La habituación es una forma de aprendizaje no asociativo en la que una respuesta no reforzada a un estímulo disminuye después de presentaciones repetidas o prolongadas de ese estímulo. [1] Por ejemplo, los organismos pueden acostumbrarse a ruidos fuertes y repentinos y repetidos cuando aprenden que no tienen consecuencias. [2]
Las respuestas que habitúan incluyen aquellas que involucran a todo el organismo o aquellas que involucran sólo sistemas componentes biológicos del organismo. La amplia ubicuidad de la habituación en todas las formas de vida ha dado lugar a que se la llame "la forma de aprendizaje más simple y universal... una característica tan fundamental de la vida como el ADN". [3] Funcionalmente hablando, al disminuir la respuesta a un estímulo intrascendente, se cree que la habituación libera recursos cognitivos para otros estímulos asociados con eventos biológicamente importantes.
Un declive progresivo de una conducta en un procedimiento de habituación también puede reflejar efectos inespecíficos como la fatiga , que debe descartarse cuando el interés es la habituación. [4] La habituación es relevante en psiquiatría y psicopatología , ya que una serie de condiciones neuropsiquiátricas, incluyendo el autismo, la esquizofrenia , la migraña y el síndrome de Tourette , muestran reducciones en la habituación a una variedad de tipos de estímulos, tanto simples como complejos. [5]
Hay una connotación adicional al término habituación que se aplica a la dependencia psicológica de las drogas y está incluida en varios diccionarios en línea. [6] Un equipo de especialistas de la Organización Mundial de la Salud se reunió en 1957 para abordar el problema de la adicción a las drogas y adoptó el término "habituación a las drogas" para distinguir algunas conductas de uso de drogas de la adicción a las drogas. Según el léxico de términos sobre alcohol y drogas de la OMS, la habituación se define como "acostumbrarse a cualquier comportamiento o condición, incluido el uso de sustancias psicoactivas". [7] En 1964, el informe del Cirujano General de Estados Unidos sobre el tabaquismo y la salud [8] incluía cuatro características que caracterizan la habituación a las drogas según la OMS: 1) "un deseo (pero no una compulsión) de continuar tomando la droga para sentir una mejoría". -ser que engendra"; 2) "poca o ninguna tendencia a aumentar la dosis"; 3) "algún grado de dependencia psíquica del efecto de la droga, pero ausencia de dependencia física y por tanto de síndrome de abstinencia"; 4) "efectos perjudiciales, en su caso, principalmente para el individuo". Sin embargo, también en 1964, un comité de la Organización Mundial de la Salud se reunió una vez más y decidió que las definiciones de habituación a las drogas y adicción a las drogas eran insuficientes, reemplazando los dos términos por "drogodependencia". Dependencia de sustancias es el término preferido hoy en día para describir los trastornos relacionados con las drogas, [9] mientras que el uso del término habituación a las drogas ha disminuido sustancialmente. Esto no debe confundirse con una verdadera habituación a las drogas, en la que dosis repetidas tienen un efecto cada vez menor, como se observa a menudo en adictos o personas que toman analgésicos con frecuencia. [10]
La habituación como forma de aprendizaje no asociativo se puede distinguir de otros cambios de comportamiento (p. ej., adaptación sensorial/neuronal , fatiga) considerando las características de la habituación que se han identificado a lo largo de varias décadas de investigación. Las características descritas por primera vez por Thompson y Spencer [11] se actualizaron en 2008 y 2009 para incluir lo siguiente: [12]
La presentación repetida de un estímulo provocará una disminución en la reacción al estímulo. También se proclama que la habituación es una forma de aprendizaje implícito , lo que suele ocurrir con estímulos que se repiten continuamente. Esta característica es consistente con la definición de habituación como procedimiento, pero para confirmar la habituación como proceso, se deben demostrar características adicionales. También se observa recuperación espontánea. Es decir, una respuesta habituada a un estímulo se recupera (aumenta en magnitud) cuando pasa una cantidad significativa de tiempo (horas, días, semanas) entre presentaciones de estímulo.
Se observa "potenciación de la habituación" cuando se realizan repetidamente pruebas de recuperación espontánea. En este fenómeno, la disminución en la respuesta que sigue a la recuperación espontánea se vuelve más rápida con cada prueba de recuperación espontánea. También se observó que un aumento en la frecuencia de presentación del estímulo (es decir, un intervalo entre estímulos más corto ) aumentará la tasa de habituación. Además, la exposición continua al estímulo después de que la respuesta habituada se haya estabilizado (es decir, que no muestre ninguna disminución adicional) puede tener efectos adicionales en pruebas de conducta posteriores, como retrasar la recuperación espontánea. Se observarán los conceptos de generalización de estímulos y discriminación de estímulos. La habituación a un estímulo original también se producirá ante otros estímulos que sean similares al estímulo original ( generalización del estímulo ). Cuanto más similar sea el nuevo estímulo al estímulo original, mayor será la habituación que se observará. Cuando un sujeto muestra habituación a un nuevo estímulo que es similar al estímulo original pero no a un estímulo que es diferente del estímulo original, entonces el sujeto está mostrando discriminación de estímulos . (Por ejemplo, si uno estuviera acostumbrado al sabor del limón, su respuesta aumentaría significativamente cuando se le presentara el sabor de la lima). La discriminación de estímulos se puede utilizar para descartar la adaptación sensorial y la fatiga como explicación alternativa del proceso de habituación.
Otra observación mencionada es cuando una única introducción de un estímulo diferente al final del procedimiento de habituación, cuando la respuesta al estímulo provocador ha disminuido, puede provocar un aumento en la respuesta de habituación. Este aumento en la respuesta es temporal y se llama " deshabituación " y siempre ocurre con el estímulo provocador original (no con el estímulo agregado). Los investigadores también utilizan evidencia de deshabituación para descartar la adaptación sensorial y la fatiga como explicaciones alternativas del proceso de habituación. Puede producirse habituación o deshabituación. La cantidad de deshabituación que se produce como resultado de la introducción de un estímulo diferente puede disminuir después de la presentación repetida del estímulo "deshabituante".
Algunos procedimientos de habituación parecen dar lugar a un proceso de habituación que dura días o semanas. Esto se considera habituación a largo plazo. Persiste durante largos períodos de tiempo (es decir, muestra poca o ninguna recuperación espontánea). La habituación a largo plazo se puede distinguir de la habituación a corto plazo, que se identifica por las nueve características enumeradas anteriormente.
Los cambios en la transmisión sináptica que ocurren durante la habituación se han caracterizado bien en el reflejo de retirada de branquias y sifón de Aplysia. La habituación se ha demostrado esencialmente en todas las especies de animales y al menos, en una especie de plantas (Mimosa pudica), [13] en líneas celulares aisladas neuronalmente diferenciadas, así como en la perovskita cuántica. [14] La investigación experimental de organismos simples como el gran protozoo Stentor coeruleus proporciona una comprensión de los mecanismos celulares que participan en el proceso de habituación. [15]
Dentro de la psicología, la habituación se ha estudiado a través de diferentes formas de neuroimagen como la PET y la resonancia magnética funcional . Dentro de la resonancia magnética funcional, la respuesta que se habitúa son las señales dependientes del nivel de oxígeno en sangre (BOLD) desencadenadas por estímulos. Las disminuciones de la señal BOLD se interpretan como habituación. [dieciséis]
La amígdala es una de las áreas del cerebro más estudiadas en relación con la habituación. Un enfoque común es observar el procesamiento visual de las expresiones faciales. Un estudio realizado por Breiter y sus colegas utilizó exploraciones por resonancia magnética funcional para identificar qué áreas del cerebro se habitúan y a qué ritmo. [17] Sus resultados mostraron que la amígdala humana responde y se habitúa rápidamente preferentemente a expresiones faciales de miedo a las neutrales. También observaron cambios significativos en la señal de la amígdala en respuesta a caras felices en lugar de caras neutrales.
Blackford, Allen, Cowan y Avery (2012) compararon el efecto de un temperamento extremadamente inhibido y uno extremadamente desinhibido en la habituación. Su estudio encontró que en presentaciones repetidas, los individuos con un temperamento desinhibido demostraron habituación tanto en la amígdala como en el hipocampo , mientras que los participantes con un temperamento inhibido demostraron habituación en ninguna de las regiones del cerebro. Los investigadores sugieren que esta falta de habituación refleja un déficit de aprendizaje social en individuos con un temperamento extremadamente inhibido, lo que es un posible mecanismo de un mayor riesgo de ansiedad social. [18]
Aunque algunos han considerado la habituación como un proceso de aprendizaje ya en 1887, [19] su estatus de aprendizaje siguió siendo controvertido hasta las décadas de 1920 y 1930. [20] Si bien admitía que los reflejos pueden "relajarse" o disminuir de otro modo con la estimulación repetida, la "doctrina de la invariancia" estipulaba que los reflejos no debían permanecer constantes y que los reflejos variables eran una manifestación patológica. De hecho, los pilotos aéreos que mostraban habituación al reflejo nistagmo posrotacional a veces eran expulsados o no reclutados para el servicio en la Primera Guerra Mundial: con el argumento de que una respuesta refleja variable indicaba un aparato vestibular defectuoso o una falta de vigilancia. [21] [22] [20] Sin embargo, con el tiempo, más investigaciones de las comunidades médica y científica concluyeron que los reflejos de variabilidad dependientes de estímulos son clínicamente normales. [23] La oposición a considerar la habituación como una forma de aprendizaje también se basó en la suposición de que los procesos de aprendizaje deben producir respuestas conductuales novedosas y deben ocurrir en la corteza cerebral. [21] Las formas no asociativas de aprendizaje, como la habituación (y la sensibilización), no producen respuestas novedosas (condicionadas), sino que disminuyen las respuestas preexistentes (innatas) y, a menudo, se ha demostrado que dependen de cambios sinápticos periféricos (no cerebrales). en la vía sensomotora. La mayoría de los teóricos del aprendizaje modernos, sin embargo, consideran que cualquier cambio de comportamiento que se produce como resultado de la experiencia es aprendizaje, siempre que no pueda explicarse por fatiga motora, adaptación sensorial, cambios o daños en el desarrollo.
Criterios para verificar una respuesta-rechazo como aprendizaje
Es importante destacar que la disminución sistemática de la respuesta puede ser producida por factores ajenos al aprendizaje, como la adaptación sensorial (obstrucción de la detección de estímulos), la fatiga motora o el daño. Se utilizan tres criterios de diagnóstico para distinguir la disminución de la respuesta producida por estos factores no relacionados con el aprendizaje y la disminución de la respuesta producida por procesos de habituación (aprendizaje). Estos son:
Los primeros estudios se basaron en la demostración de 1) Recuperación por deshabituación (la breve recuperación de la respuesta al estímulo provocador cuando se agrega otro estímulo) para distinguir la habituación de la adaptación sensorial y la fatiga. Más recientemente, 2) la sensibilidad de la recuperación espontánea a la tasa de estimulación y 3) la especificidad del estímulo se han utilizado como evidencia experimental para el proceso de habituación. [12] La recuperación espontánea es sensible a la recuperación espontánea, mostrando una recuperación que está inversamente correlacionada con la cantidad de respuesta-disminución. Esto es lo contrario de lo que se esperaría si la adaptación sensorial o la fatiga motora fueran la causa de la disminución de la respuesta. La adaptación sensorial (o adaptación neuronal ) ocurre cuando un organismo ya no puede detectar el estímulo con tanta eficiencia como cuando se presentó por primera vez y la fatiga motora ocurre cuando un organismo es capaz de detectar el estímulo pero ya no puede responder de manera eficiente. La especificidad del estímulo estipula que la disminución de la respuesta no es general (debido a la fatiga motora) sino que ocurre solo con el estímulo original que se repitió. Si una respuesta-disminución muestra 1) deshabituación, 2) recuperación espontánea que está inversamente correlacionada con el grado de disminución, y/o 3) estímulo-especificidad, entonces se apoya el aprendizaje de la habituación.
A pesar de la ubicuidad de la habituación y su aceptación moderna como una forma genuina de aprendizaje, no ha gozado del mismo enfoque dentro de la investigación que otras formas de aprendizaje. Sobre este tema, el psicólogo animal James McConnell dijo "...a nadie le importa...mucho la habituación"). [24] Se ha sugerido que la apatía que se tiene hacia la habituación se debe a 1) la resistencia de los teóricos tradicionales del aprendizaje que sostienen que la memoria requiere la reproducción del contenido proposicional/lingüístico; 2) resistencia de los conductistas que sostienen que el "verdadero" aprendizaje requiere el desarrollo de una respuesta novedosa (mientras que la habituación es una disminución de una respuesta preexistente); 3) la medida conductual de habituación (es decir, una respuesta-disminución) es muy susceptible a confusión por factores ajenos al aprendizaje (por ejemplo, fatiga) que, por lo tanto, hacen que sea más difícil de estudiar).
Se han propuesto varios modelos para explicar la habituación, incluida la teoría del comparador de modelo de estímulo formulada por Evgeny Sokolov, [25] la teoría del proceso dual de Groves y Thompson, [26] y el modelo SOP (Procedimientos operativos estándar/proceso a veces oponente) formulado por Allan Wagner [27]
La teoría del comparador modelo-estímulo surgió de la investigación de Sokolov, quien utilizó la respuesta de orientación como piedra angular de sus estudios y definió operativamente la respuesta de orientación como actividad EEG . Las respuestas de orientación son una mayor sensibilidad que experimenta un organismo cuando se expone a un estímulo nuevo o cambiante. Las respuestas de orientación pueden dar lugar a conductas manifiestas y observables, así como a respuestas psicofisiológicas como la actividad EEG y sufrir una habituación con la presentación repetida del estímulo provocador. El modelo de Sokolov [25] supone que cuando un estímulo se experimenta varias veces, el sistema nervioso crea un modelo del estímulo esperado (un modelo de estímulo). Con presentaciones adicionales del estímulo, el estímulo experimentado se compara con el modelo de estímulo. Si el estímulo experimentado coincide con el modelo de estímulo, se inhibe la respuesta. Al principio, el modelo de estímulo no es una muy buena representación del estímulo presentado y, por lo tanto, la respuesta continúa debido a este desajuste. Con presentaciones adicionales, el modelo de estímulo mejora, ya no hay desajustes y se inhibe la respuesta, lo que provoca la habituación. Sin embargo, si el estímulo se cambia de modo que ya no coincida con el modelo de estímulo, la respuesta de orientación ya no se inhibe. Sokolov sitúa el modelo de estímulo en la corteza cerebral.
La teoría de la habituación del proceso dual de Groves y Thompson postula que existen dos procesos separados en el sistema nervioso central que interactúan para producir la habituación. Los dos procesos distintos son un proceso de habituación y un proceso de sensibilización. La teoría del proceso dual sostiene que todos los estímulos perceptibles provocarán ambos procesos y que el resultado conductual reflejará una suma de ambos procesos. El proceso de habituación es decreciente, mientras que el proceso de sensibilización es incremental y mejora la tendencia a responder. Así, cuando el proceso de habituación excede el proceso de sensibilización, la conducta muestra habituación, pero si el proceso de sensibilización excede el proceso de habituación, la conducta muestra sensibilización. Groves y Thompson plantean la hipótesis de la existencia de dos vías neuronales: una "vía SR" implicada en el proceso de habituación y una "vía estatal" implicada en la sensibilización. El sistema estatal se considera equivalente a un estado general de excitación. [26]
La habituación se ha observado en una gama enormemente amplia de especies, desde organismos unicelulares móviles como la ameba [28] y Stentor coeruleus [15] hasta babosas marinas [29] y humanos. [30] Los procesos de habituación son adaptativos y permiten a los animales ajustar sus comportamientos innatos a los cambios en su mundo natural. Un instinto animal natural, por ejemplo, es protegerse a sí mismos y a su territorio de cualquier peligro y depredadores potenciales. Un animal necesita reaccionar rápidamente ante la aparición repentina de un depredador. Lo que puede ser menos obvio es la importancia de las respuestas defensivas ante la aparición repentina de cualquier estímulo nuevo y desconocido, sea peligroso o no. Una respuesta defensiva inicial a un nuevo estímulo es importante porque si un animal no responde a un estímulo desconocido potencialmente peligroso, los resultados podrían ser mortales. A pesar de esta respuesta defensiva inicial e innata ante un estímulo desconocido, la respuesta se habitúa si el estímulo ocurre repetidamente pero no causa daño. Un ejemplo de esto es el perro de las praderas que se habitúa a los humanos. Los perros de la pradera dan señales de alarma cuando detectan un estímulo potencialmente peligroso. Esta llamada defensiva se produce cuando se les acerca algún mamífero, serpiente o ave de gran tamaño. Sin embargo, se acostumbran a ruidos, como pasos humanos, que ocurren repetidamente pero que no les causan daño. Si los perros de la pradera nunca se acostumbraran a estímulos no amenazantes, estarían constantemente enviando llamadas de alarma y perdiendo tiempo y energía. [31] Sin embargo, el proceso de habituación en los perros de las praderas puede depender de varios factores, incluida la respuesta defensiva particular. En un estudio que midió varias respuestas diferentes a la presencia repetida de humanos, las llamadas de alarma de los perros de las praderas mostraron habituación, mientras que el comportamiento de escapar a sus madrigueras mostró sensibilización. [32]
Otro ejemplo de la importancia de la habituación en el mundo animal lo proporciona un estudio con focas comunes. En un estudio, los investigadores midieron las respuestas de las focas comunes a las llamadas submarinas de diferentes tipos de orcas. [33] Las focas mostraron una fuerte respuesta cuando escucharon las llamadas de las orcas que se alimentan de mamíferos. Sin embargo, no respondieron con fuerza al escuchar los llamados familiares de la población local que se alimenta de pescado. Las focas, por tanto, son capaces de habituarse a los llamados de depredadores inofensivos, en este caso, las inofensivas orcas. Mientras que algunos investigadores prefieren describir simplemente el valor adaptativo del comportamiento habituado observable, otros encuentran útil inferir procesos psicológicos a partir del cambio de comportamiento observado. Por ejemplo, la habituación a respuestas agresivas en las ranas toro macho se ha explicado como "un proceso de atención o aprendizaje que permite a los animales formar representaciones mentales duraderas de las propiedades físicas de un estímulo repetido y desviar su foco de atención de fuentes de información irrelevantes o sin importancia". estímulo". [34]
La habituación a comportamientos defensivos innatos también es adaptativa en los humanos, como la habituación a una respuesta de sobresalto ante un ruido fuerte y repentino. Pero la habituación es mucho más omnipresente incluso en los humanos. Un ejemplo de habituación que es un elemento esencial de la vida de todos es la respuesta cambiante a la comida tal como se experimenta repetidamente durante una comida. Cuando las personas comen el mismo alimento durante una comida, comienzan a responder menos a él a medida que se acostumbran a las propiedades motivadoras del alimento y disminuyen su consumo. Comer menos durante una comida suele interpretarse como alcanzar la saciedad o "llenarse", pero los experimentos sugieren que la habituación también juega un papel importante. Muchos experimentos con animales y humanos han demostrado que ofrecer variedad en una comida aumenta la cantidad que se consume en una comida, probablemente porque la habituación es específica de un estímulo y porque la variedad puede introducir efectos de deshabituación. [35] La variedad de alimentos también reduce la tasa de habituación en los niños y puede ser un factor importante que contribuye al reciente aumento de la obesidad. [36]
¿ Somos nosotros los que? ] también encuentran que la habituación se encuentra en nuestras respuestas emocionales, llamada teoría del proceso oponente , propuesta por los investigadores Richard Solomon y John Corbit (1974). Se sabe que las respuestas del sujeto tienden a cambiar al presentar de forma repetitiva determinados estímulos. Pero en lo que respecta a la teoría del proceso oponente, algunas reacciones emocionales a los estímulos se debilitan (disminuyen) mientras que otras reacciones se fortalecen (aumentan). Tomemos, por ejemplo, que es final de semestre en tu universidad. Has estado preocupado por tu nota durante todo el semestre y necesitas una calificación de "A" en el final para aprobar el curso. Estudias eficientemente para el examen y después de realizarlo sientes que recibirás una calificación muy alta. Pero una vez que revisas el libro de calificaciones, ves que no obtuviste una "A" en tu examen. En cambio, recibió una "C+". Ahora estás angustiado y sabes que no hay otra manera de aprobar el curso del semestre. Después de unos minutos, comienza a calmarse y, al cabo de una hora, vuelve a su estado emocional normal. Este es un ejemplo de una respuesta emocional explicada por la teoría del proceso del oponente. Comienza con un estímulo externo que provoca una reacción emocional que aumenta rápidamente hasta alcanzar su punto más intenso (presumiblemente después de enterarse de que no recibió una calificación alta). Gradualmente, su estado emocional desciende a un nivel más bajo de lo normal y finalmente vuelve a ser neutral. Este patrón coincide con dos procesos internos denominados proceso a y proceso b. El proceso a, o respuesta "afectiva" a un estímulo, es la respuesta emocional inicial que uno tiene y puede ser placentera o desagradable. El proceso b es la reacción posterior y tiene una intensidad menor que el proceso a. El proceso a actúa muy rápidamente y finaliza tan pronto como finaliza o se elimina el estímulo. A diferencia del proceso a, el proceso b es mucho más lento en regresar a la línea base. En cuanto a la definición de la teoría del proceso oponente (las presentaciones repetidas presentan habituación), el proceso a no cambia necesariamente. En cambio, es el proceso b el que se fortalece y aumenta más rápidamente para alcanzar la intensidad más alta, y mucho más lento al intentar regresar a la línea base después de que se elimina el estímulo. Para resumir, con la teoría del proceso oponente, las presentaciones repetidas del mismo estímulo darán como resultado una habituación, donde los sujetos muestran poca o ninguna reacción. Es la reacción posterior que es mucho mayor y prolongada que si ocurriera una reacción inicial a un estímulo. [37]
Las anomalías de la habituación se han observado repetidamente en una variedad de afecciones neuropsiquiátricas, incluido el trastorno del espectro autista (TEA), el síndrome de X frágil , la esquizofrenia , la enfermedad de Parkinson (EP), la enfermedad de Huntington (HD), el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el síndrome de Tourette (TS). ) y migraña. [5] En estudios clínicos en humanos, la habituación se estudia con mayor frecuencia utilizando el reflejo de sobresalto acústico; Los tonos acústicos se transmiten a los participantes a través de auriculares y la respuesta posterior al parpadeo se registra directamente mediante observación o electromiografía (EMG). Dependiendo del trastorno, se ha implicado a los fenómenos de habituación como causa, síntoma o terapia. [5] La habituación reducida es el fenotipo de habituación más común reportado en los trastornos neuropsiquiátricos, aunque se ha observado una habituación mejorada en la EH y el TDAH. [5] También parece que la habituación anormal a menudo predice la gravedad de los síntomas en varios trastornos neuropsiquiátricos, incluidos el TEA, [38] la EP, [39] y la EH. [40] [41] Además, hay casos en los que los tratamientos que normalizan el déficit de habituación también mejoran otros síntomas asociados. [42] Como terapia, se ha planteado la hipótesis de que los procesos de habituación subyacen a la eficacia de las terapias conductuales (es decir, entrenamiento de reversión de hábitos , terapia de exposición ) para el ST y el PTSD , [43] aunque en su lugar pueden estar operando procesos de extinción.
Los investigadores utilizan procedimientos de habituación por muchas razones. Por ejemplo, en un estudio sobre la agresión en chimpancés hembras de un grupo conocido como " Comunidad de chimpancés de Kasakela ", los investigadores habituaron a los chimpancés exponiéndolos repetidamente a la presencia de seres humanos. [44] Sus esfuerzos por habituar a los chimpancés antes de que los investigadores de campo estudiaran el comportamiento del animal fueron necesarios para que eventualmente pudieran notar el comportamiento natural de los chimpancés, en lugar de simplemente notar el comportamiento de los chimpancés como una respuesta a la presencia del investigadores. En otro estudio, los chimpancés Mitumba en el Parque Nacional Gombe estuvieron habituados durante al menos cuatro años antes de la introducción de la recolección sistemática de datos. [45]
Los investigadores también utilizan procedimientos de habituación y deshabituación en el laboratorio para estudiar las capacidades perceptivas y cognitivas de los bebés humanos. La presentación de un estímulo visual a un bebé provoca una conducta de mirada que se habitúa a presentaciones repetidas del estímulo. Cuando se realizan cambios en el estímulo habituado (o se introduce un nuevo estímulo), la conducta de mirar regresa (se deshabitúa). Un estudio reciente de resonancia magnética funcional reveló que la presentación de un estímulo deshabituante tiene un efecto físico observable en el cerebro. [46] En un estudio, las representaciones espaciales mentales de los bebés se evaluaron utilizando el fenómeno de la deshabituación. [47] A los bebés se les presentó repetidamente un objeto en la misma posición sobre una mesa. Una vez que los bebés se acostumbraron al objeto (es decir, pasaron menos tiempo mirándolo), el objeto se movió espacialmente mientras el bebé permanecía en el mismo lugar cerca de la mesa o el objeto se dejó en el mismo lugar pero el bebé fue trasladado al lado opuesto de la mesa. En ambos casos, la relación espacial entre el objeto y el niño había cambiado, pero sólo en el primer caso el objeto mismo se movía. ¿Los bebés notarían la diferencia? ¿O tratarían ambos casos como si el objeto mismo se moviera? Los resultados revelaron un retorno del comportamiento de mirar (deshabituación) cuando se cambiaba la posición del objeto, pero no cuando se cambiaba la posición del bebé. La deshabituación indica que los bebés percibieron un cambio significativo en el estímulo. Por tanto, los bebés entendían cuándo el objeto en sí se movía y cuándo no. Sólo cuando el objeto mismo se movía volvían a interesarse por él (deshabituación). Cuando el objeto permanecía en la misma posición que antes, se percibía como la misma cosa aburrida de siempre (habituación). En general, los procedimientos de habituación/deshabituación ayudan a los investigadores a determinar la forma en que los bebés perciben su entorno.
La habituación es una herramienta primaria útil para luego evaluar los procesos mentales en las etapas de la infancia. El propósito de estas pruebas, o paradigmas, registra el tiempo de búsqueda, que es la medición de referencia. La habituación al tiempo de mirar ayuda a evaluar ciertas capacidades del niño como: la memoria, la sensibilidad y ayuda al bebé a reconocer ciertas propiedades abstractas. También se encuentra que la habituación está influenciada por factores inmutables como la edad del bebé, el género y la complejidad del estímulo. (Caron y Caron, 1969; Cohen, DeLoache y Rissman, 1975; Friedman, Nagy y Carpenter, 1970; Miller, 1972; Wetherford y Cohen, 1973).
Aunque existen varios desafíos que conlleva la habituación. Algunos bebés tienen preferencias por algunos estímulos en función de sus propiedades estáticas o dinámicas. La deshabituación infantil tampoco se percibe como una medida directa de los procesos mentales. En teorías anteriores sobre la habituación, se pensaba que la deshabituación de un bebé representaba su propia realización del estímulo recordado de los estímulos. Por ejemplo: si los bebés estuvieran deshabituados a un artículo de cierto color o a un artículo nuevo, sabríamos que recordaron el color y compararon los dos colores para detectar diferencias. Además, otro desafío que conlleva la habituación es la dicotomía entre estímulos novedosos y familiares. Si un bebé todavía prefería una novela, esto significaba que observaba la nueva relación espacial del objeto, pero no el objeto en sí. Si un bebé prefería la familiaridad, notaría el patrón de los estímulos, en lugar de los nuevos estímulos reales. [48]
El procedimiento de habituación/deshabituación también se utiliza para descubrir la resolución de los sistemas perceptivos. Por ejemplo, habituando a alguien a un estímulo y luego observando las respuestas a otros similares, se puede detectar el grado más pequeño de diferencia detectable. [ cita necesaria ]
