Laurus nobilis / ˈlɔːrəsˈnɒbɪlɪs / [2] [ 3 ] es un árbol perenne aromático o arbusto grande con hojas verdes, glabras ( lisas ) . Pertenece a la familia de las lauráceas . Es originaria de la región mediterránea y se utiliza como hoja de laurel para condimentar en la cocina. Sus nombres comunes incluyen laurel (esp. Reino Unido), [4] : 84 laurel , laurel dulce , laurel verdadero , laurel griego , [5] o simplemente laurel . Laurus nobilis ocupa un lugar destacado en la cultura grecorromana clásica .
En todo el mundo, muchos otros tipos de plantas de diversas familias también son llamadas "laurel", generalmente debido a la similitud del follaje o el aroma con el Laurus nobilis .
El laurel es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne , de tamaño variable y que a veces alcanza los 7-18 m (23-59 pies) de altura. [4] El género Laurus incluye tres especies aceptadas, [6] cuyos caracteres diagnósticos clave a menudo se superponen. [7]
El laurel es dioico ( unisexual ), con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. [8] Cada flor es de color verde amarillento pálido, de aproximadamente 1 cm ( 3 ⁄ 8 in) de diámetro, y nacen en pares al lado de una hoja. Las hojas son glabras, de 6 a 12 cm (2 a 5 in) de largo y de 2 a 4 cm ( 3 ⁄ 4 – 1 in) de alto .+5 ⁄ 8 pulgadas (15 cm ) de ancho, con unmargen entero (sin dientes). En algunas hojas, el margen es ondulado. [8] El fruto es una baya pequeña, negra y brillante, parecida a una drupa [9] [10] de aproximadamente1 cm ( 3 ⁄ 8 pulgadas) de largo [8] que contiene una semilla. [11] [4]
Laurus nobilis es un relicto extendido de los bosques de laurisilva que originalmente cubrían gran parte de la cuenca mediterránea cuando el clima de la región era más húmedo. Con la desecación del Mediterráneo durante la era del Plioceno , los bosques de laurisilva se retiraron gradualmente y fueron reemplazados por las comunidades de plantas esclerófilas más tolerantes a la sequía que conocemos hoy. Se cree que la mayoría de los últimos bosques de laurisilva que quedan alrededor del Mediterráneo desaparecieron hace aproximadamente diez mil años, aunque algunos restos aún persisten en las montañas del sur de Turquía , el norte de Siria , el sur de España , el centro-norte de Portugal , el norte de Marruecos , las Islas Canarias y Madeira .
La planta es la fuente de varias hierbas populares y una especia utilizada en una amplia variedad de recetas, particularmente entre las cocinas mediterráneas. [8] Lo más común es que las hojas aromáticas se agreguen enteras a las salsas de pasta italianas . Por lo general, se retiran de los platos antes de servir, aunque también se pueden usar como una simple guarnición . [12] Las hojas de laurel enteras tienen una larga vida útil de aproximadamente un año, en condiciones normales de temperatura y humedad. [12] Las hojas de laurel enteras se utilizan casi exclusivamente como agentes de sabor durante la etapa de preparación de alimentos.
Sin embargo, las hojas de laurel molidas se pueden ingerir de forma segura y a menudo se usan en sopas y caldos , además de ser un agregado común a un Bloody Mary . [12] Las bayas de laurel secas y el aceite de hojas prensadas se pueden usar como especias robustas, y la madera se puede quemar para obtener un fuerte sabor ahumado . [12]
El Laurus nobilis se cultiva ampliamente como planta ornamental en regiones con climas mediterráneos u oceánicos , y como planta de interior o de invernadero en regiones más frías. Se utiliza en topiarios para crear tallos erectos individuales con copas en forma de bola, caja o retorcidas; también para setos bajos. Sin embargo, crece lentamente y puede tardar varios años en alcanzar la altura deseada. [13] Junto con una forma dorada, L. nobilis 'Aurea' [14] y una forma con hojas de sauce L. nobilis f. angustifolia , [15] ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [16]
Una de las plagas más importantes que afectan a los laureles ornamentales es causada por el pulgón saltarín Trioza alacris , que induce el enrollamiento y engrosamiento del borde de las hojas para el desarrollo de las ninfas del insecto, creando eventualmente una agalla necrosada . [17] La especie también es afectada por el insecto escama Coccus hesperidum . [17]
En la medicina herbal , los extractos acuosos de laurel se han utilizado como astringente y ungüento para heridas abiertas. [18] También se utiliza en terapia de masajes y aromaterapia . [19] Un remedio popular para las erupciones causadas por la hiedra venenosa , el roble venenoso y la ortiga es una cataplasma empapada en hojas de laurel hervidas. [20] El naturalista romano Plinio el Viejo enumeró una variedad de condiciones que se suponía que el aceite de laurel trataba: parálisis, espasmos, ciática , hematomas, dolores de cabeza, catarros , infecciones de oído y reumatismo. [21]
En griego , la planta se llama δάφνη dáphnē , en honor a la mítica ninfa de la montaña del mismo nombre . En el mito de Apolo y Dafne , el dios Apolo se enamoró de Dafne, una sacerdotisa de Gea (la Madre Tierra), y cuando intentó seducirla, ella le pidió ayuda a Gea, quien la transportó a Creta . En lugar de Dafne, Gea dejó un árbol de laurel, con el que Apolo fabricó coronas para consolarse. [22]
Otras versiones del mito, incluida la del poeta romano Ovidio , afirman que Dafne se transformó directamente en un árbol de laurel. [23]
El laurel se utilizaba para confeccionar la corona de laurel de la antigua Grecia , un símbolo del más alto estatus. Una corona de laurel se entregaba como premio en los Juegos Píticos porque los juegos eran en honor a Apolo, y el laurel era uno de sus símbolos. Según el poeta Luciano , la sacerdotisa de Apolo conocida como la Pitia supuestamente masticaba hojas de laurel de un árbol sagrado que crecía dentro del templo para inducir el entusiasmo (trance) desde el cual pronunciaba las profecías oraculares por las que era famosa. [24] Algunos relatos que comienzan en el siglo IV a. C. la describen agitando una rama de laurel mientras pronunciaba sus profecías. Aquellos que recibían presagios prometedores de la Pitia eran coronados con coronas de laurel como símbolo del favor de Apolo. [25]
El simbolismo se trasladó a la cultura romana , que consideraba al laurel como símbolo de victoria. [26] También se asociaba con la inmortalidad, [27] con la purificación ritual, la prosperidad y la salud. [28] [29] También es la fuente de las palabras bachillerato y poeta laureado , así como de las expresiones "asumir el laurel" y "dormirse en los laureles".
Plinio el Viejo afirmó que el laurel no estaba permitido para usos "profanos"; estaba estrictamente prohibido encenderlo en los altares "para propiciación de las divinidades", porque "es muy evidente que el laurel protesta contra tal uso al crujir como lo hace en el fuego, expresando así, en cierto modo, su aborrecimiento de tal tratamiento". [30]
El laurel estaba estrechamente asociado con los emperadores romanos, comenzando con Augusto . Dos árboles de laurel flanqueaban la entrada a la casa de Augusto en el Monte Palatino en Roma, que a su vez estaba conectada al Templo de Apolo Palatino , que Augusto había construido. Por lo tanto, los laureles tenían el doble propósito de anunciar la victoria de Augusto en las Guerras Civiles y su estrecha asociación con Apolo. [28] Suetonio relata la historia de la esposa de Augusto y la primera emperatriz de Roma, Livia , quien plantó una ramita de laurel en los terrenos de su villa en Prima Porta después de que un águila dejara caer una gallina con la ramita agarrada en su pico sobre su regazo. [31] La ramita creció hasta convertirse en un árbol de tamaño completo que fomentó un bosque entero de árboles de laurel, que a su vez fueron agregados por emperadores posteriores cuando celebraron un triunfo . Todos los emperadores de la dinastía Julio-Claudia obtuvieron sus coronas de laurel del árbol original plantado por Livia. Se tomó como un presagio del inminente fin de la dinastía Julio-Claudia que en el reinado de Nerón todo el bosque murió, poco antes de que fuera asesinado. [31] El segundo emperador de Roma, Tiberio, usaba coronas de laurel siempre que había tiempo tormentoso porque se creía ampliamente que los árboles de laurel eran inmunes a los rayos, brindando protección a quienes lo blandían. [32] [33] [29] Una razón para esta creencia es porque el laurel crepita ruidosamente cuando está en llamas. Llevó a los antiguos romanos a creer que la planta estaba habitada por un " demonio del fuego celestial ", y por lo tanto era "inmune" a amenazas externas como el fuego o los rayos. [32]
En la Italia moderna, los estudiantes que se gradúan de la escuela usan coronas de laurel como corona. [34]
Un antiguo mito etiológico chino sobre las fases de la luna implicaba un gran bosque o árbol que crecía rápidamente y perdía sus hojas y flores cada mes. Después de las dinastías Sui y Tang , esto a veces se relacionaba con un leñador llamado Wu Gang , sentenciado a cortar un árbol autorreparador como castigo por diversas ofensas. El árbol se identificó originalmente como un桂( guì ) y se describió en términos del osmanto ( Osmanthus fragrans , ahora conocido en chino como桂花o " flor gui "), cuyas flores todavía se usan para dar sabor al vino y a los dulces para el Festival del Medio Otoño . Sin embargo, en inglés, a menudo se asocia con la casia más conocida ( Cinnamomum cassia , ahora conocida en chino como肉桂o " gui de carne "), mientras que, en chino moderno, se ha asociado con el laurel mediterráneo. En la dinastía Qing , el chengyu («arrancar osmanthus en el Palacio del Sapo ») (蟾宫折桂, Chángōng zhé guì ) significaba aprobar los exámenes imperiales , [35] [36] [37] que se celebraban en torno a la época del festival lunar. La asociación similar en Europa de los laureles con la victoria y el éxito llevó a su traducción al chino como月桂o « gui lunar ».
Las hojas de laurel en el escudo de armas de Kaskinen , Finlandia ( en sueco : Kaskö ) pueden haber tenido como propósito hacer referencia a la floración local, pero su origen también puede estar en el nombre de la familia Bladh ( en sueco : blad ; 'hoja'); dos miembros de la familia, un padre y un hijo, adquirieron los derechos de ciudad y el estatus de ciudad principal para el pueblo en ese momento. [38] [39]
El componente más abundante que se encuentra en el aceite esencial de laurel es el 1,8-cineol , también llamado eucaliptol. Las hojas contienen alrededor de un 1,3% de aceites esenciales ( ol. lauri folii ), que consisten en un 45% de eucaliptol , un 12% de otros terpenos , un 8-12% de acetato de terpinilo, un 3-4% de sesquiterpenos , un 3% de metileugenol y otros α- y β- pinenos , felandreno , linalol , geraniol y terpineol . [40] También contiene ácido láurico . [ cita requerida ]
En la fruta se encuentran tanto aceites esenciales como grasos. Para obtener estos productos, se prensa la fruta y se extrae con agua. La fruta contiene hasta un 30 % de aceites grasos y aproximadamente un 1 % de aceites esenciales (terpenos, sesquiterpenos, alcoholes y cetonas ). Este aceite de laurel es el ingrediente característico del jabón de Alepo . El compuesto químico laurósido B se ha aislado del Laurus nobilis . [41]
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