Una torre de vigilancia contra incendios , torre contra incendios o torre de vigilancia es una torre que proporciona alojamiento y protección a una persona conocida como " vigía de incendios ", cuyo deber es buscar incendios forestales en la naturaleza . Es un edificio pequeño, generalmente en la cima de una montaña u otro punto elevado para maximizar la distancia y el alcance de visión, conocido como cobertizo de visión . Desde este punto de vista, el vigía de incendios puede ver el humo que puede formarse, determinar la ubicación utilizando un dispositivo conocido como Osborne Fire Finder y llamar a equipos de extinción de incendios forestales . Los vigías también informan sobre los cambios climáticos y trazan la ubicación de los rayos durante las tormentas. El lugar del impacto se controla durante varios días en caso de incendio.
Una típica torre de vigilancia contra incendios consta de una pequeña habitación, conocida como cabina, encima de una gran torre de acero o madera. Históricamente, las copas de los árboles altos también se han utilizado para montar plataformas permanentes. A veces se puede utilizar roca natural para crear una plataforma más baja. En los casos en los que el terreno hace innecesaria una torre, la estructura se conoce como cabina de tierra . Los taxis terrestres se llaman torres , incluso si no se asientan sobre una torre.
Las torres ganaron popularidad a principios del siglo XX y se reportaron incendios utilizando teléfonos, palomas mensajeras y heliógrafos . [1]
Aunque muchas torres de vigilancia contra incendios han caído en mal estado debido a la negligencia, el abandono y la disminución de los presupuestos, parte del personal del servicio de bomberos se ha esforzado por preservar las torres de bomberos más antiguas, argumentando que una persona que vigile el bosque en busca de incendios forestales puede ser una medida de control de incendios eficaz y económica. [2]
La historia de las torres de vigilancia contra incendios es anterior al Servicio Forestal de los Estados Unidos , fundado en 1905. Muchos municipios, empresas madereras privadas y organizaciones forestales estatales operaban torres de vigilancia contra incendios por su propia cuenta.
El Gran Incendio de 1910 , también conocido como el Gran Explosión, quemó 3.000.000 de acres (12.000 km 2 ) en los estados de Washington, Idaho y Montana. El humo de este incendio se extendió por todo el país hasta Washington DC, tanto física como políticamente, y desafió al Servicio Forestal de cinco años de existencia a abordar nuevas políticas relacionadas con la extinción de incendios, y el fuego contribuyó en gran medida a crear el moderno sistema de extinción de incendios. reglas, organizaciones y políticas. Una de las reglas resultantes del incendio de 1910 decía que "todos los incendios deben extinguirse antes de las 10 a. m. del día siguiente".
Para prevenir y extinguir incendios, el Servicio Forestal de EE. UU. estableció otra regla según la cual los municipios, corporaciones y estados correrían con el costo de contratar servicios de extinción de incendios, porque en ese momento no existía el gran Departamento de Bomberos del Servicio Forestal que existe hoy.
Como resultado de las reglas anteriores, la detección y extinción temprana de incendios se convirtió en una prioridad. Se empezaron a construir torres en todo el país. Mientras que los vigías anteriores utilizaban árboles altos y picos altos con tiendas de campaña como refugio, en 1911 se estaban construyendo cabañas y cúpulas permanentes en las cimas de las montañas.
A partir de 1910, se formó la Asociación de Propietarios de Timberlands de New Hampshire, un grupo de protección contra incendios, y poco después se crearon organizaciones similares en Maine y Vermont. Uno de los líderes de estos esfuerzos, WR Brown , funcionario de la Brown Company , propietaria de más de 400.000 acres de tierras forestales, instaló una serie de eficaces torres de vigilancia contra incendios forestales, posiblemente las primeras del país, y en 1917 ayudó a establecer una central forestal. compañía de seguros contra incendios. [3]
En 1933, durante la Gran Depresión, el presidente Franklin Delano Roosevelt formó el Cuerpo de Conservación Civil (CCC), formado por jóvenes y veteranos de la Primera Guerra Mundial. Fue durante este tiempo que el CCC se dedicó a construir torres de vigilancia contra incendios y caminos de acceso. a esas torres. El Servicio Forestal de EE. UU. aprovechó en gran medida la fuerza laboral de la CCC e inició un programa masivo de proyectos de construcción, incluidas torres de vigilancia contra incendios. Sólo en California, los trabajadores del CCC construyeron unas 250 torres de vigilancia y cabinas entre 1933 y 1942. [4]
El apogeo de las torres de vigilancia contra incendios fue entre 1930 y 1950. Durante la Segunda Guerra Mundial, se estableció el Servicio de Advertencia de Aeronaves , que funcionó desde mediados de 1941 hasta mediados de 1944. A los vigías de incendios se les asignaron tareas adicionales como observadores de aviones enemigos, especialmente en la costa oeste de los Estados Unidos.
Desde la década de 1960 hasta la de 1990, las torres pasaron a un segundo plano frente a las nuevas tecnologías, los aviones y las mejoras en las radios. La promesa de la detección de incendios por satélite espacial y los teléfonos móviles modernos intentaron competir con las restantes torres de vigilancia contra incendios, pero en varios entornos la tecnología falló.
Los incendios detectados desde el espacio ya son demasiado grandes para realizar evaluaciones precisas para su control. Los teléfonos móviles en zonas salvajes todavía sufren de falta de señal. Hoy en día, algunas torres de vigilancia contra incendios siguen en servicio, porque tener ojos humanos capaces de detectar el humo y emitir el informe del incendio permite a los funcionarios de gestión de incendios decidir con antelación cómo se va a gestionar el incendio. La política más moderna es "controlar el fuego", no simplemente sofocarlo. Las torres de vigilancia contra incendios reducen el tiempo de detección del incendio en comparación con el tiempo de evaluación del manejo del mismo.
Idaho tenía los miradores más conocidos (966); [5] Todavía existen 196 de ellos, con aproximadamente 60 empleados cada verano. Kansas es el único estado de Estados Unidos que nunca ha tenido un puesto de vigilancia. [6]
Varias estaciones de torres de vigilancia contra incendios, incluidas muchas en el estado de Nueva York cerca de la Reserva Forestal de Adirondack y el Parque Catskill , han sido incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [7] [8]
Durante el período Edo en Japón, las torres de vigilancia contra incendios (火の見櫓, Hinomi-yagura ) albergaban al equipo de extinción de incendios de la ciudad (町火消, Machi-bi-keshi ) . Por lo general, la torre de vigilancia contra incendios se construía cerca de una estación de bomberos (番屋, Ban-ya ) y estaba equipada con una escalera, una plataforma de vigilancia y una campana de alarma (半鐘, Hanshō ) (ja). Desde estas torres los vigilantes podían observar todo el pueblo y, en caso de incendio, hacían sonar la campana de alarma, llamaban a los bomberos y avisaban a los vecinos. En algunos pueblos también se utilizaban las campanas para marcar la hora.
Si bien las torres de vigilancia contra incendios permanecieron completamente equipadas durante el período Shōwa , más tarde fueron reemplazadas por sistemas de transmisión de radio y teléfono en muchas ciudades.
Al igual que en Estados Unidos, se construyeron torres de bomberos en todo Canadá para proteger los árboles valiosos para la industria forestal. La mayoría de las torres se construyeron entre principios de los años 1920 y 1950 y eran una mezcla de estructuras de madera y acero. En los años 60 , un total de 325 torres salpicaban el paisaje de Ontario , y hoy en día aprox. 156 torres se extienden por toda la provincia, [9] pero sólo un puñado de torres permanecieron en uso después de la década de 1970. [10] Todavía se utilizan en Columbia Británica , Alberta , Saskatchewan , Manitoba , Ontario y algunas de las provincias marítimas . Nueva Escocia desmanteló la última de sus 32 torres de bomberos en 2015 y un contratista las derribó. [11]
La primera torre de vigilancia contra incendios se construyó según los planos del maestro Walter Seitz entre 1890 y 1900, ubicada en el "Muskauer Forst" cerca de Weißwasser . Las advertencias se transmitieron mediante señales luminosas. Para la transmisión de la ubicación, Seitz dividió el área forestal en los llamados "Jagen", áreas numeradas, que debían transmitirse a la ciudad. [12] Recibió una patente para este sistema en 1902. Seitz viajó a la Exposición de Compra de Luisiana de 1904 para presentar su idea en los Estados Unidos.
Como la madera había sido un material de construcción clave en Rusia durante siglos, los incendios urbanos eran una amenaza constante para los pueblos y ciudades. Para abordar esa cuestión, a principios del siglo XIX se lanzó un programa para construir estaciones de bomberos equipadas con torres de vigilancia llamadas kalancha , con vistas principalmente a barrios de poca altura. Los vigilantes que vigilaban allí podían señalar otras estaciones además de la propia mediante señales sencillas. Las torres supervivientes suelen ser puntos de referencia locales. [13]
Las torres de bomberos todavía se utilizan en Australia, particularmente en las regiones montañosas de los estados del sureste. Victoria 's Forest Fire Management opera 72 torres en todo el estado durante la temporada de incendios y las torres se construyeron en 2016. [14] Jimna Fire Tower en el sureste de Queensland es la torre de bomberos más alta del país, a 47 metros sobre el suelo. y está incluido en el registro del patrimonio estatal.
Hoy en día, cientos de torres todavía están en servicio con personal remunerado y/o ciudadanos voluntarios. En algunas áreas, el operador de vigilancia de incendios a menudo recibe cientos de visitantes del bosque durante un fin de semana y brinda un mensaje necesario de “extinción previa al incendio”, respaldado por folletos de las campañas educativas " Smokey Bear " o " Woodsy Owl ". Esta información educativa se distribuye a menudo entre los jóvenes excursionistas que se dirigen a la torre de vigilancia contra incendios. En este aspecto, las torres son estaciones de paso remotas y centros de interpretación. La torre de vigilancia contra incendios también actúa como centinela en el bosque y atrae a excursionistas perdidos o heridos, que se dirigen a la torre sabiendo que pueden obtener ayuda.
En algunos lugares del país, los visitantes públicos que obtengan un permiso pueden alquilar torres de vigilancia contra incendios. Estas ubicaciones brindan una experiencia única para el campista y, en algunas ubicaciones de alquiler, la hora de salida se aplica cuando el operador de vigilancia de incendios regresa a trabajar y se hace cargo de la cabina para el turno de día.
Las torres de vigilancia contra incendios son una parte importante de la historia estadounidense y se han fundado varias organizaciones para salvar, reconstruir, restaurar y operar torres de vigilancia contra incendios. [15]
A partir de 2002, la vigilancia tradicional contra incendios fue sustituida por "FireWatch", sensores ópticos ubicados en antiguas torres de vigilancia o antenas de telefonía móvil. Basado en un sistema desarrollado por DLR para analizar gases y partículas en el espacio, DLR e IQ Wireless desarrollaron una versión terrestre para la detección de humo de incendios forestales. [16] Actualmente, alrededor de 200 de estos sensores están instalados en Alemania, mientras que se han implementado sistemas similares en otros países europeos, México, Kazajstán y Estados Unidos. [17]
Varias provincias canadienses tienen torres de vigilancia contra incendios. La Scenic Tower de Dorset, Ontario, se construyó en el lugar de la antigua torre de vigilancia contra incendios (1922-1962).
Muchas torres de vigilancia contra incendios son simplemente cabinas que se han instalado en grandes torres de tanques de agua de ferrocarril que tienen de 30 a 60 pies (9 a 20 m) de altura. Una de las últimas torres de vigilancia de incendios de madera en el sur de California fue la South Mount Hawkins Fire Lookou, en el Bosque Nacional Ángeles. Se está llevando a cabo un esfuerzo civil para reconstruir la torre después de su pérdida en el incendio Curve de septiembre de 2002.
La cabina típica de una torre de madera puede ser de 10 pies × 10 pies (3,0 m × 3,0 m) a 14 pies × 14 pies (4,3 m × 4,3 m).
Las torres de acero pueden variar en tamaño y altura. Son muy resistentes, pero tienden a balancearse con el viento más que las torres de madera.
La cabina típica de una torre de acero puede ser de 10 pies × 10 pies (3,0 m × 3,0 m) a 14 pies × 14 pies (4,3 m × 4,3 m).
La Aermotor Company , originaria de Chicago, Illinois, fue el primer y principal fabricante de torres contra incendios de acero desde la década de 1910 hasta mediados de la de 1920. Estas torres tienen cabinas muy pequeñas, ya que las torres se basan en las torres de los molinos de viento de Aermotor . Estas torres se encuentran a menudo en el medio oeste y el sur de los EE. UU., pero algunas se encuentran en el oeste montañoso. En el noreste, todas las torres de las montañas Adirondack y la mayoría de las de Catskills eran torres Aermotor erigidas entre 1916 y 1921.
La cabina típica de un Aermoter tenía una cabina de 2,1 por 2,1 m (7 por 7 pies) con un dispositivo de localización de incendios montado en el centro. El acceso se realizaba a través de una trampilla situada en el suelo.
Las cabinas terrestres todavía se conocen como "torres", aunque es posible que no exista dicha torre debajo de la cabina. Estas torres pueden tener uno, dos o tres pisos de altura con cimientos de piedra natural u hormigón. Estas torres varían mucho en tamaño, pero muchas son simples cabinas de torre de madera o acero que se construyeron usando los mismos planos, sin la torre.
El tipo más sencillo consiste en una escalera a una altura adecuada. Estos árboles podrían tener plataformas en el suelo junto a ellos para colocar mapas y un detector de incendios. Una versión más elaborada, como el árbol de Gloucester en Australia, añadió una plataforma permanente al árbol mediante la construcción de una estructura de madera o, más tarde, de metal en la parte superior del árbol, con púas de metal clavadas en el tronco para formar una escalera de caracol. Estos 'árboles de plataforma' a menudo estaban equipados con teléfonos, mesas de detección de incendios, asientos y cables tensores . [18]
Hay muchos tipos diferentes de miradores. En los primeros días, el operador de vigilancia contra incendios simplemente trepaba a un árbol desnudo y se sentaba en una silla de plataforma de 2 pies × 2 pies (0,61 m × 0,61 m) encima de ese árbol. Una vez, un viejo barco de pesca fue arrastrado hasta la cima de una colina alta y utilizado como torre de vigilancia contra incendios. Se sabe muy poco sobre los vigías de incendios montados a caballo, pero ellos también cabalgaban por las crestas patrullando el bosque en busca de humo.
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