La lancha a motor Fairmile B (a menudo abreviada como 'ML') era una clase muy numerosa de lancha a motor producida en forma de kit por el constructor de barcos británico Fairmile Marine , y luego ensamblada y equipada por numerosos astilleros durante la Segunda Guerra Mundial para enfrentarse a la Royal Navy. Requisitos de operación costera.
Mientras que la lancha a motor Tipo A había sido diseñada íntegramente para Fairmile por el arquitecto Norman Hart, el diseño del Tipo B procedía de Bill Holt, jefe de la Sección de Barcos del DNC del Almirantazgo . El casco de lomo duro del Tipo A había mostrado limitaciones en cuanto a comportamiento en el mar y manejo, pero se descubrió que el diseño de sentina redonda de Holt para el Tipo B era una forma mucho más apta para navegar.
Como todos los barcos Fairmile, la producción del Tipo B se basó en la prefabricación total , por lo que los componentes individuales podían subcontratarse a pequeñas fábricas para su producción y organizarse como kits que se entregarían por etapas a varios astilleros para su montaje y equipamiento en un "sólo precio". "en el tiempo". En consecuencia, Fairmile se hizo cargo del trabajo de diseño detallado para el Tipo B y lo modificó para adaptarlo al principio de fabricación del kit; luego también se encargaron de la producción de los componentes.
En total, se construyeron aproximadamente 650 barcos entre 1940 y 1945. Al igual que el Tipo A, los Tipo B estaban pensados inicialmente como cazadores de submarinos , por lo que los barcos estaban equipados con ASDIC ( sonar ) de serie.
Su armamento principal inicialmente reflejaba su enfoque antisubmarino, con 12 cargas de profundidad , un solo cañón Hotchkiss QF de 3 libras hacia adelante y un juego de ametralladoras gemelas Lewis o GO de 0,303 pulgadas (frecuentemente aumentadas en número por la tripulación); Los primeros barcos solían recibir un proyector Holman en el centro del barco. Una mejora común al armamento de armas en 1942-43 en muchos de los primeros barcos fue agregar un soporte de música en popa para un cañón Rolls de 2 libras o un cañón Oerlikon de 20 mm. Las especificaciones dadas son para la versión británica original de 1940.
A medida que avanzaba la guerra, los buques se adaptaron a otras funciones y el armamento se modificó y mejoró, como el reemplazo del cañón de 3 libras por uno o más cañones Oerlikon de 20 mm y la eliminación de la cúpula ASDIC para obtener más espacio libre como dragaminas. Algunos barcos estaban configurados como torpederos a motor .
El tipo Fairmile B reemplazó al tipo Fairmile A original , que había sido diseñado por Norman Hart.
El Almirantazgo encargó un lote inicial de 24 de estos ( ML 101 a ML 124 ) el 22 de septiembre de 1939 a la compañía Fairmile Marine , de los cuales los primeros once (más el prototipo ML 100 ) se completaron según el diseño de Hart ( Fairmile). A' ); los trece restantes ( ML 112 a ML 124 ) se completaron con el nuevo diseño Fairmile B. El primer lanzamiento de motor Fairmile B (en realidad ML 113 de Tough Bros, Teddington ) se completó y entregó el 12 de agosto de 1940, y once más de este primer lote de producción entraron en servicio antes de fin de año (el último del lote en ser completado - ML 123 - se retrasó hasta 1941). [1]
El Almirantazgo realizó un pedido masivo de un segundo lote de Fairmile Bs (120 buques en total) el 8 de enero de 1940. Estos estaban numerados del ML 125 al ML 244 . De ellos, 37 fueron entregados a finales de 1940 y los otros 83 durante el primer semestre de 1941.
El 21 de mayo de 1940 se realizó un pedido para un tercer lote, esta vez de 65 barcos; estos fueron numerados ML 245 a ML 309 , y todos fueron entregados durante 1941, al igual que dos unidades adicionales ( ML 310 y ML 311 ) encargadas el 28 de junio de 1940 para Singapur para ser ensambladas por la Junta del Puerto de Singapur; este último par fue entregado a Singapur el 29 de noviembre de 1941, sólo para perderse en febrero de 1942 ante los japoneses (que reutilizaron el ML 310 con el nombre de Suikei 12 ).
El cuarto lote de 24 barcos se encargó el 28 de julio de 1940 como ML 312 a ML 335 . Sin embargo, estos se modificaron para completarse como lanchas cañoneras a motor, reclasificadas como lanchas cañoneras a motor Fairmile C , y los prefijos de sus números cambiaron de "ML" a "MGB", conservando los mismos números. En su lugar, el 21 de agosto se ordenó un nuevo lote de 50 Fairmile B, que se convirtieron en ML 336 a ML 367 (los últimos seis para ensamblar por la Junta del Puerto de Singapur) y ML 372 a ML 389 .
Seis días después se encargaron otros seis: los ML 368 y ML 369 se construirían en Bermudas para la Marina Real Canadiense, los ML 370 y ML 371 se ensamblarían en Jamaica para el servicio en el Caribe, y los ML 390 y ML 391 se planearían para ensamblar en Singapur, aunque este último par se trasladó al Astillero de Bombay el 22 de febrero de 1942 tras la caída de Singapur.
Siguieron otros lotes, que produjeron ML 392 en adelante, muchos de ellos ensamblados en astilleros en el extranjero, con un total final de alrededor de 650 barcos de este tipo finalmente ensamblados en todo el mundo, incluidos 60 en Canadá.
Todos los barcos eran esencialmente iguales, aunque podían adaptarse para desempeñar varias funciones mediante el recurso de tener rieles preperforados en sus cubiertas espaciados para permitir la instalación de varios tipos de armamento. Aunque su armamento reflejaba inicialmente su principal misión antisubmarina, nueve de ellos estaban equipados con tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) tomados de ex destructores estadounidenses de clase Town ; Formaron la 2.ª Flotilla ML encargada de combatir la invasión, hasta que la amenaza pasó.
Durante el asedio de Malta , se utilizaron para barrer un canal estrecho por delante de dragaminas más pesados que ensancharon el canal. Los dragaminas más pesados eran inicialmente los restos de la fuerza de arrastreros de Malta, luego dragaminas de flota que llegaron con un convoy desde Gibraltar. Las lanchas pudieron pasar sobre las minas, mientras que muchas pérdidas de arrastreros se debieron a que el barco que iba en cabeza chocó contra una mina. [2]
Algunos sirvieron en el ataque a St Nazaire como transportes de asalto, pero su construcción liviana significó que sufrieran mucho; 12 lanchas a motor B se perdieron en la acción, [3] de las 16 desplegadas. [4]
Durante el desembarco de Normandía, varios ML fueron designados como lanchas de navegación. Estas lanchas a motor guiaron las lanchas de desembarco hacia las playas correctas. Para esta tarea, las naves fueron equipadas con esteras astilladas en la parte delantera para mayor protección. Se instaló un cañón Oerlikon de 20 mm en el centro del barco y un cañón Bofors de 40 mm en la popa. Se instaló un aparato de botes de humo en la parte trasera de la nave y se redujo el número de cargas de profundidad . [5] Vea la imagen principal arriba de ML303 en esta configuración.
Muchos fueron construidos como lanchas a motor de rescate con pequeñas enfermerías detrás de la brazola de la sala de máquinas y clasificados como RML (lancha a motor de rescate). Estos estaban numerados en las series RML492 a RML500 y RML511 a RML553. [6] Varios más se convirtieron para su uso como lanchas de ambulancia de la Oficina de Guerra con enfermerías más grandes.
Diseñado originalmente para la Royal Navy (RN) por WJ Holt del Almirantazgo británico y construido por el constructor de barcos británico Fairmile Marine , durante la Segunda Guerra Mundial se construyeron en Canadá 88 lanchas a motor Fairmile B, con ligeras modificaciones para las condiciones climáticas y operativas canadienses, para servicio con el RCN en aguas nacionales. [7] Los primeros treinta y seis canadienses Fairmile B tipo fueron designados y pintados como CML 01-36 (lanzamiento a motor costero). [8] Le Blanc construyó ocho Fairmiles canadienses (Q 392-Q 399) para la RN y se transfirieron en régimen de préstamo y arrendamiento a la Marina de los EE. UU . La Marina de los EE. UU. utilizó los Fairmiles construidos en Canadá como cazadores de submarinos (SC1466-1473). [9]
Al menos dos (ML 368 y ML 369) fueron construidos en la colonia fortaleza imperial de las Bermudas , hogar de la base, el astillero y la casa del Almirantazgo de la Estación de América y las Indias Occidentales , por lo que se convertiría en Burland, Conyers & Marirea, Ltd. [10] [11]
Nueva Zelanda encargó el 4 de septiembre de 1941 doce barcos para ensamblar a partir de los kits Fairmile a cuatro constructores de barcos distintos en Auckland , de los cuales los dos primeros ( MTB 403 y MTB 400 ) se entregaron en octubre y noviembre de 1942 respectivamente y los diez siguientes ( MTB 401 , MTB 402 , y MTB 404 a MTB 411 ) durante 1943. Estos se utilizaron en aguas de Nueva Zelanda y alrededor de las Islas Salomón , e incluían HMNZS Maori y Kahu (ii) . Todos se vendieron en 1947 excepto el MTB 411 (que se convirtió en Kahu (ii) ).
En Australia, 35 barcos entraron en servicio a partir de octubre de 1942. Fueron empleados en patrullas de rutina, escoltas de convoyes, operaciones de fuerzas especiales dentro y fuera de áreas controladas por los japoneses, en Papua Nueva Guinea, patrullas de defensa en puertos nacionales y extranjeros, operaciones de mensajería, trabajos de reconocimiento y ataques a las costas controladas por los japoneses. Es de destacar la rendición de las fuerzas japonesas en el Pacífico suroeste. El 10 de septiembre de 1945, el contralmirante S. Sato, comandante de las islas Kairiru y Muschu, Nueva Guinea, entregó las fuerzas japonesas en las islas al general de división HCH Robertson, comandante de la 6.ª División a bordo del ML 805. [12]
Sudáfrica construyó al menos seis barcos (ML380-383,829 y 846) y los puso en servicio en noviembre de 1942. Estos fueron enviados como la 49ª Flotilla Fairmile (SANF) a Birmania y desplegados a lo largo de la costa de Arakan . Los barcos participaron en mucha acción en apoyo de las fuerzas terrestres y en la interrupción de las líneas de suministro japonesas.
La Armada Imperial Japonesa rescató dos que habían sido hundidos y los puso en servicio.
Thomas Cook & Son , que tenía un astillero en El Cairo para construir embarcaciones turísticas por el Nilo, construyó varios barcos en Egipto . El armamento fue instalado en Port Said. Los primeros tres que entraron en servicio en 1942 fueron los ML 355, 353 y 348. [13] Después de la guerra, a menudo se utilizaban como embarcaciones de recreo y varios Fairmile B están en el Registro Nacional de Embarcaciones Históricas .
Catorce Fairmile B fueron operados por el servicio naval italiano Guardia di Finanza , entre 1947 y la década de 1980.
Actualmente sobreviven cuatro en el Reino Unido, dos de los cuales se encuentran en excelentes condiciones. Uno es RML497 . Se sabe que muchos otros de este tipo sobreviven en todo el mundo, algunos todavía en servicio comercial como barcos turísticos.
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