Una carúncula se define como "una pequeña excrecencia carnosa que forma parte normal de la anatomía de un animal". [1] Dentro de esta definición, las carúnculas en las aves incluyen barbas (o papada ), peines , redecillas y lóbulos de las orejas. El término carúncula deriva del latín caruncula , el diminutivo de carō , "carne". [2]
Las carúnculas son carnosidades, a menudo de colores brillantes como rojo, azul, amarillo o blanco. Pueden estar presentes en la cabeza, el cuello, la garganta, las mejillas o alrededor de los ojos de algunas aves. Pueden estar presentes como peines o crestas y otras estructuras cerca del pico o colgando de la garganta o el cuello. Las carúnculas pueden no tener plumas o tener pequeñas plumas dispersas. En algunas especies, pueden formar estructuras colgantes de tejido eréctil , como la redecilla del pavo doméstico . [3] [4] [5]
Las carúnculas son en ocasiones caracteres sexuales secundarios , teniendo un color más intenso o incluso de diferente color, desarrollándose a medida que el macho alcanza la madurez sexual.
Las carúnculas también son elementos ornamentales utilizados por los machos para atraer a las hembras a la reproducción. [6] Tener carúnculas grandes o de colores brillantes indica altos niveles de testosterona, que son aves bien alimentadas capaces de eludir a otros depredadores mostrando así la buena calidad de sus genes. [7] Se ha propuesto que estos órganos también están asociados con genes que codifican la resistencia a las enfermedades. [7] Se cree que para las aves que viven en regiones tropicales, las carúnculas también desempeñan un papel en la termorregulación, haciendo que la sangre se enfríe más rápido cuando fluye a través de ellas. [8]
En los pavos , el término generalmente se refiere a protuberancias pequeñas, bulbosas y carnosas que se encuentran en la cabeza, el cuello y la garganta, con estructuras más grandes, particularmente en la parte inferior de la garganta. La barba es un colgajo de piel que cuelga debajo de la barbilla y conecta la garganta y la cabeza, y la redecilla es un apéndice altamente eréctil que emana de la frente. Ambos sexos de pavo poseen carúnculas, aunque son más pronunciadas en el macho. Por lo general, son pálidos, pero cuando el macho se excita o durante el cortejo, las carúnculas, el zarzo y la redecilla se llenan de sangre, se vuelven de color rojo o azul brillante y se agrandan. [9]
La barba (un mechón de plumas modificadas en forma de cepillo) también se vuelve erguida.
En el contexto de los patos criollos , las carúnculas se refieren a la máscara carnosa roja que rodea la cabeza de las aves adultas, particularmente prominente en los dracos adultos (machos). [10]
Muchas especies de diversas familias tienen carúnculas, entre ellas:
