Los virus animales son virus que infectan a los animales. Los virus infectan toda la vida celular y, aunque los virus infectan a todas las especies animales, vegetales, hongos y protistas, cada una tiene su propia gama específica de virus que, a menudo, infectan solo a esa especie. [1]
Los virus de los vertebrados se distinguen informalmente entre los que causan principalmente infecciones a los humanos y los que infectan a otros animales. Los dos campos de estudio se denominan virología médica (o clínica) y virología veterinaria respectivamente. [2] Aunque no son los primeros virus que se descubrieron y caracterizaron, [3] los que causan infecciones a los humanos son los más estudiados. [4] Diferentes virus pueden infectar todos los órganos y tejidos del cuerpo y los resultados varían desde síntomas leves o nulos hasta enfermedades potencialmente mortales. [5] Los humanos no pueden infectarse con virus de plantas o insectos, pero son susceptibles a infecciones con virus de otros vertebrados. Estas se denominan zoonosis virales o infecciones zoonóticas . [6] Los ejemplos incluyen la rabia , la fiebre amarilla y la fiebre de Pappataci . [7]
Los virus que infectan a otros vertebrados están relacionados con los de los humanos y la mayoría de las familias de virus que causan enfermedades humanas están representadas. [8] Son patógenos importantes del ganado y causan enfermedades como la fiebre aftosa y la lengua azul . [9] Las razas de ganado Jersey y Guernsey son particularmente susceptibles a los virus de la viruela , con síntomas caracterizados por lesiones cutáneas generalizadas y antiestéticas. Y la mayoría de la gente ha oído hablar de la mixomatosis , que es una infección mortal por virus de la viruela de los conejos: una vez infectados, mueren en doce días. [10] El virus fue liberado deliberadamente en Australia en 1950, en un intento de controlar la población de conejos en crecimiento exponencial. Los conejos habían sido traídos al continente en 1859 por deporte y, al no tener depredadores naturales, se reprodujeron a un ritmo extraordinario. La infección mató al 99,8 por ciento de los conejos, pero a finales de la década de 1950, los conejos australianos comenzaron a volverse inmunes al virus y la población de conejos aumentó, pero nunca hasta los grandes números observados antes de 1950. [11]
Los animales de compañía como gatos, perros y caballos, si no están vacunados, pueden contraer infecciones virales graves. El parvovirus canino 2 es causado por un pequeño virus de ADN y las infecciones suelen ser fatales en los cachorros. [12] La aparición del parvovirus en la década de 1970 fue la más significativa en la historia de las enfermedades infecciosas. La enfermedad se propagó rápidamente por todo el mundo y miles de perros murieron a causa de la infección. [13] El virus se originó en los gatos, el vector de la panleucopenia felina , pero una mutación que cambió solo dos aminoácidos en la proteína de la cápside viral VP2 [14] le permitió cruzar la barrera de las especies y los perros, a diferencia de los gatos, no tuvieron resistencia a la enfermedad. [15] El virus del moquillo canino está estrechamente relacionado con el virus del sarampión y es la enfermedad viral más importante de los perros. La enfermedad (que fue descrita por primera vez en 1760 por Edward Jenner , el pionero de la vacunación contra la viruela ), es altamente contagiosa, pero se controla bien mediante la vacunación. En la década de 1990, miles de leones africanos murieron a causa de la infección, que contrajeron de perros salvajes y hienas. [16]
Los mamíferos marinos son susceptibles a las infecciones virales. En 1988 y 2002, miles de focas comunes murieron en Europa por el virus del moquillo focino, similar al sarampión . [17] Se registraron grandes brotes de la enfermedad entre las poblaciones de focas del lago Baikal y a lo largo de las costas del mar Báltico y del mar del Norte. La infección se parecía al moquillo canino; los animales murieron dentro de las dos semanas posteriores a la dificultad respiratoria y se observaron muchos cachorros abortados. [18] Muchos otros virus, incluidos los calicivirus , los herpesvirus , los adenovirus y los parvovirus , circulan en las poblaciones de mamíferos marinos. [ 19]
Los peces también tienen sus virus. Son especialmente propensos a infecciones por rabdovirus, que son distintos del virus de la rabia, pero están relacionados con él. Al menos nueve tipos de rabdovirus causan enfermedades de importancia económica en especies como el salmón, el lucio, la perca, la lubina, la carpa y el bacalao. Los síntomas incluyen anemia, hemorragia, letargo y una tasa de mortalidad que se ve afectada por la temperatura del agua. En los criaderos, las enfermedades suelen controlarse aumentando la temperatura a 15-18 °C. [20] Como todos los vertebrados, los peces sufren de virus del herpes . Estos virus antiguos han coevolucionado con sus huéspedes y son muy específicos de la especie. [21] En los peces, causan tumores cancerosos y crecimientos no cancerosos llamados hiperplasia . [22]
Los artrópodos son el grupo más grande de animales y han demostrado ser un importante reservorio de diferentes virus, tanto virus específicos de insectos (ISV) como virus que pueden infectar tanto a vertebrados como a invertebrados, más conocidos como virus transmitidos por artrópodos ( arbovirus ). Los virus específicos de insectos se caracterizan, como su nombre lo revela, por su incapacidad para infectar a los vertebrados. Esto se puede evaluar a través de la inoculación viral de líneas celulares de mamíferos, aves o anfibios. [23] El primer (ISV) fue descubierto hace más de 40 años por Stollar y Thomas. [24] Se aisló de un cultivo de células de Aedes aegypti donde se observó una gran cantidad de sincitios y el virus se denominó virus del agente de fusión celular (CFAV). Además, cuando se inoculó en diferentes líneas celulares de vertebrados, no se pudo observar ningún efecto citopático (CPE) y el virus no se pudo volver a aislar, lo que sugiere que el virus debe ser específico de los insectos. [24]
Los invertebrados no producen anticuerpos mediante el sistema inmunitario adaptativo basado en linfocitos, que es fundamental para la inmunidad de los vertebrados, pero son capaces de generar respuestas inmunitarias eficaces. [25] La fagocitosis se observó por primera vez en los invertebrados, [26] y esta y otras respuestas inmunitarias innatas son importantes en la inmunidad a los virus y otros patógenos. La hemolinfa de los invertebrados contiene muchas moléculas de defensa solubles, como hemocianinas, lectinas y proteínas, que protegen a estos animales contra los invasores. [27]
La salud de las abejas melíferas ha sido importante para las sociedades humanas durante siglos. [28] Como todos los invertebrados , la abeja melífera ( Apis mellifera) es susceptible a muchas infecciones virales, [29] y su número ha disminuido drásticamente en todo el mundo. [30] Estas abejas a menudo sufren infestaciones de ácaros varroa , que son vectores del virus de las alas deformadas , [31] como resultado, este virus se ha convertido en uno de los virus de insectos más ampliamente distribuidos y contagiosos del planeta. [32] El virus causa alas atrofiadas y, como resultado, las abejas infectadas no pueden salir de la colmena y buscar néctar. [31] Las abejas sintomáticas tienen una esperanza de vida severamente reducida de menos de 48 horas y, a menudo, son expulsadas de la colmena por otras abejas. Las abejas son cruciales para la supervivencia de los humanos, además de producir miel, polinizan plantas que contribuyen hasta con un tercio de los alimentos que comemos, y su dramático declive es una grave preocupación. [33]
Los baculovirus se encuentran entre los virus de invertebrados mejor estudiados. Infectan y matan a varias especies de plagas agrícolas [34] y, como insecticidas naturales, se han utilizado para controlar poblaciones de insectos en Brasil y Paraguay, como la oruga del frijol terciopelo ( Anticarsia gemmatalis ), una plaga de la soja [35] . Los virus son una alternativa atractiva a los pesticidas químicos porque son seguros para otros animales salvajes y no dejan residuos [36] .
Los virus también pueden modificar el comportamiento de sus huéspedes insectos para su propio beneficio. Un baculovirus de la polilla gitana ( Lymantria dispar ) hace que sus orugas suban a las copas de los árboles, donde mueren. Al hacerlo, liberan una lluvia de millones de virus descendientes que luego infectan a más orugas. [37]
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