Un destino recreativo popular, el desfiladero tiene estatus de protección federal como Área Escénica Nacional de la Garganta del Río Columbia y es administrado por la Comisión de la Garganta del Río Columbia y el Servicio Forestal de los EE. UU .
Descripción
El río Columbia, el río Klamath en el norte de California , el río Pit en el norte de California y el río Fraser en el sur de Columbia Británica son los únicos cuatro ríos que conectan las cuencas hidrográficas del lado este de la cordillera de las Cascadas con el océano Pacífico . Cada río ha excavado un desfiladero en las cascadas. El desfiladero del río Columbia marca la frontera estatal entre Oregón y Washington, y su amplia gama de elevación y precipitaciones lo convierte en un lugar extremadamente diverso y dinámico. Con una extensión que va desde los 4.000 pies (1.200 m) hasta el nivel del mar, y con una transición de 100 pulgadas (2.500 mm) de precipitación a solo 10 pulgadas (250 mm) en 80 millas (130 km), la garganta proporciona el escenario para una diversa colección de ecosistemas , desde el bosque lluvioso templado en el extremo occidental, con una precipitación anual promedio de 75 a 100 pulgadas (1.900 a 2.500 mm), hasta las praderas orientales con una precipitación anual promedio de entre 10 y 15 pulgadas (250 y 380 mm), hasta un bosque seco de transición entre Hood River y The Dalles . [ cita requerida ] Los microhábitats aislados han permitido que prosperen muchas especies de plantas y animales endémicos , incluidas al menos 13 flores silvestres endémicas.
El desfiladero pasa de un bosque lluvioso templado a pastizales secos en solo 130 km (80 millas), lo que supone un cambio espectacular de paisaje al conducir por la carretera interestatal 84. En las zonas occidentales de bosque lluvioso templado, los bosques están marcados por arces de hoja grande , abetos de Douglas y cicutas occidentales , todos cubiertos de epífitas . En la zona de transición (entre Hood River y The Dalles), la vegetación se transforma en roble blanco de Oregón , pino ponderosa y álamo . En el extremo oriental, los bosques dan paso a extensos pastizales , con ocasionales focos de pinos contorta y ponderosa.
Las diferencias de presión atmosférica al este y al oeste de las cascadas crean un efecto de túnel de viento en el corte profundo de la garganta, lo que genera vientos de 56 km/h que la convierten en un lugar popular para practicar windsurf y kitesurf . También crea las condiciones adecuadas para tormentas de nieve y hielo durante los meses de invierno, que también atraen vientos muy fríos del este hacia la boca de la garganta en el extremo oeste.
La garganta del río Columbia comenzó a formarse en el Mioceno (hace entre 17 y 12 millones de años aproximadamente) y continuó tomando forma durante el Pleistoceno (hace entre 2 y 700.000 años). Durante este período se estaba formando la cordillera de las Cascadas , que desplazó lentamente el delta del río Columbia unos 160 km al norte hasta su ubicación actual. [3]
Aunque el río erosionó lentamente la tierra durante este período de tiempo, los cambios más drásticos tuvieron lugar al final de la última edad de hielo cuando las inundaciones de Missoula cortaron las paredes escarpadas y dramáticas que existen hoy, inundando el río hasta Crown Point . [4] Esta rápida erosión dejó expuestas muchas capas de roca volcánica . [3]
Vista de la garganta del río Columbia desde cerca de la cima del monte Hamilton, mirando hacia el sur desde el lado de Washington de la garganta. En el extremo izquierdo de la imagen, se ve la presa de Bonneville . En el centro izquierdo está la pequeña ciudad de North Bonneville . Detrás de las colinas en el centro de la imagen, el pico del monte Hood es apenas visible. La gran roca en el borde del río en el lado derecho es Beacon Rock , que tiene 848 pies (258 m) de altura. El punto más alto a la derecha del centro es Nesmith Point , el punto más alto en el borde de la garganta a 3848 pies (1173 m).
Antes de la construcción de la carretera Barlow , la única opción práctica para muchos inmigrantes que llegaban al valle de Willamette a lo largo de la ruta de Oregón era convertir sus carros en balsas en los Dalles. Muchos murieron o perdieron sus pertenencias en el intento de transportar sus carros en balsas a través de los rápidos de Cascades .
El desfiladero ha proporcionado un corredor de transporte durante miles de años. Los nativos americanos viajaban a través del desfiladero para comerciar en Celilo Falls, tanto a lo largo del río como por Lolo Pass en el lado norte del Monte Hood . En 1805, la ruta fue utilizada por la Expedición Lewis y Clark para llegar al Pacífico. [6] Los primeros colonos europeos y estadounidenses establecieron posteriormente líneas de barcos de vapor y ferrocarriles a través del desfiladero. Hoy, el ferrocarril BNSF realiza transporte de mercancías a lo largo del lado de Washington del río, mientras que su rival, el ferrocarril Union Pacific , realiza transporte de mercancías a lo largo de la costa de Oregón. Hasta 1997, el Pioneer de Amtrak también utilizó las vías de Union Pacific. El segmento de Portland del Empire Builder utiliza las vías BNSF que pasan por el desfiladero.
La autopista del río Columbia , construida a principios del siglo XX, fue la primera carretera pavimentada importante del noroeste del Pacífico . El transporte marítimo se simplificó en gran medida después de que la presa Bonneville y la presa The Dalles sumergieran los principales rápidos de la garganta, como las cataratas Celilo, un importante sitio de pesca de salmón para los nativos americanos locales hasta que el sitio quedó sumergido en 1957.
Árboles dañados por el incendio de Eagle Creek. Se ve maleza nueva.
En noviembre de 1986, el Congreso convirtió la garganta en la segunda Área Escénica Nacional de los EE. UU. y estableció la Comisión de la Garganta del Río Columbia como parte de un pacto interestatal . [7] La designación experimental se produjo en lugar de ser reconocida como un parque nacional , lo que requeriría que las industrias existentes en las ciudades a lo largo del río se reubicaran. La designación fue rechazada inicialmente por los residentes que temían la invasión del gobierno, debido a las restricciones en el plan para elementos como los colores de pintura de los edificios, y también fue rechazada por los conservacionistas que temían un desarrollo adicional en la región. [8] En 2004, la garganta se convirtió en el homónimo del Área Vitivinícola Estadounidense de la Garganta del Río Columbia , un área de 4432 acres (1794 ha) ubicada a ambos lados del río.
En el otoño de 2017, el incendio de Eagle Creek ardió en la garganta durante tres meses y consumió casi 50 000 acres (78 millas cuadradas; 200 km2 ) . El incendio alcanzó un 100 % de contención el 30 de noviembre de 2017, pero aún no estaba completamente extinguido. [9]
Nancy Neighbor Russell , conservacionista y cofundadora de Friends of the Columbia Gorge
Referencias
^ Staats, David (21 de noviembre de 1983). "The Gorge". Spokane Chronicle . (Washington). Associated Press. pág. A15.
^ "Columbia River Gorge of Oregon" (Garganta del río Columbia en Oregón). Northwest Waterfall Survey. Consultado el 6 de febrero de 2011.
^ ab "Columbia River Gorge". Consejo de Conservación y Energía del Noroeste . 2021. Archivado desde el original el 8 de julio de 2007. Consultado el 2 de junio de 2008 .
^ Dietrich, William (30 de septiembre de 2007). "Trailing An Apocalypse". The Seattle Times, Revista Pacific Northwest . Consultado el 23 de octubre de 2021 .
^ "iNaturalist". Consultado el 6 de enero de 2023.
^ O'Connor, Jim E. (otoño de 2004). "El paisaje cambiante de la garganta del río Columbia: Lewis y Clark y los cataclismos en el río Columbia". Oregon Historical Quarterly . 105 (3): 390–421. doi :10.1353/ohq.2004.0043. S2CID 131976728. Archivado desde el original el 28 de marzo de 2009.
^ Ley del Área Escénica Nacional de la Garganta del Río Columbia Archivado el 8 de abril de 2015 en Wayback Machine de GorgeFriends.org
^ Geranios, Nicholas K. (3 de junio de 1990). "La controversia sobre el desfiladero de Columbia sigue latente". The Seattle Times . Associated Press. pág. B3.
^ Ryan, Jim (30 de noviembre de 2017). "Se declaró que el incendio de Columbia Gorge estaba 100 por ciento contenido; aún es posible que haya focos de incendio". The Oregonian . Consultado el 5 de diciembre de 2017 .
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Garganta del río Columbia .
Servicio Forestal de los Estados Unidos - Área escénica nacional de la garganta del río Columbia
Colección del Área Escénica Nacional de la Garganta del Río Columbia de la Universidad Estatal de Portland: contiene material de investigación utilizado para escribir el libro Planning a New West: The Columbia River Gorge National Scenic Area
La vista al este hacia The Dalles desde Dog Mountain
