El canibalismo en las aves de corral es el acto de un individuo de una especie de aves de corral que consume todo o parte de otro individuo de la misma especie como alimento. Ocurre comúnmente en bandadas de gallinas domésticas criadas para la producción de huevos, aunque también puede ocurrir en pavos domésticos , faisanes y otras especies de aves de corral . [1] Las aves de corral crean un orden social de dominancia conocido como orden jerárquico . [1] Cuando se produce presión dentro de la bandada, el picoteo puede aumentar la agresión y escalar al canibalismo. [2] El canibalismo puede ocurrir como consecuencia del picoteo de las plumas , que ha causado áreas desnudas y sangrado en la piel del ave. [3] El canibalismo puede causar grandes tasas de mortalidad dentro de la bandada y grandes disminuciones en la producción debido al estrés que causa. El picoteo de las cloacas , a veces llamado "canibalismo cloacal", se considera una forma separada de picoteo caníbal, ya que ocurre en aves con buenas plumas y solo se ataca la cloaca . [4] [5] Hay varias causas que pueden conducir al canibalismo, como: luz y sobrecalentamiento, tamaño de la multitud, nutrición, lesiones/muerte, genética y comportamiento aprendido. [6] [1] [2] Se han realizado investigaciones para intentar comprender por qué las aves de corral tienen este comportamiento, ya que no se comprende totalmente. Existen métodos de control conocidos para reducir el canibalismo, como el control del tamaño de las multitudes, el recorte del pico, la manipulación de la luz, las perchas, la genética selectiva y las gafas.
Las especies de aves de corral que exhiben canibalismo son omnívoras . Por ejemplo, las gallinas en estado salvaje a menudo rascan el suelo en busca de semillas, insectos e incluso animales más grandes como lagartos o ratones jóvenes , [7] aunque son principalmente herbívoras en la edad adulta. [3] El picoteo de las plumas es a menudo la causa inicial de una lesión que luego atrae el picoteo caníbal de otras aves, tal vez como un comportamiento redirigido de búsqueda de alimento o alimentación. En los estrechos confines de los sistemas agrícolas modernos, la mayor atención al picoteo es fácilmente observada por múltiples aves que se unen al ataque y, a menudo, los intentos de escape del ave canibalizada atraen más atención al picoteo.
La luz de alta intensidad con una exposición prolongada puede provocar canibalismo en las aves de corral en cautiverio debido al aumento del estrés y al sobrecalentamiento que provoca malestar. [1]
Las aves de corral tienen una jerarquía social y cuando las multitudes están demasiado juntas, las aves dominantes lucharán más a menudo para obtener o mantener la dominancia, lo que puede aumentar el riesgo de canibalismo. [1] [2] El aumento del tamaño de la multitud también influye en algunos factores más. Cuando hay más gente, hay menos espacio en el corral. Esto permite menos espacio para la alimentación, lo que por lo tanto significa que las aves dominantes se llevarán la mayor parte del suministro de alimento, dejando a las aves menos dominantes susceptibles de perder peso y ser objetivos más fáciles para el canibalismo de las aves dominantes. [1] Un tamaño de bandada óptimo es una bandada grande de más de 30 individuos donde el grupo es demasiado grande para reconocer un ave dominante establecida y la jerarquía social se rompe, o un tamaño de grupo pequeño donde un orden social puede organizarse fácilmente. [1] Los tamaños de grupo intermedios causan confusión entre la bandada y conducen a una mayor agresión de diferentes aves que intentan convertirse en las dominantes y, por lo tanto, aumentan el riesgo de canibalismo. [1]
Se ha demostrado que una dieta particular baja en proteínas pero rica en energía conduce a comportamientos menos agresivos, pero a pesar de ello, se ha demostrado que una dieta que carece del componente proteico (aminoácido) metionina provoca comportamientos agresivos. [1] La metionina es un aminoácido esencial. [1] Esto significa que el cuerpo no puede producir el aminoácido y necesita una fuente externa para obtener la cantidad requerida. A menudo en las parvadas son los primeros aminoácidos limitantes. [8] La metionina contiene azufre que se utiliza para hacer crecer las plumas y esto puede explicar el propósito biológico del aumento del picoteo. [8] Este comportamiento de picoteo luego se intensifica hacia formas más extremas de canibalismo.
Las aves de corral tienen una glándula llamada glándula acicalada que secreta una sustancia aceitosa y de sabor salado. Cuando su dieta carece de sal, la glándula produce sustancias aceitosas pero sin el sabor salado. Luego, el pájaro cree que no está obteniendo lo que necesita de la glándula y picoteará la glándula de acicalamiento de otro pájaro para satisfacer sus necesidades. Cuando se introduce el comportamiento de picotear a otras aves, puede aumentar el riesgo de canibalismo. [1]
Al alimentar, es importante dejar suficiente espacio y colocar el alimento para imitar las condiciones ambientales y distribuir el alimento de modo que las aves pasen tiempo picoteando el alimento y no entre sí. [1]
Comer plumas es otra causa potencial del canibalismo. Comer plumas es un comportamiento similar al picoteo de plumas, en el que las aves de corral picotean a otros miembros de la bandada para comerse sus plumas. [2] En un estudio del cruce F2 de gallinas para el comportamiento de picoteo agresivo, se observó que comer plumas durante la etapa de crianza de los polluelos significaba que tenían una mayor probabilidad de picotear las plumas en la etapa de puesta de su vida. [2] Una de las razones por las que creían que prevalecía el consumo de plumas es que la queratina de las plumas no era una fuente nutricional per se, pero podía mejorar el microbioma intestinal. [2]
Dentro de un corral, si otro pájaro resulta herido o muerto, verlo puede alentar a otros miembros del corral a participar en comportamientos caníbales. [1] [6] Esto se debe al orden social creado por las aves de corral, así como a su atracción por la sangre. [1] Las aves de corral se sienten atraídas por el color rojo y la vista de la sangre puede hacer que se sientan atraídas por el ave herida y la picoteen más para aumentar su rango en el orden jerárquico. [9] A veces esto incluso les lleva a la muerte.
El canibalismo entre bandadas de gallinas ponedoras es muy variable; cuando no es problemático, las mortalidades entre sistemas de producción son generalmente similares. [10] Los datos publicados sobre la prevalencia del canibalismo podrían ser engañosos debido a que algunos investigadores incluyen el picoteo de respiraderos, pero otros no. La mortalidad, debida principalmente al canibalismo, puede alcanzar hasta el 15% en bandadas de puesta de huevos alojadas en aviarios, [11] patios de paja, [12] y sistemas de cría al aire libre. [13] Debido a que las cepas de gallinas que ponen huevos se pueden mantener en grupos más pequeños en sistemas de jaulas, el canibalismo se reduce, [10] lo que lleva a una tendencia más baja en la mortalidad en comparación con los sistemas sin jaulas. En un estudio que examinó los "daños en la piel" (la mayoría de los cuales habrían sido causados por el picoteo) en gallinas al final de su vida productiva, el daño fue menor en las gallinas criadas al aire libre , seguidas de los graneros, luego en jaulas amuebladas y el mayor. en jaulas convencionales o en batería . [14]
El recorte del pico es el método más común para prevenir o reducir las lesiones por canibalismo. En un estudio de tres años de gallinas ponedoras alojadas en el suelo, se informó que la muerte por canibalismo era del 7% en aves con el pico recortado, pero aumentó al 18% en aves sin el pico. [15] Este método puede considerarse cruel ya que causa dolor agudo y crónico al ave. [16] Los picos de las aves de corral son muy sensibles al dolor, el tacto, el calor y la presión. Usan sus picos para buscar alimento en el suelo. Recortarles el pico les hace perder la capacidad de sentir el mundo externo y podría causar neuromas, que son haces de terminaciones nerviosas cortadas que quedan expuestas debido al recorte del pico.
Un mayor tamaño de grupo en jaulas o sistemas de piso más grandes puede elevar el riesgo de canibalismo y picoteo de plumas, probablemente debido a la propagación del comportamiento a través del aprendizaje social. [17]
A veces se proporcionan luces en las cajas nido para atraer a las gallinas a utilizar los nidos, pero esta práctica se ha correlacionado con un mayor riesgo de canibalismo. [18]
La crianza de polluelos con acceso a perchas a las cuatro semanas de edad se ha asociado con un mayor uso de perchas y una reducción del canibalismo en la edad adulta. [19]
Un programa de selección de hermanos ha seleccionado genéticamente una línea de baja mortalidad que muestra una menor mortalidad por canibalismo en comparación con una línea de control. [20]
El canibalismo se puede reducir colocando a las gallinas una variedad de gafas. Se han utilizado gafas o lentes de contacto de color rosa . También se han utilizado gafas opacas o anteojeras . Tanto para gafas como para anteojeras, existen versiones sujetas mediante anillos de seguridad en las fosas nasales del ave, u otras en las que un alfiler perfora el tabique nasal . El método de perforación es ilegal en el Reino Unido. [21] Se teoriza que, al igual que al colocar filtros rojos sobre las ventanas o mantener a los pájaros bajo luz roja, las lentes de colores impiden que los pájaros reconozcan la sangre o la carne cruda de otras gallinas, disminuyendo así el comportamiento caníbal. [22]
Si bien el canibalismo de las aves de corral es un comportamiento aprendido, existe un componente genético que puede hacer que el ave sea más susceptible a participar o iniciar el canibalismo.
El picoteo y otras formas de picoteo (picoteo de plumas, picoteo de respiraderos, picoteo agresivo) son comportamientos normales que tienen influencias genéticas [1] [2] [6] Un estudio en los Países Bajos probó si un estilo agrícola específico tenía un efecto sobre el canibalismo. Durante el estudio estimaron que la herencia del picoteo de plumas llegaba a 0,56. [6] Otro estudio encontró que las gallinas ponedoras de huevos marrones tienen más probabilidades de picotear plumas que las gallinas ponedoras de huevos blancos. [1] La genética de las aves de corral no garantiza que un ave se involucre en canibalismo, pero los genes que posee un ave influyen en el grado de agresividad que un ave podría realizar al picotear las plumas y aumenta su riesgo de participar en canibalismo.
Ciertas tecnologías genéticas, como el análisis de ligamiento, podrían identificar genes relacionados con el picoteo de las plumas y podrían examinarse para seleccionar aves que tienen menos probabilidades de picotear. [6] Sin embargo, un estudio encontró una correlación entre el picoteo de plumas y la producción de huevos y encontró que las aves que se involucran en un comportamiento alto de picoteo de plumas tenían en promedio una mayor producción de huevos. [2] Por lo tanto, seleccionar contra el picoteo de plumas podría reducir la producción de huevos. Los agricultores tendrían que elegir entre tener una mayor producción de huevos con un alto potencial de muerte de la parvada debido al canibalismo, o una menor producción de huevos con un menor riesgo de muerte debido al canibalismo.
El picoteo y el picoteo de plumas son comportamientos normales, pero el canibalismo se puede aprender. Comer plumas también es un comportamiento normal que puede llevar al ave a picotear las plumas. A medida que un polluelo durante la crianza se dedica a comer plumas, es más probable que picotee las plumas durante la etapa de "puesta" de sus vidas. [2] Además, si a un miembro de la bandada le han picoteado las plumas, permanecerá en esta categoría ya que el daño a las plumas es un indicador físico para los demás de que esa ave está siendo el objetivo. [2] Un estudio encontró que el miedo podría aumentar el picoteo de las plumas y que los caníbales primarios pueden influir en los caníbales secundarios al iniciar el canibalismo al volverse más agresivos en el picoteo. [2] El canibalismo dentro de una bandada se ve como una reacción en cadena en la que si un miembro de la bandada comienza, si se deja desatendido, hará que otros a su alrededor aprendan el comportamiento y se involucren en canibalismo. [6] El orden social de una bandada también influirá en el riesgo de canibalismo. Esto se puede ver si un caníbal primario es un ave de mayor rango en la bandada, podría influir en más caníbales secundarios y difundir este comportamiento más rápidamente.
Si bien la genética y la experiencia aprendida pueden influir en el comportamiento, en última instancia es una interacción de ambas lo que da lugar al comportamiento expresado. El estudio de los Países Bajos encontró que las bandadas de la misma raza tenían diferentes resultados en cuanto a si se desarrollaba o no el canibalismo dependiendo del control de manejo de las diferentes granjas en las que crecían las bandadas. [6] Si bien la genética de estas bandadas era similar, los factores ambientales en última instancia Influye en la introducción del canibalismo en los rebaños. En algunas bandadas se observó el 36,4% de las muertes por canibalismo. [6] Para minimizar el canibalismo en las aves de corral domesticadas, se han adoptado diferentes enfoques como la ecología, la fisiología ambiental, la epidemiología, la genética molecular y la etología. Pero el enfoque que tuvo más éxito fue la genética molecular con investigación del comportamiento y podría conducir al declive de prácticas de servidores para reducir el canibalismo, como el recorte de picos.