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El nacimiento es el acto o proceso de gestación o producción de descendencia , [1] también conocido en contextos técnicos como parto . En los mamíferos, el proceso es iniciado por hormonas que hacen que las paredes musculares del útero se contraigan, expulsando al feto en una etapa de desarrollo en la que está listo para alimentarse y respirar.
En algunas especies, las crías son precoces y pueden desplazarse casi inmediatamente después del nacimiento, pero en otras son altriciales y dependen completamente de los padres.
En los marsupiales , el feto nace en una etapa muy inmadura después de una corta gestación y se desarrolla aún más en la bolsa del útero de su madre .
No sólo los mamíferos dan a luz. Algunos reptiles, anfibios, peces e invertebrados llevan en su interior a sus crías en desarrollo. Algunos de ellos son ovovivíparos , es decir, los huevos se incuban en el interior del cuerpo de la madre, y otros son vivíparos , es decir, el embrión se desarrolla en el interior de su cuerpo, como es el caso de los mamíferos.
Los seres humanos suelen producir una sola cría a la vez. El cuerpo de la madre se prepara para el nacimiento mediante hormonas producidas por la glándula pituitaria , el ovario y la placenta . [2] El período total de gestación desde la fecundación hasta el nacimiento es normalmente de unas 38 semanas (el nacimiento suele producirse 40 semanas después del último periodo menstrual ). El proceso normal del parto dura varias horas y tiene tres etapas. La primera etapa comienza con una serie de contracciones involuntarias de las paredes musculares del útero y la dilatación gradual del cuello uterino. La fase activa de la primera etapa comienza cuando el cuello uterino se dilata más de unos 4 cm de diámetro y es cuando las contracciones se hacen más fuertes y regulares. La cabeza (o las nalgas en un parto de nalgas ) del bebé es empujada contra el cuello uterino , que se dilata gradualmente hasta estar completamente dilatado a 10 cm de diámetro. En algún momento, el saco amniótico estalla y el líquido amniótico se escapa (también conocido como ruptura de membranas o rotura de aguas). [3] En la segunda etapa, que comienza cuando el cuello uterino está completamente dilatado, las fuertes contracciones del útero y el empuje activo de la madre expulsan al bebé a través de la vagina , que durante esta etapa del parto se llama canal de parto ya que este pasaje contiene un bebé, y el bebé nace con el cordón umbilical adherido. [4] En la tercera etapa, que comienza después del nacimiento del bebé, otras contracciones expulsan la placenta , el saco amniótico y la porción restante del cordón umbilical generalmente en unos pocos minutos. [5]
En el sistema circulatorio del recién nacido se producen enormes cambios que le permiten respirar aire. En el útero, el feto depende de la circulación de la sangre a través de la placenta para su sustento, incluido el intercambio gaseoso, y la sangre del feto evita los pulmones al fluir a través del foramen oval , que es un orificio en el tabique que divide la aurícula derecha de la aurícula izquierda . Después del nacimiento, se pinza y se corta el cordón umbilical, el bebé comienza a respirar aire y la sangre del ventrículo derecho comienza a fluir hacia los pulmones para el intercambio gaseoso y la sangre oxigenada regresa a la aurícula izquierda , que se bombea al ventrículo izquierdo y luego al sistema arterial principal. Como resultado de estos cambios, la presión sanguínea en la aurícula izquierda supera la presión en la aurícula derecha, y esta diferencia de presión obliga al foramen oval a cerrarse, separando los lados izquierdo y derecho del corazón. La vena umbilical , las arterias umbilicales , el conducto venoso y el conducto arterioso no son necesarios para la vida en el aire y con el tiempo estos vasos se convierten en ligamentos (restos embrionarios). [6]
Los grandes mamíferos , como los primates , el ganado , los caballos , algunos antílopes , las jirafas , los hipopótamos , los rinocerontes , los elefantes , las focas , las ballenas , los delfines y las marsopas , generalmente quedan embarazados de una cría a la vez, aunque en ocasiones pueden tener partos gemelares o múltiples.
En estos grandes animales, el proceso de nacimiento es similar al de un ser humano, aunque en la mayoría de los casos la cría es precoz , es decir, nace en un estado más avanzado que un bebé humano y es capaz de ponerse de pie, caminar y correr (o nadar en el caso de un mamífero acuático) poco después del nacimiento. [2]
En el caso de las ballenas, delfines y marsopas, la cría individual normalmente nace con la cola primero, lo que minimiza el riesgo de ahogamiento. [7] La madre anima a la cría recién nacida a subir a la superficie del agua para respirar. [8]
Es mucho más raro que los grandes mamíferos den a luz gemelos, pero a veces ocurre incluso en el caso de mamíferos tan grandes como los elefantes. En abril de 2018, se avistó a dos elefantes gemelos de aproximadamente 8 meses de edad uniéndose a la manada de su madre en el Parque Nacional Tarangire de Tanzania. Se estima que nacieron en agosto de 2017. [9]
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El parto en el ganado es típico de un mamífero más grande. Una vaca pasa por tres etapas de parto durante el nacimiento normal de un ternero. Durante la primera etapa, el animal busca un lugar tranquilo lejos del resto de la manada. Los cambios hormonales hacen que los tejidos blandos del canal de parto se relajen mientras el cuerpo de la madre se prepara para el nacimiento. Las contracciones del útero no son obvias externamente, pero la vaca puede estar inquieta. Puede parecer agitada, alternando entre estar de pie y acostada, con la cola ligeramente levantada y el lomo arqueado. El feto es empujado hacia el canal de parto por cada contracción y el cuello uterino de la vaca comienza a dilatarse gradualmente. La primera etapa puede durar varias horas y termina cuando el cuello uterino está completamente dilatado. La segunda etapa se puede ver en marcha cuando hay una protrusión externa del saco amniótico a través de la vulva, seguida de cerca por la aparición de las pezuñas delanteras y la cabeza del ternero en una presentación frontal (o, ocasionalmente, la cola y el extremo trasero del ternero en una presentación posterior). [10] Durante la segunda etapa, la vaca generalmente se recuesta de lado para empujar y el ternero avanza a través del canal de parto. El nacimiento completo del ternero (o terneros en un parto múltiple) significa el final de la segunda etapa. La vaca se pone de pie (si está acostada en esta etapa), se da vuelta y comienza a lamer vigorosamente al ternero. El ternero toma sus primeras respiraciones y en pocos minutos lucha por ponerse de pie. La tercera y última etapa del parto es el nacimiento de la placenta , que generalmente se expulsa en unas pocas horas y a menudo es devorada por la vaca, que normalmente es herbívora . [10] [11]
El parto se denomina parto en los perros. [12] Entre los perros , a medida que se acerca el parto, las contracciones se vuelven más frecuentes. El parto en la perra se puede dividir en 3 etapas. La primera etapa es cuando el cuello uterino se dilata, lo que provoca malestar e inquietud en la perra. Los signos comunes de esta etapa son jadeo, ayuno y/o vómitos. Esto puede durar hasta 12 horas. [12] La segunda etapa es el paso de la descendencia. [12] El saco amniótico que parece un globo gris brillante, con un cachorro dentro, es impulsado a través de la vulva . Después de más contracciones, el saco es expulsado y la perra rompe las membranas, liberando un líquido transparente y exponiendo al cachorro. La madre mastica el cordón umbilical y lame vigorosamente al cachorro, lo que lo estimula a respirar. Si el cachorro no ha tomado su primera bocanada de aire en unos seis minutos, es probable que muera. Los cachorros siguientes nacen de manera similar, uno por uno, generalmente con menos esfuerzo que el primero, generalmente a intervalos de 15 a 60 minutos. Si un cachorro no ha nacido en 2 horas, se debe contactar a un veterinario. [12] La tercera etapa es la expulsión de las placentas. Esto suele ocurrir junto con la segunda etapa, con la expulsión de cada cría. [12] La madre generalmente se comerá la placenta. [13] Esta es una adaptación para mantener la guarida limpia y evitar que los depredadores la detecten. [12]
Un marsupial bebé nace en un estado muy inmaduro. [14] El período de gestación suele ser más corto que los intervalos entre los períodos de celo. La primera señal de que un parto es inminente es que la madre limpia su bolsa . Cuando nace, la cría es rosada, ciega, sin pelo y mide unos pocos centímetros de largo. Tiene fosas nasales para respirar y patas delanteras para aferrarse a los pelos de su madre, pero sus patas traseras no están desarrolladas. Se arrastra a través del pelaje de su madre y se abre camino hacia la bolsa. Aquí se fija a una teta que se hincha dentro de su boca. Permanece adherida a la teta durante varios meses hasta que está lo suficientemente desarrollada como para emerger. [15] Las crías nacen con "escudos bucales"; en las especies sin bolsas o con bolsas rudimentarias, estos están más desarrollados que en las formas con bolsas bien desarrolladas, lo que implica un papel en el mantenimiento de las crías adheridas al pezón de la madre. [16]
Muchos reptiles y la gran mayoría de los invertebrados, la mayoría de los peces, anfibios y todas las aves son ovíparos , es decir, ponen huevos con poco o ningún desarrollo embrionario en el interior de la madre. En los organismos acuáticos, la fertilización es casi siempre externa y los espermatozoides y los óvulos se liberan en el agua (una excepción son los tiburones y las rayas, que tienen fertilización interna [17] ). Se pueden producir millones de huevos sin mayor participación de los padres, con la expectativa de que un pequeño número pueda sobrevivir para convertirse en individuos maduros. Los invertebrados terrestres también pueden producir grandes cantidades de huevos, algunos de los cuales pueden evitar la depredación y continuar con la especie. Algunos peces, reptiles y anfibios han adoptado una estrategia diferente e invierten su esfuerzo en producir un pequeño número de crías en una etapa más avanzada que tienen más probabilidades de sobrevivir hasta la edad adulta. Las aves cuidan a sus crías en el nido y satisfacen sus necesidades después de la eclosión y quizás no sea sorprendente que el desarrollo interno no ocurra en las aves, dada su necesidad de volar. [18]
La ovoviviparidad es un modo de reproducción en el que los embriones se desarrollan dentro de huevos que permanecen en el cuerpo de la madre hasta que están listos para eclosionar. Los animales ovovivíparos son similares a las especies vivíparas en que hay fertilización interna y las crías nacen en un estado avanzado, pero se diferencian en que no hay conexión placentaria y las crías no nacidas se nutren de la yema del huevo . El cuerpo de la madre proporciona el intercambio de gases (respiración), pero eso también es en gran medida necesario para los animales ovíparos. [18] En muchos tiburones, los huevos eclosionan en el oviducto dentro del cuerpo de la madre y los embriones se nutren de la yema del huevo y los fluidos secretados por las glándulas en las paredes del oviducto. [19] Los tiburones Lamniforme practican la oofagia , donde los primeros embriones en eclosionar consumen los huevos restantes y las crías de tiburón tigre de arena consumen caníbalmente los embriones vecinos. Los tiburones réquiem mantienen un vínculo placentario con las crías en desarrollo, esta práctica se conoce como viviparidad . Esto es más análogo a la gestación de los mamíferos que a la de otros peces. En todos estos casos, las crías nacen vivas y completamente funcionales. [20] La mayoría de las cecilias son ovovivíparas y dan a luz a crías ya desarrolladas. Cuando las crías han terminado sus sacos vitelinos se alimentan de nutrientes secretados por las células que recubren el oviducto e incluso de las propias células que comen con dientes raspadores especializados. [21] La salamandra alpina ( Salamandra atra ) y varias especies de sapo de Tanzania del género Nectophrynoides son ovovivíparas, se desarrollan a través de la etapa larvaria dentro del oviducto de la madre y finalmente emergen como juveniles completamente formados. [22]
Una forma más desarrollada de viviparidad llamada viviparidad placentaria es adoptada por algunas especies de escorpiones [23] y cucarachas, [24] ciertos géneros de tiburones , serpientes y gusanos de terciopelo . En estos, el embrión en desarrollo se nutre de alguna forma de estructura placentaria. La placenta más antigua conocida se encontró recientemente en un grupo de peces extintos llamados placodermos . Se encontró un fósil de la Formación Gogo de Australia , depositado en el período Devónico , hace 380 millones de años, con un embrión en su interior conectado por un cordón umbilical a un saco vitelino . El hallazgo confirmó la hipótesis de que un subgrupo de placodermos, llamados ptyctodóntidos , fertilizaban sus huevos internamente. Algunos peces que fertilizan sus huevos internamente también dan a luz crías vivas, como se ve aquí. Este descubrimiento hizo retroceder nuestro conocimiento del nacimiento vivo 200 millones de años. [25] El fósil de otro género fue encontrado con tres embriones en la misma posición. [26] Los placodermos son un grupo hermano del ancestro de todos los peces con mandíbulas actuales ( Gnathostomata ), incluidos los condrictios , los tiburones y las rayas, y los osteíctios , los peces óseos.
Entre los lagartos, el lagarto vivíparo Zootoca vivipara , el camaleón de Jackson , [27] los lucióndos y muchas especies de eslizones son vivíparos y dan a luz crías vivas. Algunos son ovovivíparos, pero otros, como los miembros de los géneros Tiliqua y Corucia , dan a luz crías vivas que se desarrollan internamente y obtienen su alimento de una placenta similar a la de los mamíferos adherida al interior del útero de la madre. En un ejemplo descrito recientemente, una especie africana, Trachylepis ivensi , ha desarrollado una placenta puramente reptil directamente comparable en estructura y función a una placenta de mamífero. [28] La viviparidad es rara en las serpientes , pero las boas y las víboras son vivíparas y dan a luz crías vivas. [29]
La mayoría de los insectos ponen huevos, pero muy pocos dan a luz crías que son versiones en miniatura del adulto. [18] El pulgón tiene un ciclo de vida complejo y durante los meses de verano es capaz de multiplicarse con gran rapidez. Su reproducción es típicamente partenogenética y vivípara y las hembras producen huevos no fertilizados que retienen dentro de sus cuerpos. [30] Los embriones se desarrollan dentro de los ovariolos de sus madres y las crías son clones de sus madres. Nacen ninfas hembras que crecen rápidamente y pronto producen más crías hembras. [31] En algunos casos, las ninfas recién nacidas ya tienen embriones en desarrollo en su interior. [18]
