La ecorregión del valle de Willamette es una ecorregión de nivel III designada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en los estados de Oregón y Washington . Un poco más grande que el valle de Willamette que le da nombre, la ecorregión contiene terrazas fluviales y llanuras de inundación del sistema del río Willamette , colinas dispersas, cerros y estribaciones adyacentes. Se distingue de las ecorregiones vecinas de la cordillera de la costa , las cascadas y las montañas Klamath por una menor precipitación, una menor elevación, un menor relieve y un mosaico diferente de vegetación. La precipitación media anual es de 37 a 60 pulgadas (96 a 152 cm) y los veranos son generalmente secos. Históricamente, la región estaba cubierta de praderas onduladas , sabana de robles , bosques de coníferas , humedales extensos y bosques ribereños caducifolios . Hoy en día, contiene la mayor parte de la población, la industria, el comercio y la agricultura de Oregón. Los suelos productivos y un clima templado la convierten en una de las áreas agrícolas más importantes de Oregón. [2] [3]
La ecorregión cubre un área de 14.900 kilómetros cuadrados (5.800 millas cuadradas), [4] situada principalmente en Oregón, con una pequeña porción situada al otro lado del río Columbia en el sur de Washington. La ecorregión se encuentra en el valle de Willamette , que se extiende de sur a norte entre la cordillera de la costa de Oregón al oeste y la cordillera de las Cascadas al este. La ecorregión está drenada principalmente por el río Willamette y sus afluentes, que desembocan en el río Columbia atravesado por Portland, Oregón .
Históricamente, los bosques del valle de Willamette eran principalmente una sabana de robles , pastizales altos con robles blancos de Oregón (Quercus garryana) dispersos y arboledas de abetos Douglas costeros (Pseudotsuga menziesii subsp. menziesii) . Las llanuras aluviales del río contenían extensos humedales, bosques de sauces, alisos y álamos, y bosques de galería.
Este paisaje fue mantenido por los habitantes nativos americanos del valle, quienes provocaban incendios frecuentes que fomentaban la creación de pastizales abiertos y mataban árboles jóvenes. Los colonos americanos de la región, desde el siglo XIX, sofocaron los incendios y convirtieron gran parte del valle a la agricultura, lo que ha provocado que gran parte de los antiguos pastizales y sabanas se conviertan en bosques de dosel cerrado.
Queda menos de un décimo del uno por ciento de la vegetación de sabana original. Los enclaves restantes incluyen una sección de sabana de roble blanco de Oregón preservada en el Arboreto Mount Pisgah en Eugene .
La ecorregión del valle de Willamette se compone de cuatro ecorregiones de nivel IV :
La ecorregión de la cuenca de Portland/Vancouver (nombrada por las ciudades de Portland y Vancouver ) es una depresión geológica en la base del bloque de fallas de Portland Hills . Contiene la confluencia de los ríos Willamette y Columbia y está compuesta de arenas y gravas deltaicas depositadas por inundaciones del Pleistoceno , en particular las inundaciones de Missoula . La elevación varía de 0 a 300 pies (0 a 90 m), con colinas de hasta 650 pies (200 m). Históricamente, la cuenca se caracterizaba por bosques de roble blanco de Oregón y bosques de abeto de Douglas en las tierras altas; bosques de álamo negro en las riberas de los ríos y las islas; fresnos de Oregón , alisos rojos y cedros rojos occidentales en las áreas ribereñas; y aberturas de pradera mantenidas por la quema de los nativos americanos, con camas , juncos , pastos en penacho , festuca y avena de California . Aún se pueden encontrar numerosos humedales, lagos en forma de meandro y estanques, pero hoy en día la región está dominada por el desarrollo urbano y suburbano, los pastos, las tierras de cultivo y las granjas de árboles . El clima suele tener influencia marina , pero los vientos del este de la garganta del río Columbia traen periódicamente temperaturas extremas continentales . La región cubre 305 millas cuadradas (790 km² ) en Washington y 269 millas cuadradas (697 km² ) en Oregón, incluidos los suburbios del norte y el este del área metropolitana de Portland . Contiene varios Refugios Nacionales de Vida Silvestre dentro del Complejo Nacional de Refugios de Vida Silvestre Ridgefield . [2] [3]
La ecorregión del bosque de galería del río Willamette y sus afluentes incluye canales fluviales serpenteantes de bajo gradiente, lagos en forma de meandro y cicatrices de meandros incisas en las amplias llanuras aluviales del río Willamette y sus afluentes . La elevación varía de 40 a 500 pies (12 a 150 m). La región incluye las llanuras aluviales históricas del sistema del río Willamette, que rara vez funcionan hoy en día debido a las presas de control de inundaciones en la cuenca superior que han reducido la frecuencia y el volumen de las inundaciones y han contribuido a la disminución del cacho de Oregón endémico y en peligro de extinción . Una pequeña sección, designada como la llanura aluvial de Willamette , ha sido protegida dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre William L. Finley . Históricamente, los bosques de galería ribereños que contenían fresnos, álamos negros, alisos y arces de hoja grande crecían en suelos aluviales fértiles . Hoy en día, la mayoría de los bosques han sido reemplazados por la agricultura y el desarrollo residencial. La región cubre 675 millas cuadradas (1,748 km 2 ) en Oregón en una franja estrecha que rara vez tiene más de 5 millas (8 km) de ancho y que se extiende a lo largo de casi toda la longitud del río Willamette y los tramos inferiores de los ríos McKenzie , Long Tom , Santiam , Yamhill , Molalla , Clackamas y Tualatin , incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Tualatin . [2] [3]
La ecorregión de las Terrazas de las Praderas incluye todas las terrazas del río Willamette aguas arriba de la cuenca de Portland/Vancouver. Está atravesada por arroyos y ríos serpenteantes de bajo gradiente. La elevación varía de 160 a 500 pies (50 a 150 m). Las amplias terrazas fluviales de la región alguna vez albergaron sabanas de robles y praderas, con roble blanco de Oregón, camas, juncos, pastos en penacho, festuca y avena de California. Las áreas más húmedas albergaban fresnos de Oregón, abetos de Douglas, arces de hoja grande, álamos negros y un sotobosque de roble venenoso , avellanos y ciruelos indios , con algo de pino ponderosa al sur. Hoy en día, solo quedan praderas nativas relictas . Los suelos mal drenados derivados de depósitos de lagos glaciares se cultivan extensivamente para obtener semillas de pasto y granos pequeños, ya que los pastos toleran un drenaje deficiente y malas condiciones de enraizamiento mejor que otros cultivos. Históricamente, los humedales y estanques estacionales eran comunes, pero ahora muchos arroyos están canalizados y los humedales se han recuperado para cultivos de cereales. Además de la agricultura, las Prairie Terraces han sufrido la peor parte del desarrollo urbano y suburbano a lo largo del corredor de la Interestatal 5. La región cubre 1971 millas cuadradas (5105 km 2 ) en Oregón a lo largo del valle e incluye los refugios nacionales de vida silvestre Baskett Slough y Ankeny . [2] [3]
La ecorregión de las estribaciones del valle es una zona de transición entre el valle agrícola de Willamette y las cordilleras Cascade y Coast, más boscosas. Contiene colinas onduladas con pendiente media, arroyos sinuosos y algunas colinas y montañas bajas, que se elevan a una altitud de aproximadamente 1500 pies (457 m). La región recibe menos precipitaciones que sus vecinos más montañosos y, en consecuencia, la vegetación natural potencial es distinta. Las estribaciones orientales son más húmedas que las que se encuentran en el lado occidental del valle a sotavento de la cordillera Coast . Históricamente, las áreas más secas albergaban bosques y praderas de roble blanco de Oregón y madroño , con avena de California, festuca, centeno silvestre azul , brodiaea y otras hierbas de pradera ; mientras que las áreas más húmedas albergaban bosques de abeto de Douglas, con helecho espada , hierba oceánica , avellano, rosa calva , roble venenoso y mora silvestre . En la actualidad, las estribaciones del valle se caracterizan por el desarrollo residencial rural, pastizales, bosques, viñedos , granjas de árboles de Navidad y huertos frutales . Es la subregión más grande del valle de Willamette y cubre 2415 millas cuadradas (6255 km² ) en Oregón y 112 millas cuadradas (290 km² ) en Washington. [2] [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de Thorson, TD; Bryce, SA; Lammers, DA; et al. Ecorregiones de Oregón (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos . (afiche a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías; con reverso). Este artículo incorpora material de dominio público de Pater, D; Bryce, SA; Kagan, J; et al. Ecorregiones del oeste de Washington y Oregón (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos . (afiche a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías; con reverso).