La respuesta de orientación ( OR ), también llamada reflejo de orientación , es la respuesta inmediata de un organismo a un cambio en su entorno, cuando ese cambio no es lo suficientemente repentino como para provocar el reflejo de sobresalto . El fenómeno fue descrito por primera vez por el fisiólogo ruso Ivan Sechenov en su libro de 1863 Reflejos del cerebro , y el término ('ориентировочный рефлекс' en ruso) fue acuñado por Ivan Pavlov , quien también se refirió a él como el reflejo Shto takoye? (Что такое? o ¿Qué es esto? ). La respuesta de orientación es una reacción a estímulos nuevos o significativos. En la década de 1950 la respuesta de orientación fue estudiada sistemáticamente por el científico ruso Evgeny Sokolov , quien documentó el fenómeno llamado " habituación ", refiriéndose a un "efecto de familiaridad" gradual y reducción de la respuesta de orientación con presentaciones repetidas de estímulos. [1]
Los investigadores han descubierto una serie de mecanismos fisiológicos asociados con la OC, incluidos cambios en la respuesta de conductancia cutánea fásica y tónica (SCR), el electroencefalograma (EEG) y la frecuencia cardíaca después de un estímulo nuevo o significativo. Todas estas observaciones ocurren en cuestión de segundos después de la introducción del estímulo. [2] En particular, los estudios de EEG de la OC se han correspondido particularmente con la onda P300 y el componente P3a del potencial relacionado con eventos (ERP) relacionado con la OC. [3]
La comprensión actual de la localización de la OC en el cerebro aún no está clara. En un estudio en el que se utilizó fMRI y SCR, los investigadores descubrieron que los nuevos estímulos visuales asociados con las respuestas de SCR típicas de una OC también se correspondían con la activación en el hipocampo , el giro cingulado anterior y la corteza prefrontal ventromedial . También se cree que estas regiones son en gran medida responsables de la emoción, la toma de decisiones y la memoria. También se registraron aumentos en la corteza cerebelosa y extraestriada , que están significativamente implicadas en la percepción y el procesamiento visual. [4]
Cuando un individuo se encuentra con un estímulo ambiental novedoso, como un destello de luz brillante o un ruido fuerte y repentino, le prestará atención incluso antes de identificarlo. Este reflejo de orientación parece estar presente en las primeras etapas del desarrollo, ya que los bebés giran la cabeza hacia un cambio ambiental ( Nelson Cowan , 1995). Desde una perspectiva evolutiva, este mecanismo es útil para reaccionar rápidamente a eventos que exigen una acción inmediata.
La investigación de Sokolov sobre la RR se basó principalmente en la comprensión de la habituación. Siempre que se introduzca por primera vez un estímulo nuevo, definido en términos sokolovianos como cualquier cambio del "modelo neuronal activo en ese momento" (en lo que el individuo está concentrado en ese momento), se produce RR. Sin embargo, con la introducción repetida del mismo estímulo, la respuesta orientadora disminuirá en intensidad y finalmente cesará. [1] Cuando los estímulos nuevos tienen un significado contextual asociado, el estímulo repetido seguirá dando como resultado una RR que se reducirá secuencialmente, aunque a una tasa de decaimiento modificada. [2]
Se cree que la respuesta de orientación desempeña un papel fundamental en la formación de preferencias. En los estudios de Simion y Shimojo, se demostró que, cuando se enfrentaban a la necesidad de elegir entre dos opciones, los sujetos elegían los elementos hacia los que orientaban preferentemente su mirada. Esta mirada puede producirse mientras el estímulo está presente o después de que se haya retirado, lo que hace que la mirada se fije en el punto en el que había estado presente el estímulo. El sesgo de la mirada cesa después de una decisión, lo que sugiere que el sesgo de la mirada es la causa de la preferencia y no su efecto. Teniendo en cuenta este vínculo causal postulado con la irrelevancia de la presencia de un estímulo, se sostiene que la orientación de la mirada apoya los mecanismos de toma de decisiones para inducir un sesgo preferencial. [5]
Tanto la novedad como la importancia de un estímulo están implicadas en la generación de una respuesta orientadora. En concreto, la importancia emocional de un estímulo, definida por su nivel de agrado, puede afectar a la intensidad de la respuesta orientadora hacia el enfoque de la atención en un tema. Los estudios demostraron que durante la exposición a imágenes nuevas neutrales y emocionalmente significativas, tanto las imágenes agradables como las desagradables produjeron lecturas de conductancia de la piel más altas que las imágenes neutrales. Con la estimulación repetida, todas las lecturas de conductancia de la piel disminuyeron en relación con la introducción de la novedad, aunque el contenido emocionalmente significativo disminuyó más lentamente. Por el contrario, los estudios que observaron la desaceleración cardíaca durante la introducción de estímulos nuevos mostraron una desaceleración significativamente mayor para los estímulos desagradables en comparación con los estímulos agradables y neutrales. Estos hallazgos sugieren que la OR representa una combinación de respuestas que actúan en tándem ante un estímulo común. Más importante aún, las diferencias entre los estímulos cargados emocionalmente y los neutrales demuestran la influencia de la emoción en la orientación de la atención, a pesar de la novedad. [2]
Se ha postulado que la respuesta de orientación se estimula mediante estimulación bilateral y es el ingrediente activo en la terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) . [6]
En su libro de 2007 , El asalto a la razón , Al Gore postuló que ver televisión afecta la respuesta de orientación, un efecto similar a la traumatización vicaria .
6. Sokolov EN, Spinks JA, Naatanen R, Lyytinen H (2002) La respuesta orientadora en el procesamiento de la información. Lawrence Erlbaum Associates, Publishers. Mahwah, Nueva Jersey. Londres.