque de batalla. [3] La suciedad se golpeaba con un instrumento de madera conocido como paleta de lavar , palo de batalla, [3] bate, escarabajo o garrote. Las superficies de fregado de madera o piedra instaladas cerca de un suministro de agua fueron reemplazadas gradualmente por tablas de fregar portátiles, eventualmente tablas de lavar de vidrio corrugado o metal hechas en fábrica .
Una vez limpia, la ropa se escurría, se torcía para eliminar la mayor parte del agua. Luego se colgaba en postes o tendederos para que se secara al aire o, a veces, simplemente se extendía sobre césped limpio, arbustos o árboles.
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Antes de la llegada de la lavadora , el lavado de ropa se hacía a menudo en un entorno comunitario.
Los pueblos de toda Europa que podían permitírselo construían un lavadero, a veces conocido con el nombre francés de lavoir . El agua se canalizaba desde un arroyo o manantial y se introducía en un edificio, posiblemente solo un techo sin paredes. Este lavadero generalmente contenía dos lavabos, uno para lavar y otro para enjuagar, a través de los cuales el agua fluía constantemente, así como un borde de piedra inclinado hacia el agua contra el cual se podía golpear la ropa mojada. Estas instalaciones eran más cómodas y convenientes que lavar en un curso de agua. Algunos lavaderos tenían los lavabos a la altura de la cintura, aunque otros permanecían en el suelo. Los lavanderos estaban protegidos hasta cierto punto de la lluvia y sus viajes se reducían, ya que las instalaciones generalmente estaban a mano en el pueblo o en las afueras de un pueblo. Estas instalaciones eran públicas y estaban disponibles para todas las familias, y generalmente las usaba todo el pueblo. Muchos de estos lavaderos de pueblo todavía están en pie, estructuras históricas sin un propósito moderno obvio.
La tarea de lavar la ropa estaba reservada a las mujeres , que lavaban toda la ropa de la familia. Las lavanderas recogían la ropa de otras personas, cobrando por pieza. Así, los lavaderos eran una parada obligada en la vida semanal de muchas mujeres y se convirtieron en una especie de institución o lugar de encuentro. Era un espacio exclusivo para mujeres donde podían discutir asuntos o simplemente charlar (véase el concepto de la bomba de pueblo ). De hecho, esta tradición se refleja en el dicho catalán " fer safareig " (literalmente, "hacer la colada"), que significa cotillear.
En las ciudades europeas también había lavaderos públicos. Las autoridades municipales querían dar a la población más pobre, que de otro modo no tendría acceso a instalaciones de lavandería, la posibilidad de lavar su ropa. A veces, estas instalaciones se combinaban con baños públicos , véase por ejemplo Baños y lavaderos en Gran Bretaña . El objetivo era fomentar la higiene y, de este modo, reducir los brotes de epidemias.
En ocasiones, se llenaban grandes calderos de metal (un " caldero de cobre ", incluso cuando no estaban hechos de ese metal), [4] con agua fresca y se calentaban al fuego, ya que el agua caliente o hirviendo es más eficaz que el agua fría para eliminar la suciedad. Se podía utilizar un posser para agitar la ropa en una tina. [5] Un utensilio relacionado llamado carretilla de lavado es "un palo o mazo de madera con un conjunto de patas o clavijas adjuntas" que mueve la ropa a través del agua. [6]
La Revolución Industrial transformó por completo la tecnología de la lavandería. Christina Hardyment , en su historia de la Gran Exposición de 1851, sostiene que fue el desarrollo de la maquinaria doméstica lo que llevó a la liberación de la mujer . [7]
El escurridor (o "wringer" en inglés americano ) se inventó en el siglo XIX: dos rodillos largos en un marco y una manivela para hacerlos girar. Un lavandero tomaba la ropa empapada y la hacía pasar por el escurridor, comprimiendo la tela y expulsando el exceso de agua. El escurridor era mucho más rápido que el escurridor manual. Era una variación del escurridor de caja que se usaba principalmente para prensar y alisar la ropa.
Mientras tanto, los inventores del siglo XIX mecanizaron aún más el proceso de lavado con varias lavadoras manuales para reemplazar el tedioso frotamiento de las manos contra una tabla de lavar. La mayoría implicaba girar una manija para mover paletas dentro de una tina. Luego, algunas máquinas de principios del siglo XX usaban un agitador eléctrico . Muchas de estas lavadoras eran simplemente una tina con patas, con un agitador operado manualmente en la parte superior. Más tarde, el agitador también fue accionado eléctricamente, luego reemplazado por una tina doble perforada, que centrifugaba el exceso de agua en un ciclo de centrifugado.
El secado de la ropa también se mecanizó con las secadoras de ropa . Las secadoras también tenían tambores perforados, pero expulsaban aire caliente en lugar de agua.
A finales del siglo XIX y principios del XX, los inmigrantes chinos en Estados Unidos y Canadá estaban bien representados como trabajadores de lavandería. La discriminación, la falta de conocimientos de inglés y la falta de capital impidieron que los inmigrantes chinos accedieran a las carreras más codiciadas. Alrededor de 1900, uno de cada cuatro hombres de etnia china en Estados Unidos trabajaba en una lavandería, y normalmente trabajaba entre 10 y 16 horas al día. [8] [9]
Se calcula que, al comienzo de la Gran Depresión , en la ciudad de Nueva York había unas 3.550 lavanderías chinas . En 1933, la Junta de Concejales de la ciudad aprobó una ley que claramente pretendía expulsar a los chinos del negocio. Entre otras cosas, limitaba la propiedad de las lavanderías a los ciudadanos estadounidenses. La Asociación Benéfica Consolidada China intentó en vano evitarlo, lo que dio lugar a la formación de la Alianza de Lavanderías Manuales Chinas (CHLA), abiertamente izquierdista , que desafió con éxito esta disposición de la ley, lo que permitió a los trabajadores de las lavanderías chinas preservar sus medios de vida. [8] La CHLA pasó a funcionar como un grupo de derechos civiles más general; su número disminuyó considerablemente después de que el FBI la persiguiera durante el Segundo Terror Rojo (1947-1957). [8]
Entre 1850 y 1910, los hombres zulúes se dedicaron a lavar la ropa de los europeos, tanto bóers como británicos. “El lavado recordaba el oficio especializado de curtir pieles que los hombres zulúes practicaban como izinyanga, una ocupación prestigiosa que pagaba muy bien”. Crearon una estructura gremial, similar a un sindicato, para proteger sus condiciones y salarios, y evolucionaron hasta convertirse en “uno de los grupos de trabajadores africanos más poderosos del Natal del siglo XIX, si no el más poderoso”. [10]
En la India, la colada la hacían tradicionalmente los hombres. Al lavandero se le llamaba dhobiwallah y dhobi se convirtió en el nombre de su casta .
A un lavadero generalmente se le llama dhobi ghat ; esto ha dado lugar a nombres de lugares donde trabajan o trabajaban, incluidos Mahalaxmi Dhobi Ghat en Mumbai, Dhoby Ghaut en Singapur y Dhobi Ghaut en Penang, Malasia.
Hasta principios de los años 1980, cuando las lavadoras se volvieron más asequibles en el país, gran parte del trabajo de lavandería en Filipinas se hacía manualmente y esta función generalmente se asignaba a las mujeres. A la lavandera profesional se la llamaba labandera. [ cita requerida ]
Los trabajadores de la antigua Roma que limpiaban las telas se llamaban fullones , singular fullo (cf. batan , un proceso en la fabricación de lana, y tierra de batán , utilizada para limpiar). Las prendas se trataban en pequeñas tinas colocadas en nichos rodeados de paredes bajas, conocidas como puestos de pisado o de batan. La tina se llenaba con agua y una mezcla de productos químicos alcalinos (a veces incluida la orina). El batanero se ponía de pie en la tina y pisoteaba la tela, una técnica conocida en otros lugares como posteo . El objetivo de este tratamiento era aplicar los agentes químicos a la tela para que pudieran hacer su trabajo, la disolución de las grasas y los sebos. Estos puestos son tan típicos de estos talleres que se utilizan para identificar fullonicae en los restos arqueológicos.
Los procesos de lavado incluyen el lavado (generalmente con agua que contiene detergentes u otros productos químicos), la agitación, el enjuague, el secado, el prensado (planchado) y el doblado. El lavado a veces se realiza a una temperatura superior a la temperatura ambiente para aumentar la actividad de los productos químicos utilizados y la solubilidad de las manchas, y las altas temperaturas matan los microorganismos [ cita requerida ] que pueden estar presentes en la tela. Sin embargo, se recomienda lavar el algodón a una temperatura más baja para evitar que encoja. Existen muchos servicios de lavandería profesionales en el mercado que ofrecen servicios a diferentes precios.
La agitación ayuda a eliminar la suciedad que normalmente es movilizada por los surfactantes entre las fibras; sin embargo, debido al pequeño tamaño de los poros de las fibras, el "núcleo estancado" de las fibras en sí prácticamente no experimenta flujo. No obstante, las fibras se limpian rápidamente mediante difusioforesis, que arrastra la suciedad hacia el agua limpia durante el proceso de enjuague. [11]
Se pueden utilizar diversos productos químicos para aumentar el poder disolvente del agua, como los compuestos de la raíz de jabón o de la raíz de yuca que utilizan las tribus indígenas americanas, o la lejía de ceniza (normalmente hidróxido de sodio o hidróxido de potasio ), que en su día se utilizaba mucho para remojar la ropa en Europa. El jabón , un compuesto elaborado a partir de lejía y grasa, es un antiguo y habitual auxiliar para el lavado de la ropa. Las lavadoras modernas suelen utilizar detergente sintético en polvo o líquido en lugar del jabón más tradicional.
La limpieza en seco se refiere a cualquier proceso que utiliza un disolvente químico distinto del agua. [12] El disolvente utilizado es típicamente tetracloroetileno (percloroetileno), que la industria llama "perc". [13] [14] Se utiliza para limpiar telas delicadas que no soportan el movimiento brusco de una lavadora y secadora de ropa ; también puede evitar el laborioso lavado a mano.
En algunas partes del mundo, incluida América del Norte, los edificios de apartamentos y las residencias estudiantiles suelen tener salas de lavandería, donde los residentes comparten lavadoras y secadoras. Por lo general, las máquinas están configuradas para funcionar solo cuando se introduce dinero en una ranura para monedas .
En otras partes del mundo, incluida Europa, los edificios de apartamentos con lavandería no son habituales y cada apartamento puede tener su propia lavadora. Quienes no tengan una máquina en casa o no dispongan de una lavandería, deberán lavar la ropa a mano o acudir a una lavandería comercial de autoservicio (lavandería automática, laundrette) o a una lavandería comercial, como 5àsec .
Algunas comunidades estadounidenses prohíben a sus residentes secar la ropa al aire libre, y los ciudadanos que protestan contra esta medida han creado un movimiento por el "derecho a secar". Muchas asociaciones de propietarios y otras comunidades de Estados Unidos prohíben a los residentes utilizar tendederos al aire libre, o limitan su uso a lugares que no sean visibles desde la calle o a determinadas horas del día. Sin embargo, otras comunidades prohíben expresamente las normas que impiden el uso de tendederos. Algunas organizaciones han estado haciendo campaña contra la legislación que ha prohibido el secado de ropa en tendederos en lugares públicos, especialmente teniendo en cuenta el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por algunos tipos de generación de energía eléctrica necesaria para alimentar las secadoras de ropa eléctricas, ya que las secadoras pueden representar una fracción considerable del consumo total de energía de una casa.
Florida ("el Estado del Sol") es el único estado que garantiza expresamente el derecho a secarse, aunque Utah y Hawái han aprobado leyes sobre derechos solares. [ cita requerida ] Una ley de Florida establece explícitamente: "Ninguna restricción de escritura, convenio o acuerdo vinculante similar que se aplique a la tierra prohibirá o tendrá el efecto de prohibir la instalación de colectores solares, tendederos u otros dispositivos de energía basados en recursos renovables en edificios construidos en los lotes o parcelas cubiertos por las restricciones de escritura, convenios o acuerdos vinculantes". [15] Ningún otro estado tiene una legislación tan clara. [ cita requerida ] Vermont consideró un proyecto de ley sobre "derecho a secarse" en 1999, pero fue derrotado en el Comité de Recursos Naturales y Energía del Senado. El lenguaje se ha incluido en un proyecto de ley de conservación de energía voluntaria de 2007 , presentado por el senador Dick McCormack . En 2008, en Colorado se aprobó una ley que permitió a miles de familias estadounidenses comenzar a utilizar tendederos en comunidades donde antes estaban prohibidos. En 2009, se debatió una legislación sobre tendederos en los estados de Connecticut, Hawái, Maryland, Maine, New Hampshire, Nebraska, Oregón, Virginia y Vermont.
Se han introducido medidas similares en Canadá, en particular en la provincia de Ontario. [ cita requerida ]
Los usuarios novatos de las lavadoras modernas a veces experimentan encogimientos accidentales de las prendas, especialmente cuando se les aplica calor. En el caso de las prendas de lana, esto se debe a las escamas que se forman en las fibras, que el calor y la agitación hacen que se adhieran entre sí. En otros tejidos (como el algodón), las fibras se estiran mediante la fuerza mecánica durante la producción y pueden encogerse ligeramente cuando se calientan (aunque en menor grado que en el caso de la lana). Algunas prendas se "encogen previamente" para evitar este problema. [16]
Otro problema común es la decoloración de las prendas teñidas hacia las blancas o de colores claros. Muchas guías de lavado sugieren lavar las prendas blancas por separado de las prendas de color. [17] A veces, solo se lavan juntos los colores similares para evitar este problema, que se reduce con agua fría y lavados repetidos. A veces, esta mezcla de colores se considera un argumento de venta , como en el caso de la tela madrás .
Los símbolos de lavandería se incluyen en muchas prendas para ayudar a los consumidores a evitar estos problemas.
Las fibras sintéticas en la ropa también pueden contribuir a la contaminación por microplásticos . [18]
La palabra lavandería proviene del inglés medio lavendrye, lavandería, del francés antiguo lavanderie , de lavandier. [1]
En la Odisea de Homero , la princesa Nausicaa y sus doncellas están lavando la ropa en la orilla cuando ven y rescatan al náufrago Ulises .
La limpieza en seco es el proceso de limpieza profunda de la ropa sin usar agua. Por lo general, se reserva para prendas formales y tejidos delicados, y requiere equipos y detergentes especiales. La limpieza en seco suele ser un proceso de 5 pasos. Estos pasos son etiquetar la ropa, tratarla previamente, limpiarla, controlar la calidad y plancharla.
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