Prunus laurocerasus , también conocido como laurel cereza , laurel común y a veces laurel inglés en América del Norte , es una especie de cerezo de hoja perenne ( Prunus ), nativa de las regiones que bordean el Mar Negro en el suroeste de Asia y el sureste de Europa , desde Albania y Bulgaria al este a través de Turquía hasta las montañas del Cáucaso y el norte de Irán . [2] [3]
Los nombres comunes de P. laurocerasus hacen referencia a la similitud de su follaje y apariencia con el laurel ( Laurus nobilis , el verdadero laurel, de la familia Lauraceae ), y al igual que el laurel, Prunus laurocerasus se utilizaba para hacer coronas de laurel , [4] pero las dos plantas no están estrechamente relacionadas. No debe confundirse con su pariente americano Prunus caroliniana , que también se llama laurel cereza.
Prunus laurocerasus es un arbusto perenne o árbol de tamaño pequeño a mediano , que crece de 5 a 15 metros (16 a 49 pies) de altura, raramente hasta 18 metros (59 pies), con un tronco de hasta 60 cm de ancho. Las hojas son de color verde oscuro, coriáceas, brillantes, de (5–)10–25(–30) cm de largo y 4–10 cm de ancho, con un margen finamente dentado. Las hojas pueden tener el aroma de las almendras cuando se trituran. Los botones florales aparecen a principios de la primavera y se abren a principios del verano en racimos erectos de 7–15 cm de 30–40 flores, cada flor de 1 cm de diámetro, con cinco pétalos de color blanco cremoso y numerosos estambres amarillentos con un olor dulce. El fruto es una cereza pequeña de 1–2 cm de ancho, que se vuelve negra cuando madura a principios de otoño. [5] [6]
Prunus laurocerasus es una planta ornamental ampliamente cultivada , que se utiliza para plantar en jardines y parques en regiones templadas de todo el mundo. A menudo se utiliza para setos , como planta de protección y como planta ornamental . La mayoría de los cultivares son arbustos resistentes que pueden hacer frente a condiciones de crecimiento difíciles, incluidas las condiciones sombreadas y secas, y que responden bien a la poda . [ cita requerida ]
Se han seleccionado más de 40 cultivares , incluidos [7]
La variedad 'Otto Luyken' ha ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [10]
Se ha naturalizado ampliamente. En algunas regiones (como el Reino Unido, la Isla de Man y el noroeste del Pacífico de América del Norte), esta especie puede ser una planta invasora . [11] [12] Su rápido crecimiento, junto con su hábito perenne y su tolerancia a la sequía y la sombra, a menudo le permiten competir y matar a las especies de plantas nativas . Se propaga por las aves, a través de las semillas en sus excrementos. [ cita requerida ]
La especie se encuentra en bosques y arbustos como una planta silvestre en Irlanda del Norte [13] y comúnmente se planta en parques y jardines. [14]
Las especies que se encuentran principalmente en la región del Mar Negro oriental de Turquía (principalmente Trabzon y Giresun ) se clasifican como plantas endémicas. [15] [16]
El follaje también se utiliza para cortar vegetación en floristería .
Los frutos son astringentes pero comestibles. [17] Contienen pequeñas cantidades de cianuro de hidrógeno ; cualquier fruta que tenga un sabor amargo (lo que indica mayores concentraciones de cianuro de hidrógeno) no debe comerse. [18] La semilla dentro del fruto (y las hojas) contienen mayores concentraciones de cianuro de hidrógeno y nunca deben comerse. La toxicidad de la semilla dentro del fruto es similar a la toxicidad del cianuro de las semillas dentro de las frutas comunes albaricoque y melocotón. [19]
Las hojas y las semillas pueden causar graves molestias y la muerte a los humanos si se ingieren. [20] Históricamente, se utilizó para ejecuciones y asesinatos políticos en el imperio romano (por ejemplo, Nerón). [21] Las semillas contenidas dentro de las cerezas son venenosas como el resto de la planta, ya que contienen glucósidos cianogénicos y amigdalina . [22] Esta composición química es lo que da el olor de las almendras cuando se trituran las hojas. El agua de laurel , una destilación hecha a partir de la planta, contiene ácido prúsico ( cianuro de hidrógeno ) y otros compuestos y es tóxica. [ cita requerida ]
La madera de laurel cerezo contiene mucha agua, por lo que tiende a obstruir las hojas al cortarlas y a partirse y deformarse al secarse. [ cita requerida ]
La madera recién cortada es de color blanco cremoso y huele a almendras . Se torna anaranjada y marrón cuando se seca. [ cita requerida ]
Se pueden utilizar secciones con un diámetro lo suficientemente grande para tornear cuencos. [ cita requerida ]
Prunus lusitanica , el laurel portugués, es similar en apariencia, pero se puede distinguir por sus hojas con dientes afilados y pecíolos rojos. [23]
