La ecorregión de las Cascadas es una ecorregión de nivel III designada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) en los estados de Washington , Oregón y California . Un poco más pequeña que la cordillera de las Cascadas , de la que recibe su nombre, la ecorregión se extiende al norte hasta el paso de Snoqualmie , cerca de Seattle , y al sur hasta el paso de Hayden , cerca de la frontera entre Oregón y California, incluidos los picos y las laderas occidentales de la mayor parte de las Altas Cascadas . Una sección no contigua se encuentra en el monte Shasta en California.
La región montañosa está sustentada por roca volcánica cenozoica que ha sido afectada por glaciaciones alpinas . La parte oriental de la región contiene volcanes activos e inactivos en el Arco Volcánico de las Cascadas , con elevaciones de hasta 14,411 pies (4,392 m). Las Cascadas occidentales son más antiguas, más bajas y están diseccionadas por numerosos valles fluviales de lados empinados . La región tiene un clima templado húmedo , que sustenta un bosque de coníferas extenso y altamente productivo que se maneja intensivamente para la tala , así como para uso recreativo. Las praderas subalpinas se encuentran en elevaciones más altas.
Gran parte de la región está formada por tierras públicas administradas por el gobierno federal, incluidos los bosques nacionales de Mount Baker-Snoqualmie , Wenatchee , Gifford Pinchot , Mount Hood , Columbia River Gorge National Scenic Area , Willamette , Umpqua y Rogue River ; Clearwater , Norse Peak , Tatoosh , William O. Douglas , Goat Rocks , Mount Adams , Indian Heaven , Trapper Creek , Salmon–Huckleberry , Mount Hood , Table Rock , Bull of the Woods , Opal Creek , Middle Santiam , Menagerie , Mount Jefferson , Mount Washington , Three Sisters , Diamond Peak , Boulder Creek , Mount Thielsen , Rogue–Umpqua Divide , Sky Lakes y Mountain Lakes Wilderness Areas; los parques nacionales de Mount Rainier y Crater Lake ; y el monumento volcánico nacional Mount St. Helens . [1] [2]
Las Cascadas limitan al norte con la ecorregión de las Cascadas del Norte , al sur con la ecorregión de las Montañas Klamath , al este con las laderas y estribaciones de las Cascadas del Este y al oeste con las ecorregiones del Valle de Willamette y las Tierras Bajas de Puget . Se han subdividido en seis ecorregiones de nivel IV en Washington y Oregón, como se describe a continuación. El mapeo de nivel IV aún no está completo en California. [1] [2]
Entre los animales se encuentran osos negros , ciervos , alces , linces , pumas , coyotes , zorrillos , mapaches y ardillas listadas . Los lobos fueron exterminados a principios del siglo XX, pero algunas manadas han recolonizado la ecorregión. En abril de 2024, el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos anunciaron la decisión de reintroducir osos pardos en las cascadas del norte en Washington. [3]
La ecorregión de tierras bajas y valles de las cascadas occidentales comprende una red de crestas empinadas y valles estrechos en las laderas más bajas de las montañas Cascade. La elevación varía de 600 a 4000 pies (180 a 1220 m). Su clima templado y húmedo promueve bosques frondosos dominados por cicuta occidental y abeto douglas de la costa , con cedro rojo occidental , arce de hoja grande , aliso rojo , arce parra , salal , rododendro , uva de Oregón , arándano , baya dedal , helecho espada , oxalis , avellano y mora . Los suelos son más cálidos aquí que en las ecorregiones de mayor elevación, y es una de las áreas de producción de madera más importantes del noroeste del Pacífico . Los valles empinados que tienden al oeste contienen ríos y arroyos de gradiente alto y medio que sustentan salmónidos de agua fría , incluido el salmón Chinook amenazado , la trucha arcoíris y la trucha toro . Entre los drenajes fluviales notables de Oregón se incluyen las cuencas hidrográficas de los ríos North Umpqua , North y Middle Forks de los ríos Willamette , McKenzie , North Santiam , South Santiam , Clackamas , Salmon y Bull Run ; y en Washington, las cuencas hidrográficas de los ríos Lewis , Cowlitz , Nisqually , Puyallup , White y Green . Los embalses almacenan el deshielo invernal para riego y suministro de agua municipal en el valle de Willamette . Las tierras bajas y valles de Westerns Cascades son las más grandes de las subregiones de Cascades, y cubren 3905 millas cuadradas (10 110 km² ) en Oregón y 2397 millas cuadradas (6208 km² ) en Washington. [1] [2]
La ecorregión de las tierras altas montañosas de las cascadas occidentales se caracteriza por sus montañas escarpadas y disectadas, con arroyos de gradiente alto a medio y lagos en cuencas rocosas de origen glaciar. La elevación varía entre 3000 y 6500 pies (910 y 2000 m). Las cascadas occidentales son más antiguas y están más erosionadas que la meseta de lava y los prominentes conos cubiertos de nieve de las cascadas altas del este. Tienen una base de basalto oscuro en contraste con la andesita gris de las cascadas altas. La región tiene temperaturas más bajas y recibe más nieve en invierno que las tierras bajas y los valles del oeste. Los suelos tienen regímenes de temperatura fríos o crílicos. Las abundantes precipitaciones sustentan bosques dominados por el abeto de Douglas y la cicuta occidental, con cicuta de montaña , abeto noble , abeto subalpino , abeto grande , abeto plateado del Pacífico , aliso rojo y tejo del Pacífico , y un sotobosque de arce parra, rododendro, uva de Oregón, arándano rojo y zarzamora. Hoy en día, la región está fuertemente gestionada para la tala y la recreación , y es una fuente importante de agua para las áreas urbanas , suburbanas y agrícolas de menor elevación . Es la segunda subregión más grande de las Cascadas, con una superficie de 7070 km² (2729 millas cuadradas ) en Oregón y 4734 km² (1828 millas cuadradas ) en Washington. [1] [2]
La ecorregión del bosque montano Cascade Crest consiste en una meseta ondulada salpicada de colinas y conos volcánicos que alcanzan una elevación máxima de unos 2000 m (6500 pies). El vulcanismo en la época del Plioceno superó los volcanes del Mioceno existentes en las tierras altas montañosas de las Cascadas occidentales. Más tarde, la glaciación del Pleistoceno dejó numerosos lagos en cuencas rocosas a lo largo de la meseta. Arroyos sinuosos de gradiente medio cruzan el terreno glaciar y templado. La región está cubierta de bosques extensos con cicuta de montaña, abeto plateado del Pacífico y abeto subalpino, con algunos abetos grandes, abetos nobles, abetos de Douglas, píceas de Engelmann y pinos contorta , y un sotobosque de arce de parra, arándano, rododendro, pasto de oso , flor gemela y gaulteria . Las praderas de montaña sostienen juncos , sauces enanos y pastos en penacho . La región cubre 1.909 millas cuadradas (4.940 km 2 ) en Oregón y 310 millas cuadradas (803 km 2 ) en Washington, y se extiende a lo largo de la columna vertebral de las Cascadas; una parte aislada de esta ecorregión se puede encontrar en el volcán Newberry al sureste de Bend . [1] [2]
La ecorregión subalpina/alpina de las Cascadas es un área de picos volcánicos glaciares altos que se elevan sobre prados subalpinos , con arroyos en cascada, circos glaciares y lagunas . La glaciación del Pleistoceno remodeló las montañas por encima de los 6500 pies (2000 m), dejando morrenas , lagos glaciares y cañones glaciares en forma de U. Los glaciares y los campos de nieve permanentes aún ocurren en los picos más altos, disminuyendo de norte a sur. La vegetación está adaptada a grandes elevaciones, temperaturas frías en invierno, una temporada de crecimiento corta y una capa de nieve invernal profunda. La vegetación de prados subalpinos herbáceos y arbustivos y parches dispersos de cicuta de montaña, abeto subalpino y pino de corteza blanca se encuentran cerca del límite forestal . Los prados húmedos sostienen la juncia de Brewer , la juncia de Holm , la juncia alpina negra , la hierba capilar en penacho y el aster alpino . En otros lugares, hay roca desnuda. La región cubre 388 millas cuadradas (1,000 km 2 ) en Washington y 331 millas cuadradas (860 km 2 ) en Oregon y contiene muchos de los picos volcánicos prominentes de las altas Cascadas, incluidos el Monte Rainier , el Monte Adams , el Monte Hood , el Monte Jefferson , Three Sisters , el Monte Bachelor , Diamond Peak , el Monte Scott y el Monte McLoughlin . [1] [2]
La ecorregión del bosque montano de las altas cascadas del sur es una meseta volcánica ondulada y glaciada, salpicada de colinas y conos aislados . Hay muchos lagos. Con una elevación que varía de 4000 a 8200 pies (1200 a 2500 m), es una zona intermedia entre las cascadas del sur y la zona subalpina/alpina. Los suelos cryic sostienen bosques mixtos de coníferas dominados por cicuta de montaña, pino lodgepole y abeto plateado del Pacífico; son más fríos que los suelos mesicos y frígidos de las cascadas del sur. El abeto grande, el abeto blanco y el abeto rojo de Shasta también se encuentran y se vuelven más comunes hacia el sur y el este. El pino de corteza blanca se encuentra en elevaciones altas. Las plantas del sotobosque incluyen junco de madera , pino de Prince , lupino y campanillas laterales shinleaf . En las elevaciones más altas, los prados abiertos sustentan el trigo sarraceno de Shasta , la hierba nudosa de Newberry y la juncia de Brewer. La región tiende a ser más seca que el bosque montano Cascade Crest, con una sequía estival más prolongada y arroyos más intermitentes. La región cubre 915 millas cuadradas (2370 km 2 ) en el sur de Oregón e incluye las elevaciones más bajas del Parque Nacional Crater Lake . [1] [2]
La ecorregión de las Cascadas del Sur tiene una elevación más baja y es menos accidentada que las regiones circundantes y se caracteriza por montañas de suave pendiente y amplios valles. La elevación varía de 1.400 a 5.300 pies (430 a 1.620 m). El clima es más seco que en otras partes de las Cascadas, y la vegetación refleja la larga sequía estival. La descarga de ríos y arroyos también es significativamente menor que en los sistemas del norte. La cicuta occidental y el cedro rojo occidental, que son especies indicadoras en las ecorregiones de las Cascadas Occidentales, disminuyen hacia el sur en las Cascadas del Sur y son reemplazadas por especies de Sierra Nevada como el cedro incienso de California , el abeto blanco, el abeto rojo de Shasta y el pino de azúcar , con un sotobosque de baya de nieve , flor gemela, uva de Oregón, arveja , chinkapin dorado y espuma oceánica . En elevaciones más bajas, prevalecen el abeto de Douglas y el pino ponderosa . La región cubre 1.414 millas cuadradas (3.660 km 2 ) en el sur de Oregón, en las cuencas hidrográficas de los ríos South Umpqua y Rogue , separadas de las Cascadas Occidentales por la Divisoria Calapooya . [1] [2]
Este artículo incorpora material de dominio público de Thorson, TD; Bryce, SA; Lammers, DA; et al. Ecorregiones de Oregón (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos . (afiche a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías; con reverso). Este artículo incorpora material de dominio público de Pater, D; Bryce, SA; Kagan, J; et al. Ecorregiones del oeste de Washington y Oregón (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos . (afiche a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías; con reverso).
