Alphitobius diaperinus es una especie de escarabajo de la familia Tenebrionidae, los escarabajos oscuros . Se le conoce comúnmente como gusano menor de la harina y escarabajo de la basura . Tiene una distribución cosmopolita , ocurriendo en casi todo el mundo. Es ampliamente conocido como uninsecto plaga de productos de granos alimenticios almacenados , como la harina , y de instalaciones de cría de aves , y es un vector de muchos tipos de patógenos animales . En forma larvaria, es un nuevo alimento aprobado en la Unión Europea , [1] y también se utiliza como alimento para animales .
El escarabajo adulto del gusano menor de la harina mide aproximadamente 6 mm de largo y tiene una forma muy ovalada. Es de color negro brillante o marrón con élitros marrón rojizo , el color varía entre individuos y cambia con la edad. Gran parte de la superficie del cuerpo está salpicada de impresiones parecidas a pinchazos. Las antenas son más pálidas en las puntas y están cubiertas de pequeños pelos amarillentos. Los élitros tienen surcos longitudinales poco profundos. [2]
Los huevos son estrechos, blanquecinos o tostados y miden aproximadamente 1,5 mm de largo. Las larvas se parecen un poco a otros gusanos de la harina, como el gusano de la harina común ( Tenebrio molitor ), pero son más pequeñas y miden hasta 11 mm de largo en la etapa final subadulta. Son ahusados y segmentados, con tres pares de patas hacia el extremo frontal, y blanquecinos cuando recién emergen del huevo y se oscurecen a un color marrón amarillento. Se vuelven pálidos cuando se preparan para mudar entre las etapas de seis a 11 estadios. [2]
Esta especie es conocida desde hace mucho tiempo en todo el mundo como una plaga común, por lo que sus orígenes son inciertos, pero es posible que se haya originado en el África subsahariana . Se trasladó a Europa hace mucho tiempo y probablemente desde allí se introdujo en América del Norte . [2]
Una especie tropical , el gusano menor de la harina prospera en ambientes cálidos y húmedos , tanto naturales como establecidos por los humanos. Habita cuevas , nidos de roedores y nidos de pájaros, [2] incluidos milanos , palomas , hamerkop , gorrión común y avión morado . [3] Coloniza fácilmente establecimientos agrícolas con abundantes fuentes de alimentos y condiciones cálidas, como instalaciones de procesamiento y almacenamiento de granos y alojamientos para aves. [2]
El escarabajo consume una amplia variedad de materiales, incluyendo basura , excrementos de aves y guano de murciélago , moho , plumas , huevos y carroña . [2] Se alimenta de huevos y larvas de otros insectos, como la polilla del arroz ( Corcyra cephalonica ). [4] También se dedica al canibalismo . Comúnmente se alimenta de animales vivos enfermos o debilitados. [2] Cuando vive en alojamientos para aves, puede infestar y consumir aves moribundas, especialmente polluelos. También se le observó una vez habitando el escroto de una rata . [3]
El escarabajo hembra adulto suele poner entre 200 y 400 huevos, pero se sabe que produce hasta 2000. Pone huevos cada pocos días a lo largo de su vida, que generalmente dura hasta un año, o hasta dos años cuando es criados en cautiverio. Deposita los huevos en basura, excrementos, depósitos de granos o grietas en estructuras. Las larvas emergen en una semana y tardan entre 40 y 100 días en alcanzar la madurez, dependiendo de las condiciones y el suministro de alimento. Las larvas crecen bien con mucha humedad. Se convierten en crisálidas solas en lugares seguros. Son bastante activos y móviles y excavan rápidamente cuando se sienten amenazados. Las larvas y los adultos son principalmente nocturnos y se vuelven más activos al anochecer . [2]
Como plaga, el escarabajo es más dañino para la industria avícola . Este es el escarabajo más común que se encuentra en los excrementos de las aves de corral . [5] Las larvas dañan las estructuras de los alojamientos de las aves cuando buscan lugares adecuados para pupar, masticando madera, fibra de vidrio y aislamiento de poliestireno . Esta destrucción puede resultar costosa para los productores, especialmente en costos de energía para calefacción. [2] Los escarabajos consumen el alimento de los pájaros y los irritan mordiéndolos. [6]
Otros insectos residentes en los alojamientos avícolas incluyen la mosca doméstica ( Musca domestica ) y su depredador, Carcinops pumilio , un escarabajo payaso . La mosca es una plaga que a veces el escarabajo puede controlar. El gusano menor de la harina interfiere con esta ecología al reducir la supervivencia de los huevos y larvas del escarabajo payaso. [2]
El escarabajo gusano de la harina es un vector de muchos patógenos. Propaga más de 30 enfermedades de las aves. [7] Transmite virus animales como el rotavirus , [8] el coronavirus del pavo , los virus del pollo que causan la enfermedad de Marek y la bursitis infecciosa , y los virus que causan la enfermedad de Newcastle , la influenza aviar , [2] y la viruela aviar . [9] Transmite bacterias como Campylobacter jejuni , [10] Salmonella enterica serovar Typhimurium , Escherichia coli y especies de Staphylococcus . [2] Una sola exposición de un polluelo a un escarabajo contaminado puede provocar la colonización bacteriana del intestino del ave. [11] Los polluelos tienen más probabilidades de infectarse al comer larvas que los escarabajos adultos. [12] El escarabajo también puede transmitir hongos Aspergillus . Es vector de Eimeria , protozoos causantes de la coccidiosis en las aves. [2] Transporta tenias aviares como Choanotaenia infundibulum y los nematodos Subulura brumpti y Hadjelia truncata . [13]
Las aves de corral tienen dificultades para digerir el escarabajo y la larva, y si los comen, pueden experimentar obstrucción intestinal y lesiones intestinales. [2] Los pollos de engorde y los pavitos aumentan de peso más lentamente cuando se alimentan del escarabajo. [10]
Al igual que otros escarabajos oscuros, esta especie produce compuestos de benzoquinona defensivos que pueden resultar irritantes para los humanos y causar asma , dolores de cabeza , rinitis , conjuntivitis , úlceras corneales y dermatitis con eritema y pápulas . Las benzoquinonas pueden ser cancerígenas . [2]
Antes de que el escarabajo se volviera problemático en las aves de corral, era más conocido como una plaga de productos almacenados, incluidos el trigo , la cebada , el arroz , la avena , la soja , el caupí , el maní , la linaza , el algodón , el tabaco [2] y la carne seca . [14]
Este escarabajo puede convertirse en una plaga doméstica si termina cerca de viviendas humanas en basura vieja para usarla como abono. Surge cuando es atraída por la luz de las casas. [10]
No se utilizan agentes de control biológico de plagas contra el gusano menor de la harina. El hongo Beauveria bassiana es un artrópodo patógeno que puede resultar útil. Algunas especies de protozoos y arañas son conocidos depredadores naturales. [2]
El control generalmente se intenta con insecticida carbarilo en forma de polvo, líquido y cebo. Se ha demostrado que el tiametoxam y el 9-tricoseno utilizados conjuntamente tienen éxito en los gallineros. Se utilizan piretroides y ácido bórico . Los verdaderos brotes suelen ser incontrolables y algunas poblaciones del escarabajo han mostrado resistencia a diversos compuestos. [2] La resistencia es más común en granjas que han sido tratadas químicamente durante muchos años. [10] Los insecticidas no son ideales porque contaminan a las aves de corral y no son efectivos contra la plaga cuando se esconde fuera de su alcance. [15]
El mantenimiento adecuado del alojamiento de las aves de corral suele mantener al escarabajo bajo control, ya que se propaga a través de la basura y los excrementos acumulados. [2]
Las larvas del escarabajo de la arena, al igual que otras larvas de escarabajos oscuros, como los gusanos de la harina, se utilizan como alimento para animales , por ejemplo, para alimentar a reptiles cautivos. [16] [17] [18] Se ha informado que son un buen primer alimento para las crías de tortuga de bosque centroamericana ( Rhinoclemmys pulcherrima mannii ), porque son más activos que los gusanos de la harina comunes y su movimiento estimula el comportamiento alimentario. [19]
Las larvas son insectos comestibles y también se cultivan para el consumo humano en granjas de insectos europeas especializadas , principalmente en los Países Bajos y Bélgica. Las larvas se venden liofilizadas para el consumo o se procesan en alimentos como hamburguesas, [20] pastas, [21] o barras de bocadillos. [22] Como alimento, las larvas se comercializan comúnmente bajo el término gusanos de búfalo , un nombre que también se usa para las larvas de Alphitobius laevigatus , lo que puede generar confusión. [23] La especie se puede detectar mediante el método PCR . [23] Más raramente, se utiliza el nombre de gusano menor de la harina . [ cita necesaria ]
El 4 de julio de 2022, la EFSA publicó un dictamen confirmando la seguridad de las larvas congeladas y liofilizadas de Alphitobius diaperinus para el consumo humano. [24] La aprobación como nuevo alimento en la Unión Europea se produjo el 6 de enero de 2023, con la publicación por parte de la Comisión de la UE del Reglamento de Ejecución 2023/58 que autoriza la comercialización de larvas de Alphitobius diaperinus congeladas, en pasta, secas y en polvo. [1]
Junto con los escarabajos Dermestes , las especies de este género se utilizan en los museos para limpiar los tejidos de los cadáveres durante la preparación de especímenes zoológicos . [2]