La década de 1920 estuvo marcada por muchas películas importantes en el cine .
La década de 1920 vio una gran expansión de la producción cinematográfica de Hollywood y la asistencia mundial al cine. A lo largo de la década, la producción cinematográfica se centró cada vez más en el largometraje en lugar del " cortometraje " o " de dos rollos ". Este es un cambio que había comenzado con obras como las largas epopeyas de D. W. Griffith de mediados de la década de 1910 y se convirtió en el estilo principal en la década de 1920. En Hollywood , numerosos estudios pequeños fueron absorbidos y se convirtieron en parte de estudios más grandes, creando el sistema de estudios que administraría el pool estadounidense, español y polaco, abierto al público en general hasta la década de 1960. Metro-Goldwyn-Mayer (fundada a mediados de la década) y Paramount Pictures fueron los estudios más taquilleros durante el período, con 20th Century Fox , Universal Pictures , United Artists y Warner Brothers conformando una gran parte del mercado restante.
La década de 1920 también fue la de los "Palacios del Cine": grandes teatros urbanos con capacidad para entre 1.000 y 2.000 espectadores a la vez, con acompañamiento orquestal completo y un diseño muy decorativo (a menudo una mezcla de estilos italiano , español y barroco ). Estos palacios del cine solían ser propiedad de los estudios cinematográficos y se utilizaban para el estreno y exhibición de sus principales películas.
Géneros clave como el de capa y espada , el terror y la comedia romántica moderna florecieron durante la década. Estrellas como Douglas Fairbanks , Ramon Novarro , Pola Negri , Nazimova , Greta Garbo , Mary Pickford , Lillian Gish , Francis X. Bushman , Charlie Chaplin , Buster Keaton , Harold Lloyd , Lon Chaney , Rudolph Valentino , John Gilbert , Clara Bow , Gloria Swanson , Joan Crawford , George O'Brien y John Barrymore crearon algunos de sus papeles y películas más memorables durante el período.
En cuanto al estilo, la influencia del expresionismo alemán , el montaje soviético y el realismo provocaron profundos cambios estéticos en el cine a lo largo de la década. Un enfoque más artístico de la composición en la pantalla alejó al cine de su obsesión anterior por mostrar el mundo "tal como es". A mediados y finales de la década de 1920, el " cine de arte " mudo estaba en auge con algunos de los mayores logros del cine mudo , como Underworld y The Last Command de Josef von Sternberg , The Crowd de King Vidor y Sunrise: A Song of Two Humans de F. W. Murnau . Las películas ultrarrealistas de Erich von Stroheim, como Greed, también tuvieron una gran influencia.
La transición a la tecnología del sonido en el cine se produjo a mediados de la década con el desarrollo del cine sonoro en 1926-1927 , siguiendo las técnicas experimentales iniciadas a fines de la década de 1910. Los estudios Fox y Warner Brothers fueron cruciales en el desarrollo y la aceptación de la tecnología del sonido en las películas en movimiento.
Con el sonido, el concepto de musical apareció inmediatamente, como en El cantante de jazz de 1927 , porque las películas mudas llevaban años acompañadas de música cuando se proyectaban en los cines. El sonido también cambió en gran medida el enfoque hollywoodense de la narración, con una mayor dependencia del diálogo y un uso menos creativo del elemento visual.
Además, en 1927 se formó la Academia Internacional de Artes y Ciencias Cinematográficas . Más tarde, se eliminó la palabra "Internacional" del nombre. Hoy en día, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas es más famosa por su presentación anual de los Premios de la Academia , también conocidos como los "Óscar".