La Reserva Forestal de Nueva York comprende casi todas las tierras propiedad del estado de Nueva York dentro de los parques Adirondack y Catskill . Está administrada por el Departamento de Conservación Ambiental (DEC) del estado.
En 2022 [update], la reserva forestal cubre casi 3 millones de acres (12 000 km2 ) , aproximadamente el 61 % de toda la tierra administrada por el DEC. Alrededor de 2,7 millones de acres (11 000 km2 ) se encuentran en Adirondacks, mientras que 288 000 acres (1170 km2 ) se encuentran en Catskills. [1]
El artículo XIV de la constitución estatal exige que la reserva forestal "se mantenga para siempre como tierras forestales silvestres", lo que proporciona el mayor grado de protección de las tierras silvestres en cualquier estado. Se requeriría una enmienda constitucional para transferir cualquiera de estas tierras a otro propietario o arrendatario . Una enmienda posterior al artículo XIV también convirtió las tierras en partes importantes de las redes de suministro de agua en el estado, en particular la de la ciudad de Nueva York , al permitir que el 3% de las tierras totales se inundaran para la construcción de embalses .
La creación de la Reserva Forestal en el siglo XIX estuvo motivada principalmente por consideraciones económicas. Con el tiempo, se hizo evidente su importancia para la recreación , el turismo y la conservación .
En 1865, George Perkins Marsh publicó El hombre y la naturaleza , en el que se establecía la relación entre la deforestación y la desertificación . En los años siguientes, la comunidad empresarial de Nueva York empezó a temer que la erosión provocada por la tala incontrolada en las montañas Adirondack pudiera obstruir el canal de Erie y eliminar la ventaja económica del estado.
Cinco años después, se dice que el topógrafo Verplanck Colvin tuvo la idea de construir un parque mientras observaba los Adirondacks desde la cima de la montaña Seward . Escribió a sus superiores en Albany , quienes lo designaron para formar parte de un comité para estudiar el problema.
En 1882, los empresarios comenzaron a presionar seriamente a la legislatura . Tres años después se aprobó la Ley de Preservación Forestal, que prohibía la tala de árboles en tierras estatales.
Más tarde ese año, los representantes del condado de Ulster en la Asamblea estaban tratando de sacar al condado de una abrumadora deuda de impuestos a la propiedad que un tribunal había dictaminado que debían al estado. Su solución fue transferir parte de las tierras sobre las que debían los impuestos, principalmente alrededor de Slide Mountain, al estado.
De hecho, cuando se aprobó por primera vez la ley de Reserva Forestal, se había tenido en cuenta la posibilidad de incluir las Catskills, pero el botánico de Harvard Charles Sprague Sargent las había visitado y había informado a la legislatura que no valía la pena el esfuerzo, ya que sus arroyos no afectaban de forma apreciable a las vías navegables del estado . Sin embargo, se aprobó una versión modificada del proyecto de ley, después de muchos acuerdos y compromisos entre los miembros, que añadía tierras de los condados de Ulster, Sullivan y Greene a las que podían optar al estatus de Reserva Forestal.
Un efecto secundario de este acuerdo es que el estado paga todos los impuestos locales y del condado sobre la propiedad de la Reserva Forestal como si fuera un terrateniente comercial. Esto ha ayudado a muchos gobiernos locales a seguir siendo solventes, ya que tienen muy pocos activos económicos aparte de los recursos forestales.
Para administrar la tierra, el estado había creado una Comisión Forestal, lo que convirtió a Nueva York en el segundo estado, después de California , en tener una agencia forestal a nivel estatal . Sin embargo, la mayoría de sus miembros estaban conectados abierta o encubiertamente con intereses madereros y rutinariamente aprobaban evasivas de la legislación para asegurarse de que la tala continuara. En 1893, la legislatura aprobó retroactivamente muchas de estas prácticas al otorgarle a la comisión el derecho a vender madera de las tierras y comercializarla como creyera conveniente.
Parecía que la Reserva Forestal ahora sólo existía en el papel, pero al año siguiente Nueva York celebró una convención constitucional y el texto de la ley se incorporó a la nueva constitución estatal con palabras adicionales para cerrar todas las lagunas que había encontrado la Comisión Forestal.
Esta sección, el Artículo VII de la Constitución de 1894 (que luego fue cambiado al Artículo XIV), a menudo se conoce como la sección "por siempre salvaje", aunque esas dos palabras no aparecen una al lado de la otra en el texto.
Las tierras del Estado, actualmente en propiedad o adquiridas en el futuro, que constituyen la reserva forestal tal como se determina por ley, se conservarán para siempre como tierras forestales silvestres. No podrán ser arrendadas, vendidas ni intercambiadas, ni expropiadas por ninguna corporación pública o privada, ni la madera que se encuentre en ellas podrá ser vendida, extraída o destruida.
Dado que modificar la constitución de Nueva York es un proceso deliberadamente engorroso que requiere la aprobación de la Asamblea y el Senado en sesiones sucesivas de la legislatura, seguida de la aprobación pública en las siguientes elecciones generales , esto puso un freno severo a cualquier esfuerzo de la Comisión Forestal para apaciguar a los madereros mientras aún afirmaba estar honrando la ley.
No obstante, lo intentaron. La nueva disposición apenas sobrevivió a un intento de desmantelarla dos años después, cuando nuevamente lograron que la legislatura aprobara una enmienda que exigía al estado "gestionar la tierra de acuerdo con principios sólidos de gestión de la madera". Sin embargo, los votantes la rechazaron rotundamente y el principio de una reserva forestal "siempre salvaje" ha permanecido intacto en el estado de Nueva York hasta el día de hoy.
Desde entonces, se han presentado en la legislatura más de 2.000 enmiendas al Artículo XIV. De ellas, solo 28 han llegado a votación y solo 20 han sido aprobadas. Muchas de ellas han sido transferencias de tierras rutinarias que han permitido la construcción o expansión de cementerios públicos o aeropuertos . Otras han permitido la construcción y el mantenimiento continuo de embalses y carreteras. El cambio más significativo fue un par de enmiendas que crearon los centros de esquí de Belleayre en Catskills y Gore y Whiteface en Adirondacks. Este último también incluye una carretera de peaje hasta la cumbre.
Posteriormente se agregaron subsecciones para permitir la construcción de embalses y garantizar que el uso de la tierra permaneciera gratuito para el público más allá de cualquier tarifa razonable que el estado pudiera cobrar por una actividad en particular.
En 1902, cuando el Artículo XIV ya era una cuestión de derecho establecido, la legislatura se dio cuenta de que tenía que delimitar dónde se adquiriría la Reserva Forestal. En consecuencia, ese año se definió el Parque Adirondack en términos de los condados y pueblos que lo conformaban. [2]
Dos años después, el Parque Catskill siguió el mismo ejemplo. Sin embargo, no se delineó únicamente en términos de límites políticos preexistentes, sino mediante una combinación de estos y antiguas líneas de parcelas de estudio , arroyos y derechos de paso del ferrocarril . [3] Ese resultó ser un método más eficaz y políticamente viable y, en consecuencia, la Línea Azul del Parque Adirondack se volvió a trazar poco después siguiendo el ejemplo de los Catskills.
Los límites del parque se conocieron como la Línea Azul desde que fueron dibujados, como se ha hecho desde entonces, con tinta azul en los mapas estatales.
Si bien solo se necesita una mayoría simple de votos de la legislatura para modificar cualquiera de las Líneas Azules para agregar tierras al parque, cualquier disminución requiere la aprobación de dos sesiones legislativas sucesivas, de acuerdo con el proceso para modificar la constitución sin el voto público.
Ambos parques han crecido considerablemente desde su creación. El parque Catskill alcanzó su tamaño actual a fines de la década de 1950; el parque Adirondack no alcanzó su extensión actual hasta principios de la década de 1970.
Si bien muchas de las propiedades originales provenían de ejecuciones hipotecarias por impuestos , con el tiempo el estado compró grandes extensiones, con la ayuda de emisiones de bonos aprobadas por el público. Una de ellas, a fines de la década de 1920, resultó ser de particular valor, ya que el estado pudo adquirir una gran cantidad de propiedades a precios mínimos debido a la Gran Depresión . En ese momento, el Consejo de Parques del estado compró la tierra y dejó la administración a la entonces Comisión de Conservación.
El Estado también podría teóricamente utilizar su poder de dominio eminente para adquirir la Reserva Forestal, pero en la práctica rara vez ha recurrido a ello.
Por el momento, el estado no busca expandir la Reserva Forestal tan activamente como lo ha hecho en años anteriores, ya que muchas de las propiedades más deseadas ya han sido adquiridas. Sin embargo, sigue comprometido públicamente a trabajar con cualquier vendedor dispuesto.
En los últimos años del siglo XX, la conciencia ecológica y medioambiental aumentó. El uso recreativo de la Reserva Forestal comenzó a alcanzar nuevos niveles y se popularizaron nuevos métodos de recreación al aire libre. Estos dos factores llevaron a una comprensión generalizada de que ya no era suficiente confiar simplemente en el lenguaje del Artículo XIV y la Ley de Conservación del estado (como se la llamaba en ese momento) y las decisiones judiciales y las opiniones administrativas que se basaban en ellas.
El Departamento de Conservación se convirtió en el DEC en 1970. Una de sus nuevas tareas era implementar prácticas de gestión de tierras más contemporáneas. Pero la administración de las tierras estatales en ambos parques estaba (y todavía está) dividida entre diferentes oficinas regionales, y era difícil lograr que ambas siguieran los mismos principios, ya que no se comunicaban mucho.
Tampoco hubo una planificación seria. Se crearon nuevos senderos, o se permitió que se crearan por terceros, sin pensar mucho en su impacto ambiental o su papel regional. Se permitió acampar en cualquier lugar, y algunos de los entornos alpinos sensibles de las altas cumbres de Adirondack estaban mostrando los efectos.
Dos comisiones estatales temporales creadas a principios de los años 70 para estudiar el futuro curso de las Adirondacks y Catskills recomendaron firmemente que se crearan planes maestros para las tierras estatales de ambos parques. También pidieron que se clasificaran las grandes extensiones de tierras estatales como áreas silvestres o bosques silvestres, dependiendo del grado de impacto humano previo y del nivel de uso recreativo que pudieran sostener. Ambas propuestas se adoptaron finalmente, junto con las designaciones de áreas de uso intensivo y de áreas de uso administrativo para parcelas más pequeñas.
El uso de la tierra en el Parque Adirondack está sujeto a las normas y regulaciones de zonificación de la Agencia del Parque Adirondack (APA), a veces controvertida. Incluso el Departamento de Conservación Ambiental del estado debe obtener la aprobación de la APA para sus planes de gestión de la Reserva Forestal.
En los Adirondacks, existen varias clasificaciones adicionales debido al carácter más diverso de las tierras en la extensa área del parque: área primitiva; área de canoas; corredor de viaje; ríos salvajes, escénicos y recreativos; y área histórica. [4]
Pero no existe una agencia correspondiente para las Catskills (debido en gran medida al comienzo difícil que tuvo la APA) y, por regla general, el impacto práctico de vivir dentro de la Línea Azul es menor. Desde mediados de la década de 1960, el estado ha regulado la señalización de las carreteras comerciales dentro de ellas de una manera similar a la Ley de Embellecimiento de Carreteras federal y trata de utilizar un esquema de color distintivo, rústico, dorado sobre marrón para toda su propia señalización dentro de ellas.
La legislación original de la Reserva Forestal asignó al estado el papel principal en el control de los incendios forestales dentro de los parques, un gran alivio para muchas ciudades dentro de él en ese entonces, ya que las locomotoras de vapor y la tala ilegal estaban causando numerosos incendios remotos. El DEC todavía tiene ese estatus en lo que la ley llama "ciudades de incendios", que incluyen todas las ciudades total o parcialmente dentro de los parques (y la ciudad de Shawangunk en el condado de Ulster , que tiene mucha exposición al fuego en la cresta homónima ). Sin embargo, los incendios se han vuelto mucho menos generalizados de lo que solían ser, gracias a un público mejor informado y a la supervisión estatal.
El Parque Catskill es también el único lugar dentro de la “Zona Sur” del estado donde los cazadores no tienen que llevar sus etiquetas de ciervo en el bosque.
Las áreas silvestres del estado de Nueva York se gestionan de una manera similar a sus contrapartes federales . Se considera que las áreas silvestres han sido mucho más afectadas por la naturaleza que por el hombre, hasta el punto de que esta última es prácticamente imperceptible. Como resultado, las áreas silvestres de la Reserva Forestal cuentan con extensas áreas de bosque virgen.
No se permiten vehículos a motor en las áreas silvestres. Las actividades recreativas se limitan a actividades pasivas como senderismo , acampada , caza , observación de aves y pesca , que están sujetas a algunas restricciones adicionales para garantizar que no dejen rastros para quienes las practiquen más tarde. Recientemente se impusieron restricciones especiales para limitar el impacto en la zona silvestre más grande y popular, el complejo natural High Peaks Wilderness Complex en Adirondacks.
Puede ser necesario utilizar equipos motorizados, como motosierras , para mantener abiertos los senderos, pero dicho uso está permitido únicamente con la autorización expresa por escrito del comisionado del DEC .
Por lo general, tampoco se permiten estructuras distintas de las que facilitan el uso recreativo, como puentes y cobertizos .
La única diferencia significativa entre la política de áreas silvestres de Nueva York y la del gobierno federal es que la primera limita la clasificación a parcelas contiguas de al menos 10.000 acres (40 km2 ) , en lugar de 5.000 (20 km2 ) .
Actualmente, aproximadamente 1,1 millones de acres (4.400 km2 ) de la reserva forestal están designadas como zona silvestre.
Los bosques silvestres, aunque conservan un carácter esencialmente salvaje, son aquellas zonas que han sufrido un mayor impacto humano y, por lo tanto, pueden soportar un mayor nivel de uso recreativo. A menudo, se trata de tierras que fueron taladas intensamente en el pasado reciente (a veces justo antes de ser transferidas al estado).
Se los podría describir mejor como zonas silvestres donde, dentro de ciertos límites, se permite el paso de vehículos a motor. Los caminos anchos que dejan las operaciones de tala son excelentes senderos no solo para caminar, sino también para caballos , motos de nieve y esquí de fondo . Los cazadores prefieren buscar presas en bosques salvajes porque pueden utilizar automóviles o camiones para transportar sus presas.
Sin embargo, no se permite el uso de todos los vehículos. Los ciclistas de montaña y los entusiastas de los vehículos todo terreno han estado presionando al DEC para que les permita utilizar algunos senderos de Wild Forest en los últimos años. [ ¿Cuándo? ] A partir de 2005, [update]parece que se les puede permitir a los primeros utilizar algunos senderos, en particular los viejos caminos que conducen a las torres de vigilancia de incendios en ambos parques. El DEC y la mayoría de los demás usuarios consideran que incluso los senderos de Wild Forest no podrían absorber el impacto de los vehículos todo terreno. [ ¿Según quién? ]
Se podrán utilizar equipos motorizados para mantener senderos y caminos dentro de los bosques salvajes.
En Catskills, desde hace tiempo ha sido una política informal del DEC [ ¿según quién? ] tratar todas las tierras de bosque salvaje por encima de los 3100 pies (944,9 m) de altura como áreas silvestres de facto . Una actualización propuesta [ ¿cuándo? ] del plan maestro para el parque no solo formalizaría esto, sino que ampliaría el límite a 2700 pies (823 m).
Las áreas de uso intensivo son lugares como campamentos estatales o áreas de "uso diurno" (más como un pequeño parque público ) sin campamento. Puede haber sitios para acampar designados , mesas de picnic , parrillas de carbón , baños públicos e instalaciones de duchas y áreas de natación con salvavidas . Se cobra una tarifa entre el 1 de mayo y el 1 de octubre para la mayoría de estas actividades, y a veces solo para ingresar al área. El DEC administra 45 campamentos en Adirondacks y 7 en Catskills, para un total de 52 (los campamentos públicos en otras partes de Nueva York están bajo la autoridad de los parques estatales ).
Las tres áreas de esquí del estado ( Belleayre Mountain en Catskills y Gore Mountain y Whiteface Mountain en Adirondacks) también entran en esta clasificación.
Hay cinco áreas de uso diurno en Adirondacks y una (hasta ahora) en Catskills.
Esta clasificación se aplica a un número limitado de tierras propiedad del DEC que se administran para fines distintos a los de reserva forestal. Abarca una serie de instalaciones dedicadas a la investigación , algunas prisiones y criaderos de peces estatales en ambos parques.
La mayoría de las áreas de uso administrativo están ubicadas cerca de vías públicas y generalmente se encuentran en zonas bastante desarrolladas de sus respectivos parques.
La ley exime algunas áreas dentro de los límites del parque. Las tierras dentro del territorio de cualquier pueblo o ciudad incorporada no tienen que ser incorporadas a la Reserva Forestal. Las ciudades de Altona y Dannemora también están excluidas, a pesar de estar total o parcialmente dentro de la Línea Azul de Adirondack, debido a las grandes instalaciones penitenciarias ubicadas en ellas.
Las categorías a continuación son específicas de las tierras de la Reserva Forestal Adirondack; no se utilizan en Catskills.
Un área primitiva es aquella que tiene características muy similares a las de un área silvestre, pero que tiene algunos obstáculos importantes para recibir esa condición. Puede tener estructuras que no se puedan eliminar fácilmente en un plazo determinado, o algún otro uso existente que complicaría la designación de área silvestre. La designación también se aplica a áreas de un área inferior al mínimo que tienen entornos lo suficientemente sensibles como para requerir protección a nivel de área silvestre.
Para la mayoría de los efectos prácticos, entonces, no hay diferencia entre un área primitiva y un área silvestre.
Las áreas de canoa son tierras con carácter silvestre que cuentan con suficientes arroyos, lagos y estanques para brindar amplias oportunidades para la recreación acuática.
Dado que son relativamente planas y la severidad de un invierno típico de Adirondack asegura que la mayoría de los cuerpos de agua se congelarán, también son lugares excelentes para practicar raquetas de nieve y esquí de fondo en esa temporada.
Actualmente, el área de canoas de Saint Regis es la única área designada de este tipo en el parque.
Hay tres niveles de clasificación para las tierras de reserva forestal alrededor de arroyos, dependiendo de sus niveles de embalse y acceso público.
Estos son los sitios de edificios propiedad del estado que son importantes para la historia , la arquitectura , la arqueología o la cultura de los Adirondacks, aquellos que están en el Registro Nacional de Lugares Históricos o que llevan o están recomendados para una designación similar a nivel estatal.
Esta clasificación se refiere principalmente a tierras que no se consideran realmente para uso recreativo, sino a aquellas secciones de la Reserva Forestal que constituyen el derecho de paso y la plataforma de la carretera para secciones de la Adirondack Northway , otras carreteras públicas en el Parque, el derecho de paso del ferrocarril panorámico Adirondack de Remsen a Lake Placid y tierras inmediatamente adyacentes y visibles desde ellas. Es el resultado de una enmienda de mediados de la década de 1960 al Artículo XIV que permitía la construcción y el mantenimiento de dichas carreteras, principalmente para completar la Northway.
La ley estatal también permite al DEC clasificar como reserva forestal las tierras que adquiere fuera de las Líneas Azules, pero en condados que se encuentran parcialmente dentro de los parques. Por lo general, se trata de pequeñas parcelas independientes que rara vez se organizan en unidades más grandes con nombre. La prohibición del Artículo XIV sobre futuras ventas o transferencias aún se aplica, aunque el estado puede permitir que se talen los árboles de estas tierras.
Aunque ya nadie habla seriamente de rescindir el Artículo XIV, eso no ha impedido que algunos residentes del estado se enfaden públicamente por sus restricciones. Esto es particularmente común en las Adirondacks, ya que las grandes extensiones de tierra protegidas por la Reserva Forestal limitan ciertas actividades económicas. [ cita requerida ]
A fines de la década de 1990, un silvicultor del Departamento de Conservación Forestal (DEC, por sus siglas en inglés) que estaba redactando un plan de gestión para el bosque silvestre del lago Balsam en las montañas Catskill recomendó que se retirara y desmantelara la torre de vigilancia contra incendios que se encontraba en la cima de la montaña del mismo nombre , por no cumplir con las normas. Lo hizo con la esperanza de que alguien se ofreciera a salvar no solo esta, sino también las otras cuatro torres de vigilancia contra incendios que se encontraban en terrenos estatales en el parque Catskill. En ese momento, las torres no se habían utilizado para el control de incendios durante años y algunas ya no eran seguras para escalar.
Alguien lo hizo y, tras un concurso de fondos, el DEC no sólo pudo eximirlos de su remoción con el argumento de que contribuían a la comprensión del público sobre la Reserva Forestal, sino que también los reparó todos. En 1997, se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos . Los cinco y las cabañas que los acompañan se han convertido o se convertirán en pequeños centros de interpretación, con exhibiciones que identifican los picos cercanos.
Se llevaron a cabo campañas similares en las Adirondacks, y ahora los excursionistas pueden incluso recibir un parche para sus mochilas visitando todas las torres de vigilancia contra incendios de Forest Preserve. El DEC incluso construyó un nuevo sendero hasta la torre en Red Hill en Catskills, ya que el camino que lleva hasta ella cruza un terreno privado cuyo propietario no permite que el público lo cruce.
La única torre de vigilancia contra incendios que sigue siendo objeto de disputa se encuentra en Hurricane Mountain, en Adirondacks, ya que, a diferencia de las demás, se encuentra dentro de un área primitiva clasificada por el DEC como Área Primitiva de Hurricane Mountain. Se ha especulado con que el DEC quisiera reclasificar esta parcela de 13 449 acres (5443 ha) en un área silvestre . Las áreas silvestres se consideran "intactas por el hombre" y una torre de vigilancia contra incendios se considera una estructura no conforme. Como tal, el DEC quiere que se elimine por este motivo. Sin embargo, los residentes de la zona han estado luchando por conservarla, ya que no solo es una caminata popular y relativamente fácil, sino que es la única torre de vigilancia contra incendios en la región de High Peaks . La torre de vigilancia contra incendios de Hurricane Mountain también es la insignia del Capítulo Hurricane Mountain del Adirondack Mountain Club .
También a fines de la década de 1990, el DEC, en su largamente demorado plan de gestión para el High Peaks Wilderness Complex, solicitó la eliminación de los botes en las cumbres de los 20 High Peaks que carecían de senderos oficiales pero que, sin embargo, eran escalados con frecuencia por el creciente número de excursionistas que buscaban ser miembros de los Adirondack Forty-Sixers .
Muchos miembros consideraban que eran una parte integral de la identidad del club y querían conservarlas, pero en el verano de 2000, la junta directiva de los 46ers decidió eliminarlas porque no consideraban que valiera la pena presentar una demanda para conservarlas, especialmente con poca ley de su parte.
Sin embargo, al mismo tiempo, en Catskills la situación se desarrolló de manera diferente. El borrador de actualización de 1998 del Plan de Gestión de la Unidad para el Área Silvestre de Slide Mountain , la contraparte de Catskills del HPWC, también exigía la retirada de cuatro contenedores de esa zona.
Los comentarios públicos, en su mayoría de miembros del Club Catskill Mountain 3500 , que se encarga del mantenimiento de esos contenedores, persuadieron al DEC a llegar a un acuerdo y aceptar la propiedad de los mismos y algunos cambios de diseño a cambio de mantenerlos, al igual que las torres de vigilancia contra incendios, como estructuras que mejoran la comprensión de la Reserva Forestal. Este cambio se incluyó posteriormente en el borrador de actualización de 2003 del Plan Maestro de Tierras del Estado de Catskill.
El resultado diferente se debe en gran medida a que los bosques más abiertos de Catskills significan que sus picos sin senderos en realidad no tienen senderos, mientras que ha sido difícil decir lo mismo de los picos sin senderos de Adirondack desde hace algún tiempo.