La fobia específica es un trastorno de ansiedad , caracterizado por un miedo extremo, irrazonable e irracional asociado a un objeto, situación o concepto específico que representa poco o ningún peligro real. [1] [2] La fobia específica puede provocar la evitación del objeto o situación, la persistencia del miedo y una angustia significativa o problemas de funcionamiento asociados con el miedo. Una fobia puede ser el miedo a cualquier cosa.
Aunque los miedos son comunes y normales, una fobia es un tipo extremo de miedo en el que se hacen grandes esfuerzos para evitar exponerse a un peligro particular. Las fobias se consideran el trastorno psiquiátrico más común y afectan aproximadamente al 10% de la población de EE. UU., [3] según el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, quinta edición (DSM-5) , (entre los niños, el 5%; entre los adolescentes, 16%). Alrededor del 75% de los pacientes tienen más de una fobia específica.
Puede describirse como cuando los pacientes están ansiosos por una situación particular. Provoca una gran carga de dificultades en la vida. Los pacientes sienten mucha angustia o interferencia cuando se desempeñan en su vida diaria. Los miedos irrazonables o irracionales se interponen en las rutinas diarias, el trabajo y las relaciones debido al esfuerzo que hace el paciente para evitar los sentimientos aterradores asociados con el miedo. [4]
Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas con una fobia específica (aunque esto puede depender del estímulo). [ dudoso ]
Los niños y adolescentes a los que se les diagnostica una fobia específica tienen un mayor riesgo de sufrir psicopatología adicional en el futuro. [1]
El miedo, el malestar o la ansiedad pueden ser desencadenados tanto por la presencia como por la anticipación del objeto o situación específica. El principal signo conductual de una fobia específica es la evitación. [5] El miedo o la ansiedad asociados con la fobia específica también pueden manifestarse en síntomas físicos como aumento del ritmo cardíaco, dificultad para respirar , tensión muscular, sudoración o deseo de escapar de la situación. [6]
Se desconoce la causa exacta de las fobias específicas. [5] Los mecanismos para el desarrollo de fobias específicas se pueden distinguir entre factores innatos (genéticos y neurobiológicos) y factores aprendidos.
En neurobiología, una explicación propuesta para la fobia específica es que la activación típica de la amígdala en respuesta a estímulos puede exagerarse debido a cambios patológicos. Según esta teoría, una deficiencia en la habituación de la amígdala también puede contribuir a la persistencia de la fobia no experiencial. [7] Ciertas fobias que son menos letales (por ejemplo, los perros) parecen observarse con mayor frecuencia y adquirirse más fácilmente en comparación con miedos potencialmente letales que son más relevantes para la sociedad humana desarrollada (por ejemplo, los automóviles y las armas). Se teorizó que esto se debe a que la adaptación biológica se transmite a través de la evolución, lo que hace que las amenazas recientes sean menos propensas a ser adquiridas fácilmente. [8] Sin embargo, un estudio de 2014 encontró evidencia en contra de esta teoría evolutiva, que declaró: "Nuestros hallazgos son inconsistentes con la hipótesis de que los miedos/fobias a estímulos individuales resultan de factores genéticos y ambientales exclusivos de ese estímulo. En cambio, observamos un intercambio sustancial de factores de riesgo a través de los miedos individuales". [9] También hay evidencia de la validez de un componente genético que contribuye a las fobias a las inyecciones de sangre y a las lesiones y a las fobias a los animales , aunque esta evidencia no respalda la idea de que otras fobias específicas tuvieran influencia genética. [9] También se cree que las fobias a las inyecciones de sangre y a las lesiones son las más hereditarias entre las fobias específicas. [10]
El modelo de aprendizaje de condicionamiento clásico también se ha utilizado para sugerir que una fobia se aprenderá cuando un evento que causa una reacción de miedo o ansiedad se combina con un evento neutral. [5] Un ejemplo de este modelo es cuando estar cerca de un perro (evento neutral) se combina con la experiencia emocional de ser mordido por un perro, lo que resulta en un miedo crónico que se describe como una fobia específica a los perros. [5] Un mecanismo alternativo de asociación propuesto es a través del aprendizaje observacional . [5] Según esta teoría, una persona puede internalizar los miedos de otra persona sobre un objeto o situación específica a través de la observación de sus reacciones. [5]
El diagnóstico en la CIE o el DSM requiere un miedo, ansiedad o evitación marcados que sean duraderos (más de seis meses) y que ocurran consistentemente en presencia del objeto o situación temida. El DSM-5 dice que los temores deben ser desproporcionados con respecto al peligro planteado, frente a la CIE-10 que especifica que los síntomas deben ser excesivos o irrazonables. [11] Han persistido diferencias menores entre la CIE-11 y el DSM-5. [12]
En el DSM-5 existen varios tipos en los que se puede clasificar la fobia específica:
Aunque la evitación resultante de la fobia específica es comparable a la de otros trastornos de ansiedad, el diagnóstico diferencial se realiza examinando las causas subyacentes del comportamiento. [11] La agorafobia también se considera distinta de la fobia específica, junto con los trastornos por uso de sustancias y el trastorno de personalidad por evitación . [5] La aparición de ataques de pánico no es en sí misma un síntoma de fobias específicas y se incluye dentro del criterio de trastorno de pánico . [5]
Existe una variedad de opciones de tratamiento disponibles para fobias específicas, la mayoría de las cuales se centran en intervenciones psicosociales . [13] Los diferentes tratamientos psicológicos tienen distintos niveles de efectos dependiendo de la fobia específica que se esté abordando. [13]
La terapia cognitivo-conductual es una terapia a corto plazo centrada en habilidades que tiene como objetivo ayudar a las personas a difundir respuestas emocionales inútiles ayudándolas a considerarlas de manera diferente o cambiar su comportamiento. La TCC representa el estándar de oro y la primera línea de terapia en fobias específicas. [14] [13] La TCC es eficaz en el tratamiento de fobias específicas principalmente a través de la exposición y estrategias cognitivas para superar la ansiedad de una persona. [14] [13] Los programas de tratamiento asistidos por computadora, los manuales de autoayuda y la entrega por parte de un profesional capacitado son todos métodos para acceder a la TCC. Una sola sesión de TCC en una de estas modalidades puede resultar eficaz para personas que tienen una fobia específica. [15]
La terapia de exposición es una forma particularmente eficaz de TCC para muchas fobias específicas; sin embargo, se han observado como preocupaciones la aceptación del tratamiento y las altas tasas de abandono. [ cita médica necesaria ] Además, un tercio de las personas que completan la terapia de exposición como tratamiento para la fobia específica pueden no responder, independientemente del tipo de terapia de exposición. [16] Otras intervenciones han tenido éxito para tipos particulares de fobia específica, como la terapia de exposición a la realidad virtual (VRET) para las fobias a las arañas, a los dientes y a las alturas, la tensión muscular aplicada (AMT) para la fobia a las agujas y la psicoeducación con ejercicios de relajación para el miedo. del parto. [ cita médica necesaria ] Con la terapia de exposición, un tipo de terapia cognitivo-conductual, hasta el 90% de los pacientes experimentaron una mejora clínicamente significativa. [15] Si bien se desconocen los resultados a muy largo plazo, muchos de los beneficios de la terapia de exposición persistieron después de un año. [15] El tratamiento puede tener más éxito en la reducción de los síntomas en personas con ansiedad rasgo baja, alta motivación y alta autoeficacia que ingresan a la terapia de exposición. Además, los niveles altos de cortisol, la variación elevada de la frecuencia cardíaca, provocar disgusto, evitar la relajación, centrarse en los cambios cognitivos, la variación del contexto, el sueño y los medicamentos para mejorar la memoria también pueden reducir los síntomas después de la terapia de exposición. [dieciséis]
La exposición puede ser "en vivo" (en la vida real) o imaginal (en la imaginación) y puede implicar:
Las exposiciones que son imaginales son menos efectivas. [ cita médica necesaria ]
Específicamente para la acrofobia, se ha demostrado que la exposición in vivo (exposición a escenarios de altura del mundo real mientras se mantiene la ansiedad en niveles controlados) mejora significativamente las medidas de ansiedad a corto plazo, pero este efecto disminuyó a más largo plazo. Asimismo, la exposición a la realidad virtual fue estadísticamente significativa en algunas medidas de reducción de la ansiedad, pero no en otras. [18]
A finales de 2020, existe evidencia limitada sobre el uso de la farmacoterapia en el tratamiento de la fobia específica. Los tratamientos farmacológicos suelen utilizarse en combinación con psicoterapia centrada en el comportamiento, ya que la introducción de intervenciones farmacológicas de forma independiente puede provocar una recaída de los síntomas. [19] Diferentes tratamientos son más adecuados para ciertos tipos de fobia específica. Por ejemplo, los betabloqueantes son útiles en personas con ansiedad por el desempeño. [19] Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), paroxetina y escitalopram , han demostrado eficacia preliminar en pequeños ensayos clínicos controlados aleatorios. [13] Sin embargo, estos ensayos fueron demasiado pequeños para mostrar algún beneficio definitivo de la medicación ansiolítica sola en el tratamiento de la fobia. [20] Las benzodiazepinas se utilizan ocasionalmente para aliviar los síntomas agudos, pero no se ha demostrado que sean efectivas para el tratamiento a largo plazo. [20] Hay algunos hallazgos que sugieren que el uso adyuvante del agonista parcial del receptor NMDA, d-cicloserina , con la terapia de exposición a la realidad virtual puede mejorar los síntomas de fobia específica más que la terapia de exposición a la realidad virtual sola. A partir de 2020, los estudios sobre el uso de d-cicloserina complementaria no son concluyentes. [20]
La mayoría de las personas que desarrollan una fobia específica experimentan los primeros síntomas en la infancia. A menudo, las personas experimentarán síntomas periódicamente con períodos de remisión antes de que se produzca la remisión completa. Sin embargo, es probable que las fobias específicas que continúan hasta la edad adulta experimenten un curso más crónico. Las fobias específicas en adultos mayores se han relacionado con una disminución de la calidad de vida. [3] Las personas con fobias específicas tienen un mayor riesgo de suicidio. Se encuentra un mayor deterioro en aquellos que tienen fobias múltiples. La respuesta al tratamiento es relativamente alta, pero muchos no buscan tratamiento debido a la falta de acceso, la capacidad de evitar la fobia o la falta de voluntad para enfrentar el objeto temido en repetidas sesiones de TCC. [21]
Se estima que la fobia específica afecta entre el 6% y el 12% de las personas en algún momento de su vida. [11] Puede haber una gran cantidad de fobias específicas que no se reportan, ya que muchas personas no buscan tratamiento; algunas encuestas realizadas en los EE. UU. encuentran que el 70% de la población informa tener uno o más miedos irrazonables. [1]
Las fobias específicas tienen una tasa de prevalencia a lo largo de la vida del 7,4% y una prevalencia anual del 5,5% según datos recopilados de 22 países diferentes. [22] La edad habitual de aparición es desde la niñez hasta la adolescencia. Durante la infancia y la adolescencia, la incidencia de nuevas fobias específicas es mucho mayor en las mujeres que en los hombres. La incidencia máxima de fobias específicas entre las mujeres se produce durante la reproducción y la crianza de los hijos, lo que posiblemente refleja una ventaja evolutiva. Hay un pico adicional en la incidencia, que alcanza casi el 1% por año, durante la vejez tanto en hombres como en mujeres, posiblemente reflejando condiciones físicas recientes o eventos vitales adversos. [1] El desarrollo de las fobias varía según los subtipos; las fobias a los animales y a las inyecciones de sangre suelen comenzar en la niñez (de 5 a 12 años), mientras que el desarrollo de fobias situacionales específicas (es decir, miedo a volar) generalmente ocurre al final de la adolescencia y al comienzo de la edad adulta. [23]
En los EE. UU., la tasa de prevalencia a lo largo de la vida es del 12,5 % y la tasa de prevalencia a un año del 9,1 %. [22] Se estima que el 12,5% de los adultos estadounidenses experimentan fobia específica en algún momento de sus vidas y la prevalencia es aproximadamente el doble en las mujeres en comparación con los hombres. Se estima que el 19,3% de los adolescentes experimentan fobia específica, pero la diferencia entre hombres y mujeres no es tan pronunciada. [24]
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