Una zona de esquí es el terreno y la infraestructura de apoyo donde se practica el esquí y otros deportes de nieve. Dichos deportes incluyen esquí alpino y de fondo, snowboard, tubing, trineo, etc. Las áreas de esquí pueden ser independientes o formar parte de una estación de esquí .
El Servicio Forestal de EE. UU. define una zona de esquí como: "un sitio e instalaciones asociadas que se han desarrollado principalmente para el esquí alpino o nórdico y otros deportes de nieve, pero que también pueden incluir, en circunstancias apropiadas, instalaciones necesarias para otros deportes naturales estacionales o durante todo el año". actividades recreativas basadas en recursos, siempre que una preponderancia de los ingresos generados por el área de esquí provenga de la venta de pases y boletos de remontes para el área de esquí alpino y nórdico, ingresos de la instrucción de deportes alpinos, nórdicos y otros deportes de nieve, e ingresos brutos de instalaciones auxiliares que apoyan el esquí alpino o nórdico y otros deportes de nieve". [1]
Las zonas de esquí pueden extenderse por varios municipios (por ejemplo: La Plagne en Francia , Alta Badia en Italia , etc.) o por varios países (por ejemplo: Portes du Soleil en Francia y Suiza). Un municipio puede tener varias zonas de esquí (por ejemplo: Chamonix-Mont-Blanc en Francia, Davos en Suiza, Kitzbühel en Austria , etc.). Las zonas de esquí más grandes conectan varias estaciones de esquí (por ejemplo, Les Trois Vallées en Francia). [2]
Las áreas de esquí alpino requieren una inversión de capital sustancial, una fuerza laboral significativa y el mantenimiento de una infraestructura que brinde servicios de restauración y venta minorista a los esquiadores y que garantice una nieve confiable que sea atractiva para los esquiadores en lugares que les sean accesibles. En consecuencia, requieren una estructura de tarifas y atracciones auxiliares que proporcionen los ingresos necesarios para sostenerlos económicamente. [3] Los entornos naturales de las zonas de esquí requieren la gestión de sus impactos ambientales, de acuerdo con las normas legales. [4] La profesión de gestión de zonas de esquí requiere una formación especializada en programas de grado. [5] Las especialidades incluyen el mantenimiento de la infraestructura de remontes y senderos y la gestión de las empresas comerciales de apoyo que alquilan y venden esquís y que brindan servicios de alimentación. [6] [7]