El Parque Nacional Crater Lake es un parque nacional de los Estados Unidos ubicado en el sur de Oregón . Establecido en 1902, Crater Lake es el quinto parque nacional más antiguo de los Estados Unidos y el único parque nacional de Oregón . [3] El parque abarca la caldera de Crater Lake , un remanente del Monte Mazama , un volcán destruido , y las colinas y bosques circundantes.
El lago tiene una profundidad de 1.949 pies (594 m) en su punto más profundo, [4] lo que lo convierte en el lago más profundo de los Estados Unidos, el segundo más profundo de América del Norte y el décimo más profundo del mundo. [4] A menudo se hace referencia al lago Crater como el séptimo lago más profundo del mundo, pero esta lista anterior excluye la profundidad de aproximadamente 3.000 pies (910 m) del lago subglacial Vostok en la Antártida, que se encuentra bajo casi 13.000 pies (4.000 m) de hielo, y el informe reciente de una profundidad máxima de 2.740 pies (840 m) para el lago O'Higgins / San Martín, ubicado en la frontera de Chile y Argentina. Sin embargo, al comparar su profundidad promedio de 1.148 pies (350 m) con la profundidad promedio de otros lagos profundos, el lago Crater se convierte en el más profundo del hemisferio occidental y el tercero más profundo del mundo. La impresionante profundidad promedio de este lago volcánico se debe a la caldera casi simétrica de 4.000 pies de profundidad (1.200 m) formada hace 7.700 años durante las violentas erupciones climáticas y el posterior colapso del Monte Mazama y al clima relativamente húmedo que es típico de la cresta de la Cordillera de las Cascadas .
El borde de la caldera se encuentra a una altitud de entre 2100 y 2400 m (7000 y 8000 pies). La elevación de referencia de la superficie del lago según el Servicio Geológico de los Estados Unidos es de 1883 m (6178 pies). El parque nacional abarca 741,5 km² (183 224 acres ) . [1] No hay arroyos que desemboquen en el lago Crater ni lo desemboquen. Toda el agua que entra en el lago se pierde con el tiempo por evaporación o filtración subterránea. El agua del lago suele tener un llamativo tono azul y el lago se rellena por completo con precipitaciones directas en forma de nieve y lluvia.
Como se afirma en el documento fundacional: [5]
El Parque Nacional Crater Lake preserva para siempre el lago Crater, sus paisajes escénicos, sus características volcánicas y su patrimonio ecológico y cultural único, y fomenta la comprensión y la apreciación a través del disfrute, la educación y la inspiración.
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La actividad volcánica en esta zona se alimenta de la subducción frente a la costa de Oregón, a medida que la placa de Juan de Fuca se desliza por debajo de la placa norteamericana (véase tectónica de placas ). El calor y la compresión generados por este movimiento han creado una cadena montañosa coronada por una serie de volcanes, que en conjunto se denominan la Cordillera de las Cascadas . Los grandes volcanes de la cordillera se denominan las Altas Cascadas. Sin embargo, también hay muchos otros volcanes en la cordillera, la mayoría de los cuales son mucho más pequeños.
Hace unos 400.000 años, el monte Mazama comenzó su existencia de forma muy similar a las demás montañas de las Altas Cascadas, como volcanes en escudo superpuestos . Con el tiempo, capas alternas de flujos de lava y flujos piroclásticos construyeron los conos superpuestos de Mazama hasta que alcanzó unos 3.400 m (11.000 pies) de altura.
A medida que el joven estratovolcán fue creciendo, se formaron muchos volcanes y chimeneas volcánicas más pequeños en la zona del parque y justo fuera de lo que ahora son los límites del parque. Entre ellos, los más importantes eran los conos de ceniza . Aunque los primeros ejemplos ya no existen (los conos de ceniza se erosionan fácilmente), hay al menos 13 conos de ceniza mucho más jóvenes en el parque, y al menos otros 11 más o menos fuera de sus límites, que aún conservan su apariencia distintiva de cono de ceniza. Sigue habiendo debate sobre si estos volcanes y chimeneas menores eran parásitos de la cámara y el sistema de magma de Mazama o si estaban relacionados con el vulcanismo de fondo de la Cascada de Oregón.
Después de un período de inactividad, Mazama volvió a estar activo. Luego, alrededor del 5700 a. C., Mazama colapsó sobre sí mismo durante una tremenda erupción volcánica , perdiendo entre 2500 y 3500 pies (760 a 1070 m) de altura. La erupción formó una gran caldera que, dependiendo del clima predominante, se llenó en unos 740 años, formando un hermoso lago con un tono azul profundo, conocido hoy como Lago del Cráter . [6]
El período eruptivo que decapitó a Mazama también devastó gran parte de la zona del lago del Cráter y depositó cenizas hasta el extremo noroeste de lo que hoy es el Parque Nacional de Yellowstone , al sur hasta el centro de Nevada y al norte hasta el sur de Columbia Británica . Produjo más de 150 veces más cenizas que la erupción del Monte Santa Helena del 18 de mayo de 1980 .
Desde entonces, esta ceniza ha desarrollado un tipo de suelo llamado andisol . Los suelos del Parque Nacional del Lago del Cráter son francos arenosos o arenas francas de color marrón, marrón oscuro o marrón grisáceo oscuro, con abundantes guijarros, grava y piedras. Son de leve a moderadamente ácidos y su drenaje es algo excesivo.
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional del Lago del Cráter tiene un clima subártico de verano seco ( Dsc ). La zona de rusticidad de las plantas en el lago es 6b con una temperatura mínima extrema anual promedio del aire de -3,7 °F (-19,8 °C). [7]
La nieve es relativamente rara en las zonas bajas del oeste de Oregón, pero es común en las zonas más altas, especialmente en el lago Crater. Las mediciones realizadas en la sede del parque, a 1974 m sobre el nivel del mar, muestran que la nieve cae con más frecuencia aquí que en cualquier otra estación meteorológica de larga duración de Oregón. El invierno, que suele comenzar en el parque en septiembre y se extiende hasta junio, incluye un promedio de 101 días con nevadas mensurables. En el parque han caído hasta 94 cm de nieve en un solo día (en 1937, 1951 y 1971), 800 cm en un mes (enero de 1950) y 2290 cm en un año (1950). [8]
La nieve se acumula en el parque hasta alcanzar una profundidad de entre 3 y 4,6 m (10 y 15 pies) a principios de la primavera. La mayoría de las carreteras del parque permanecen cerradas hasta finales de la primavera y la nieve persiste hasta el verano. En julio y agosto, las nevadas son poco frecuentes y "un día magnífico suele suceder a otro". [9]
Diciembre es el mes más frío, con una temperatura máxima promedio de 1 °C y una temperatura mínima promedio de -7 °C. Agosto es el mes más cálido, con una temperatura máxima promedio de 21 °C y una temperatura mínima promedio de -6 °C. La temperatura más alta registrada fue de 38 °C y la más baja de -29 °C. La precipitación anual promedio es de 1700 mm al año. Diciembre es el mes más húmedo, con una media de 280 mm.
Aunque la nieve cubre el Parque Nacional del Lago del Cráter durante ocho meses del año (la nevada anual promedio es de 463 pulgadas (1180 cm)), el lago rara vez se congela debido, en parte, a un flujo relativamente suave hacia la costa desde el Océano Pacífico . El último año registrado en el que el lago se congeló fue en 1949, un invierno muy largo y frío. Una congelación de la superficie del 95% ocurrió en 1985. La inmensa profundidad del Lago del Cráter actúa como un reservorio de calor que absorbe y atrapa la luz solar, manteniendo la temperatura del lago a un promedio de 55 °F (13 °C) en la superficie y 38 °F (3 °C) en el fondo durante todo el año. La temperatura de la superficie fluctúa un poco, pero la temperatura del fondo se mantiene bastante constante.
Los mamíferos que residen en este parque nacional son los linces canadienses , los linces rojos , los castores , las ardillas listadas , los berrendos , los zorros , las ardillas , los puercoespines , los osos negros , los coyotes , las pikas , los tejones , los ciervos , los alces , las ratas almizcleras y las martas . Las aves que vuelan comúnmente por este parque, incluidas las aves rapaces, son los mirlos acuáticos americanos , los halcones peregrinos , los cuervos , los cascanueces de Clark , los arrendajos canadienses , las águilas calvas , los colibríes y los búhos moteados , mientras que los gansos canadienses flotan en su lago. [ cita requerida ]
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Los nativos americanos locales presenciaron el colapso del Monte Mazama y mantuvieron vivo el evento en sus leyendas . Una antigua leyenda del pueblo Klamath se asemeja mucho a la historia geológica que surge de la investigación científica actual. La leyenda habla de dos jefes, Llao del Mundo Inferior y Skell del Mundo Superior, que se enfrentaron en una batalla que terminó con la destrucción de la casa de Llao, el Monte Mazama. [15] La batalla fue presenciada en la erupción del Monte Mazama y la creación del Lago del Cráter.
Un trío de buscadores de oro (John Wesley Hillman , Henry Klippel e Isaac Skeeters) fueron los primeros blancos en visitar el lago. El 12 de junio de 1853, se toparon con la montaña larga y en pendiente mientras buscaban provisiones. Impresionados por el vibrante color azul del lago, bautizaron el cuerpo de agua índigo "Deep Blue Lake" (lago azul profundo) y el lugar en el lado suroeste del borde donde vio el lago por primera vez se conoció más tarde como Discovery Point. [3] Pero el oro estaba más en la mente de los colonos en ese momento y el descubrimiento pronto se olvidó. El nombre sugerido más tarde cayó en desgracia entre los lugareños, que prefirieron el nombre "Crater Lake" (lago del cráter).
William Gladstone Steel dedicó su vida y su fortuna a la creación y gestión de un parque nacional en el lago Crater. Su interés por el lago comenzó en 1870. En su esfuerzo por conseguir que el parque fuera reconocido, participó en estudios del lago que proporcionaron apoyo científico. Nombró muchos de los puntos de referencia del lago, como Wizard Island , Llao Rock y Skell Head.
Con la ayuda del geólogo Clarence Dutton, Steel organizó una expedición del USGS para estudiar el lago en 1886. El grupo llevó el Cleetwood , un barco de reconocimiento de media tonelada, por las empinadas laderas de la montaña y luego lo bajó hasta el lago. Desde la popa del Cleetwood , un trozo de tubería en el extremo de un carrete de alambre de piano sondeó la profundidad del lago en 168 puntos diferentes. Su sondeo más profundo, 1.996 pies (608 m), estuvo muy cerca de la profundidad oficial moderna de 1.949 pies (594 m) realizada en 2000 mediante un sonar . [4] Al mismo tiempo, un topógrafo inspeccionó el área y creó el primer mapa profesional del área del lago del cráter.
Basándose en parte en los datos de la expedición y en la presión ejercida por Steel y otros, el presidente Theodore Roosevelt estableció el Parque Nacional del Lago del Cráter el 22 de mayo de 1902. Y gracias a la participación de Steel, el albergue del Lago del Cráter abrió sus puertas en 1915 y el Rim Drive se completó en 1918. [3]
Posteriormente se construyeron carreteras que conducían al parque para facilitar el turismo. La edición de 1929 de O Ranger! describió el acceso y las instalaciones disponibles en ese momento:
Al Parque Nacional del Lago del Cráter se llega en tren por las líneas del Ferrocarril del Pacífico Sur hasta Medford y Klamath Falls, en cuyas paradas las diligencias motorizadas hacen el corto viaje hasta el parque. Un hotel en el borde del lago ofrece alojamiento. Para el automovilista, la visita al parque es un breve desvío desde las carreteras del Pacífico y Dalles-California . Encontrará, además del hotel, sitios para acampar, tiendas y gasolineras. El parque está abierto al tránsito desde finales de junio o el 1 de julio, siempre que la nieve no bloquee las carreteras, generalmente hasta octubre. [16]
El lago está descrito en la poesía de Joaquín Miller . [17]
Hay muchos senderos para caminatas y varios campamentos dentro del parque. Se permite la pesca sin licencia sin ninguna limitación de tamaño, especie o número. Se cree que el lago no tiene peces autóctonos, pero varias especies de peces se introdujeron a partir de 1888 hasta que se terminó toda la repoblación de peces en 1941. El salmón kokanee ( Oncorhynchus nerka ) y la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) ahora prosperan y se reproducen aquí de forma natural. [18] Se permite nadar en el lago, y los recorridos en barco, que paran en Wizard Island , un cono de ceniza dentro del lago, funcionan a diario durante el verano. Todo el acceso al lago para las personas es desde Cleetwood Trail, un sendero empinado para caminar, y no hay caminos para automóviles, camiones o carretas que conduzcan a la costa. Todos los barcos en el lago fueron entregados en helicóptero. [19]
Se puede acceder fácilmente en automóvil a numerosos puntos de observación a lo largo del borde de la caldera del lago a través de Rim Drive, que tiene 33 millas (53 km) de largo y un desnivel de 3.800 pies (1.200 m).
El punto más alto del Parque Nacional del Lago del Cráter es el monte Scott, a 2722 m (8929 pies). Para llegar hasta allí es necesario realizar una caminata bastante empinada de 4 km (2,5 millas) desde el comienzo del sendero Rim Drive. En un día despejado, la visibilidad desde la cumbre supera los 160 km (100 millas) y, en una sola vista, se puede contemplar toda la caldera. También se pueden ver desde este punto los volcanes de picos blancos de la cordillera de las Cascadas al norte, la meseta del río Columbia al este y las cascadas occidentales y las montañas Klamath más distantes al oeste.
El paisaje de Crater Lake es totalmente accesible durante los meses de verano. Las fuertes nevadas en este parque durante los meses de otoño, invierno y primavera obligan a cerrar muchas carreteras y senderos, incluido el popular Rim Drive, que generalmente está completamente abierto de julio a octubre y parcialmente abierto en algunos otros meses, como mayo, junio y noviembre.
El sendero Cleetwood Cove se origina en el lado norte del lago, aproximadamente a 7,2 km (4,5 mi) al este de North Junction a lo largo de East Rim Drive. El sendero es el único que accede a la costa del lago, descendiendo 200 m (656 pies) desde el estacionamiento de Cleetwood Cove. Inaugurado por primera vez durante el verano de 1960, el sendero tiene 1,8 km (1,1 mi) de largo con una pendiente del 11% que lo califica como una ruta extenuante en el viaje de regreso. Debido a su pendiente pronunciada, el sendero no es accesible para visitantes con problemas de movilidad. Un muelle con botes concesionarios facilita los recorridos alrededor del lago con una parada en Wizard Island para dejar y recoger pasajeros. Se permite nadar y pescar. La nieve puede cubrir el sendero de octubre a julio con algunas variaciones dependiendo de las condiciones de nevadas anuales. [20]
El sendero Watchman Peak comienza en el estacionamiento de Watchman Overlook, aproximadamente a 3,8 mi (6,1 km) al noroeste de Rim Village. [21] El sendero tiene 0,8 mi (1,3 km) de largo con un cambio de elevación de 420 pies (130 m). [22] Es un sendero cuesta arriba constante en una montaña aislada en el borde oeste del cráter, con varias curvas cerradas, que brindan vistas amplias del lago del cráter y la isla Wizard. Varios puntos de referencia cercanos son visibles desde la cumbre, incluido el monte McLoughlin , el monte Thielsen , Union Peak , el monte Scott y la cuenca Klamath . El sendero termina junto a una histórica torre de vigilancia contra incendios construida en 1932. [21]
El sendero Lightning Spring comienza en el área de picnic Lightning Spring. Es una caminata de 1,2 km ( 3 ⁄ 4 millas) con un desnivel de 76 m (250 pies). El sendero rodea varias praderas hasta el arroyo Lightning Spring. El sendero es conocido por el frecuente avistamiento de ciervos pastando.
Este sendero se considera el más fácil y rodea el jardín de flores silvestres Castle Crest. Comienza en East Rim Road, cerca de la sede del parque. Recibe su nombre debido a una gran extensión de prados alrededor de los cuales gira el sendero y que está repleta de flores silvestres en primavera. El sendero tiene aproximadamente 1 ⁄ 2 milla (800 m) antes de llegar al jardín de prados de flores silvestres, desde donde parten otras rutas improvisadas.
El sendero de las cataratas Plaikni es el sendero más nuevo del parque Crater Lake. Se extiende 1,1 millas (1,8 km) desde el comienzo del sendero ubicado a 1,2 millas (1,9 km) al sur del mirador Phantom Ship en Pinnacles Road, que se desvía de Rim Drive. El sendero conduce a las cataratas Plaikni . La mayor parte del sendero es accesible para sillas de ruedas. El tramo final es bastante cuesta arriba, lo que puede resultar moderadamente desafiante.
El sendero Garfield Peak es una caminata moderadamente desafiante de 2,7 km (1,7 millas) hasta Garfield Peak . El comienzo del sendero se encuentra al este del Crater Lake Lodge y gana aproximadamente 300 m (1000 pies) de elevación. Varios puntos a lo largo del sendero ofrecen miradores con vistas a la isla Phantom Ship y Dutton Cliff. Algunos miradores ofrecen vistas únicas de Wizard Island . El sendero es popular al final de la tarde debido a los colores cambiantes únicos sobre el lago y sus alrededores.
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