The Last Command es unapelícula muda dramática romántica estadounidense de 1928 dirigida por Josef von Sternberg y escrita por John F. Goodrich y Herman J. Mankiewicz a partir de una historia de Lajos Bíró . La película está protagonizada por Emil Jannings , quien ganó el primer Premio Óscar al Mejor Actor en un Papel Protagónico en la ceremonia de 1929 por sus actuaciones en esta película y The Way of All Flesh , [1] el único año en que se consideraron papeles múltiples. Evelyn Brent y William Powell coprotagonizan la película.
En 2006, la película fue considerada "cultural, histórica o estéticamente significativa" por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y seleccionada para el Registro Nacional de Cine . [2] [3]
En Hollywood , en 1928 , el director Leo Andreyev busca entre las fotografías a actores para su próxima película. Cuando llega a la imagen de un anciano Sergius Alexander, se detiene y le dice a su asistente que elija al hombre. Sergius se presenta en el Estudio Eureka con una horda de otros extras y le dan un uniforme de general. Mientras se viste, otro actor se queja de que sus continuos movimientos de cabeza lo distraen. Sergius se disculpa y explica que es el resultado de un gran shock que experimentó una vez.
La película retrocede diez años en el tiempo, a la Rusia zarista , en plena revolución . El gran duque Sergio Alejandro, primo del zar y comandante de todos sus ejércitos, es informado por su ayudante de que dos actores que entretenían a las tropas han sido identificados como peligrosos "revolucionarios" durante un control rutinario de pasaportes. Decide jugar con ellos para su diversión. Cuando uno de ellos, Leo Andreyev, se vuelve insolente, Sergio le da un azote en la cara y lo manda a prisión.
La compañera de Leo, la bella Natalie Dabrova, es un caso completamente distinto. Ella intriga a Sergius. A pesar del peligro que representa, él la lleva consigo. Después de una semana, le regala un collar de perlas como muestra de sus sentimientos por ella. Ella llega a comprender que en el fondo él es un hombre de gran honor que ama a Rusia tan profundamente como ella. Cuando ella lo invita a su habitación, él ve una pistola parcialmente escondida, pero deliberadamente le da la espalda. Ella saca el arma, pero no puede disparar. A pesar de sus diferencias políticas, ella se ha enamorado de él.
Cuando los bolcheviques capturan el tren en el que viajan, ella finge despreciarlo. En lugar de hacer que lo fusilen sin más, como a sus oficiales, les propone que lo lleven a Petrogrado, donde lo ahorcarán públicamente, para que siga con vida. Cuando todos a bordo están borrachos, ella lo ayuda a escapar y le devuelve el collar de perlas para financiar su salida del país. Sergius salta del tren y observa horrorizado cómo el tren se cae por un puente cercano al río helado que hay debajo, llevándose consigo a Natalie. En ese momento es cuando a Sergius le tiembla la cabeza.
Diez años después, Sergius se ve reducido a la pobreza y se gana la vida como extra de Hollywood. Cuando finalmente se encuentra con el director, Sergius lo reconoce. Leo, en un acto irónico calculado para humillarlo, lo presenta como un general ruso en una escena de batalla. Se le ordena que dé un discurso a un grupo de actores que interpretan a sus desanimados hombres. Cuando un soldado intenta incitar un motín, diciéndole al general que "ha dado su última orden", le azota en la cara como se le ha ordenado, tal como una vez golpeó a Leo. Perdiendo el control de la realidad, se imagina a sí mismo genuinamente en el campo de batalla, asediado por enemigos, e insta apasionadamente a sus hombres a luchar por Rusia. Sobreesforzándose, muere, preguntando con sus últimas palabras si han ganado. Conmovido, Leo le dice que sí. El asistente comenta: "Ese tipo era un gran actor". Leo responde: "Era más que un gran actor: era un gran hombre".
Demostrando el adagio de Hollywood de que los directores de cine son "tan buenos como su última película", Paramount le dio vía libre a Sternberg cuando Underworld (1927) resultó ser "un éxito instantáneo". [4] [5]
Los tres años siguientes fueron testigos de la transición de toda la industria del cine mudo al cine sonoro, durante los cuales Sternberg completó The Last Command (1928), The Drag Net (1929) y The Case of Lena Smith (1929), sus últimas obras mudas, y su primera película sonora , Thunderbolt , en 1929. Aunque estas películas fueron elogiadas por los críticos por su estilo distintivo, ninguna logró un gran éxito de taquilla. [6]
Antes de embarcarse en The Last Command , Paramount le encargó a Sternberg editar partes de La marcha nupcial (1928) del director Erich von Stroheim , así como escribir el guion de La calle del pecado del director Mauritz Stiller . [7] [8]
Ernst Lubitsch le dijo al columnista de periódico Gilbert Swan que la historia de fondo de La última orden tenía una inspiración de la vida real: [9] un general del Ejército Imperial Ruso llamado Theodore A. Lodijensky a quien Lubitsch había conocido en Rusia, y nuevamente en Nueva York, donde había abierto un restaurante ruso después de huir de la revolución comunista. [10] Lubitsch se encontró con el exgeneral una vez más, cuando este último apareció con uniforme completo buscando trabajo como extra por $ 7.50 por día, [10] la misma tarifa que Sergius. Lubitsch más tarde le contó a Lajos Bíró la anécdota. [11] Bajo el nombre de Theodore Lodi, Lodijensky pasó a interpretar un puñado de papeles entre 1929 y 1935, incluido el Gran Duque Miguel, un exiliado ruso que se ve obligado a trabajar como portero de hotel en la película de 1932 Down to Earth . [12] [13]
En 1927, la compañía cinematográfica alemana hermana de Paramount, Ufa , contrató a su actor principal Emil Jannings y al productor Erich Pommer para realizar varias películas en Hollywood. Sternberg y Jannings habían establecido una relación amistosa cuando se conocieron en Berlín en 1925. [14] [15]
Jannings protagonizó El patriota del director Ernst Lubitsch y El destino de toda carne de Victor Fleming , pero su actuación en El último comando superó estas dos producciones. [8] [14] [16]
La fuente del guion de la película ha sido calificada de “algo controvertida”. Paramount atribuyó la historia original titulada “El general” al guionista Lajos Bíró , el guión a John S. Goodrich y los títulos a Herman J. Mankiewicz . Sin embargo, las importantes adiciones y alteraciones de Sternberg a la trama son “indiscutibles” y forman la base de su reivindicación de la “autoría última” de esta “obra maestra” cinematográfica. [17] [18] [19]
La última orden fue una de las «películas más ambiciosas jamás filmadas por Sternberg». El rodaje se completó en cinco semanas. [20]
El estreno de El último comando se estancó cuando los ejecutivos de Paramount revisaron la película y descubrieron que Sternberg había insertado material que retrataba a Hollywood como cruel y cínico. Además, se quejaron de que había tergiversado históricamente la Revolución rusa , incluidos "retratos reconocibles de Trotsky y el joven Stalin ". Solo bajo presión de un rico accionista de Paramount, el estudio cedió y distribuyó la película. Esta fue la "única vez en su carrera en que Sternberg se enfrentó a su propio oficio como tema". [21] [22]
A pesar de su estreno con un “notable éxito de crítica” y de suscitar “críticas exultantes”, las ganancias de taquilla nunca se materializaron. [23]
El dramaturgo y cineasta estadounidense Preston Sturges declaró que The Last Command era "quizás la única película perfecta que había visto jamás". [24]
A pesar de su "fracaso comercial", la película obtuvo una nominación a Mejor Historia Original y Emil Jannings se llevó el Oscar a Mejor Actuación en los primeros Premios de la Academia . [25] [26]
El autor y crítico de cine Leonard Maltin le otorgó a The Last Command cuatro de cuatro estrellas, calificándola de "una historia fascinante mezclada con percepciones agudas de la vida y el trabajo en Hollywood". [27]
“ La última orden sigue siendo la mejor de las últimas películas mudas, más sofisticada, atrevida y despiadada que cualquier otra, salvo Avaricia (1923). Y más que cualquier otra película muda, señaló el camino hacia la nueva crudeza, el realismo inspirado en Nueva York que vendría con el cine sonoro…” —Biógrafo Charles Higham en El arte del cine americano (1973). [28]
Los temas presentados en The Last Command reflejan la obsesión de Sternberg como poeta cinematográfico, exhibiendo “un flujo continuo de autobiografía emocional” y “define de manera más sorprendente la importancia para Sternberg de los temas entrelazados del deseo, el poder y la inestabilidad de la identidad”. [30]
El general Sergio Alejandro, interpretado por Jannings y miembro imperioso de la familia real del zar ruso, es castigado por su arrogancia, no una, sino dos veces: primero, despojado de su prestigio y poder por la Revolución bolchevique, y luego reducido a un extra de Hollywood que interpreta una parodia de su antigua estatura. Las secuencias de flashback revelan su precipitado descenso, un destino que le proporcionó a Jannings la oportunidad de exhibir “los extremos de su talento”. [31]
En esta “saga de decadencia y caída” –la más “pirandelliana” de las películas de Sternberg– los personajes se involucran en una “lucha desesperada por la supervivencia psíquica [que] les otorga una medida de estatura heroica y calma estoica”. [32]
En una “interpretación de notable profundidad”, la revolucionaria bolchevique Natacha Dabrova de Evylen Brent desarrolla “una relación con Jannings tan compleja como cualquier otra en el cine moderno”. [31] Sobre el manejo que Sternberg hace de la Natacha de Brent, el historiador de cine Andrew Sarris escribió: “[Ella], como todas las mujeres sternbergianas, sigue siendo enigmática más allá de las exigencias de la trama. Su naturaleza perversa opera más allá del bien y del mal, más allá de las categorías convenientes de vírgenes y vampiros. Lo inusual en la dirección de Sternberg es que… busca controlar las interpretaciones no en aras de la simplicidad, sino en aras de la complejidad”. [33]
Sarris concluye su análisis temático con esta paradoja:
“...Resulta imposible decir qué significa The Last Command ... Lo personal, lo político, lo estético son influencias entrelazadas para Sternberg. No nos queda ninguna moraleja, ningún mensaje, sino sólo un melodrama parcialmente resuelto de orgullo y castigo, una obra de arte rica en matices pero con demasiadas claves de interpretación diferentes. Como ejercicio estilístico, The Last Command es casi demasiado buena.” [34]
En 2010, The Criterion Collection lanzó un conjunto de DVD titulado "3 Silent Classics by Josef von Sternberg" que contiene The Last Command , Underworld y The Docks of New York . [35]
Los derechos de autor de la película fueron renovados y, por lo tanto, no pasó al dominio público en los Estados Unidos hasta 2024. [36] [37]