La extinción de incendios forestales es una variedad de tácticas de extinción que se utilizan para extinguir los incendios forestales . Los esfuerzos de extinción de incendios dependen de muchos factores, como el combustible disponible, las condiciones atmosféricas locales, las características del terreno y el tamaño del incendio forestal. Debido a esto, la extinción de incendios forestales en áreas terrestres silvestres generalmente requiere técnicas, equipos y capacitación diferentes a los de la estructura más familiar de extinción de incendios que se encuentra en áreas pobladas. Trabajando en conjunto con aeronaves aéreas de extinción de incendios especialmente diseñadas , camiones de bomberos, herramientas, espumas contra incendios , retardantes de fuego y utilizando diversas técnicas de extinción de incendios, equipos capacitados en incendios forestales trabajan para extinguir las llamas, construir líneas de fuego y extinguir las llamas y las áreas de calor con el fin de proteger los recursos y la vida silvestre natural. La extinción de incendios forestales también aborda los problemas de la interfaz urbano-forestal , donde las áreas pobladas limitan con las áreas terrestres silvestres.
En Estados Unidos y otros países, la supresión agresiva de incendios forestales destinada a minimizar los incendios a menudo ha protegido y salvado importantes áreas silvestres, pero en ocasiones ha contribuido a la acumulación de cargas de combustible, aumentando el riesgo de incendios grandes y catastróficos. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9]
La protección de la vida humana es la primera prioridad para los bomberos. Desde 1995, al llegar a un lugar, un equipo de bomberos establece zonas de seguridad y rutas de escape, verifica que existan comunicaciones y designa vigías (conocidos en EE. UU. por el acrónimo LCES , que significa vigías, comunicaciones, rutas de escape, zonas de seguridad). . Esto permite a los bomberos iniciar un incendio con opciones de retirada en caso de que su situación actual se vuelva insegura. Aunque se deben designar otras zonas de seguridad, las áreas ya quemadas generalmente brindan un refugio seguro contra el fuego siempre que se hayan enfriado lo suficiente, sean accesibles y hayan quemado suficientes combustibles para no volver a encenderse. Se pueden realizar sesiones informativas para informar a los nuevos recursos contra incendios sobre los peligros y otra información pertinente. [10]
Se pone gran énfasis en la seguridad y en la prevención de atrapamientos , una situación en la que escapar del incendio es imposible. La prevención de esta situación se refuerza con dos protocolos de capacitación, Diez órdenes estándar de extinción de incendios y Dieciocho situaciones que gritan cuidado , [11] que advierten a los bomberos sobre situaciones potencialmente peligrosas, desarrolladas después del incendio de Mann Gulch . Como último recurso, muchos bomberos forestales llevan un refugio contra incendios . En esta situación inevitable, el refugio brindará una protección limitada contra el calor radiante y convectivo, así como contra el aire sobrecalentado. El atrapamiento dentro de un refugio contra incendios se llama quemado . En Australia, los bomberos rara vez llevan refugios contra incendios (comúnmente conocidos como refugios "Shake 'N' Bake"); más bien, se brinda capacitación para ubicar refugios naturales o utilizar herramientas manuales para crear protección; o, en el caso de "quemadura" en un camión cisterna u otro aparato contra incendios, se utiliza la capacitación en "incendio invasivo". [12]
También existen peligros más allá del incendio. Una muestra muy pequeña de estos incluye: árboles inestables/peligrosos, animales, cables eléctricos, artefactos explosivos sin detonar , materiales peligrosos, escombros que ruedan y caen y rayos. [10]
La seguridad personal también es vital para la extinción de incendios forestales. El uso adecuado de EPI (equipo de protección individual) y equipos de extinción de incendios ayudará a minimizar los accidentes. Como mínimo, los bomberos forestales deben tener ropa ignífuga adecuada (como Nomex), casco protector, botas específicas para extinción de incendios forestales, guantes, agua para hidratarse, refugios contra incendios, protección para los ojos y alguna forma de comunicación (más comúnmente un radio).
Otros recursos se clasifican según su importancia y/o valor. Estos incluyen, entre otros, la salud y seguridad humanas, el costo de construcción, los impactos ecológicos, las consecuencias sociales y legales y los costos de protección. También se considera la defendibilidad , ya que será necesario dedicar más esfuerzo a salvar una casa con techo de tejas que una con techo de tejas, por ejemplo. [13] [14]
Si bien la extinción de incendios forestales sirve para la seguridad humana y la protección de los recursos, la falta de incendios naturales puede ser la causa de cambios en los ecosistemas , al igual que el tamaño de los incendios cuando ocurren. Por tanto , la ecología del fuego no es tan sencilla como muchos podrían suponer. En todos los ecosistemas mundiales de pastizales y sabanas , la extinción de incendios suele ser un factor que impulsa la invasión de bosques .
Los incendios forestales, conocidos en Australia como incendios forestales , han desempeñado un papel importante en Australia debido a las condiciones áridas. Los servicios de bomberos notables encargados de la extinción de incendios forestales incluyen el NPWS (Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre, Nueva Gales del Sur), el Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur , el Servicio de Bomberos del Sur de Australia , el Servicio de Parques y Vida Silvestre de Australia Occidental , el Departamento de Medio Ambiente, Tierras y Medio Ambiente de Victoria . Agua y Planificación (DELWP) y la Autoridad Nacional de Bomberos . [15] [16] [17]
Canadá contiene aproximadamente 3.964.000 km 2 (1.531.000 millas cuadradas) de tierras forestales. [18] El setenta y cinco por ciento de esto es bosque boreal , compuesto principalmente de árboles coníferos. Más del 90 por ciento de las tierras forestales canadienses son de propiedad pública y los gobiernos provinciales y territoriales son responsables de las actividades de extinción de incendios. El Centro Interagencial Federal Canadiense de Incendios Forestales (CIFFC) proporciona servicios operativos de control de incendios y enlaces con todas las agencias de bomberos provinciales y territoriales.
Durante un año típico hay más de 9.000 incendios forestales en Canadá, que queman un promedio de 2,5 millones de hectáreas (ha) o 9.700 millas cuadradas (25.000 km 2 ). El número de incendios y la superficie quemada pueden variar drásticamente de un año a otro. Los costos promedio de supresión oscilan entre 500 millones y 1.000 millones de dólares al año.
En Canadá, dos tercios de todos los incendios forestales son causados por personas, mientras que los rayos provocan el tercio restante. A pesar de esto, los incendios provocados por rayos representan más del 85 por ciento del área quemada en Canadá, en gran parte porque muchos de los incendios provocados por rayos ocurren en áreas remotas e inaccesibles. Actualmente se combate alrededor del noventa por ciento de los incendios forestales. Generalmente, los incendios cerca de comunidades, infraestructura industrial y bosques con alto valor comercial y recreativo reciben alta prioridad en los esfuerzos de extinción. En áreas remotas y parques naturales, se puede dejar que los incendios ardan como parte del ciclo ecológico natural. [19]
Las comunidades indígenas adoptaron el fuego como un aliado en la preservación de la naturaleza, pero una vez que las poblaciones comenzaron a crecer en los EE. UU., los incendios forestales comenzaron a desencadenar una destrucción de propiedades sin precedentes y, en ocasiones, provocaron cifras masivas de muertes . Un mayor impacto en la vida de las personas llevó a la intervención del gobierno y a cambios en la forma en que se abordaban los incendios forestales.
Uno de los primeros puntos de inflexión en las filosofías de la lucha contra incendios en Estados Unidos ocurrió en octubre de 1871, el año del Gran Incendio de Chicago . Seis años después de la Guerra Civil , el incendio destruyó más de 17.000 edificios en toda la Ciudad de los Vientos, trastocó miles de vidas y devastó su próspera comunidad empresarial, que no se recuperó por completo hasta que la Exposición Universal llegó a Chicago en 1893. [ 20 ] El Gran Incendio de Chicago dejó una marca indeleble en la ciudad y gran parte de su impacto duradero provino de la introducción de códigos de construcción más sensatos.
El mismo día del incendio de Chicago se produjo un incendio mucho más grande y mortal, pero menos discutido, que tuvo una influencia más significativa en el gobierno federal y su papel en el manejo de incendios.
El incendio de Peshtigo estalló la mañana del 8 de octubre de 1871. Ardió durante tres días y, aunque las estimaciones varían, el consenso es que mató a más de 1200 personas, lo que lo convierte en el incendio forestal más mortífero en la historia de Estados Unidos hasta el día de hoy. [21] Además del número de personas muertas, el incendio quemó más de 1,2 millones de acres de tierra y se extendió a las ciudades cercanas, donde causó aún más daños. Toda la ciudad de Peshtigo quedó destruida una hora después del inicio del incendio. [21]
La noticia de la destrucción histórica se difundió lentamente. La gente pronto se enteró del incendio Peshtigo, además del Gran Incendio de Chicago, así como de otro incendio en Michigan que ocurrió al mismo tiempo y quemó más de dos millones de acres.
A raíz de los incendios de 1871, el gobierno federal vio que debía actuar. Esto llevó en 1876 a la creación de la Oficina del Agente Especial en el Departamento de Agricultura de Estados Unidos para evaluar la calidad y las condiciones de los bosques en Estados Unidos. [22] Como precursor del Servicio Forestal de EE. UU. , esta fue la primera vez que la gestión de incendios forestales quedó bajo la competencia del gobierno.
En todo Estados Unidos, la extinción de incendios forestales es administrada por agencias de gestión de tierras, entre ellas el Servicio Forestal de EE. UU., la Oficina de Gestión de Tierras, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina de Recuperación, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y los departamentos forestales estatales. . Todos estos grupos contribuyen al Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales y al Centro Nacional Interagencial de Bomberos.
El Centro Nacional Interagencial de Bomberos alberga el Centro Nacional de Coordinación Interagencial (NICC). La responsabilidad principal del NICC es posicionar y administrar los recursos nacionales (es decir, equipos Hotshot, bomberos paracaidistas, aviones cisterna, equipos de gestión de incidentes, servicios de catering nacionales, unidades móviles de duchas y repetidores de comando). NICC también sirve como cámara de compensación para el sistema de pedidos de despacho. Reportan al NICC 10 Centros de Coordinación de Áreas Geográficas (Alaska, Gran Cuenca, Montañas Rocosas del Norte, Montañas Rocosas, Sur de California, Norte de California, Este, Sur, Suroeste y Noroeste). [23] Bajo cada GACC hay varias zonas de despacho.
Gestionar cualquier cantidad de recursos en áreas de distintos tamaños y en terrenos a menudo muy accidentados es un gran desafío. Un comandante de incidente (IC) está encargado del mando general de un incidente. En los EE. UU., el Sistema de Comando de Incidentes lo designa como el primero en llegar al lugar, siempre que tenga suficiente capacitación. El tamaño del incendio, medido en acres o cadenas , así como la complejidad del incidente y las amenazas a las áreas desarrolladas, dictarán posteriormente el nivel de clase de IC requerido. Los equipos de gestión de incidentes ayudan en incidentes de incendios más grandes a cumplir con prioridades y objetivos más complejos del comandante del incidente. Proporciona personal de apoyo para encargarse de tareas como la comunicación, el modelado del comportamiento del fuego y la interpretación de mapas y fotografías. Nuevamente en los EE. UU., la coordinación del manejo entre incendios la realiza principalmente el Centro Nacional Interagencial de Bomberos (NIFC). [24]
Agencias específicas y diferentes equipos de gestión de incidentes pueden incluir varias personas diferentes con diversas responsabilidades y diferentes títulos. Por ejemplo, un oficial de información sobre incendios (PIOF) generalmente proporciona al público información relacionada con incendios. Los jefes de sucursal y los jefes de división actúan como gerentes de sucursales y divisiones, respectivamente, a medida que surge la necesidad de estas divisiones. Es posible que se llame a investigadores para determinar la causa del incendio. Los oficiales de prevención, como los guardabosques, pueden patrullar sus áreas jurisdiccionales para enseñar prevención de incendios y, para empezar, evitar que ocurran algunos incendios causados por humanos. [10]
La información sobre los incendios puede comunicarse de muchas formas. Radios, voces, señales visuales como banderas y espejos, literatura como un IAP o plan de acción de incidentes, silbatos y terminales de computadora móviles con pantalla táctil son algunos ejemplos. [25] El sistema de código de señales visuales del USFS proporciona símbolos utilizados para comunicarse de tierra a aire, mientras que los aviones pueden utilizar la inclinación de las alas, el disparo de motor o los círculos para comunicarse de aire a tierra. [10]
La comunicación por radio es muy típica para la comunicación durante un incendio forestal. Esto se debe a la amplia cobertura proporcionada y a la capacidad de comunicarse en formato de uno a muchos. Uno de los fabricantes de radio más populares para esta aplicación es Relm Wireless (también conocido como Bendix King y BK Radio). La empresa tiene su sede en Florida, EE. UU., y tiene muchos contratos con diversas entidades gubernamentales. [26] La otra empresa prometedora que ingresa a este nicho de mercado es Midland Radio. Su sede estadounidense está en el medio oeste (Kansas City, Missouri) y fabrica muchos modelos de radio, incluidos móviles y portátiles. [27]
Al operar en los EE. UU. en el contexto del uso del fuego, los bomberos solo pueden extinguir el fuego que se ha vuelto incontrolable. Por el contrario, los incendios o partes de un incendio que hayan sido previamente combatidos por los bomberos pueden tratarse como situaciones de uso de fuego y dejarse arder.
Todas las actividades de extinción de incendios se basan en un punto de anclaje (como un lago, un deslizamiento de rocas, una carretera u otro cortafuegos natural o artificial). Desde un punto de anclaje, los bomberos pueden trabajar para contener un incendio forestal sin que el fuego los desborde.
Los grandes incendios suelen convertirse en campañas prolongadas. Se construyen puestos de comando de incidentes (ICP) y otros campamentos de bomberos temporales para proporcionar comida, duchas y descanso a los equipos de bomberos.
Las condiciones climáticas y las condiciones del combustible son factores importantes en las decisiones que se toman en caso de incendio. En Estados Unidos, el Componente de Liberación de Energía (ERC) es una escala que relaciona el potencial energético del combustible con el área. El índice de combustión (BI) relaciona la longitud de la llama con la velocidad de propagación del fuego y la temperatura. El índice de Haines (HI) rastrea la estabilidad y la humedad del aire sobre un incendio. El índice de sequía Keetch-Byram relaciona los combustibles con la rapidez con la que podrían encenderse y con el porcentaje que deberían quemarse. El nivel de actividad de rayos (LAL) clasifica el potencial de rayos en seis clases. [10]
Los modelos de combustible son designaciones de combustible específicas determinadas por el potencial de quema de energía. Distribuidos en 13 clases, van desde "hierba corta" (modelo 1) hasta "taza forestal" (modelo 13). Los modelos con números bajos queman a intensidades más bajas que los del extremo superior.
El ataque directo es cualquier tratamiento aplicado directamente al combustible en llamas, como mojar, sofocar o apagar químicamente el fuego, o separar físicamente el combustible quemado del no quemado. Esto incluye el trabajo de los camiones de bomberos urbanos y forestales , del personal de bomberos y de las aeronaves que aplican agua o retardante de fuego directamente al combustible en llamas. Para la mayoría de las agencias, el objetivo es crear una línea de fuego alrededor de todo el fuego que se pretende extinguir.
Las tácticas de extinción preparatorias utilizadas a cierta distancia del fuego que se aproxima se consideran indirectas. Las líneas de fuego también se pueden construir de esta manera. Algunos ejemplos son la reducción de combustible, las líneas de fuego indirectas, las líneas de fuego de contingencia, la quema a contracorriente y la humectación de combustibles no quemados. Este método puede permitir una planificación más eficaz. Puede permitir una ubicación más ideal de los cortafuegos en combustibles más livianos utilizando barreras naturales contra el fuego y condiciones de trabajo más seguras para los bomberos en áreas más frescas y menos llenas de humo. Sin embargo, también puede permitir que se quemen más superficies, incendios más grandes y más intensos y la posibilidad de perder tiempo construyendo cortafuegos no utilizados. [10]
Los intentos de controlar los incendios forestales también pueden incluir controlar el área a la que pueden propagarse mediante la creación de líneas de control : límites que no contengan material combustible. Estos pueden construirse eliminando físicamente material combustible con herramientas y equipos , o algunas partes pueden ser de origen natural. Las líneas también se pueden crear por efecto contraproducente: creando pequeños incendios de baja intensidad utilizando antorchas de goteo o bengalas . Los incendios resultantes son extinguidos por los bomberos o, idealmente, dirigidos de tal manera que lleguen al frente principal del incendio, momento en el que ambos incendios se quedan sin material inflamable y, por lo tanto, se extinguen. Adicionalmente se podrá recurrir al uso de retardantes del fuego de larga duración , espumas contra incendios y geles poliméricos superabsorbentes . Dichos compuestos reducen la inflamabilidad de los materiales bloqueando físicamente el fuego o iniciando una reacción química que lo detiene.
Sin embargo, cualquier método puede fallar ante vientos erráticos o de alta intensidad y cambios climáticos. Los vientos cambiantes pueden hacer que los incendios cambien de dirección y pierdan las líneas de control. Los vientos de alta intensidad pueden provocar saltos o manchas cuando las brasas ardientes se transportan por el aire sobre una línea de fuego. Los árboles en llamas pueden caer y los materiales en llamas pueden rodar a través de la línea, anulando efectivamente la barrera.
Otro método para controlar los incendios es el raleo de bosques. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, “el raleo mecánico de los bosques es un proceso multifacético y a menudo implica amontonar maleza, podar ramas y crear espacios para combustible. [ 28] El raleo mecánico de bosques combinado con incendios terrestres controlados es un método eficaz para la extinción de incendios forestales. El raleo de bosques y la quema de suelos son más eficaces para reducir el riesgo de incendios forestales juntos que simplemente el raleo o la quema. Según un artículo de la revista Forest Ecology and Management , “los tratamientos combinados (raleo + quema) tendieron a tener el mayor efecto en la reducción de los combustibles superficiales y la densidad del rodal, y en el aumento de los índices de copamiento y quema modelados, en comparación con la quema o el raleo solos. .” [29] El raleo y la quema también deben continuar mediante el mantenimiento de seguimiento, según el Western Watersheds Project, pero este seguimiento rara vez ocurre. [30] El adelgazamiento de los bosques ha generado preocupaciones de que podría aumentar la gravedad de los incendios, ya que el sol puede alcanzar la vegetación más baja y provocar una pérdida adicional de humedad. Dado que el cambio climático ya hace que el suelo sea menos húmedo, según el NIDIS, “la causa del rápido aumento de los incendios forestales en el oeste de EE. UU. es el rápido aumento del déficit de presión de vapor del aire en la superficie, o VPD, una medida de la sed que tiene la atmósfera. " [31]
La amenaza de incendios forestales no cesa una vez que las llamas han pasado, ya que los combustibles pesados ardiendo pueden continuar ardiendo sin que nos demos cuenta durante días después de arder. [32] Es durante esta fase que el exterior del área quemada o el área quemada completa de un incendio se enfría para no volver a encender otro incendio.
Los cortafuegos, cortafuegos, zonas de seguridad y otros elementos construidos pueden dañar los sistemas del suelo, fomentando la erosión por escorrentía superficial y formación de barrancos . La pérdida de vida vegetal a causa del incendio también contribuye a la erosión. La construcción de barreras de agua , la adición de plantas y escombros a los suelos expuestos y otras medidas ayudan a reducir esto. [33]
Los incendios forestales pueden plantear riesgos para los asentamientos humanos en tres escenarios principales. Lo primero puede ocurrir en la clásica interfaz entre zonas silvestres y urbanas , donde el desarrollo urbano o suburbano limita con las tierras silvestres. El segundo ocurre en la interfaz mixta entre zonas silvestres y urbanas, donde las casas o pequeñas comunidades se intercalan a lo largo de un área silvestre y el límite entre terrenos urbanizados y no urbanizados no está definido. El tercero ocurre en la interfaz urbana-forestal ocluida, donde zonas de tierra silvestre están encerradas dentro de las ciudades. [34]
La urbanización expansiva y otras actividades humanas en áreas adyacentes a tierras silvestres son una de las razones principales de las catastróficas pérdidas estructurales experimentadas en los incendios forestales. [35] El desarrollo continuo de medidas de extinción de incendios en la interfaz urbano-forestal y la reconstrucción de estructuras destruidas por incendios ha sido recibido con críticas. [12] Comunidades como Sydney y Melbourne en Australia se han construido con combustibles forestales altamente inflamables. La ciudad de Ciudad del Cabo , Sudáfrica, se encuentra en el margen del Parque Nacional Table Mountain. En el oeste de Estados Unidos, desde la década de 1990 hasta 2007, se construyeron más de 8,5 millones de nuevas viviendas en la interfaz urbano-forestal. [36]
La acumulación de combustible puede provocar incendios costosos y devastadores a medida que se construyen más casas y ranchos nuevos junto a áreas silvestres. Sin embargo, el crecimiento demográfico en estas zonas periféricas desalienta el uso de las técnicas actuales de gestión de combustible. El humo de los incendios es irritante y contaminante. Los intentos de reducir la carga de combustible pueden encontrar oposición debido a la conveniencia de las zonas boscosas. Es posible que se resistan aún más los objetivos de áreas silvestres debido a la protección de especies en peligro de extinción y la preservación del hábitat. [36] El beneficio ecológico del fuego a menudo se ve anulado por los beneficios económicos de proteger estructuras y vidas. [37] Además, las políticas federales que cubren áreas silvestres generalmente difieren de las políticas locales y estatales que rigen las tierras urbanas. [13] [38]
En América del Norte, los administradores de recursos mantienen ampliamente la creencia de que la extinción de incendios ha reducido sustancialmente el promedio anual de superficie quemada, [39] y a menudo se piensa que es algo evidente. Sin embargo, esta creencia ha sido el foco de un debate vocal en la literatura científica .
La extinción de incendios forestales requiere personal y equipos especializados. Ejemplos notables incluyen los saltadores de humo (bomberos que se lanzan en paracaídas a áreas remotas) y el apoyo de helicópteros .
El éxito de las técnicas de extinción de incendios forestales es objeto de debate en la comunidad científica. Varios estudios (realizados durante la década de 1990) utilizando registros de incendios del gobierno de Ontario compararon el número de incendios o el tamaño promedio de los incendios entre áreas con y sin políticas agresivas de extinción de incendios. [40] [41] Descubrieron que el tamaño promedio de los incendios era generalmente más pequeño en áreas de políticas agresivas. Un informe, escrito en 1998 por Stocks y Weber, decía; "El uso del fuego como herramienta de gestión reconoce el papel natural del fuego y se aplica juiciosamente para el mantenimiento y la restauración del ecosistema en áreas seleccionadas". [42] Un estudio posterior de 2005 concluyó que "la extinción de incendios es (funcionalmente) eficaz en la medida en que reduce el área quemada". [43]
Otros estudios han concluido que el cambio del siglo XX en el ciclo de los incendios es resultado del cambio climático. [44] Un estudio de 1993 de Bergeron & Archambault decía: "el cambio climático posterior a la 'Pequeña Edad del Hielo' ha disminuido profundamente la frecuencia de los incendios en el bosque boreal del noroeste de Quebec". [45] Los críticos también han señalado que los incendios pequeños prácticamente no se reportan en áreas sin políticas agresivas de extinción de incendios, donde la detección a menudo depende de informes de asentamientos o aviones comerciales, lo que lleva a datos incorrectos sobre el tamaño promedio de los incendios para esas regiones. [46]
