El pavo es un ave grande del género Meleagris , originaria de América del Norte. Existen dos especies de pavo: el pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ) del este y centro de América del Norte y el pavo ocelado ( Meleagris ocellata ) de la península de Yucatán en México. Los machos de ambas especies de pavo tienen una carnosa carnosa distintiva , llamada redecilla, que cuelga de la parte superior del pico. Se encuentran entre las aves más grandes de sus áreas de distribución. Al igual que con muchas aves grandes que se alimentan en el suelo (orden Galliformes ), el macho es más grande y mucho más colorido que la hembra.
Los primeros pavos evolucionaron en América del Norte hace más de 20 millones de años. Comparten un ancestro común reciente con el urogallo, los faisanes y otras aves. La especie de pavo salvaje es el ancestro del pavo doméstico , que fue domesticado hace aproximadamente 2000 años por los pueblos indígenas. Fue este pavo domesticado el que luego llegó a Eurasia , durante el intercambio colombino .
En inglés, el nombre "turkey" probablemente proviene de las aves que los comerciantes trajeron a Gran Bretaña y que, por lo tanto, se las conoció como turkey coqs o turkey-cocks. [1] Esto sucedió primero con las gallinas de guinea nativas de Madagascar y luego con los pavos domésticos, que tenían un aspecto similar. [2] [3] Este nombre prevaleció para los pavos y luego fue transferido al ave del Nuevo Mundo por los colonizadores ingleses que conocían la especie anterior. [4]
El género Meleagris fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [5] El nombre del género proviene del griego antiguo μελεαγρις, meleagris que significa "gallina de guinea". [6] La especie tipo es el pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ). [7]
Los pavos están clasificados en la familia Phasianidae ( faisanes , perdices , francolines , gallos de jungla , urogallos y parientes de estos) en el orden taxonómico Galliformes . [8] Son parientes cercanos de los urogallos y están clasificados junto con ellos en la tribu Tetraonini . [9]
El género contiene dos especies. [10]
El lingüista Mario Pei propone dos posibles explicaciones para el nombre turkey (pavo) . [14] Una teoría sugiere que cuando los europeos encontraron pavos por primera vez en América, identificaron incorrectamente a las aves como un tipo de gallina de Guinea , que ya estaban siendo importadas a Europa por comerciantes ingleses al Levante vía Constantinopla . Por lo tanto, las aves fueron apodadas turkey coqs (cocas de pavo ). El nombre del ave norteamericana puede haber pasado a ser turkey fowl (gallina de pavo) o Indian turkeys (pavos indios) , que finalmente se acortó a turkeys ( pavos) . [14] [15] [16]
Una segunda teoría surge de que los pavos llegaron a Inglaterra no directamente de América, sino a través de barcos mercantes procedentes de Oriente Medio, donde fueron domesticados con éxito. Una vez más, los importadores dieron el nombre al ave; de ahí los pavos machos y hembras , y poco después, los pavos . [14] [17]
En 1550, el navegante inglés William Strickland , que había introducido el pavo en Inglaterra, recibió un escudo de armas que incluía un "pavo-gallo en su manada". [18] William Shakespeare utilizó el término en La duodécima noche , [19] que se cree que fue escrita en 1601 o 1602. La falta de contexto en torno a su uso sugiere que el término ya estaba muy extendido. [ cita requerida ]
Otros nombres europeos para los pavos incorporan un supuesto origen indio, como dinde ('de la India') en francés , индюшка ( indyushka , 'pájaro de la India') en ruso , indyk en polaco y ucraniano , e hindi ('indio') en turco . Se cree que estos surgen de la supuesta creencia de Cristóbal Colón de que había llegado a la India en lugar de a las Américas en su viaje. [14] En portugués, un pavo es un peru ; se cree que el nombre deriva del país de América del Sur ' Perú '. [20]
Hay otras aves que a veces se llaman pavos, pero no están tan relacionadas: los pavos silvestres son megápodos y el ave que a veces se conoce como pavo australiano es la avutarda australiana ( Ardeotis australis ). La anhinga ( Anhinga anhinga ) a veces se llama pavo de agua , por la forma de su cola cuando las plumas están completamente extendidas para secarse. [ cita requerida ]
A un pavo bebé se le llama polluelo o pavipollo . [21] [22]
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Los pavos fueron probablemente domesticados por primera vez en el México precolombino , donde tenían una importancia cultural y simbólica. [24] [25] La palabra náhuatl clásica para el pavo, huehxōlō-tl ( guajolote en español), todavía se usa en el México moderno, además del término general pavo . Los aristócratas y sacerdotes mayas parecen haber tenido una conexión especial con los pavos ocelados, con ideogramas de esas aves que aparecen en manuscritos mayas. [26] Los cronistas españoles, incluidos Bernal Díaz del Castillo y el padre Bernardino de Sahagún , describen la multitud de alimentos (tanto frutas y verduras crudas como platos preparados) que se ofrecían en los vastos mercados ( tianguis ) de Tenochtitlán , y señalan que había tamales hechos de pavos, iguanas, chocolate, verduras, frutas y más. [ cita requerida ]
Los pavos fueron exportados por primera vez a Europa a través de España alrededor de 1519, donde ganaron popularidad inmediata entre las clases aristocráticas. [27] Los pavos llegaron a Inglaterra en 1541. Desde allí, los colonos ingleses trajeron pavos a América del Norte durante el siglo XVII. [24]
En lo que ahora es Estados Unidos, había un estimado de 10 millones de pavos en el siglo XVII. Para la década de 1930, solo quedaban 30.000. [28] En las décadas de 1960 y 1970, los biólogos comenzaron a atrapar pavos salvajes de los pocos lugares en los que quedaban (incluidos los Ozarks [28] y Nueva York [29] ), y a reintroducirlos en otros estados, incluidos Minnesota [28] y Vermont. [29] A partir de 2014, los investigadores enviaron una encuesta a los biólogos de vida silvestre del Comité Técnico de la Federación Nacional de Pavos Salvajes en todos los estados de EE. UU. para recopilar datos sobre la población de pavos. A partir de 2019, la población de pavos salvajes disminuyó alrededor de un 3% desde 2014. También a partir de 2019, el número de cazadores de pavos salvajes disminuyó un 18% desde 2014 según los informes de los estados de EE. UU. participantes. En los datos de población de 2019 faltaba información de 12 estados y en los datos de cazadores de 2019 faltaba información de 8 estados. [30]
Se sabe que los pavos son agresivos con los humanos y las mascotas en áreas residenciales. [31] Los pavos salvajes tienen una estructura social y un orden jerárquico y los pavos habituados pueden responder a los humanos y los animales como lo hacen con otros pavos. Los pavos habituados pueden intentar dominar o atacar a las personas que las aves consideran subordinadas. [32]
En 2017, la ciudad de Brookline, Massachusetts , recomendó un enfoque controvertido para enfrentar a los pavos salvajes. Además de dar un paso adelante para intimidar a las aves, los funcionarios también sugirieron "hacer ruido (golpear ollas u otros objetos); abrir un paraguas; gritar y agitar los brazos; rociarlos con una manguera; permitir que su perro con correa les ladre; y ahuyentarlos con fuerza con una escoba". [33] Este consejo fue rápidamente anulado y reemplazado por una advertencia de que "los funcionarios estatales de vida silvestre no recomiendan ser agresivos con los pavos salvajes". [34]
Se han descrito varios pavos a partir de fósiles . Los Meleagridinae se conocen desde el Mioceno temprano ( c. 23 millones de años ) en adelante, con los géneros extintos Rhegminornis (Mioceno temprano de Bell, EE. UU.) y Proagriocharis ( Mioceno tardío de Kimball / Plioceno temprano de Lime Creek, EE. UU.). El primero es probablemente un pavo basal, el otro un ave más contemporánea no muy similar a los pavos conocidos; ambos eran pájaros mucho más pequeños. Se conoce un fósil de pavo no asignable a un género pero similar a Meleagris del Mioceno tardío del condado de Westmoreland, Virginia . [12] En el género moderno Meleagris , se han descrito un número considerable de especies, ya que los fósiles de pavo son robustos y se encuentran con bastante frecuencia, y los pavos muestran una gran variación entre individuos. Muchas de estas supuestas especies fosilizadas ahora se consideran sinónimos menores . Uno de ellos, el pavo californiano Meleagris californica , bien documentado , [35] se extinguió hace tan poco tiempo que los primeros colonos humanos lo cazaron. [36] Se ha sugerido que su desaparición se debió a las presiones combinadas de la caza humana y el cambio climático al final del último período glacial . [37]
El fósil del Oligoceno Meleagris antiquus fue descrito por primera vez por Othniel Charles Marsh en 1871. Desde entonces ha sido reasignado al género Paracrax , primero interpretado como un crácido y luego, poco después, como un batornítido Cariamiformes .
Muchos expertos consideran que los pavos son una familia independiente (los Meleagrididae), pero un análisis genómico reciente de un marcador de retrotransposón agrupa a los pavos en la familia Phasianidae . [38] En 2010, un equipo de científicos publicó un borrador de la secuencia del genoma del pavo doméstico ( Meleagris gallopavo ). [39] En 2023 se publicó un nuevo genoma mejorado del pavo doméstico resuelto por haplotipos, que confirmó la gran inversión en el cromosoma Z que no se encuentra en otros Galliformes , y encontró nuevas variaciones estructurales entre los haplotipos parentales que proporcionan posibles nuevos genes diana para la cría. [40]
En términos anatómicos, el snood es una protuberancia carnosa y eréctil en la frente de los pavos. La mayor parte del tiempo, cuando el pavo está en estado relajado, el snood es pálido y mide entre 2 y 3 cm de largo. Sin embargo, cuando el macho comienza a pavonearse (la exhibición de cortejo), el snood se llena de sangre, se vuelve más rojo y se alarga varios centímetros, colgando muy por debajo del pico (ver imagen). [41] [42]
Los snoods son sólo una de las carúnculas (pequeñas excrecencias carnosas) que se pueden encontrar en los pavos. [43]
Durante las peleas, los pavos comerciales suelen picotear y tirar de la redada, lo que provoca daños y hemorragias. [44] Esto suele provocar que otros pavos piquen más y, a veces, se produzca canibalismo . Para evitarlo, algunos granjeros cortan la redada cuando el polluelo es joven, un proceso conocido como "des-redada". [45]
La redecilla puede tener entre 3 y 15 centímetros (1 y 6 pulgadas) de largo dependiendo del sexo, la salud y el estado de ánimo del pavo. [46]
La redecilla funciona tanto en la selección intersexual como en la intrasexual . Las hembras de pavo salvaje cautivas prefieren aparearse con machos con redecilla larga y, durante las interacciones diádicas , los pavos machos difieren ante los machos con redecilla relativamente más larga. Estos resultados se demostraron utilizando machos vivos y modelos artificiales controlados de machos. Los datos sobre las cargas parasitarias de los pavos salvajes en libertad revelaron una correlación negativa entre la longitud de la redecilla y la infección con coccidios intestinales , parásitos protozoarios deletéreos. Esto indica que, en la naturaleza, los machos con redecilla larga preferidos por las hembras y evitados por los machos parecían ser resistentes a la infección por coccidios. [47] [48] Los científicos también realizaron un estudio en 500 pavos machos, recopilando datos sobre la longitud de sus redecilla y muestras de sangre para la funcionalidad del sistema inmunológico . Descubrieron una correlación negativa similar. La presencia de más glóbulos rojos cuando no se quita la redecilla ayudará a combatir invasores no deseados en su sistema inmunológico, lo que explica esta tendencia. [49]
Los pavos salvajes se alimentan de diversos animales salvajes , según la estación del año. En los meses más cálidos de primavera y verano, su dieta consiste principalmente en granos como trigo, maíz y animales más pequeños como saltamontes, arañas, gusanos y lagartijas. En los meses más fríos de otoño e invierno, los pavos salvajes consumen frutas y frutos secos más pequeños como uvas, arándanos, bellotas y nueces. Para encontrar este alimento, tienen que buscar comida continuamente y alimentarse principalmente durante las horas del amanecer y el atardecer.
Los pavos domésticos consumen un alimento producido comercialmente y formulado para aumentar su tamaño. Para complementar su nutrición, los granjeros también los alimentan con granos que comen los pavos salvajes, como el maíz. [50]
Los pavos participan en una serie de comportamientos de acicalamiento, entre ellos: quitarse el polvo, tomar el sol y acicalarse las plumas . Para quitarse el polvo, los pavos se acuestan boca abajo o de costado y baten las alas, cubriéndose de tierra. Esta acción sirve para eliminar la acumulación de residuos en las plumas y también para obstruir los pequeños poros en los que pueden habitar parásitos como los piojos. La exposición al sol para los pavos implica bañar sus mitades superior e inferior con la luz del sol. Esto puede servir para liquidar el aceite que los pavos producen naturalmente, esparciéndolo sobre sus plumas y secarlas de la precipitación al mismo tiempo. Al acicalarse las plumas, los pavos pueden eliminar la suciedad y las bacterias, al mismo tiempo que se aseguran de eliminar las plumas no duraderas. [51]
Aunque se considera que los pavos domésticos no pueden volar, los pavos salvajes pueden volar distancias cortas y lo hacen. Los pavos están mejor adaptados para caminar y buscar comida; no vuelan como medio de transporte normal. Cuando se enfrentan a un peligro percibido, los pavos salvajes pueden volar hasta un cuarto de milla. Los pavos también pueden hacer vuelos cortos para ayudar a posarse en un árbol. [52]
La especie Meleagris gallopavo es consumida por los humanos. Fueron domesticados por primera vez por los pueblos indígenas de México al menos desde el año 800 a. C. en adelante. [53] Para el año 200 a. C., los pueblos indígenas de lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos habían domesticado pavos; aunque la teoría de que fueron introducidos desde México alguna vez fue influyente, los estudios modernos sugieren que los pavos del suroeste fueron domesticados independientemente de los de México. Los pavos se usaban tanto como fuente de alimento como por sus plumas y huesos, que se usaban tanto en contextos prácticos como culturales. [54] En comparación con los pavos salvajes, los pavos domésticos se crían selectivamente para crecer más en tamaño para su carne. [55] [56]
El pavo forma parte central de las celebraciones modernas del Día de Acción de Gracias en los Estados Unidos de América , y a menudo se come en ocasiones festivas similares, como la Navidad . [57] [58]
En sus memorias, Lady Dorothy Nevill (1826-1913) [59] recuerda que su bisabuelo Horatio Walpole, primer conde de Orford (1723-1809), importó una cantidad de pavos estadounidenses que se criaban en los bosques alrededor de Wolterton Hall [59] y con toda probabilidad fueron la bandada de embriones de las populares razas de pavos de Norfolk de la actualidad. [ cita requerida ]
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